Исцеляющее сердце

Глава 25.1

Клара

Тело окинуло холодной дрожью. Промозглый ветер, что гулял вокруг места моего ночлега, проникал сквозь ткань моей одежды, вынуждая проснуться, чтобы спрятаться непогоды.

И почему дома так холодно? Неужели никто не разжигал камин? Что же тогда здесь зимой будет?

Интуитивно, не открывая глаз, я попыталась отыскать рукой одеяло чтобы укрыться, но ничего не нащупала. Негромко буркнув от возмущения, поднимаюсь на кровати, потираю сонные глаза и… замираю от шока…

На мне мое повседневное платье, а сама я нахожусь в неизвестной мне комнате. Ветхая штукатурка на стенах отслаивалась и еле держалась чтобы не осыпаться. На пусть и недешевой, но совсем неухоженной мебели лежала пыль. Какими-то изысками интерьера, даже простыми вазами с цветами, тут и не пахло. Деревянные рамы окон хоть и были закрыты, но все равно ужасно пропускали уличную прохладу. Тусклая керосиновая лампа еле освещала полумрак, воцарившийся в комнате. Если это место, конечно, вообще можно так назвать. Как же здесь жить? Но что более важно — как я тут оказалась?

Приложив руку ко лбу, который, казалось, вот-вот треснет от неизвестного мне недомогания, я стала пытаться вспомнить что же произошло…

* * *

С первыми петухами ноги сами понесли меня к холсту.

Надо же закончить вчерашнюю картину!

Я немного порисовала, а когда стал близиться час завтрака — начала готовиться к совместной трапезе с возлюбленным. Только вот в дверь постучали как-то неожиданно рано и я совсем не успела подготовиться.

Впустив пришедшего ко мне супруга, я смущенно вцепилась руками в подол сорочки.

Ну вот, он уже пришел за мной, а я даже не собиралась. Теперь ему придется меня ждать…

— Уильям, ты уже пришел за мной? Прости, но я еще совсем не готова.

— Все хорошо, — отмахнулся он. — Я просто пришел сказать, что совместного завтрака сегодня не будет.

Его слова заставили вздрогнуть… Будто льдина, резко прикоснувшаяся к теплой коже.

— Что-то случилось?

Почувствовав мое волнение, Уильям приблизился и погладил мою щеку. Словно инстинктивно, я подхватила его руку и одарила ее ответными нежными движениями.

Между пальчиков, медленно и неторопливо… Мне нравятся эти прикосновения.

— Просто Император назначил мне неожиданную встречу, и чтобы успеть вовремя я вынужден пропустить завтрак, — выдохнул супруг сквозь негу прикосновений.

Фух, словно гора с плеч…

— Ладно, тогда с тебя очередной пикник или рыбалка! — добавила в шутку, но супруг воспринял мои слова вполне серьезно.

— Как только, так сразу! — мои щеки, казалось, сейчас загорятся от радости за отданное обещание. Но Уильям решил не останавливаться на словах и в знак внимания заключил меня в свое сильное объятие. Игриво обвив руками его шею, я с улыбкой посмотрела в серо-голубые глаза.

Столько лет незаслуженно одинокие и сейчас такие любимые…

Словно поддавшись чарам, супруг тихонько направляется к моим устам и замирает в паре миллиметров от цели, словно раздумывая украсть ли мой поцелуй. Только тут и думать не надо — пусть берет и не стесняется! Дабы намекнуть ему об этом, я уже сама двигаюсь вперед и накрываю его уста своими.

Такой уверенный, страстный поцелуй…

Даже всех стонов мира не хватит чтобы выразить те эмоции, что вскипают в груди от одного лишь его прикосновения…

Очень не хотелось этого делать, но супруга мне все же пришлось отпустить. Все-таки дела лордские сами себя не сделают. Да и я уверена, что мы обязательно увидимся после завершения всех его планов на сегодня. Он же все-таки мне рыбалку и пикник обещал!

Расправившись со своим завтраком, в отсутствие супруга я решила устроить себе небольшой досуг.

В доме все еще гостят Ноа и Лэйла, а значит нельзя упустить лишний шанс к ним наведаться.

О, можно будет нарисовать портреты их пары! Надо напрячь ребят немного мне попозировать…

Молодожены согласились на затею с особым энтузиазмом. Еще бы, ведь портреты им еще никто ни разу не рисовал!

Ноа принес мой мольберт к пруду, после чего занял удобное место рядом с Лэйлой для позирования. Молодожены держались за руки и мило смотрели друг на друга, а их яркие эмоции так и вдохновляли на шедевр.

Иногда даже казалось, что не будь меня рядом, то они прямо здесь бы заключили друг друга в любящие объятия.

Так мы провели некоторое время пока не умаялись на жаре. Лэйла решила пойти на кухню и попросить для нас напитков, а я так и осталась стоять за мольбертом, параллельно общаясь с братом.

Теплое солнце, щебет птиц, шелест природы… Все так и наталкивало на вдохновение и я успешно пользовалась этим чудесным моментом.

По каменной дорожке, что вела ко входу в особняк, активно зацокали копыта. Во дворе остановилась черно-серая карета, из которой вышла знакомая фигура и еще пять человек. Мужчина в возрасте устремился ко входу в дом и не обращал на нас с Ноа внимания. Хотя я даже была рада этому — разговаривать со знакомыми Уильяма я пока что не умею, а с Виктором — еще и не хочу.

Недовольно пшикнув, я отвернулась к мольберту и продолжила рисовать.

Почему-то вдохновение как рукой сняло, а его место заняла тревога… Не готова я как-то была сейчас к гостям, хотя при статусе Уильяма их не избежать…

Когда входная дверь закрылась, один из людей Виктора указал в мою сторону и Ноа это заметил.

— Клара, он идет сюда.

Взволнованно сглотнув, я решила притвориться, что ничего не произошло, и продолжила рисование.

— Добрый день, леди Клара. Могу я обратиться к вам за небольшим разговором? — жуткий болезненный бас Останского лорда так и наводил жуть на душе…

Медленно отложив краски и кисть, я развернулась и пошла в сторону нежеланного собеседника.

— Доброго дня, лорд Виктор, — попыталась услужливо приветствовать гостя, усердно пересиливая желание выгнать его взашей. — Лорд Уильям сейчас отбыл по важному делу и вы можете увидеться с ним позднее.

— Это мне уже известно, — отмахнулся собеседник. — У меня вопрос лично к вам.

Я промолчала, удивленно подняв бровь.

— Вы не передумали вернуться в родные земли?

Опять та же песня… Неужели ему мало одного ответа?

— Нет, лорд Виктор, не передумала, — отрицательно помотала головой. — Если это все, что вы хотели у меня спросить, то за сим я считаю разговор законченным.

Гость слегка оскалился и сузил глаза. Мой ответ ему явно не пришелся по душе.

Не успела я отвернуться и пойти назад к брату, как по указу лорда два огромных охранника резко подошли и подхватили меня за руки.

Громко взвизгнув, я усердно пыталась сопротивляться, но разве это как-то возможно в случае таких сильных мужчин? Уильям силён, а каждый из этих двух охранников явно не уступают ему! Я вырывалась, кусалась, наступала им на ноги и пиналась — этим ребятам все нипочем!

Заметив неладное, Ноа бросился мне на помощь, но остальные трое попутчиков незваного гостя бросились на него. Завязалась драка, из которой мой брат не вышел победителем. Обессиленный Ноа, по лицу которого стекала кровь, повис в руках обидчиков…

Меня силком повели к карете Виктора, который с ухмылкой наблюдал со стороны за всем происходящим.

— Простите, леди Клара, но все же я настаиваю на вашем возвращении в родные земли. Доставлю вас без промедления!

Злорадно посмеявшись, лорд махнул рукой и к моему лицу поднесли какую-то тряпку. Колючую и ужасно пахучую… Разум стал стремительно угасать, а взор затуманиваться…

* * *

Это, пожалуй, последнее, что мне удалось вспомнить…

Получается, меня сюда привез Виктор? И где же я теперь? Неужто в его владениях? И для чего он все это затеял?

Впрочем, это я еще успею выяснить. Нужно попробовать осмотреться, а в идеале — найти брата и сбежать! Из головы никак не выходила мысль, что Останский лорд задумал что-то безумное…

Преодолев застилающую разум тревогу, я аккуратно поднялась с кровати и тихонько зашагала в сторону обшарпанной деревянной двери. Она явно служила выходом из этого странного помещения, которое назвать комнатой у меня не поворачивался язык…

Взволнованно сглотнув, медленно протянула слегка трясущуюся руку к немного расшатанной ручке и дернула ее. Дверь распахнулась и я взвизгнула от испуга — на пороге стоял Виктор и два уже знакомых охранника!

Словно охотник, наблюдающий за добычей… Он явно был тут и ждал момента, когда я выйду!

— О, леди Клара, уже решили нас покинуть? — ухмыльнулся обидчик. — Простите, но я вынужден немного задержать вас на неопределенное время.

— Виктор, что вы… — это все, что я смогла выговорить от нахлынувшей на меня паники.

Жестом руки лорд отдал приказ.

— Ребята, покажите нашей гостье где ей надо находиться…

Стоило ему это сказать, как два шкафа с грудой мышц достали из кармана веревки и медленно пошли в мою сторону. От испуга я стала пятиться и не заметила, как уперлась ногами в кровать. Воспользовавшись преимуществом, нападающие рванулись вперед и схватили меня за руки. Я не успела даже взвизгнуть, как эти две громадины повалили меня на кровать и обмотали мои запястья веревками. Завязав по обе стороны изголовья крепкие узлы, мужчины сразу же отошли назад, словно послушные псы.

Наблюдавший за происходящим лорд Останских земель залился злорадным смехом.

— Виктор! Что все это значит?! — выкрикнула, в страхе дергая руки в попытке развязать крепкие узлы.

Ничего не получается… Завязали так крепко, что запястья уже дико болят от этих веревок!

Разрывающееся в кульбите сердце так и норовило выскочить из груди от страха.

Уильям рассказывал, что Виктор болен не только физически, но и психически… Даже боюсь представить что он сейчас задумал!!

— Все очень просто, — похититель подошел ближе, не снимая с лица безумной улыбки. — Вы — ценнейшее сокровище, что может оказать большую услугу нуждающемуся в помощи лорду…

— Думаете после похищения я соглашусь на ваши авантюры быстрее? — возразила, еще раз тщетно дернув веревки.

— Добровольно — вряд ли, но у меня есть аргумент, — мужчина щелкнул своими морщинистыми пальцами и бросил взгляд к выходу, через который спустя секунду еще двое таких же парней занесли в комнату моего связанного брата.

Его лицо было трудно узнать из-за запекшейся крови, а сам он видимо так и не приходил в сознание.

Пока я усердно пыталась побороть приступ истерики от увиденного, охранники грубо усадили Ноа на стул и крепко привязали пленника к его спинке.

— Ноа! О богиня, неет! Он жив?! Что вы с ним сделали?! — от нахлынувших слез и паники я глотала слова, словно и вовсе лишилась дара речи.

— Пока что ничего особенного, мальчишка лишь пытался воспрепятствовать твоему похищению, и мои парни поставили выскочку на место, — съехидничал Виктор, в следующую секунду подозвав ко мне еще одного парня. Этот был уже совсем молодой и не такой сильный. Вряд ли он был намного старше меня, но это не мешало ему, судя по дорогому костюму и ухоженной черной шевелюре, занять достойное место рядом со своим господином.