Отбор для лорда, или Медовница не желает замуж

Вокруг бассейна поблескивало деревянное покрытие с боковой лесенкой, уходящей в глубь озера. Сквозь прозрачную воду было видно, как бьют подземные родники.

Джер явно развлекался, глядя на меня. Он прислонился к стене дома, сложил руки крест накрест на груди и улыбался, почесывая указательным пальцем висок. Я себя почувствовала местной простушкой.

Пышка меня возьми, не доставлю ему это удовольствие.

Я тут же сделала равнодушное лицо, будто магическое озеро для меня ни разу не чудо. Прошла мимо Джера, пожав плечами и закатив глаза, остановилась.

Всю заднюю часть дома занимала терраса. С такой же деревянной балюстрадой, как на крыльце, и каменными ступенями в центре входа.

Было заметно, что здесь трудился один архитектор.

— Проходи уже! — недовольно буркнул Джер и прошел по ступенькам на террасу.

Мне показалось, или в его голосе прозвучала обида?

Он, возможно, ждал мои восхищенные возгласы и похвалу, а я не выказала должного восторга и почтения его гению. А правда, вдруг все это он сделал своими руками? Бывают же такие маги-затворники, которые живут в сельской глуши, творят тихие чудеса, а потом в доме появляется непрошенная гостья и вместо рукоплесканий делает вид, что ничего особенного не заметила.

Я поднялась на террасу.

На полу посередине просторного помещения раскинулся огромный серый ковер ручной работы.

Мы такой ткали с Мартой целый год. Отец продал его на ярмарке за большие деньги, и мы смогли купить магический кристалл для отопления нашего дома на целую зиму.

«Кто ж ты такой, Джер? Сельский житель говоришь? Ну-ну!»

На огромном кожаном диване валялись зеленые, модные в нынешнем сезоне, подушки.

«Гляди, какой эстет, фу ты ну ты!» — не заставила себя ждать природная вредность.

На низком столике перед диваном стоял кофейник.

«Не удивлюсь, если кофейник тоже магический и сам варит кофе».

Я сделала вид, что все здесь обыкновенное, и я очень даже не удивлена.

Впрочем, мне кажется, мой знакомец все понял, и разыгрывать перед ним высокую персону не имело смысла.

— Что стоим, кого ждем? — обернулся Джер в дверях. — Не испугалась, фехтовальщица? Проходи в дом, а то завтрак стынет, моя повариха не любит опозданий, а я и так с тобой задержался. Потом отведу тебя в гостевую спальню, переоденешься и отдохнешь.

Я прошла в столовую и остановилась, осматриваясь. Широкий круглый обеденный стол в центре был обставлен резными стульями с мягкими спинками и сидениями из модной нынче зеленой чудо-кожи. Над столом нависала плоская хрустальная люстра с плавающими магическими светильниками. Справа и слева вместо стен располагались панорамные окна, за которыми открывались прекрасные виды на лес и поляну с цветными коробками-домиками. Легкий ветерок проникал через приоткрытое окно и ласкал легкие прозрачные занавески.

Ну хоть убейте меня, но не могла эта огромная комната поместиться в таком домике.

— Вы используете магию простора, да? — не выдержала я и спросила Джера.

— Молодец, догадливая, я уже думал, что не спросишь ни о чем, — указал он на боковую дверь. — Иди, руки вымой перед едой. Открыл для меня дверь, а сам уселся за стол.

Я помыла руки над прозрачной раковиной, уже не удивляясь, что у него тут и водовод есть, как в доме моего отца, только у Джера еще и горячая вода текла, если откроешь другой кран.

Хозяин дома ждал меня, сидя за сервированным на двоих столом. Я осмотрелась в поисках строгой поварихи, но нигде ее не заметила.

«Вот и хорошо», — мне не хотелось встретиться в чужом доме с человеком, который, возможно, осудил бы меня за столь фривольное поведение. Повеселев, улыбнулась хозяину дома, заодно, полюбовалась, как он органично смотрелся за массивным столом. Кажется, он заметил мой заинтересованный взгляд и усмехнулся.

— Приятного аппетита, — кивнул Джер и взял ложку.

— Взаимно, — постаралась я одарить его моей самой милой улыбкой, на что он только хмыкнул. Я взяла ложку и, опустив голову, принялась за еду.

Кукурузная каша с маслом показалась мне райским нектаром после двух дней на воде, сухарях и диких ягодах. На ягоды, кстати, в этом году был урожай. Это я заметила и в отцовском саду и когда пряталась днем, грызла сухой хлеб, запивая родниковой водой, иногда собирала в лесу малину, а на полянах землянику. Правда, все время приходилось сражаться за них с наглыми птицами.

Травяной чай с медом и булочки с корицей, так напомнившие мне стряпню нашей кухарки, быстро насытили мой измученный желудок.

Переев, я нечаянно икнула.

О Улий, я почувствовала, как от стыда кровь прилила к лицу. Настоящие леди не икают за столом.

В ожидании насмешки посмотрела исподтишка на Джера. Но он и глазом не моргнул, отхлебывая чай из огромной кружки. Вот уж джентльмен до мозга костей. Во время завтрака Джер не произнес ни слова.

«Когда я ем, я глух и нем, — пришла на ум любимая фраза Марты. 'Посмотрим, как ты будешь кормить и ютить меня все три дня. Отъемся, наберусь сил и решу, что мне делать дальше. Отсижусь у тебя, пока отец не успокоится, за это время все угомонятся, и я спокойно отправлюсь покорять столицу». — мысленно я назвала Джера на ты, а вот вслух…

— Благодарю вас, все было супер вкусно, — щегольнула новым словом, которое услышала недавно от Дирана.

— Пожалуйста, не сомневался, — поднял бровь Джер. — Так готовить могу… может только моя повариха.

«Он что, дразнит меня?» — я заметила лукавую усмешку на его губах.

— Было вкусно, не спорю, но наша кухарка ничем не хуже. — ответила, нарочито мило улыбнувшись.

Как Филант в меня вселился, ведь знаю, что спорить после угощения с хозяином дома верх неприличия. Пышка меня дери, вот честно, не удержалась. Дурной мой характер.

— Ну ну, скажи еще, что ты тоже умеешь готовить, — Джер вытер рот салфеткой и положил ее на стол рядом с тарелкой.

Он что, дразнит меня? Наглец.

— А если я скажу да, умею? Вы удивитесь? — фыркнула я недовольно и посмотрела на Джера с вызовом.

— Нет, не удивлюсь, ты взрослая молодая женщина, которую давно пора выдать замуж. — он хмыкнул в ответ на мое очередное «фырк». — Но то, что ты умеешь готовить, отличная новость. Моя повариха просится в отпуск. Желает проведать детей и внуков. Вот ты ее и заменишь.

— Эй, так нечестно, — воскликнула я. — А как же закон путника? Нарушаете.

— Ничего подобного, ты поможешь мне… не мне, а престарелой женщине. Поможешь по доброте душевной, даже не спорь. Неужели тебе не жаль старушку? — прищурился он.

— Жаль.

— Вот и отлично, договорились. Кстати, обед сегодня готовишь ты.

— Не боитесь? — снова в меня вселился Филант. Ну сколько можно? — А вдруг от моей стряпни у вас случится несварение, или того хуже, раньше времени отправитесь к Апинае? — я постаралась добавить в свой голос как можно больше яда.

— Не-а, не боюсь, — посмотрел он многозначительно на свои сильные руки, как будто намекая, что он может мне сделать этими руками. — Где Апиная, там и Медовница, побуду Аписом. — хохотнул он. Но сразу же смел улыбку с лица и уже серьезно продолжил. — В моем доме установлена магическая защита от всяческих посягновений на мое здоровье и жизнь. Кстати, вернусь сегодня из дв… от родственников, познакомлю тебя со своим духом-хранителем. Готовься.

И как это понимать?

— А сейчас пройдем в твои апартаменты, — он поднялся.

Я поняла, что завтрак окончен, и тоже вышла из-за стола. Приличия, пышка тебя возьми.

Как только мы поднялись из-за стола, над стеной появились ступеньки, ведущие на второй этаж. Вот тут я не удержала удивление.

— Супер! — только и смогла вымолвить я новомодное слово. Но заметила довольство на лице Джера. Он стал на нижнюю ступеньку и, видя мое усталое состояние, протянул руку. Но как только я коснулась его ладони, он притянул меня к себе и подхватил на руки.

— Ой, зачем, поставьте меня, я сама! — воскликнула я, сопротивляясь.

— Конечно, сама! Все сама! Я уже понял, что ты супер самостоятельная девочка! — прижал он меня еще крепче, борясь с сопротивлением. — Да не дрыгайся ты, ради Улия, сейчас свалимся, — пробурчал он мне прямо в ухо, пустив мурашки по всему моему телу.

— А как же система защиты вашего дома? — тут же парировала я.

— Ах так?

Мы стояли с ним на верхней ступеньке лестницы, и я уже видела впереди две двери, ведущие, видимо в спальни, когда Джер…

Он покачнулся и полетел вниз, держа меня в руках. Я закричала. Вжалась в него, крепко обхватив шею и зажмурив от страха глаза.

— Можешь отцепляться, — услышала я и с опаской открыла глаза. Попыталась посмотреть вниз, но пол не увидела, мешало плечо Джера. в которое я упиралась носом. Как же он приятно пахнет! Чем-то древесным и мужским.

Мы не долетели до низа, а парили где-то посередине между этажами, покачивались в воздухе, словно на воздушной подушке, только в тишине. Я чувствовала, как Джер водит носом по моей макушке и тяжело вздыхает. А это еще что? Его ладони чуть ниже моей спины поглаживали мои прелести, слегка наживая и придавливая. Он что, лапает меня? Еще чего! Лицо полыхнуло жаром, представила себе, как краснею. Я недовольно запыхтела, осторожно отняла руки с шеи и попыталась освободиться от его объятий. Ругаться с ним поостереглась. Он хохотнул, заметив мое возмущение.

— А это еще рановато, без меня ты рухнешь вниз, — остановил меня Джер. — Я же предупреждал, что познакомлю тебя с Хранителем дома позже, а сейчас у меня нет времени.

— Верните меня на место, — прошипела я ему в лицо. — Или я вас сейчас расцарапаю. — теперь хохотнула я, представив. как он отправляется в гости с моими отметинами на щеках.

Он взглянул в мои глаза и, удостоверившись, что не шучу, опустился на пол, поставил меня на ноги.

— Твоя дверь направо, — произнес он глухо, развернулся и, не оглядываясь, вышел на террасу.

Я поплелась на второй этаж, еле держась на трясущихся ногах. Вот врут люди, когда говорят, что стресс снимает напряжение. Не снимает, наоборот, забирает последние силы.

Сытый живот, усталость, накопленная за эти дни, так разморили меня, что я мечтала быстрее оказаться в комнате, упасть на постель и уснуть.

Но не тут то было. Посреди комнаты стояла огромная ванна с горячей водой. Как раз на пути к вожделенной кровати, словно специально, чтобы у меня не было возможности пройти мимо.

— Вот же ж, — проворчала я, но вынуждена была согласиться: «Что внимателен, то внимателен. Этот Джер. Только бы не утонуть во сне».

Я, конечно, останавливалась несколько раз у ручья и кое-как умывалась, скорее, размазывала грязь, а полностью помыться, к сожалению, возможности не было.

А тут целая ванна. Горячей воды. Блаженство.

На столике пирамидкой лежали солевые магические бомбочки. Мне такие всегда дарила крестная.

«Лаванда, ромашка, фрукты майсоко», — для расслабления я кинула сразу три лаванды, мои любимые. Из воды забили зеленые фонтанчики. Я скорее скинула с себя одежду и нырнула в воду, естественно, замкнув дверь изнутри. Джер джентльмен, конечно, но мало ли.

Я, действительно, чуть не уснула в ванной. Но, сумев, все же выползти из остывшей воды, кое-как расчесала волосы собственной расческой.