Уроки обольщения

4

На следующий день мы действительно отправились к известной модистке. Сначала проехались в открытом экипаже, а потом решили немного прогуляться по центральному парку.

– Не хотите ли мороженого? – предложил граф, сегодня выглядевший намного веселее и добрее, чем вчера.

Фи, успевшая пообщаться с госпожой Помпри, выяснила, что его бракосочетание с леди Иверсон откладывается на неопределенное время. Девушка попросту сбежала от графа, наотрез отказавшись выходить за него замуж. Так что хорошее настроение Колхауна легко объяснялось избавлением от брачных пут.

– Хотим! – радостно воскликнула Фиона.

– Очень, – поддержал ее Уилл.

А я лишь кивнула.

– Сейчас принесу.

Колхаун направился к стоявшему чуть в стороне лотку с мороженым, а мы медленно двинулись вперед. Несмотря на довольно раннее время, народу в парке гуляло много.

Неожиданно навстречу нам выскочил крохотный дракончик непонятного цвета с большими глазами навыкат, который, грозно рыча и скалясь, бросился прямо на нас.

Все мы впервые видели дракона, поскольку у нас дома их не держали. Правда, радость от этого момента быстро исчезла, уступив место легкой панике. Ведь хоть пузатое и глазастое чудовище было на поводке, но его хозяйка, дородная дама с невероятной шляпой на голове, которая больше походила на разноцветный пятиярусный торт, даже не пыталась удержать питомца. А дракон, продолжая рычать и изрыгать пламя, кинулся к нам, явно намереваясь куснуть за какое-нибудь мягкое место.

Взвизгнув, Фи спряталась за меня. Витиевато выругавшись, граф забыл о мороженом и на всех парах заспешил к нам. Ну а братишка просто застыл в паре метров от нас, смешно округлив глаза.

– Уилл, немедленно сюда! – рявкнул опекун, но брат его словно не слышал.

В воздухе отчетливо заискрила магия.

Дракон дышал пламенем, рычал и неумолимо приближался, а дама, задыхаясь от быстрого шага, очень громко требовала отстать от ее Пусички.

Наш брат тем временем широко улыбнулся, присел на корточки и радостно провозгласил:

– Дракончик. Ути-пути! Иди сюда!

От неожиданности тот затормозил всеми четырьмя лапками. Клянусь, я слышала, как острые коготки заскрежетали по тротуару.

– Ряв? – вопросительно рыкнул дракончик, словно не мог до конца поверить, что его, такого большого и грозного, вдруг не боятся.

А Уилл улыбнулся еще шире и потянул руки к зубастому монстру.

– Иди сюда, хорошенький.

«Хорошенький» дракончик, он же пучеглазое чудовище, вновь обиженно рыкнул и, смешно крутя толстой попой, начал медленно пятиться назад.

– Куда ты, дракончик? – поднимаясь на ноги, прошептал Уилл и, судя по решительному выражению лица, собрался его догонять.

Похоже, рептилия разгадала его намерения. Громко и уже совсем не страшно взвизгнув, дракон рванул прочь. По пути он едва не сбил свою хозяйку, которая продолжала нас ругать, размахивая ажурным зонтиком.

– Он ушел, – повернувшись к нам, горестно вздохнул Уилл.

– И что это было? – поинтересовался граф, подходя ближе. – Тебе что, нравятся драконы?

– Как маленький! – фыркнула Фиона, перестав использовать меня как щит.

– Я не маленький, – тут же обиженно шмыгнул носом братишка.

– Дети, сейчас же прекратили ссориться! – привычно одернула я, еще до конца не отойдя от столь неожиданного приключения.

– Конечно, не маленький, – примирительно произнес Колхаун, останавливаясь рядом с Уиллом. – Давай купим нашим дамам мороженое, и я кое-что тебе покажу.

– Давай, – мгновенно согласился Уилл.

Он так посмотрел на опекуна, что я едва не прослезилась. Сама не думала, что столь сентиментальна. Впрочем, я совсем забыла, что Фиона и Уилл потеряли не просто родителей, а опору. Тех, на кого могли равняться. И сейчас брат отчаянно искал в нашем опекуне пример для подражания. А мне очень не хотелось, чтобы он разочаровался.

Получив по порции мороженого, мы медленно двинулись вперед. Навстречу нам то и дело попадались другие жители столицы, которые, как и мы, выбрали этот ясный день для прогулки.

В какой-то момент мой взгляд зацепился за необычную девушку. Такая же рыженькая, как и я, она обладала хрупким телосложением, и от того казалась воздушной, словно сказочная нимфа. Сходство с этими персонажем добавляли и бледная кожа, и огромные в пол-лица зеленые глаза. Но сильнее всего меня поразили ее волосы. Точнее зеленые пряди, которые ярко выделялись в буйной рыжей шевелюре.

Я дернула графа за рукав, привлекая тем самым внимание. Он слегка наклонился, подставляя ухо.

– Эта девушка тоже потомок русалов? – поинтересовалась я, стрельнув глазами в сторону хрупкой незнакомки, вокруг которой крутилась пожилая гномка.

Колхаун бросил на нее лишь один взгляд и покачал головой.

– Нет.

– Но волосы…

– Дань моде или протест. Кроме того, ей идет, прекрасно гармонирует с зелеными глазами. Ты так не считаешь?

Считала. Но то, что опекун сделал комплимент незнакомой девушке, заставило меня ощутить укол раздражения. Мелькнула мысль сделать себе такие же, но я сразу ее прогнала, поскольку не могла похвастаться столь же ярким оттенком глаз.

Мы прошли дальше, а когда свернули с широкой аллеи на небольшую полянку, замерли.

Дракончики! Их было очень много. Конечно, они находились здесь не сами по себе, а со своими хозяевами, изысканно одетыми дамами и господами.

– Ого, – прошептала Фиона, перестав изображать из себя взрослую и снова превратившись в маленькую девочку.

– Дракончики – последний писк моды, – пояснил граф, с насмешливым выражением лица наблюдая за нашей реакцией. – Все вокруг любят их, если не сказать обожают и жутко балуют.

– Ой, смотрите! Розовый! – ахнула сестренка, показывая на дракончика, который торжественно восседал на руках дородной дамы.

На его голове между крохотных глазок красовалась диадема, декорированная белыми перьями и сверкающими кристаллами. А на тельце был надет странный костюм типа комбинезона, только с белой пачкой.

Каких только драконов мы здесь не видели! И белых, и синих, и зеленых, и красных, и фиолетовых, и в крапинку, и в полосочку. С рожками и без рожек, с гребнем и без гребня. С перепончатыми крыльями или с перышками, как у птиц. Высоких и тощих, маленьких и толстых. Одним словом, на любой вкус.

– Нравится? – с улыбкой спросил граф у застывшего с открытым ртом Уилла.

– Очень.

Слегка повернувшись ко мне, Колхаун поймал мой взгляд и спросил:

– А не заглянуть ли нам завтра к Гордону Бергу?

О том, кто такой Гордон Берг, я имела лишь смутное представление. Оказалось, что это один из самых известных и маститых заводчиков драконов. Жил этот глубокоуважаемый лорд в Дэришфорте. Этот небольшой городок располагался неподалеку от столицы, а потому мало чем от нее отличался. За одним немаловажным исключением – рядом с Дэришфортом находилось море, и его солоноватый запах все время витал в воздухе.

Мы действительно отправились туда рано утром на личной карете графа. Дорога выдалась долгой и утомительной. Уилл едва не подпрыгивал от нетерпения, задавая сто тысяч вопросов и вертясь в разные стороны. Фи отчаянно пыталась спрятаться за каким-то модным журналом с довольно красивым и притягательным зеленоглазым эльфом на обложке.

«Луис Тейлз – король фарфора» – гласила надпись.

Судя по всему, Колхаун тоже заметил любовь моей сестры к знаменитому Луису Фарфоровому, который был не только невероятно талантливым мастером своего дела, но также обладал потрясающе красивой внешностью и утонченностью эльфов.

– Фиона увлекается фарфором? – поинтересовался граф, наклонившись ко мне.

Благо, мы сидели на одной лавке.

– Можно и так сказать, – уклончиво отозвалась я.

Наконец мы прибыли в Дэришфорт и отыскали дом заводчика.

Граф Гордон Берг оказался молодым мужчиной с длинными темными волосами, убранными в перехваченный лентой хвост. Несмотря на мрачное выражение лица, высокий рост, широкие плечи и довольно массивную фигуру, он не вызывал страх и не производил отталкивающего впечатления.

Уилл же с легкостью доверился ему, с ходу начав задавать вопросы, рассказывать, кого хочет. Меня покорило, что заводчик не отмахивался, внимательно слушал моего брата и подробно отвечал на вопросы. Мало того, даже Фиона отложила свой журнал и присоединилась к беседе. В какой-то момент вся троица, переговариваясь и напрочь забыв о нашем существовании, отправилась в небольшой питомник.

Мы с опекуном остались одни.

– Вы действительно купите ему дракона?

– А почему бы и нет? – пожал плечами Колхаун.

Как у него все было просто! Но что мне делать потом, когда все закончится, и мы переедем?

– Ты против?

Колхаун с любопытством уставился на меня. Представив глаза Уилла, когда я ему откажу в подарке, я сдалась.

– Нет, не против.

– Ну и прекрасно. Граф Берг – отличный специалист, уверен, что он…

И тут произошло нечто совсем неожиданное. Не закончив фразу, граф резко вздрогнул, схватил меня за талию и потащил в ближайшие кусты, в которые мы весьма неприлично рухнули.

– Вы что творите? – потрясенно зашипела я, отчаянно пытаясь вырваться.

Однако Колхаун был слишком силен.

– Тихо, иначе она услышит! – раздался у меня над ухом испуганный шепот.

– Кто? – растерялась я, замерев на секунду.

– Моя так называемая невеста, – буркнул граф, продолжая прижимать меня к себе.

– Кто?! – громче воскликнула я.

Колхаун лишь чудом успел прикрыть мне рот ладонью.

– Да тихо же ты. Леди Иверсон уже близко.

Иверсон? Та самая невеста, которую подобрал нашему опекуну король? Та, что весьма быстро и удачно сбежала от графа?

Почувствовав, что просто обязана на нее посмотреть, я отодвинула в сторону веточку и увидела проходящую мимо девушку. Она тоже оказалась рыжей, однако цвет волос был единственным, что нас объединяло. Как минимум, такой оттенок шевелюры шел девушке. Она была среднего роста, с каре-зелеными глазами, пухлыми губами и маленьким аккуратным носиком. Эта по-настоящему красивая и эффектная потомственная аристократка знала себе цену.

И вот такую Колхаун упустил. Жалел ли он? Бесспорно!

Пока я разглядывала ее, девушка с крохотным и смешным дракончиком в руках прошла мимо, так нас и не заметив.

– Что она здесь делает? – прошипел граф мне на ухо. – Неужели Берг тот самый опекун?

– Какой опекун? – растерялась я, услышав знакомое слово.

Что-то оно слишком часто стало звучать в моем окружении.

– Которого назначил для дочери лорд Иверсон, – пояснил Колхаун, первым выбираясь из кустов. – Так, она ушла и нам пора. Встречаться с леди Иверсон мне точно не стоит. Я лучше подожду вас в карете.

– А я?

– А вы присмотрите за братом и сестрой.

Удивительно, но с прекрасной леди Иверсон я больше не столкнулась. Наверное, так даже лучше. Не хотелось на ее фоне выглядеть еще более ущербной и глупой.

К тому же на меня абсолютно некстати нахлынули воспоминания о том, как мы с графом оказались в кустах. Как он крепко и в то же время нежно прижимал меня к себе. Каким твердым и сильным ощущалось его тело…

Я отчаянно тряхнула головой, пытаясь хоть немного прийти в себя.