Предпоследний кролик

КЛАР. Лунейрас. Тридорожный бар

Клар быстро понял, что само по себе распитие спиртных напитков со смутными личностями и вброс как бы случайных фраз на тему шариков ничего не дает. Моментально развязывалась болтовня о кобластеронерах, корпорациях, даже проклятом правительстве и революционерах, о любых около-шариковых темах. Болтовня превращалась в споры, споры разгорались, все пылали яростью, заливали её растой, и от этого пылали еще сильнее. Пару раз и до мордобоя доходило.

Вторым вариантом развития разговора были весьма популярные байки о том, как какой-нибудь тютя или, наоборот, сказочный отморозок волшебно разбогател, раздобыв шарик, тоже, видимо, волшебно. Потому что никто и никогда не говорил о том, где эти шарики водятся. Клар пытался заговорить о джентльменах удачи, за этими самыми шариками охотниках — но тут все быстро скисали.

— Да даже если б я нечаянно узнал, что рядом с нами сидит такой джентльмен удачи… то уж будь уверен, тут же бы забыл об этом! — заявил ему как-то один из пьяных собутыльников.

О скупщиках же шариков говорили с ненавистью, почти как о кобластеронерах — но видеть их, похоже, в жизни никто не видел.

И почему только Клар не оставил себе парочку кроличьих шариков? Их всегда водилось в избытке в охотничьих карманах. «Потому что я не люблю держать дома всякий ненужный хлам, вот почему», одернул себя Клар. К тому же это было против правил. Тогда Клар и представить не мог, что когда-то будет делать что-то, что настолько против правил, что стянуть несколько кроличьих шариков показалось бы невинной забавой.

Но если б они у него сейчас были кроличьи шарики… да, все было бы намного проще, если б они у него были.

С другой стороны, никто ведь не знает, что у него их нет. Новый план созрел быстро.

На человека, у которого есть шарики, очень быстро выйдут те, кто имеет с ними дело. Скупщики могут знать, откуда приходит их товар. И уж точно знать других охотников — а уж они-то точно знают, как попасть в зоны, если правительство не открыло тебе персональный ход.

Вряд ли они захотят этими знаниями делиться… но если предположить, что Клар чем-то поделится в ответ… возможно, с кем-то объединится…

А если понадобятся доказательства того, что Клар стоит того, чтобы с ним объединиться — в конце концов, кое-какие шарики у него есть. Клар засунул руку в карман и сжал свой последний амулет, камень по имени Мари. Ну, это на крайний случай. Увидев такое, любой согласится пойти с ним, если Клар пообещает, что расскажет и научит.

Впрочем, Клар был уверен, что если он встретит нужного человека, то его личных способностей будет достаточно. Он сумеет убедить взять его с собой в зону или рассказать, как это сделать.

Все и правда получилось быстро.

Хороший план ускоряет дело, плохой — замедляет. Отсутствие плана приводит к замене дела чем-то другим.

Вся фишка лишь в том, чтобы вовремя понять, хорош твой план или плох. А поймешь ты это только после того, как начнешь действовать. И потому Клар сидел сейчас с типами, подозрительными настолько, что именно они и казались наиболее для его плана подходящими.

Кливленд заржал:

— Это ты меня путаешь с Мэттом или может с рыжим Джо… О, слушай, а может тебе у Серых поинтересоваться?

Упоминание Серых означало, что ему лучше отваливать подобру-поздорову, это Клар уже успел понять.

— О черт. Извини. Я, похоже, просто спутал тебя с одним чертовски крутым мужиком. Слишком крутым. Из тех, кто не любит Серых и не стал бы упоминать их имя всуе.

Кливленд вгляделся в него повнимательнее.

— Да ты, похоже, думаешь, что один такой умный. Я таких видел сотни. Каждую неделю приходит кто-нибудь вроде тебя. И каждый думает, что придумал самую крутую дешевую разводку.

Кливленд взбесил Клара больше, чем кто-либо ранее. Вероятно, он как раз и был тем, кто ему нужен.

— К чему мне разводить тебя, Кливленд? Даже если бы ты и бывал в зоне, как некоторые тут болтают, мне-то что с того? Ведь я-то… — и он полез в глубину нагрудного кармана внутренней рубашки, где прятал свой талисман, Мари, который теперь был оплетен в изящнейшее золотое обрамление у лучшего, и самого молчаливого ювелира Города. О, он спрятал камень так далеко — пока расстегивал пуговицы камзола и внешней рубашки, одумался.

— Впрочем, ты прав. Я не был в зоне, — и он неестественно улыбнулся. Так, чтобы ни малейших сомнений в том, что на самом деле он там был, у Кливленда не осталось.

— Чтобы там у тебя ни было, в твоем внутреннем кармане, в зоне ты не был. И знаешь почему? Потому что иначе ты не был бы здесь, и сейчас.

— В этом баре для неудачников? Рядом с тобой? Тут ты, пожалуй, прав, дружище.

Кливленд плюнул и отошел от него. Ну а дальше Клар просто сидел в ожидании последствий, как бы рассеянно попивая расту, а на самом деле внимательно отслеживая то, что происходило в зале.

А там говорили об охотницах. Этим-то Клара не удивишь, большое количество алкоголя частенько приводит к разговорам об охотницах. Но стоило прислушаться, и стало понятно, что речь идет о вполне конкретных девушках, бывших здесь совсем недавно.

Говорили, что их забрали Серые или люди Городского Джо, тут мнения расходились. Говорили, что никто их не забрал, а какой-то скупщик разбогател на кроличьем шарике. И было это то ли вчера, то ли даже сегодня. Говорили разное. Говорили, что никаких охотниц не было, а были глупые городские туристки, которые за глупость свою поплатились, и теперь расплачиваются, возможно, даже у Мильтона. Тут начали говорить, о том, как именно расплачиваются и в каких позах, и Клару стало не интересно. Зал был под завязку заполнен душным духом возбуждения и алчности.

Понятно было одно — какие то девушки, похоже, и правда были. По описаниям тех, кто якобы девушек видел, получалось, что как минимум одна из девушек и правда охотница. Более того, описание напомнило ему Джейн, но это уже, должно быть, игра его озабоченного воображения, подогретого чувством незавершенной охоты.

«Мне нужны шарики оттуда», — сказал Босс, «а здесь и без тебя разберутся». Что ж, без него, так без него. Но если здесь была Джейн… ладно, охотница похожая на Джейн… даже если предположить, что здесь разберутся и без него (и, видимо, уже разобрались)… Но ведь как то же эта охотница сюда попала? Клар чувствовал, что он близок, очень близок.

— Ты не зря оказался в баре у трех дорог, — бубнил старик, которому он купил выпивку еще полчаса назад, надеясь узнать что-то интересное.

— Ты ведь знаешь второе название этого бара? — Тубар, бар тупика. Сюда стекаются тупицы со всей страны, мудаки вроде тебя или меня, ищущие шарики или охотников, или вход в зону. Только это тупик, бар тупиц. Те, кто нашел верный путь, не придут в бар тупика. Они уже нашли, они уже или на Острове, или в земле. Те, кто пришел сюда, ничего уже не найдут. Возвращайся назад, к своей девушке-зануде. Или к своим друзьям-алкоголикам. Или останься здесь и найди все это здесь. А когда у тебя кончатся деньги, все бандиты страны приходят сюда набирать себе отморозков….

Клар еще раз, будто случайно, прикоснулся к Мари в нагрудном кармане, и вышел во двор. Мари приведет его к Джейн, раньше или позже.

Во дворе ночь моментально окутала его темнотой и странным спокойствием, наполненном шорохами и мрачными тайнами. Сейчас все начнется.

На секунду расслабился и тут же сконцентрировал все свои чувства. Теперь он услышит и учует все, даже полёт стрелы или кинжала.

Сейчас кто-нибудь нападет на него. Захочет забрать камень. Клар победит его (или их, что скорее) но победит уважительно. Потом признается, что у него там ничего нет, кроме бутылочки расты. Потом они вместе выпьют и договорятся вместе идти в зону. Но выяснится, что как туда идти, никто не знает. Так уже было. Много раз.

Но возможно, Клар узнает что-то еще. Новые осколки информации, новые зацепки, которые приведут его туда, куда нужно… из этих осколков информации сложилась его дорога сюда.

Во дворе не было никого. Собака за забором. Кони. Крысы. И вдруг — тонкий то ли шорох, то ли свист по ногам. Кларк подпрыгнул высоко вверх и в сторону, перевернулся, откатился, отправил кинжал вслед уходящему за угол лассо.

Тихий стон сказал ему, что кинжал свою цель нашел.

Клар бросился туда. Кто-то убегал во тьму, и Клар запустил ему вслед еще один кинжал, однако бросок оказался смазан, из-за того, что пришлось уворачиваться от ножа, запущенного ему в голову. Третий кинжал Клара полетел в сторону, откуда прилетел нож, и сам Клар, нагнувшись, зигзагами бросился туда же — однако никого там уже не было. Клар подобрал валявшийся у стены кинжал и вернулся за первым, предполагая, что капли крови раненого бандита приведут его, куда нужно. Придется достать фонарь, чтобы найти первые брызги, а там уже можно будет идти и на запах.

Однако тут дверь бара распахнулась, и на пороге появился Кливленд.

— Эй, Клар, — позвал он, — тут по поводу того, что ты спрашивал…

Клар оторвался от изучения кровавых следов.

Кливленд отошел от двери в сторону и ждал его. Клар подошел

— Думаю, у меня есть то, что тебе нужно.

— Что именно?

— Проводница. Туда, куда ты ищешь дорогу.

— Вот как

— Но сначала тебе придется показать.

— Что?

— То, что у тебя в нагрудном кармане.

Клар прижал руку к Мари

— С чего бы?

— Такие условия

— И что, она приведет меня в зону, твоя проводница?

— Ну, ты ведь и без нее там был, верно? — и Кливленд подмигнул, — ладно, это неважно. Кое-кто попросил за тебя. Но сначала я должен увидеть.

— Ты ведь уже увидел, верно?

— Кое-что. Сейчас я хочу увидеть его.

Пора доставать бутылочку расты или нет?

— А я хочу увидеть ее.

Кливленд пожал плечами.

— Справедливо.

Когда Кливленд подвел его ко входу в конюшню, Клар ожидал чего угодно, но только не этого. Пыльного мешка на голову, разверзающейся ловушки под ногами, ножа под ребро… И он был готов. Он шагнул за порог. Если ты уже добрался до этого чертового тупика — сделай еще один шаг. Иначе никогда не узнаешь, что могло бы открыться там, за стеной.

— Предупреждаю. Если что-нибудь случится, за меня отомстят, во-первых, и ты все равно не сможешь воспользоваться тем, чего так жаждешь, во-вторых. Если собираешься убить меня, рекомендую сначала вступить в переговоры

— Это должно быть значит, что в кармане у тебя ничего нет. Кроме может расты и пары качиков, — ухмыльнулся Кливленд, — ничего. Входи.

Он даже вошел первым и включил свет. Конюшня оказалось просто конюшней. Кливленд подвел его к одной из лошадок. Клар недоверчиво улыбнулся.

— Вот она, твоя проводница. Отвезет, куда нужно, ты и не поймешь, как. И привезет обратно. Показывай. Что там у тебя?

Клар ухмыльнулся и достал бутылочку расты.

— Ты можешь не верить, но однажды прошедшая в Зону лошадь легко пройдет туда снова сколько хочешь раз. Они не могут искать тоннели, как охотницы, но они помнят путь, которым один раз прошли. И зона пускает их, туда и обратно. Теперь ты понимаешь, насколько это ценная лошадь? И что ты хочешь мне за нее предложить? Бутылочку расты?

— А чего ты ждешь? Карты с указанием входов в единственном экземпляре, зеркала с лупами, особым способом искривляющего Купола? Еще каких-то чудес? У кого эту лошадку вчера стащили цыгане? Или эта кобылка из тех, что перегрызает привязь и возвращается к хозяину, куда б ее не увели?