Магия крадет

Я встала на ноги:

— Сейчас мы войдём в дом. И ты увидишь разную странную хрень. Не пугайся.

Он наградил меня ещё одним непроницаемым взглядом.

Мы подошли к порогу. Я вставила ключ в замочную скважину, повернула его и распахнула дверь. Дом простирался перед нами, тёмный и холодный. В воздухе витала слабая трупная вонь. Джим сместился, приняв более свободную позу, готовясь к тому, что кто-то попытается разодрать ему шею. Я сложила руки, закрыла глаза и позволила силе волнами исходить от меня.

Джим оскалился.

Я открыла глаза. Вязкая зловонная магия сочилась из стен вокруг нас, прозрачная, испещрённая тёмными пятнами, она скатывалась по панелям вниз.

— Что это за дичь?! — рявкнул он.

— Это ты окунул только мизинчик в мой мир. Держись ближе, Джим.

Стены возле двери были светлее, налёт мерзкой магии тоньше, но к концу коридора магия становилась плотнее. С того места, где я стояла, мне было видно открытое окно в кухне. Тёмная слизь втекала сквозь него в дом. Что бы это ни было, оно пришло с заднего двора.

Маленькие клыкастые пасти сформировались из вязкой магии и потянулись ко мне. Джим выхватил свой нож — огромный, тёмно-серый, с изогнутым наконечником и рядом металлических зубцов у рукояти.

Я сделала глубокий вдох и подняла руки в медленном и грациозном движении, руки отведены назад, пальцы растопырены и дрожат.

Скверная магия замерла в нерешительности.

В моей голове пели флейты, а металлические звуки ксилофона задавали ритм. Я распахнула глаза, согнула колени, оторвала носки от пола и крутанулась на месте. Магия толчками вырывалась из меня. Слизь вокруг нас испарилась, как будто сгорела в невидимом огне. Яркий солнечный свет распространялся волной, омывая стены, пол, потолок от гнили. Он очистил коридор, гостиную, кухню, скользнул по оконной раме. Тёмная слизь пропала из виду.

Странно.

— Ни хрена себе! — произнес Джим.

Я нахмурилась:

— Это неправильно.

— Что значит — неправильно? Это, мать твою, невероятно!

— Обычно, когда дом настолько заражён, магия глубоко укореняется. У меня должно было уйти больше, чем два шага очистительного танца. Не понимаю. Такое сильное заражение, но поверхностное.

Я прошла на кухню и открыла дверь на заднее крыльцо. Задний двор выходил на участок леса. Кованый железный забор отделял газон от деревьев, узкие ворота были приоткрыты. Мерзкая магия витала между деревьями, покрывая кору, сочась и выжидая. Она почувствовала меня и скользнула глубже в лес.

Куда же ты? Не убегай. Мы только начали.

Я пересекла газон, вышла через открытые ворота и направилась в лес. Джим шёл рядом со мной. Магия ускользнула от меня. Я нагнала её на тропе между могучими дубами. Тот же самый запах, что я почуяла на пряди жёстких волос у себя на кухне, наполнил мои ноздри — сухой, едкий и горький. Почти на месте.

Тропинка нырнула под сень ветвей деревьев, сплетённых вместе побегами кудзу. Я шла по ней, двигаясь быстро по естественному туннелю из листьев и ветвей. Зеленый туннель вывел на поляну. Должно быть, здесь упало огромное дерево и прихватило с собой пару соседей. Три гигантских ствола лежали на траве. Окружающие нас деревья и плющ претендовали на свет, жадно ловя каждый случайный фотон, и листья заполнили пространство высоко над нами, что делало солнечный свет рассеянным и зеленым. В воздухе витал скверный запах, пропитанный разложением. Это было похоже на пребывание на дне действительно глубокого, кишащего помоями колодца.

Эйанг Ида сидела на бревне. Её кожа имела болезненный серый оттенок, глаза остекленели и были широко открыты. Она уставилась прямо на меня, но не думаю, что она могла меня видеть. Вокруг неё кружилась плотная, как чернила, магия.

Я остановилась, Джим замер рядом со мной.

— Это она?

— Она.

Я подняла руку, чтобы остановить Джима, если он захочет подойти к ней, но он не двигался. Он действительно мне доверял. Я попросила его держаться возле меня, и он следует этому.

Слева от меня зашуршали папоротники, и в поле моего зрения возникло существо. Около десяти дюймов ростом, оно выглядело как крошечный человечек, с тёмно-коричневой кожей, двумя ногами и двумя руками. Длинные, жёсткие волосы ниспадали с головы до пят, пару дюймов волочась по земле тёмной мантией. Он уставился на меня двумя янтарными глазами, каждый с узким темным зрачком, похожим на глаза голубой храмовой гадюки, затем открыл широкую пасть, показав два белых клыка, и зашипел.

— Это ещё что такое? — спросил Джим.

— Дженглот — ответила я.

Как я и думала. Это был один из национальных индонезийских ужастиков. Вот только, учитывая количество магии в том доме, их должно быть больше. Намного больше.

— Оно питается кровью.

Ещё один дженглот взобрался на бревно. А в дупле дерева вспыхнула третья пара глаз.

— Он и его семейка выкрали Эйанг Иду из её дома, — сказала я. — Они будут кормиться питательными веществами из её крови, а когда в ней ничего не останется, она станет одной из них.

Лес ожил дюжиной горящих глаз. Большое племя, по меньшей мере, пятьдесят особей. Я ожидала увидеть пятнадцать, может быть двадцать. Но пятьдесят? Пятьдесят — совсем скверно.

— Их сложно убить?

— Да. Они живучие. Хорошо помогает, если их поджечь.

— Их довольно много, — заметил Джим.

— Да.

— Тебе может понадобиться некоторая помощь… — голос Джима был спокоен. Он взвешивал наши шансы. И численность была не на нашей стороне.

С тихим шепотом существо скользнуло на колени Эйанг Иды. Если бы у него были ноги, этот дженглот был бы в фут ростом с волосами в два раза длиннее, но ног у него не было.

Вместо них, у него был змеиный хвост, длинный и коричневый, как тело плюющейся кобры. Королевский дженглот.

Дженглоты шуршали в листве, окружая нас. Они поглотят нас в мгновение ока.

Обычно, когда я меняю форму, пару минут я не могу понять, где я нахожусь и что я там делаю, но сейчас, когда Джим был рядом, я должна рискнуть.

Я сняла очки и протянула их Джиму:

— Вот, подержи на секунду.

Он поднял брови и взял очки.

Я скинула барьеры. Мир завертелся тысячами мутных вспышек всех цветов радуги. Оох, как красиво. Миленькие разноцветные пузырьки.

Знакомый запах закружил вокруг меня, завлекая. Ох, Джим. Джим. Он здесь, со мной! Джим…

Что это за вонь?

Тьфу. Мерзкий, отвратительный запах. Нечистый. Фу.

Дженглот! Это дженглот свернулся на коленях Эйанг Иды. Гадость. Погодите, что она здесь делает? На чём я остановилась?

Королева Дженглотов подняла голову, открыла пасть и зашипела на меня, тёмная магия позади неё полыхала, как демонические крылья.

Что? Возмутительная наглость. Кем она себя возомнила?

Я топнула своей огромной белой лапой и зарычала. Звук моего голоса вибрировал, как звон гигантского гонга, оглушая. Моя магия следовала за ним, как ударная волна. Она коснулась первого дженглота. Мерзкое существо в панике зашипело, распалось на части, как будто мгновенно превратилось в пепел и истлело. Вокруг меня, дженглоты исчезали, превращаясь в пепел и тая на ветру. Королева Дженглотов шипела и извивалась. Её магия пыталась бороться со мной, но мой рёв поглотил её, как яростный лесной пожар поглощает лужу. Королева исчезла.

Неприятная вонь пропала. Лес вздохнул, освобождаясь от заразы, но Эйанг Ида не шевелилась. Она всё ещё была связана. Ненадолго.

Я потрусила к ней на своих больших мягких лапах и легла у её ног, положив передние лапы одна на другую. Держись. Я и тебя освобожу.

Я посмотрела на Джима и позволила своей магии струиться. Возле меня, сквозь мох проклюнулись крошечные, белые и желтые цветы. Порхая на мягких крыльях, рядом пролетела голубая бабочка. К ней присоединилась белая, и ещё одна, и ещё…

Джим уставился на меня с отвисшей челюстью.

Моя магия скользнула по стволам деревьев. Дубы над нами застонали, их ветви пришли в движение, подпитываемые моей магией, лучик солнца, чистый и тёплый, упал на лицо пожилой женщины. Эйанг Ида сделала глубокий вдох и моргнула.

Джим выронил мои очки в мох под ногами.

***

Быть оборотнем — значит всегда оставаться без одежды. Вот почему я всегда держу запасной комплект у себя в багажнике. Поэтому, когда мы затормозили перед домом сына Эйанг Иды, Джим понёс хрупкую старушку к двери, а я могла самостоятельно постучать в дверь и моя честь при этом не пострадала.

Дверь распахнулась и Вайан, сын Эйанг Иды, увидел её. Он забрал старушку у Джима и вбежал внутрь. Семья окружила нас и втолкнула в дом. Воздух, наполненный ароматами, окутал нас: куркума, чеснок, лук, имбирь, лемонграсс, корица и жареная утка. Где-то рядом готовили бебек бетуту — утку по-балийски.

Все говорили одновременно. Что случилось, почему, нужно ли ей в больницу. Я отвечала так быстро, как только могла. На неё напала тёмная магия; с ней всё будет в порядке; нет, в больницу не нужно, только постельный режим и любовь семьи; нет, спасибо, я не голодна… Через двадцать минут шквал вопросов и восторга стих и к нам подошла Илух.

— Спасибо, что спасли бабушку!

Облегчение на её лице было так очевидно, что мне претила сама мысль разрушить его:

— Это ещё не конец.

Её лицо осунулось:

— Что это значит?

— Мне нужно с вами поговорить, — сказала я.

Пару минут спустя Джим, Илух, её мать Команг и я сидели в плетёных креслах на заднем дворе, подальше от семейного шума. Илух и Команг выглядели одинаково: обе красивые, грациозные и высокие. Команг получила учёную степень в области химической инженерии. Моя мать и она приехали в Атланту в рамках расширения одной и той же корпорации сразу после Сдвига.

Я посмотрела на Команг и ради Джима заговорила по-английски:

— Это — Джим, он…

О боги. Как его представить?.. Если я скажу, что он — мой парень, это вернёт меня к проблеме с моей матерью.

— Мы вместе работаем, — сказал Джим.

Удачное спасение.

— И мы встречаемся.

Проклятье!

Брови Команг взлетели:

— Поздравляю!

Арргх! Я почти треснула себя рукой по лицу.

— Это не станет проблемой у вас на работе? — поинтересовалась Илух.

— Не станет, — ответил Джим. — Я — начальник.

Я уставилась на него? И чему ты так радуешься? Джим ухмыльнулся и похлопал меня по руке.

Я повернулась к женщинам:

— На вашу маму напали дженглоты.

Команг моргнула, глядя на меня:

— Дженглоты? Как странно. Она всегда их боялась. Она видела одного, когда была маленькой. Он был ненастоящим. Таксидермист сделал его из мёртвой обезьяны и конского волоса, но это привело её в ужас. Ей годами снились кошмары об этом.

Когда дело касалось магии, совпадений быть не могло.

— Обычно, когда появляется племя дженглотов, оно начинается с королевы. Она зачаровывает человека и начинает кормиться. Когда магическая сущность человека истощается, он или она становится дженглотом. Магия дженглота начинает отравлять местность. Одно за другим, племя растет. Типичное племя состоит примерно из пяти-восьми членов. Больше двадцати, и племя превращается в рой. Мы видели, по меньшей мере, пятьдесят дженглотов вокруг вашей матери.