Предпоследний кролик

МЭТТ

Лунейрас, 17 У торговца Стэна

— Товар неплох, — равнодушно сказал толстяк Стэн, подняв таки голову к клиенту и равнодушно-честно посмотрев ему в глаза, — Я дам тебе за него … 2000 красных. Дал бы 2500, но видишь ли, вот эта трещинка внутри… Кстати, где ты его взял?

— 2000 за шарик? Ты смеешься мне в глаза, Стэн, — Мэтт очень мало знал о цене на шарики, но хорошо знал торговцев типа Стэна.

— Шарик с этой стороны. И к тому же с трещиной. Видишь ли, многое зависит от того, откуда именно шарик. Так где, говоришь, ты взял его, Мэтт?

— Немного поохотился

— Очень смешно.

— Выиграл в кидалки. Не стоит дурить мне голову, Стэн. Это не трещинка, а искорка, и такие искорки не убавляют цену, а увеличивают, — тут Мэтт ляпнул наобум, просто заметил маленькое жадное движение пальцами, когда Стэн увидел ее. Но, кажется, попал в цель.

— Есть трещинки, а есть искорки, Мэтт. И это — трещинка. Но из уважения к твоим познаниям я таки накину тысячу. Так у кого ты его выиграл?

— Две или четыре тысячи, это не цена за такую вещь. Если тебе он не слишком то нужен, я поищу другого торговца.

— Как хочешь. Будь осторожен. Не каждый захочет связываться с таким товаром. Многие, возможно предпочтут сдать тебя Серым. Цена слишком низка? Наказание за то, чем мы тут пытаемся заниматься, слишком высоко. Ты правильно сделал, что пришел ко мне. Я тебя не выдам. Если я куплю у тебя шарик, мне это окажется крайне невыгодно, понимаешь? — И Стэн подмигнул, — с другой стороны, если я не куплю у тебя шарик…

— Ты меня не выдашь, потому что кто к тебе придет, если ты станешь выдавать своих клиентов.

— Правильно. Клиентов я люблю, и в знак любви к тебе, поднимаю цену до 3500 за этот шарик, если ты скажешь, где, когда, и у кого ты его взял. Более того, я дам тебе 5000 за каждый следующий, если обещаешь носить их только мне.

— 5000 и за этот, и по рукам, — сказал Мэтт, я взял его у… продолжать?

Стэн отсчитал 5000 и протянул ему руку.

— Я выиграл его в кидалки у одного типа в баре Трех границ. Чернявый такой, стройный, интеллигентный весь из себя. Зовут… Карл, кажется. Не помню точно, помню только, что мы оба здорово накидались.

Мэтт для достоверности описал парня, которого видел в том баре, и который, как ему показалось, искал вход в зону. Стэн, похоже, не слишком-то поверил, но деньги отдал.

5000! Да на это год можно жить.

Внутренне поющий Мэтт схватил лошадь и помчался… Домой? Или заехать сначала за выпивкой? Последняя раста была прикончена пару дней назад. Мэтт до последнего не хотел связываться с торговцами из поселков и планировал отдать камни только в Городе, одному проверенному типу из Желтого квартала. Но с деньгами становилось совсем туго, а на одних кроликах долго не протянешь. Вот почему он оказался в конторе Стэна… и ох, как же все-таки не стоило этого делать! Потому что довольно быстро Мэтт понял, что за ним следят.

Когда ты имеешь дело с такими людьми, как Стен, да еще по таким вопросам, как шарики, лучше постоянно контролировать, что происходит вокруг тебя. С другой стороны, имея при себе 5000 красненьких, не стоит явно суетиться.

Поэтому отслеживать, что происходит вокруг, Мэтт предпочел с помощью натертых до блеска металлических висюлек на сбруе коня. Худо-бедно, они отражали большую часть того, что происходило сзади и сбоку.

А сзади происходило то, что прямо за ним ехали два молодца, широких в плечах и вида довольно гнусного. Мэтт немного замедлил ход — молодцы тоже замедлили.

Мэтт остановился, принялся рыться в подседельной сумке. Молодцы тоже остановились. Стало быть, на сближение идти не хотят — место тут тихое, безлюдное, вполне могли бы. На этот случай у Мэтта было два дротика и вечное "почему бы не подраться". Должно быть, не просто мелкие бандюганы, пасущие людишек, выходящих от Стэна с деньгами. Это люди Стэна, вероятнее всего.

Так выбор дороги и определился — налево, в городок. Не домой же, прямо к Охотнице, их тащить.

Мэтт, чтобы не было вопросов, что это он тут остановился, достал из-под седла фляжку, сделал крупный глоток и пришпорил коня.

Хороший бар тут недалеко, у одноглазого Жовтня. Положим, пиво то ему больше нравилось у Вициса, но бар Жовтня имел совершенно уникальное в данный момент преимущество — из некоторых комнат на верхнем этаже можно было почти не напрягаясь выбраться на крышу, ну а там уже Мэтт знал что делать.

У Жовтня было шумно. Из распахнутых окон доносился гул разговоров и песен, звон бокалов. Ох, как же Мэтт любил такие места и как ему последнее время их не хватало. Однако теперь главное не это, а чтобы верхние комнаты не были заняты.

Едва лишь вступив на порог, Мэтт понял, что главным было и не это. За столом в дальней части зала, лицом к двери, сидел один из Серых, и это спина второго, должно быть, маячила напротив. По-ковбойски развернувшись на каблуках, Мэтт вышел. Последний раз этих Серых — один постарше, другой молодой совсем, и тогда они, кстати, были в сером, он видел связанными в охотничьем домике — и более того, это он сам их и связал.

Авось, не заметили. Посередине двора Мэтт столкнулся лицом к лицу со своими преследователями от Стэна и прошествовал мимо, тем же ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое.

Может, через пару секунд во двор и выкатятся оба Серых — но Мэтт уже был на коне и пришпоривал его что было мочи. Пусть-ка попробуют догнать.

Мэтт считал себя отменным всадником, да и конь у него был что надо — неказистый на вид, он умел развивать такую скорость и брать такие препятствия, что только держись. Неплохих лошадей выдают там у них серой гвардии.

Как там с Серыми, неизвестно, но парочка преследователей от Стэна очень скоро показалась сзади. Расстояние между ними не сокращалось, но и не увеличивалось, как бы не пришпоривал Мэтт своего верного друга. Ну ладно, вернемся к плану " Бар" с небольшими коррекциями… к тому ж и раста у Вициса лучше. Вот только эти Серые ещё… Ну да ладно, их вроде не было видно.

Мэтт оставил коня у входа к Вицису, лишь для видимости примотав поводья к забору.

Зайдя, посидел немного у стойки бара (а люди Стена торчали во дворе) громко поразглагольствовал о том, как он жаждет отоспаться, громко снял номер наверху (а люди Стэна все еще сидели во дворе) и, утащив с собой двухлитровую бутыль расты и здоровенный кусок окорока, позвякивая ключами, пошел наверх, отметив про себя через крошечное окошко на лестнице, что люди Стена все еще во дворе.

Ну и отлично.

Из верхнего номера вылезти на крышу было не так легко, как у Жовтня. Но прямо скажем, в деревянном доме, имея острые шпоры, лазить по стенам на так уж и трудно. Мэтт спрыгнул в задней части двора, перелез через забор к соседу, а там уж тихонько отворил калитку на улицу и тихонько свистнул коня.

Послышался знакомый перестук копыт, и появился верный Гром. Вот только наперерез ему невесть откуда выскочил Серый, тот что стварший, ловко схватил коня за уздцы и, поигрывая кинжалом, направился к Мэтту. У Мэтта тоже кинжал был в наличии, однако откуда-то сзади, а может и сверху, напрыгнул на него, повалив его в дорожную пыль, Серый номер два.

Мэтт попытался было рыпнуться, но приставленный к горлу кинжал быстро остудил его пыл.

Теперь оба они стояли над ним, старший и младший, ухмылялись, перекидывались шуточками. А один к тому же держал под уздцы коня, которого Мэтт уже привык считать своим.

Чисто теоретически, если б тут были Люди Стэна, они вмешались бы? И что будет, если, к примеру, закричать? Но весьма уважительная остро заточенная причина мешала ему найти ответ на этот вопрос.

— Он довольно забавный, — сказал Младший, когда в ответ на шевеление ножа у него по горлу Мэтт состроил злобную гримасу

— Забавно было б, если б он булькал, вместо того чтобы разговаривать

— Оно конечно да, но бульканье слишком быстро заканчивается. А он ведь так много жаждет нам рассказать

— Мне кажется, он не жаждет, — произнес Старший и с сомнением ткнул Мэтта ботинком

Мэтт попытался изобразить, что жаждет, насколько это было возможно с кинжалом у горла.

— Я ж говорю, он забавный. Я б даже отпустил его, жалко убивать такую смешную зверушку

— Да ясен пень, что ж мы, живодеры какие. Подрежем может что лишнее и отпустим. Если он, конечно, будет милым и отдаст нам то, что задолжал.

Мэтт промычал что-то невразумительное.

— А может, даже и не подрежем… Если он будет оочень милым.

Мэтт опять издал несколько звуков, из тех, что ему были еще доступны.

— Что-что? — переспросил крупный и заржал.

— А ему кинжал мешает говорить.

— Так ты отдашь нам наше, ковбой?

Мэтт ничего не ответил, но кинжал сильнее надавил на горло, и Мэтт сделал знак, что хочет говорить. Ганс чуть отодвинул кинжал.

— Коня вы уже забрали. Можете получить и щедрую арендную плату за пользование, если обещаете отпустить меня.

— О, да наш герой разбогател. Проверь-ка его карманы, Ганс. Он что, продал охотницу?

Ганс, не отводя кинжала от горла Мэтта, принялся ощупывать его карманы.

— Впрочем, нет. Продай ты охотницу, ты был бы уже в Городе на Острове… или, что вернее, валялся бы на обочине с кинжалом в спине. Но ты здесь. Искал сделку повыгоднее? Ты ее нашел. Ты знаешь, что нам нужно, ковбой. Где охотница? Отведи нас к ней, и мы тебя не тронем. Жизнь за охотницу! Как тебе предложение?

— Я продал ее

— Ну конечно. Кому? — Ганс отодвинул кинжал от горла Мэтта

— Гарри

— И как он выглядел?

— Ты сам знаешь

— Ну разумеется, знаю. И знаю, как Гарри хорошо платит за такое. Сначала золотом, а потом сталью. Хоть он и тщательно это скрывает, чтобы не портить себе бизнес. Подумай еще, парень, пока я привяжу коня. Какой он у тебя стал бесноватый. Потому что потом я займусь тобой сам.

Конь, и правда, вел себя беспокойно.

Ганс, между тем, все увлеченнее выкидывал из карманов Мэтта всякую мелочевку, коей у настоящего ковбоя, как водится, должно быть килограмма три мелкими вещичками, и это совершенно отвлекало его внимание от того, чтобы держать кинжал у горла Мэтта, в результате чего он уже несколько раз довольно чувствительно кольнул его.

— Возможно, мы даже не порежем тебя, и даже оставим кой-какую мелочишку на расту… какой ковбой без расты! — пробормотал младший, — Так где охотница?

— Здесь, — промычал Мэтт и кивнул на свой верхний внутренний карман.

Мелкий полез туда, и от восторга чуть не взвыл, обнаружив там пачку хрустящих красненьких, отложенных Мэттом на расходы.

— Он что, реально ее продал???

Мэтт же сделал резкое движение плечом, откатился, и одновременно с мощным ударом кулаком по челюсти Ганса, пронзительно свистнул.

Не зря он тренировал коня несколько недель — Гром встал на дыбы, подпрыгнул высоко вверх и подбежал к Мэтту за заслуженным сахаром. Отброшенный конём крупный Серый запустил в Мэтта кинжал, но промахнулся, Ганс же, похоже, так и не определился — собирать ли ему рассыпавшиеся красненькие или же хватать Мэтта. Все-таки, хороший удар в челюсть немного снижает умственные способности.

Мэтт вскочил на коня, ещё раз поставил его на дыбы перед пытавшимся задержать его Старшим и ускакал.