Чуть выше неба

Мне восемнадцать лет - восемнадцать! - втолковывали, будто трон достался брату по ошибке. Что Натери необразованный варвар, не понимающий выгоды. Не разбирающийся в политике, не видящий дальше своего носа. Но я же другой, меня воспитывали лучшие умы Герронты. И ещё советники короля, сам король, сын короля, любовница короля, его мать и тётка. Умей любимая легавая короля говорить - и она бы воспитывала. А как по-другому? Узкое Горло - это тебе не просто пролив между материком и Островами. Это стратегический объект. И Архипелаг - не груда скал, а экономико-политико-военное преимущество, чтоб им потонуть...

Налить? Давай налью, у самого пусто.

Вот до сих пор одного не понимаю: стоит гордиться, что восемнадцать лет держался? Или это меня на цепи восемнадцать лет держали, дожидаясь удобного момента? Да и духи с ними, какая теперь разница? Главное, что он настал, момент этот. Аран увяз по самые уши, грызясь со всеми, до кого дотянуться мог. А тут как раз у братика юбилей, главы кланов собрались. Всего-то и нужно открыть двери, когда все упьются. Ну, может, ещё отвернуться вовремя. Всё же резня - это не то, что хочется в кошмарах видеть. А наёмники, до времени в пещере под островом прячущиеся, побоище знатное устроили бы.

Ну да. Скажешь кому - сдохнут от хохота. Малявка, обдирающая юбку, решает судьбы государств. А ведь решила же, паршивка! Имей Герронта проход по Горлу, хренов бы тачку Сейла получила, а не победу при Караге[1]. Может, сейчас и не было уже никакого Арана. Ну, за здоровье Её Величества Арики. Пусть её судьба никогда не зависит от девчонки.

Помнишь, о чём подумал, когда увидел это рыжее недоразумение? Конечно, помнишь, был же там. Не подумал даже, а очень живенько себе вообразил. Вроде и не видел никогда детей с размозжённой головой. А, поди ж ты, мозги, лезущие из-под сломанных косточек, представились мигом. Может, и что похуже. Хотя, мала она для «похуже». Да ладно, и так хватило.

И будто щелчком камешки сдвинула. Уже кругом и не какие-то абстрактные элвы, до которых мне дела нет. Реальными они все оказались. И тот самый трон, на котором братец рыжую задницу устроил, увидел тоже. Живописная картинка получилась. Ступени, залитые кровью, заляпанные дерьмом. Трупы - женщины, дети. И я весь в белом.

Короче, двери так и остались закрытыми. И всё из-за одной малявки.

Давай, выпьем. Вот чего у нас сейчас много, так это вина. Хоть топись.

Второй раз... Нет, когда я встретил её второй раз, ни единой мысли про какое-то там предназначение не мелькнуло. Впрочем, в третий тоже. Не педофил же, в конце концов! Но второй раз было гениально! Достойно пера трагика. Чего морду кривишь? А то я не знаю, что ты это вспоминать не рвёшься. И зря. Очень стимулирует любовь к жизни.

На каком это острове я очутился? Не Таллесс, точно. И не Гхарре. Что-то поменьше, но с портом. Да неважно. Главное, что тогда твёрдо решил сдохнуть. А чего ещё остаётся? Никому не нужен, никто не любит, податься некуда. Денег - ни монеты. Через дырки на штанах задницу видать. Примостился на солнышке, жду, когда всё кончится...

С чего это тормозить? Такие воспоминания стоит и залить. Думаешь, тебя корчит, а мне приятно? Ладно уж зубами скрежетать. Пережили. Благодаря ей и пережили.

Сколько Нопаль тогда было? Лет десять, что ли? Не больше - это точно. Худая, как ветка, голенастая. И косички по-прежнему торчали. Только подлиннее стали. Сама - углы сплошные: коленки, локти да рёбра. Зелёная, словно горох. Рука на перевязи, на лбу ссадина. И сабелька на боку. Видать, специально под девчачий росточек перекованная.

Нет, я бы её и не узнал. Просто слышал, как рыбаки говорили, что корабль самого Ланара причалил. Нарвался на исилойцев. Потрепали его изрядно, от команды едва половина осталась, но добычу взяли знатную. Так что, не понять, кто эта рыжая, сложно. Даже на Островах не так много раненных малявок разгуливает. Да ещё с такой шевелюрой. Хоть с соображалкой у меня тогда совсем туго было, но до этого додумался.

Ну вот, идёт себе такая бледная немочь, и песню во всё горло орёт. Кстати, слухом её духи ещё при рождении обделили. Но голосила громко. И так увлечённо, что едва об меня не споткнулась - не заметила.

«Чего вопишь? - спрашиваю. - Победу празднуешь?». Она эдак плечиком здоровым дёрнула. «Да нет, - говорит. - Дядька Олгрим сказал песни петь. Чтоб не думалось». Ну, тут до меня допёрло. «Страшно?» - спрашиваю. Девчонка только кивнула. И смотрит серьёзно-серьёзно. Аж неуютно стало. «Ну, теперь больше в море не полезешь?». «Почему?» - и ведь действительно удивилась, по-настоящему. «Так страшно же!» - «Ну и что? Страхов много, а я одна». Представляешь? Малявка и сама ведь не поняла, что ляпнула, но ты-то оцени: «Страхов много, а я одна»!

Ну а уж когда она кошелёк с пояса отцепила, да аккуратненько рядом со мной положила, и вовсе худо стало. Уже не сдохнуть, а сквозь камни провалиться захотелось. «Ты не думай, - говорит, - это моё, доля с добычи». Я, понятно, взъерепенился, мол: не нужны мне твои деньги. Она опять плечиком пожала: «Ну и дурак!» - и дальше пошлёпала. Кошелёк, правда, оставила.

Очень он помог тогда.

Что, опять пусто? Так давай, налью.

Третий раз я и сам не очень люблю вспоминать. И вот, честное слово, не вспоминал бы. Только ледяная водичка мне и так снится регулярно. А ещё скалы, будто выпрыгнувшие из темноты. И треск дерева, вопли... Да чего говорить? Сам знаешь.

Нет, какая она тогда была - не расскажу. В отрубе же валялся. Пришёл в себя только в Наен’аэт’Дуне. Там уж поведали, как она меня вытащила. Ланар, дурак, конечно! «Ты ей теперь до Серебряного Леса должен, да и там не расплатишься!». Можно подумать, сам не сообразил.

И вот что интересно, она ведь опять в Большую Судьбу вмешалась. Или, наоборот, судьба ею играет? Скорее второе, всё же. Не налети корабль на эти скалы - и успел бы, приехал вовремя. Тогда ближе всего к королеве сидел бы я, а не этот недоумок. Сердце, мать его! Какое Сердце, если он Арику даже в постель затащить не сумел?

А успей, как бы оно обернулось? Ну, крышу точно б унесло - у духов не спрашивай. Как же: живы остались, трон наш, прорвались и, вообще, дорвались. Арику бы я точно завалил. И наследника мы заделали, не отходя от трона. Интересно вот, долго бы этот самый трон нашим оставался?

Слишком много «бы», тебе не кажется? Вот оно, сослагательное наклонение в действии. Говорят, история его не знает. Но в водичке я точно вовремя оказался. Давай, выпьем по этому поводу.

А теперь смотри расклад. Допустим, Нопаль меня не вытащила. Тогда Ларанэ, Сердечко, духами драное, точно фигни бы наворотил. Королева уши любит развешивать. И если в них со второй стороны не дуть, этот ублюдок из неё верёвки вьёт на раз. Под его песни и сама бы не заметила, как замужней стала. А как сказал наш мудрый казначей: «За Её Величество Арику весь Аран с радостью умрёт. Но ради аэры Ларанэ и пальцем не шевельнёт».

В общем, что аэра Натери, что аэра Ларанэ - один хрен. Только смею надеяться, я поумнее буду.

Впрочем, при таком раскладе никакой ум не поможет. Так что, хорошо и то, что мой корабль на скалах разбился. И то, что девчонка меня спасла. Пока отлёживался, и охолонул, мозги заработали. Даже на пользу пошло. Действительно полезного придумалось немало. Ну, давай, за удачно реализованные планы!

Что там дальше? Четвёртый раз? Гм, четвёртый. Чего ты ухмыляешься? Ну да, чтобы понять, что эту рыжую духи вокруг меня не просто так водят, пришлось увидеть её голой. В смысле, в рубашке, но... А вот хоть сдохни ты от хохота, но думал тогда я как раз верхней головой.

Духи! Так ведь опять получается, что не просто так всё вышло! Ну да, только сейчас сообразил. Почему-почему?! Да потому что не думал об этом. Не зря мы на этой свадьбе оказались.

Племянничек мой[2], идиот, плыл не куда-нибудь, а на встречу с этим извращенцем Исером[3]. Конечно, идеи братику иногда в башку приходят просто гениальные! Свалить на двух придурочных молокососов переговоры о беспрепятственном проходе герронтийскиих кораблей взамен на их же пушки! Договорились бы они, как же! Хорошо, хоть мозгов хватило меня попросить присмотреть.

Ну да ладно, всё равно никаких переговоров не случилось. Свадьба эта вроде как прикрытием служила. Тоже ширма так себе. Точно, наследник каждое клановое торжество посещает, ага! Хрен с ними, всё равно не я планы составлял, да и скорректировать их уже не мог. О другом сейчас.

Нет, мне, конечно, интересно было посмотреть, во что превратилась эта рыжая. Только не так. Чересчур чувствительным меня ещё никто не называл, но... Знаешь, бейся она в истерике, проси о помощи, рыдай, к отцу бросайся - всё легче. А так девчонка в насквозь мокрой рубахе. Подбородок задран, спина прямая. И глаза пустые, как у трупа. Ей же в башку не пришло, что кто-то помочь может! Толпа здоровенных мужиков и она - голая. А рядом урод измывается. Как будто так и надо!

Чего бубнишь?! Что мог сделать? Давай-давай, отводи глазки. Два раза в своей жизни полным мудаком оказался. Первый раз, когда на солнышке помирать лёг, а второй там. Пришибло - Она, предназначение! А когда племянничек-дегенерат твоё предназначение за ручку уводил, стоял ослом, рот разевал.

Когда только Райл с ней стакнуться успел?

А! Чего там! Пей-пей, заливайся. Но историческая встреча двух придурков всё-таки была сорвана. Райл и забыл о ней. Обратно к папаше помчался - жениться. Я и не мешал.

Пятый раз... Ну да, суд. Тут уж никакой судьбы нет. Сам прискакал, как только услышал. Чуть не опоздал, кстати. И Ланар тут же: «Ты ей жизнью обязан! Как хочешь, изворачивайся, но вытащи!». В общем-то, особо и изворачиваться не пришлось. С братиком у меня свои счёты, да он и не сопротивлялся. К тому же Нопаль и сама неплохо справилась.

Конечно, пришлось братишку подтолкнуть к мысли, чтоб он оставил всё как есть. Ничего умнее придумать не мог. А куда ей? Обратно к отцу? Хоть вдовой, хоть неразжениной женой, а всё равно в задних комнатах сидеть, никому на глаза не показываясь. Попытайся она к прежнему вернуться - даже Водной Деве не простили бы. Камнями закидали. Или опять замуж. Чем хрен редьки слаще?

И муженька придавить никак нельзя, как бы руки ни чесались. Пока жив - это завшивленное поместье её. Только помрёт и расклад тот же: к отцу или замуж. Бесит, когда реально ничего сделать не можешь! А нет, можешь. Один раз это и присоветовал - подушечкой. Да ладно, у девчонки ума хватит таких советчиков не слушать.

Чего? Ну, подумаешь, кубок смял. Из помятого пьётся не хуже, чем из целого. Наливай! А, ты же не можешь. Ну, тогда я налью.

Да какая это к хренам собачьим помощь? Ну, разыскал этих воинов клана Кайран, отослал ей. Так ведь вместе со шрамомордым! Охрана охраной, а вот как Нопль драного простит и сойдутся они, тогда за задницу себя и укусишь! Да ничем он не плох! Бесит просто. Ну, да. Любой, кто не я, бесит. А что ещё сделал? Долги заплатил, подбрасывал по мелочи? Да велика помощь, самому практически ничего не стоящая. Не обеднел. Королеве на мозги капал. Арике же эти Острова, по большому счёту, до свечки. Теперь же она их чуть ли не центром своей политики считает... Это всё не помощь.