Отбор для лорда, или Медовница не желает замуж

— Кто?

— Двое.

— Ты их знаешь?

— Мужчину — да. Ты недавно угощал его вином с отцовских виноградников.

— Алес?

— Кажется, ты его так называл.

— А второй?

— Вторая, это женщина. Мне показалось, но они с Ареллой не поладили.

— Какая она? — я начал описывать женщину. Сам не знаю почему, но по моему описанию это была Эбета, словно внутренний голос шепнул, мой, не Хранителя. — Темные волосы, синие глаза, худая…

— Да, она, в красном платье…

— Ну как же, любимый цвет, кровожадная, словно из рода вампиров, девица Кронвайн.

— И что было дальше?

— Их прогнали пчелы, Алес удрал в портал и утащил с собой женщину.

— Понятно. А ты куда смотрел?

— Я смотрел. Но ты приказал не ставить защиту на переходы, поэтому когда Арелла ушла, пользуясь кольцом…

— Каким кольцом?

— Которое ей дала женщина, по-моему она предупредила Ареллу, что оно на два перехода…

— О Улей, какой же болван! — воскликнул я, имея ввиду себя.

Там, в темном коридоре дворца была Арелла, теперь я знал это точно. Но если она ушла обратно, то почему ее нет дома? Куда отправило кольцо Ареллу из дворца? Что задумали эти двое? А вдруг моя медовница в беде?

Одна мысль не давала мне покоя, и я рванул назад, в комнату своей медовницы. Перепрыгивая через ступеньки, я в три прыжка одолел лестницу. Может, мне это показалось, но я действовал быстро и решительно. Оказавшись в комнате, схватил рюкзак и высыпал все на постель.

О Улей! Я надеюсь, у нее хватило ума нацепить свой магический браслет⁈ Иначе, куда он мог деться?

Среди вещей Ареллы браслет не обнаружился.

Я спустился вниз и открыл хладоларь. Нужно выпить воды, охладить свой пыл и спокойно подумать, что делать дальше. Хотя, какой там спокойно, мое сердце колотилось, словно я прибежал первым на марафоне.

— Создатель, пообещай мне, что ты вернешь Ареллу в наш дом, — заметил Фруст мой горячечный взгляд. — Я был сегодня с ней не любезен… — я прочитал в его глазах грусть. — Когда найдешь ее, передай, что она настоящая леди, и, что выпечка у нее превосходная… и, что я жду ее возвращения.

— Верну, — буркнул я Фрусту.

Странно, обычно он ворчал на Ареллу и называл криворукой, а тут прям любовная любовь.

Разговаривать и обсуждать ситуацию со своими самыми верными друзьями не было времени, я чувствовал, как оно, время, утекает сквозь пальцы.

— Нужно вернуться во дворец и отследить перемещения порталами по магическому маяку, — проговорил я вслух и воскликнул: — Эх, какой же болван! — снова имея ввиду себя.

Выглянул в окно, странно, но девочки освободили пространство возле дома и постепенно улетали на поляну, прятались в свои ульи. Что бы это значило?

В груди запекло. Я испугался, что с Ареллой могло уже случиться что-то непоправимое.

— Только не это… только не это… — билась мысль, когда я торопился в свой кабинет. Открыл перстнем личный переход и поспешил во дворец.

Я уже знал к кому пойду за помощью. Наш старик, главный распорядитель мероприятий, когда-то был моим первым учителем. Он научил меня многому: первым буквам, первым заклинаниям и поддержал, когда я пожелал учиться в Академии.

Старик находился в своей комнате. Странно, но я почувствовал медовый аромат в его комнатушке. Тот самый. Неужели Арелла была здесь?

Отец много раз предлагал Олми перебраться в более просторные апартаменты, но распорядитель упирался, просил не трогать его бренные кости и бурчал что-то там про магическую привязку за многие десятилетия жизни к одному месту.

— Я так быстрее уйду к звездам, Изамбард, — угрожал он отцу, — а я еще хочу пожить, понянчить твоих внуков.

Своих детей у Олми не случилось, впрочем, как и жены, хотя поговаривали, что в молодости старик был тот еще ходок, да и сейчас иногда в его комнату тайком бегали девицы, за опытом. Говорили, что про него даже сочинили смешной стишок.

А у нас в Тертоне дед,

Ему восемьдесят лет.

Ну и дед, ну и дедок,

Девок любит, как медок.

Правда, никто точно не знал, сколько нашему Олми исполнилось лет, а сам он не рассказывал.

— Олми, помоги мне, пожалуйста, — обратился я к нему, как только за мной закрылась дверь.

— Что случилось? — Олми, как обычно сидел за столом и разбирал старинные свитки.

Я вкратце рассказал о своих подозрениях, о странных событиях и роли в них Эбеты и Алеса. Я волновался, а Олми спокойно выслушал мои опасения.

— Джеремиан, скажи мне, сынок, — терпеливым тоном спросил меня распорядитель, — неужели я не учил тебя сдержанности и мудрости?

— Уч…

— Не перебивай меня, — махнул он рукой со свитком. — Прежде, чем паниковать, нужно все взвесить. А если недостаточно информации, то заняться ее поиском. Это ты правильно сделал, что пришел сразу ко мне. — Он вздохнул, заметил, видимо, мой нетерпеливый взгляд и сжалился. То, как он на меня посмотрел, по-другому было не назвать. — Джеремиан, сейчас ты отправишься домой, приведешь в порядок все свои дела, спокойно займешься, наконец, своими пчелками, поплаваешь в бассейне, для успокоения нервов и тела, — подмигнул с намеком старый хрыч. Я уже начинал на него злиться. — А послезавтра наденешь самое лучшее платье, явишься на заключительный бал, выберешь свою медовницу, выпьешь из ритуальной чаши мед и… станешь лордом Вастихана. А Изамбард наконец вздохнет свободно и уйдет на покой к любимой женщине.

— Ты имеешь ввиду… — вздрогнул я, и холодный пот выступил на моем лбу.

— Нет, нет, я не имел ввиду твою мать, это другое, потом узнаешь. А сейчас возвращайся домой и готовься принять корону.

— А как же Арелла? Что с ней?

— С ней уже все в порядке, она в доме отца. От тебя теперь ничего не зависит, жди послезавтра. А сейчас освободи меня от своего присутствия, сынок. Я люблю тебя, но дела государственные не терпят отлагательств.

Да, я выполнил все в точности, что посоветовал мне мой учитель. Вернулся домой, привел в порядок пасеку, пообщался с девочками: они соскучились по моему вниманию. Долго плавал в бассейне, укрощая плоть. В последний день отбора я стоял в кабинете в лучшем своем наряде и с нетерпением ждал, когда откроется портал.