Его невинная Алая

Глава 24

— Один миллион триста двадцать семь, один миллион триста двадцать восемь, один миллион триста двадцать девять… — отсчитывала я, раскладывая карточки по алфавиту. Это казалось настоящей каторгой. Внутреннее пламя просто насмехалось надо мной, подрагивая и переливаясь всеми оттенками оранжевого и синего.

Я была завалена карточками, они были повсюду, окружая меня и не позволяя выбраться из этих огромных, неразгребаемых завалов. Голова уже просто раскалывалась, в легких было килограмма два пыли и грязи, в волосах килограмм десять, а про одежду, что приобрела неприятный серо-коричневый оттенок, я даже говорить не хотела.

В общем, выглядела я отвратно и чувствовала себя ничуть не лучше.

— Один миллион триста тридцать, — переложила еще одну карточку, а после мановением руки отправила огромную стопку в железный, потертый и переливающийся запыленным боком ящик. Железяка чуть дрогнула и покачнулась влево-вправо, после становясь на место. — Так, одной проблемой меньше, осталось еще каких-то сорок десятков ящиков… — последняя фраза вырвалась у меня с приглушенным, чуть истерическим стоном.

Да уж, вот и помогай после этого Смерти.

Если она и хотела, чтобы я что-то усвоила после этой работы, то просчиталась. Я поняла лишь то, что возненавидела уборку как вид деятельности.

На своей прошлой работе, на Аше я занималась схожими обязанностями — заполнение картотеки и перебирание карточек и анкет. Но в департаменте было чисто и не пахло затхлостью и плесенью, а здесь еще в углу, кажется, сдохла крыса.

Кажется, меня сейчас стошнит.

— Еще-о-о-о-о немного-о-о-о и я сойду с ума-а-а, — пропела я, зарываясь пальцами в свои грязные и пыльные волосы, упираясь локтями в колени и прижимаясь спиной к выкрашенной в черный цвет стене.

— Быстро ты сдалась, — услышала я голос над своей головой. Вскрикнув, быстро поднялась на ноги и отпрыгнула в сторону. В моей руке сам собой загорелся огненный шар, который я была готова метнуть в мишень.

— Ты кто? — срывающимся от напряжения и испуга голосом спросила я. Огненный шар нисколько не испугал и даже не привлек внимания моего собеседника.

Наполовину высунувшись из стены торчал парень. Его волосы торчали в разные стороны, а в черных глазах танцевали смешинки. Он явно забавлялся от моего вида.

— Бен, — просто ответил парень, а после, как ни в чем не бывало, вылез полностью из стены.

— Ага, а к какой расе ты принадлежишь? Точно не демон, не человек и не вампир. Так кто ты, Бен? — мой огненный шар чуть подрагивал, готовый в любой момент сорваться с моей ладони и устремиться к пугающему ходящему сквозь стены.

Я о такой способности никогда не слышала.

Парень озадаченно хмыкнул, сложил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз. Он был выше меня на целую голову, довольно щуплым, а еще немного смешным с этой странной прической. Явной угрозы от него не исходило. Но одет парень был… неординарно — красная широкая рубаха до колен, зеленые в горох узкие брюки, а еще какой-то странный рисунок на правой щеке — треугольник с точкой внутри яркого красного цвета.

Действительно необычный экземпляр.

— Я, — быстро отреагировал парень, а потом замолк, поджимая губы. Он словно не понимал или не помнил. — Я — Бен, — повторил он, и я заметила, как на его лбу заблестели бисеринки пота.

Бен, значит, хорошо, будем разбираться.

— А руку не жжет? Как ты это делаешь? — спросил он, с любопытством подойдя ко мне и пытаясь пальцем коснуться шара.

— Дурак?! — рявкнула я, ударив парня по хваткой конечности. — Обожжешься, же…

— Да? — снова этот озадаченный, непонимающий взгляд. — Так странно. Я давно ни с кем не общался. Меня зовут Бен, — вновь представился он, словно забыв, что уже говорил свое имя мне. Он протянул мне руку, для знакомства.

— Ага, — кивнула я, впитывая пламя в себя, и чувствуя приятную дрожь от жара, что вернулся ко мне. — А меня зовут Джесмин, но все зовут меня Джесс, — представилась я, пожимая протянутую конечность и кивая.

— Так рад тебя встретить, — широко улыбнулся Бен, и я заметила небольшие клыки, что торчали из-под его верхней губы.

Ага, значит он из клыкастых. Осталось только понять из каких именно.

— Должен отдать тебе должное, ты продержалась дольше, чем остальные, — хмыкнул Бен, засунув руки в карманы своих штанов.

Остальные?

Видимо, вопрос так отчетливо читался на моем лице, что даже Бену стало ясно, о чем именно я в этот момент подумала.

— До тебя было еще пятеро — Хельга, Мили, Вета, эм… Эста и а-а-а… — Бен явно напрягал свою память, но лишь спустя минуту назвал последнее имя, — Тереза, — и щелкнул пальцами, словно его осенило.

— Получается, что я не первая, кого Смерть заставила разгребать архив? — решила уточнить на всякий случай, нахмурив брови и поджимая губы.

Вот чуяла я, что-то неладное в этом задании. И, видимо, знакомство с Беном было частью плана бессмертной Повелительницы Душ.

Но зачем ей это? Зачем она выбирает Стражей и отправляет в эту пыльную, страшную пещеру зла и грязи?

— Конечно, — охотно ответил парень. — С момента моего появления ты уже шестая.

— А как давно ты здесь? — с прищуром спросила я, нервно теребя пальцами край своей рубашки.

— Чуть больше шести столетий. Шестьсот двадцать лет, если не ошибаюсь, — охотно ответил Бен.

СКОЛЬКО?!?!?!

— Люди столько не живут, даже демоны столько не живут! — вскрикнула я, пораженно уставившись на парня перед собой. Ему от силы не дашь больше двадцати, а получается, что у него скоро очередной юбилей.

— Да? Я не человек, — пожал он плечами. — Вроде бы, — немного неуверенно добавил после. — Идем, на сегодня ты можешь закончить. Эти завалы никому не разгрести. Ты, наверное, проголодалась? Мора никогда не заботится о своих Стражах. Сама-то за обе щеки уплетает ночами, а вам ни-ни. Жадина и нахалка она, а не Смерть, — слишком быстро и весело говорил Бен. Он схватил меня за руку и направился прямо к стене. Мой новый знакомый легко прошел сквозь нее, а я, зажмурившись приготовилась встретиться лбом с твердой поверхность, даже ладонь перед собой выставила, чтобы защититься.

Вот только моя рука провалилась сквозь стену, прошла через нее, словно ее и не было вовсе. Пораженно застыв на месте, ткнула пальцем в стену и он провалился. И снова. И снова.

— Ты чего? — дернул меня Бен, непонимающе посмотрев сверху вниз. Его глаза были просто изумительного серебристого цвета, что в темноте даже немного светились и переливались оттенками синего и зеленого. — А-а-а! — догадался он, а после понимающе улыбнулся. — Все также удивлялись.

А потом он дернул меня на себя, заставляя пройти сквозь стену.

Мы оказались в соседней комнате, и я даже как-то разочарованно выдохнула, кривя губы в непринятии. Это была кухня. Самая обычная, которая есть в каждом доме — небольшой стол в центре, множество старинных, украшенных вязью символов шкафчиков и тумбочек, а еще плита, с духовым шкафом.

В общем, самая обычная комната, что казалось просто дикостью в обители Смерти.

Я ожидала увидеть здесь стены поросшие мхом, паутину на потолке и пауков, что оккупировали все здание. А в итоге… все было как у всех.

На тумбочках стояли склянки с приправами, я даже заметила холодильную комнату, дверь которой была покрыта коркой многовекового льда.

Бен, не особо стесняясь, прошел сквозь эту самую дверь, пошумел и поругался сам с собой, а после вышел. В его руках я увидела что-то завернутое в серебристую фольгу, скорее всего мясо, а также буханку хлеба.

— Сейчас заварим чай и нормально поедим, — широко улыбнулся Бен.

Он вел себя как гостеприимный хозяин, который прожил здесь не одну сотню лет. Будто бы это был его дом, а не Обитель Смерти. Он чувствовал себя совершенно комфортно, улыбался, даже шутил и одновременно с этим делал бутерброды с вяленным мясом и сыром.

— А как давно ты знаешь Мору, то есть Смерть?

Нужно было узнать, а то мало ли. Связь между ним и моей новой Госпожой могла стать ключом к моему заданию и понимаю того, что же затеяла Повелительница Душ. Она же не просто так решилась на это, и мое знакомство с жильцом ее дома тоже было, скорее всего, запланировано.

Дальновидный стратег!

Парень задумчиво поднял взгляд к потолку — белому и разрисованному такой же, как и на шкафчиках и тумбочках странной вязью.

— Сколько себя помню, все время был с ней знаком. А ты, как давно работаешь на Мору? — встречный вопрос. Бен повернулся ко мне с ножом в руках. Я бы даже испугалась, но серые глаза, ходящего сквозь стены, лучились лишь любопытством и добротой. Он не был опасен, но он определенно был очень странным. — Я тебя лишь раз видел в доме.

— Недавно, меньше недели.

Я пыталась разгадать Бена. Он был интересной личностью, и он был непохож ни на кого, с кем я была раньше знакома. Хождение сквозь стены, клыки, да еще и плюс к этому, возможно, вечная жизнь. Таким набором характеристик никто не мог похвастаться. И я отметила для себя, что при следующей встречи с Морой, тьфу ты, со Смертью, обязательно задам ей интересующие вопросы.

От дальнейших размышлений меня отвлек звук закипающего чайника.

Бен разлил чай по двум большим кружкам, поставил на железный поднос тарелки с бутербродами и с чарующей улыбкой направился ко мне за стол.

— Очень вкусно, — с чувством полного наслаждения похвалила я стряпню Бена. Как оказалось, я действительно давно не ела, поэтому сейчас бутерброд казался просто невероятно фантастическим произведением кулинарного искусства.

Я проглотила три бутерброда так, словно их и не было вовсе. И лишь допив последнюю каплю чая, поняла, что сыта.

Давно так вкусно не ела и с таким наслаждением.

Откинувшись на спинку стула, положила руки на живот и сонно прикрыла глаза.

Даже не думала, что на самом деле так сильно устала, перебирая тонну бумажек в архиве. Ох! Как вспомню, сколько там еще работы, так сразу тошно становилось. Там еще целые завалы и вряд ли мне удастся совсем справиться за оставшиеся два дня.

Смерть меня убьет!

— Не убьет, — улыбнулся Бен, хитро прищурившись. Его глаза блестели от веселья и бесят, что плясали в серебристом мареве силы. — Я тебе помогу. Я знаю этот архив как свои пять пальцем. За два дня мы точно справимся, — ободряюще похлопал меня по плечу Бен и от его прикосновения по моей коже пробежали мурашки. — Жду тебя завтра в девять утра, — подмигнул Бен, а после, посмотрев на настенные часы за моей спиной, добавил. — Думаю, тебе пора домой. И, Джесси, тебе необходимо принять душ. Выглядишь просто кошмарно.

Но я не обиделась на эти слова. Оттянув край своей рубашки, заметила с десяток грязных пятен и разводов на ткани, поэтому только улыбнулась, чуть краснея.

Покидая Обитель Смерти, я чувствовала на себя любопытный взгляд Бена, а еще какую-то тягу вернуться сюда вновь. Меня словно магнитом притягивало к этому месту и покидать его совершенно не хотелось.

С Беном было что-то не так.

Но что именно?

Да и хотела ли я это знать?

Когда я появилась в замке в Дертагоре, то первое, что заметила — слуги были бледными как полотно и прятались по углам. Увидев меня, некоторые из них лишь вздрогнули в страхе, в то время как другие заметно расслабились, будто увидев спасителя.