Танос

«Чёрт». Да, что-то точно происходит. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, опер голову на стену и заставил себя успокоиться. С самого прибытия в логово он сталкивался с одним шокирующим фактом за другим, большинство из них он мог ожидать, этого же совершенно точно нет.

«Элиас Фонтана…»

Из-за прозвучавшего в голове голоса плечи Элиаса напряглись, а член мгновенно опал, пока он пытался открыть глаза. Но, как и всегда при общении с богиней, она будет удерживать его, пока не закончит. Впервые после знакомства её визит был… не желанен.

«Ох, Элиас, как ты меня разочаровал».

«Взаимно, охотница», — подумал тот, ища в своём разуме и пытаясь разглядеть ту, что звала себя Артемидой.

«Ты заблудился, мой воин. Далеко-далеко от цели. Ты ускользаешь… меняешься. Сомневаешься в себе».

«Может, ты имеешь в виду, что я сомневаюсь в тебе?» — подумал Элиас и услышал смех богини, трелью рассыпавшийся в воздухе.

«Да, это я и подразумевала. Ты знаешь, как все будет разыгрываться. Узнал много лет назад. Но теперь ты хочешь изменить развязку. Ты начал сомневаться в собственной роли».

Тишина заполнила окружающее пространство. Пульс Элиаса грохотал в горле. Где она? Уже ушла? Но гусиная кожа на руках подсказывала, что он по-прежнему в присутствии богини.

«Ты мой, Элиас Фонтана. Не их. Мудро было бы об этом помнить. Помнить о твоей цели».

«Тогда покажись, — подумал он. — Покажи, за кого я сражаюсь».

И в этот миг она появилась, прямо перед глазами. У Элиаса перехватило дыхание, когда образ стал чётким. Тёмные локоны, выбивающиеся из-под тяжёлого бронзового шлема, не оставляли сомнений в том, что перед ним его охотница, Артемида.

Её безупречное лицо было всего в нескольких дюймах от его. Богиня подняла руку и провела пальцами по его скуле. Элиас резко и шумно выдохнул, опуская взгляд на шёлковый хитон, который поддерживали закреплённые на обоих плечах броши из той же бронзы, что и шлем.

Её кожа была подобна фарфору, волосы черны словно ночь, так же, как и его собственные. И он с полной уверенностью понимал, что смотрит на своего предка.

«Ты должен сражаться за себя, Элиас. Чтобы избавить людей от монстров, живущих среди них. Но если тебе нужно сражаться за кого-то другого, я счастлива исполнить роль».

Уставившись в глаза цвета серебра, мужчина силился вспомнить покинувшую его всего несколько секунд назад Айседору и столь интересного старейшину.

«Ты мне соврала. Ты сказала, что они — монстры, неспособные на добро».

«Они монстры…»

Элиас помотал головой: «Нет, не более, чем любой человек. Они охотятся ради выживания. Но между теми, кого я видел, есть сердечность. Ты забыла упомянуть об этом в своей великой картине мира».

Артемида прищурила серебристые глаза, но не отвела взгляд и произнесла в его разуме: «Возможно ты не видишь ситуацию по-настоящему. На твоё мнение повлияли эмоции. Но время пришло. Пора увидеть, почему тебя прислали. Почему нужны вы трое. Помни, когда ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя».

«Она что, действительно процитировала Ницше?»

«Ну да. Будь осторожнее, Элиас, ради себя самого. Твою веру ждёт испытание».

Артемида пропала из вида, мир пришёл в норму, и Элиас вновь оказался в покоях Диомеда. Но не успел он сделать и шага в сторону ванной, чтобы присоединиться к Айседоре и не вызвать подозрений, как воздух вокруг задрожал и исказился, и через мгновение в комнату кто-то вошёл. Вампир, которого Элиас видел всего однажды, на своём суде.

Это был третий старейшина, Итон.

Господин Таноса, которого Элиас почти убил.

И внезапно человек увидел в обсидиановых глазах вампира ту тёмную бездну, о которой говорила Артемида.

Айседора уже собралась зайти под тёплые струи душа, когда почувствовала изменение энергии в покоях. Должно быть, Диомед вернулся раньше, чем ожидалось. Его исчезновение несколько минут назад взволновало Ису: господин выглядел обеспокоенно, какой-то груз лежал на его плечах, иначе он ни за что не оставил бы её наедине с Элиасом так скоро. Только если у него не было иного выбора. Ведь в мужчине, проведшем ночь в их постели, было ещё так много неизвестного.

Внешне казалось, что Элиас больше не представлял угрозы для Исы или Диомеда. А для остальных? Она склонна была думать, что Элиас мог убить их без колебаний. Или, по крайней мере, помучил бы. Он был так твёрд в своих убеждениях, что вряд ли одна ночь с Айседорой могла что-либо изменить. Но, возможно, если она покажет Элиасу иную сторону и зародит сомнения, он не станет вредить сородичам. Любому из них.

Жуткое рычание прорезало воздух, и Иса поняла, что в покоях появился не Диомед. Волоски на её руках встали дыбом от зловещего звука. Идти в соседнюю комнату было бы слишком долго, и Айседора, полностью одетая, просто перенеслась в спальню. От зрелища у неё чуть не подкосились колени.

В покоях находился Итон, но не тот красивый молодой старейшина, к которому она привыкла. Айседора почувствовала резкий горьковатый запах крови, несущийся от господина Таноса, и увидела пятна на руках и рукавах рубашки. Но самым пугающим были его ладони. Пальцы были скрючены, болезненно изогнуты и вывернуты, выступающие ногти изменились и походили скорее на когти. Вампир прижал Элиаса к одной из стен, его грудь вздымалась от злости и ярости.

Со своего места Иса видела, как бугрятся мышцы Итона под тканью рубашки. Он опустил голову и щёлкнул зубами у щеки Элиаса, и вампиресса изо всех сил старалась сохранить спокойствие.

Она пыталась придумать наилучший план действий, но с трудом концентрировалась на чём-либо ещё кроме непосредственной опасности прямо перед ней. В прошлом Айседора не раз сталкивалась с рассерженными или расстроенными старейшинами. Но это было совершенно другим. Она никогда не видела или ощущала ничего подобного той жажде мести и злобе, исходящим от Итона. Если это действительно Итон. Он казался одержимым.

Руки Исы затряслись от страха.

«Диомед, — подумала она, потянувшись разумом к господину. — Ты мне нужен, прямо сейчас».

Итон уловил мысленный призыв, резко повернул голову и, заметив вампирессу, выпрямился в полный рост. Его взгляд полыхал огненно-красным. Айседора не ошиблась: таким Итона она прежде не видела. Его кожа натянулась на высоких скулах так, что, казалось, вот-вот треснет и отойдёт от костей. Прищуренные глаза уставились на Ису. Новый облик Итона, его новое лицо пугали. Близость существа, в которое превратился старейшина, вынудила Айседору выпустить клыки и удлинить ногти.

Тело напряглось, готовясь к драке и более чем вероятному поражению. А затем Итон, или кто бы это не был, опустил взгляд на её руки. Она заметила, как его голова слегка склонилась в раздумье, прежде чем он шагнул навстречу ей.

«Боги, вот так мы и умрём, — решила Иса и представила своего господина. — Я даже не увижу его до того, как мы вдвоём будем стёрты с лица земли. Прежде, чем наши жизни прервутся после долгих веков, проведённых вместе».

Услышав её мысли, Итон резко остановился, склонился, почти прижавшись лицом к её лицу. Иса зарычала, готовясь умереть, но вдруг огонь в глазах напротив сменился синевой. Она узнала цвет мгновенно: на неё смотрел настоящий Итон.

В то время как старейшина Таноса боролся с монстром, Иса пыталась понять, что происходит. Она никогда ещё не видела такой боли и страдания в чьём-то взгляде.

Но не успела она ничего осознать, как глаза вновь полыхнули красным, Итон развернулся и схватил Элиаса за запястье.

Через мгновение оба пропали.

ГЛАВА 7

Лео смотрел на Париса и жалел, что не может прочесть его мысли. Видимо, пока существовало только двое тех, в чей разум он мог проникнуть — тех, с кем он был связан кровью. Василиос и Аласдэр.

Парис не произнёс ни слова с тех пор, как, перебрав все варианты, друзья поняли, какой бог почти наверняка был его предком, потому что… «Если честно, — подумал Лео — вампиры, конечно, пугают. Но бог подземного царства куда страшнее».

— Парис, послушай, может всё не так плохо. Я имею в виду, что не такой уж он дьявол в чистом виде…

Парис повернулся к Лео, и, судя по его мрачному виду, утешение не сработало. «Наверное, пора сменить тему».

— Можно, я кое-что у тебя спрошу?

Парис кивнул и начал накручивать на палец длинный локон.

— Танос… — Лео замолчал, вспомнив небрежность, с какой вампир швырнул Париса к ногам Василиоса. — Когда ты был с ним, он нападал на тебя? Он давал тебе свою кровь? Может, пытался укусить тебя?

— Нет, — ответил Парис. — Ничего такого. Он был…

Когда Парис запнулся и опустил голову, Лео подбодрил его:

— Что?

— Он был со мной добрым.

«Ого, — подумал Лео, — вот уж не ожидал». — При каждой встрече Танос вёл себя как высокомерный и соблазняющий всезнайка. Но… «добрый»?

Друг встал и заговорил, нервно сжимая сцепленные руки:

— Ну… не сразу, конечно. Сначала он был пугающим и отстранённым, но потом, после нескольких бокалов, он действительно оказался интересным. И да, милым.

Лео хмыкнул и покачал головой. Да что не так с этими вампирами? Они что, собравшись, решили, с кем быть последними мудаками, а с кем нет? У них это так принято, или потому, что…

— А-а-а, верно, ты же третий. Поэтому его и тянет к тебе. И навредить тебе он не может. Чёртов Элиас. Сложно было сесть и объяснить нам всю эту хрень? У меня от всего этого голова идёт кругом.

Парис посмотрел на друга сверху вниз вопрошающим взглядом, и Лео понял, насколько странной была ситуация. В прошлом они много разговаривали о своих бойфрендах и отношениях, но никогда ещё те не были настолько… запутанными.

— Его тянет ко мне? Что ты имеешь в виду?

— Тебе лучше сесть. — Лео похлопал ладонью по сиденью, и когда обтянутая джинсами задница друга оказалась рядом, произнёс: — Те двое, что были в комнате. Ты спрашивал, не навредили ли они мне. Я… — Чёрт. Появилось ощущение, что, рассказав о том, что он делал с Аласдэром и Василиосом, он сделает случившееся реальней некуда.

— Что? — спросил Парис.

— Э-э-э… С Аласдэром ты уже встречался у меня дома. Это он забрал меня, потому что мы… эти… полубоги. Чёрт, тебе это тоже кажется странным, как и мне?

— Ещё как, — ответил Парис и вздохнул.

— М-да. — Лео тряхнуло головой. — Так вот, не важно, как нас там создали, но сделали это, чтобы приманить одного из них. Любого из первообращённых вампиров: Аласдэра, Айседору или Таноса. Думаю, тот ген… божественный… бездействовал до нашего двадцатисемилетия. Именно тогда меня нашёл Аласдэр и…

— А я сбежал из камеры и попал прямо в покои Таноса.

Лео кивнул.

— А Элиас и та женщина? Связанная у него в офисе. Тогда он говорил правду?

— Да, — ответил Лео. — Они встретились много лет назад. Она его бросила, потому что, думаю, было ещё не время. Это случилось за день до того, как Элиас начал у нас преподавать. Насколько понимаю, всё было предопределено. — Лео пригладил волосы. — Нас создали, чтобы мы их уничтожили.