Магия крадет

***

Я взглянула на себя в зеркало. На мне были крошечные чёрные трусики и атласный пояс с подвязками ярко-красного оттенка с чёрными же вставками на шнуровке. Бирка с ценником описывала цвет как алый, но на деле он выглядел красным, как помидор. Пояс с подвязками поддерживал чёрные чулки в сеточку. Бюстгальтер делал всё возможное, чтобы приподнять мою плоскую грудь. Правда, ему не с чем было работать. Я была не просто тощей. Видимо, когда создавалось моё тело, кто-то неправильно прочел инструкцию. У меня были маленькие титьки, узкие бедра и тонкие ножки-палочки с узловатыми коленками.

Я выглядела нелепо.

Описание лифчика обещало «соблазнительные изгибы» и вдохновляло «щеголять вашим потрясающим декольте». Я облокотилась на туалетный столик в ванной и выдохнула. Вот отстой.

Я уставилась на своё отражение в зеркале:

— Ты тигр-перевёртыш. Уверенная. Агрессивная. Рррар.

Всё равно нелепо.

Могло быть и хуже, напомнила я себе. Я могла бы нацепить бикини из кольчуги. В магазине нижнего белья было и такое.

Консультант в магазине рекомендовала воздушную прозрачно-розовую вещицу с бантиками, о покупке которой не могло быть и речи. Я и так была невысокой и тощей. А прозрачная материя поглотила бы меня полностью. Кроме того, этот наряд больше походил на кукольный. Выглядеть милой и сладкой я хотела в последнюю очередь, потому что сегодня вечером у нас с Джимом Шрэпширом намечалось свидание.

Джим Шрэпшир управлял Кланом Кошек, одним из семи кланов в Стае Оборотней Атланты. Ягуар-оборотень, он обычно служил начальником Службы безопасности Стаи. Джим был не просто крутым парнем. Он был крутым парнем, который написал книгу для крутых парней о том, как быть ещё более крутым парнем. Вот почему, когда Кэррану, Царю Зверей и правителю Стаи, пришлось отправиться в экспедицию по Средиземноморью, он оставил Джима во главе полутора тысяч оборотней. Кэррана не было около месяца, и все это время Джим держал Стаю железной хваткой. Он был самым умным человеком, которого я когда-либо встречала. Он был пугающим, забавным и с мускулами в таких местах, о существовании которых я и не подозревала, и по какой-то странной причине я ему нравилась.

По крайней мере, я думала, что нравлюсь ему. Всё было очень сложно. Как альфа Клана Кошек, он отвечал за меня, и был очень осторожен, чтобы не воспользоваться этим. Мы пытались встречаться, за исключением того, что Джим был занят, и я тоже была занята, так что нам едва удавалось встречаться каждые две-три недели. Когда мы всё-таки пересекались, мы говорили обо всём на свете и целовались. Он позволил мне задавать темп. Я решала, как далеко мы зайдём, и первые несколько раз, когда мы были вместе, мы не заходили слишком далеко.

Поцелуи с Джимом были моим определением нирваны, но какая-то маленькая часть меня никогда не верила, что он правда хочет быть со мной. Джиму нужна была равная ему: сильная, агрессивная и сексуальная женщина. А он заполучил меня, Дали, тощую вегетарианку, которой приходилось носить очки с линзами толщиной с дно бутылки от Кока-Колы, Дали, которую тошнило, когда она чувствовала запах крови, и в бою была так же полезна, как пятое колесо. В довершение всего, даже моя собственная мать, которая любила меня больше всего на свете, не назвала бы меня хорошенькой. Она говорила людям, что я умная, храбрая и образованная. К сожалению, ничто из этого не помогало мне прямо сейчас, потому что сегодня вечером я хотела быть сексуальной. Я хотела соблазнить Джима.

Я спланировала все заранее. Я купила вино, наготовила много еды. Я даже приготовила ему стейк. Готовить его пришлось в последнюю очередь и на отдельной сковороде, чтобы мясные соки точно не попали на мои гноччи [прим. гноччи или ньокки — блюдо итальянской кухни, представляют собой клецки из пшеничной муки или картофеля]. Возможно, меня несколько раз стошнило от запаха, и мне пришлось использовать две вилки, чтобы передвигать его, потому что я не хотела прикасаться к мясу, но я была почти уверена, что приготовила стейк правильно. Я специально подобрала наряд, потому что модель, одетая в него на витрине, выглядела именно так, как хотела бы я: высокая, с грудью четвёртого размера, пышной попкой, тонкой талией, и лицом, которое заставляло бы мужчин оборачиваться, чтобы взглянуть еще раз. Нижнее бельё на такой сидело великолепно.

Я оглянулась на своё отражение. Я хотела быть сногсшибательной, а не смехотворной. Если бы не макияж на глазах, я бы расплакалась.

В любом случае, всё это может не иметь значения. Было уже двадцать минут девятого. Джим опаздывал. Может быть, его задержали. А может быть, он передумал насчёт всех этих свиданий.

В дверь позвонили.

Ах! Я крутанулась на месте, схватила своё голубое шёлковое кимоно, скользнула в него и побежала вниз по лестнице.

Звонок прозвенел ещё раз. Я посмотрела в глазок и моё сердце пропустило удар. Джим!

Я распахнула дверь. Он стоял у меня на пороге, высокий, темноволосый и такой горячий, что у меня подкашивались колени. Я была тайно влюблена в него годами, и каждый раз, когда видела его, у меня перехватывало дыхание. Его аромат окутал меня: сандаловое дерево, легкий мускус и сливочная ваниль его дезодоранта; нотка цитрусовых и мяты в его шампуне; аромат его кожи, сложная смесь острого запаха пота и слегка резковатого мужского запаха, смешивающаяся в многослойный ансамбль, который пел мне «Джим». Все мои умные мысли исчезли, и я превратилась в дурочку.

— Хей! — Отличное начало. Сено. Для лошадей. [по-английски Hay — сено, звучит как «хей»]

— Привет. — Он протиснулся в дом. На нём были тёмные джинсы, чёрная футболка и кожаная куртка. Джим обычно носил чёрное. Его кожа была тёмной, насыщенного коричневого цвета, чёрные волосы коротко подстрижены, оставляя мужественное лицо открытым.

Он наклонился вперёд. Я встала на цыпочки и скользнула поцелуем по его губам. Он не поцеловал меня в ответ. Что-то было не так.

— У меня есть бутылка Каберне Фран, — сказала я. Джим готовил как шеф-повар и любил вино. Мужчина в винном отделе заверил меня, что это премиальное вино. «Из винодельни Тайгер Маунтин».

Он кивнул. Даже не усмехнулся.

Что если он хочет порвать со мной?

— Я принесу, — пискнула я. — Проходи, садись.

Я пошла на кухню, взяла два бокала и налила в них тёмно-красное вино. Нет, Джим не может расстаться со мной.

Я подхватила бокалы и вернулась в гостиную.

Джим спал на моём диване.

О нет. В последний раз, когда я нашла его спящим у себя дома, демон-паук питался его душой. Только не снова.

Я поставила бокалы на столик, схватила его за плечи и встряхнула:

— Джим! Джим, поговори со мной.

Он моргнул и открыл свои прекрасные тёмные глаза. Они были остекленевшими, как будто он не полностью проснулся.

— Ты в порядке? Что случилось?

Он пристально посмотрел на меня:

— Мне бросили вызов.

В Стае лидерство определялось личными вызовами. Они означали бой на смерть, пощады не было.

— Кто?

— Роджер Маунтин, — сказал он.

Роджер Маунтин был пантерой, злобной и безжалостной. Джим остался жив, так что, должно быть, он убил Роджера, но я уже видела раньше, как дерётся Роджер. Он разрывал своих противников на куски.

— Насколько все плохо? — спросила я.

— Не так уж и плохо.

— Джим?

Он приподнял край футболки. Весь его торс был тёмным. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это был один сплошной синяк. Ох, глупый ты мужчина.

— Медмаги видели это?

У Стаи была своя больница, и наши лекари были одними из лучших.

— Конечно.

— И что они говорят?

— Они сказали, что всё нормально.

— Я стукну тебя бутылкой из-под вина, — зарычала я. — Что на самом деле они сказали?

— Я говорил с Назрин. Она прописала постельный режим в течение суток.

Ну разумеется, она рекомендовала постельный режим. Бой должен был истощить Джима до нуля, плюс изменение формы потребовало много энергии, особенно сейчас. Магия волнами затапливала наш мир. Когда магия была на подъёме, заклинания работали, и трансформация была проще, и всё же, если обычный оборотень менял форму дважды за двадцать четыре часа, Lyc-V, вирус оборотней, вырубал его тело, давая возможность восстановить силы во сне. Я была свободна от этого правила, потому что, пока вирус был во мне, моя магия имела мистическое происхождение, но магия Джима — нет. С технологией у руля, битвой за спиной и двумя обращениями, Джим должен был быть в постели, а не здесь.

— Итак, вместо того, чтобы отдыхать, ты сменил боевое обличие и поехал сюда? — Он не мог быть настолько безрассудным. Он же мог заснуть за рулем.

Джим зевнул:

— Я не хотел пропустить это, — он улыбнулся мне. — Ты выглядишь очень привлекательно.

Ох, ты глупый болван.

— Я просто посижу тут минутку, — сказал он и закрыл глаза.

Джим был шести футов ростом, а мой диван совсем крошечным. Если он заснёт здесь, то утром не сможет ходить.

— Назрин прописала постельный режим, а не отдых на диване, — я просунула плечо ему под мышку. — Давай. Мы поднимемся наверх, в спальню.

Его глаза вспыхнули на мгновенье:

— Ну, если ты настаиваешь…

— Я настаиваю, — я подняла его на ноги. Я была тигром-перевёртышем и вегетарианкой, но я всё ещё я оставалась оборотнем. Я могла бы отнести его наверх по лестнице, но не думаю, что он мне позволит. — Пойдём.

Мы поднялись по лестнице, и я уложила его в кровать. Я любила огромные мягкие кровати, а эта была просто королевской, с таким толстым матрасом, что мне приходилось подпрыгивать, чтобы забраться на неё. Джим приземлился на перину и утонул в ее мягкости. Я потянулась за его ботинками, но он приподнялся:

— Я сам.

Его ботинки стукнулись о пол. Он лег на спину и закрыл глаза. Я проскользнула в гардероб и стянула с себя нижнее бельё. Я не хотела, чтобы он видел меня в этом. Если бы он увидел, то мог бы подумать, что у меня были планы на этот вечер и расстроился из-за того, что всё отменилось. Меня не волновали эти планы. Я просто хотела, чтобы с ним всё было хорошо. Я надела простые хлопчатобумажные трусики и белую майку, вышла и скользнула в кровать рядом с ним.

Магия накатила невидимой волной. Все электрические лампочки погасли, а висевшая в ванне колдолампа ожила, мерцая нежным голубым светом. Моя магия потекла сквозь меня. Отлично. Джим исцелится быстрее во время магической волны.

— Извини, что испортил свидание, — пробормотал он.

Я прижалась к нему, положив руку на твердую мужскую грудь, стараясь не давить слишком сильно:

— Нет. Все идеально.

***

Тук-тук-тук.

Глаза открылись. Лёжа в своей постели, я глубоко вдохнула и почувствовала Джима. Его запах, чистый, с нотками цитруса, сводящий с ума, окутывал меня. Его рука лежала у меня на талии, а горячее тело прижималось к моему боку.

Джим был в моей постели и обнимал меня. Я заулыбалась.

Тук-тук-тук.

Кто-то стучал в дверь. Ничего страшного. Они могут продолжать это делать. А я могу и дальше лежать здесь, в своей мягкой постели, завернувшись в Джима. Мммм…

— Дали, открывай!

Мама.

Я подскочила с постели. Джим прыгнул вперёд и приземлился на ноги, руки согнуты, тело напряжено, готовое к прыжку: