Отбор для лорда, или Медовница не желает замуж

Глава 18

— Лалея, ты права, я хочу пойти на этот чертов отбор, но меня бесит, что будут выбирать меня, а не я буду выбирать.

— А ты уверена, что будут тебя выбирать, а не ты? Мудрые люди говорят, что «если Медовница не пожелает, то и лорд не узнает».

Этот разговор состоялся вчера утром, когда я пришла в кухню к Марте. Очень хотелось есть. Моя крестная вместе с кухаркой готовили обед на все наше семейство: солянку и пироги с мясом. Ну Марта тоже не промолчала. Влезла в наш разговор со своими калачами и печками. Я даже рассердилась. То же мне ходячие кладовки с мудростями. Если такие умные, чего ж остались одинокими? Где их мужья и дети? То-то же. Чужую беду руками разведу, а своя придет…

Но эти два дня я готовилась к балу. Сначала очистила и напитала кожу: смешала глину и оливковое масло. Крестная устроила мне массаж и обертывание своим излюбленным способом.

Привела в порядок волосы. Марта хоть и ворчала, но принесла из погреба десяток яиц и баночку с медом. Смешала их, помогла нанести на мои волосы, а потом смыть эту смесь. Волосы засияли особенным блеском.

— Ну вот, теперь перед тобой не устоит ни один настоящий и будущий лорд, — пошутила она.

— Настоящий не нужно, а будущий… Мы еще посмотрим на его поведение, — фыркнула я и развеселилась.

В день отбора я стояла во дворе нашей усадьбы и ждала, когда распорядитель откроет для меня портал. Моя семья провожала меня. Отец стоял с самым серьезным видом, а братья многозначительно перемигивались. Конечно, если я стану леди, то они сразу же поступят в лордовскую гвардию. И прощай отцовские поля и огороды. Уж я-то знала, как они желают от них избавиться.

Надо ли рассказывать, что платье для бала мне сшила крестная. Конечно, и я положила по краю платья особенную вышивку, и не побоялась сделать поглубже вырез на груди.

Я женщина, и не должна стесняться своего естества.

Улыбнулась, когда вспомнила, как пришивала лоскуток, пряча от Джера свою грудь, и его недовольство.

— Я верю в тебя, Арелла, — шепнула мне крестная, когда посреди двора появилось легкое свечение в виде арки. — Ты докажешь всем, что являешься настоящей Медовницей для нашего Джеремиана. И не смей расслабляться, ты сильная.

Это были последние напутственные слова. Арка распахнулась, и во дворе появился старик. Сощурившись, он пристально осмотрел мой наряд, меня, и пригласил пройти в портал. Я шагнула, закрыв по привычке глаза, и теплый ласковый ветерок освежил мои полыхающие от волнения щеки.

В парадную залу я вошла в сопровождении Олми, он чопорно взял мою руку и, ведя словно в танце, подвел меня к старому лорду сквозь расступившуюся толпу.

Зал был полон. Вокруг стояли молодые и старые подданные, но я искала взглядом только одного. И нашла.

Джер стоял слева, у ступеней трона. Его горящий взгляд говорил мне о многом. Я с трудом смогла оторваться от него, чтобы соблюсти церемонию приветствия. Сделав реверанс, смешалась с толпой. Я стояла в стороне, другие девушки и молодые люди приветствовали лорда, а лорд приветствовал их. На стенах ярко сияли магические факелы, под потолком сверкала огромная люстра. Казалось, все напитано магией и светом. Вдруг меня сзади легко толкнули в спину. Я обернулась. Эбета улыбнулась и кивнула мне, словно мы подружки.

Вот это наглость! Или она думает, что ей все сойдет с рук?

За ее спиной я увидела Алеса. Он напряженно смотрел на Джера и хмурился. Еще бы.

Они думают, что я буду молчать? Напрасно.

Началась церемония завершения отбора. Молодые люди по очереди подходили к девушкам и протягивали руку. Те подавали в ответ свою, мужчины целовали пальчики, что-то при этом тихо говорили. Я заметила, как покраснела девушка, когда высокий темноволосый претендент подмигнул своей избраннице. Почти все в зале уже стояли парами, когда произнесли имя Джера.

— Джеремиан Вайн из рода Вайнов, вам предоставляется право выбрать спутницу жизни, сейчас и навсегда, — чинно произнес распорядитель громким хорошо поставленным голосом.

Я замерла, по рукам и ногам поползли мурахи, потные ладони коснулись холодного шелка платья. Джер шел через весь зал ко мне. Его глаза смотрели прямо в мою душу так, что я не могла оторваться.

Целуя мои пальчики, Джер тихо произнес, так, чтобы слышала только я.

— Милая фехтовальщица, обещаю, что твои судороги станут совсем другими, и ты сама будешь умолять меня о них. — Он подмигнул мне, как делал это не раз, и я уверена, что и ущипнул бы, если бы не несколько десятков устремленных на нас глаз.

На этом официальная часть была закончена. Стол ломился от угощений, веселая музыка не давала скучать, а вечером мы с Джером отправились порталом в наш дом.

Да, это случилось. Джер внес меня в мою спальню на руках, помог снять платье, постоянно целуя, куда только мог. Его горячие руки успевали ласкать меня и раздевать.

— Арелла, наконец-то ты станешь моей. Я люблю тебя, я хочу тебя, — нашептывал он, раздевая меня и раздеваясь сам. — Если бы ты только знала, как я боялся, что ты откажешься прийти на отбор.

— Джер, мой любимый, — шептала я в ответ и таяла в его руках, — как же я не пришла бы, я не могла не прийти.

Говорят, что близость с любимым мужчиной, это рай? Тогда мы попали в рай.

Утром я проснулась в постели одна. Как только я разомкнула ресницы, в комнате раздался голос Хранителя. Хитрец, я совсем забыла про него вчера.

— Приветствую тебя, леди Арелла!

В открытую дверь вошел Джер. В руках он нес большую золотую чашу.

— Арелла, — обратился он ко мне, — мы разделили с тобой ложе, теперь пришло время испить чашу с медом. — чопорно произнес он. Я рассмеялась, но встала с постели, прикрывшись простыней. В комнате мы были вдвоем, и я не чувствовала стеснения после всего, что произошло этой ночью. Я стала напротив Джера, и он сделал несколько глотков из чаши.

Я завороженно смотрела, как двигается вверх-вниз его кадык. Это движение напомнило мне другое, то, которое мы делали с Джером в постели. Я почувствовала, как кровь прилила в лицо.

Джер заметил мое смущение и протянул мне сосуд.

— Теперь я твой Апис, Ари, а ты моя Медовница.

— Как сладко, — ахнула я, допивая жидкость и возвращая чашу.

— Теперь ты моя леди, перед Улием и людьми, — Джер поцеловал меня в губы.

Поставил сосуд на столик и обнял меня за плечи, углубил поцелуй. Кажется, он решил повторить то, что мы с ним делали ночью.

Я была не против.

Я же теперь его леди!