Ярче звёзд

— А вот и познакомится она с манаукцем.

Теперь я тащила упирающуюся подругу за собой, как несколько минут назад она меня.

— Не надо, Маруся. Прошу, — заблеяла подруга, но меня уже было не остановить. Злость во мне кипела. — Мне страшно.

Как заводить знакомство с теми, кто не достоин даже её мизинца на ноге, так она бесстрашная. А как с манаукцами, о которых грезит, так струсила.

— Мне тоже, — призналась я подруге, подходя к столу Дракона.

Он всё так же сидел с опущенной головой, размазывая картофельное пюре по стенкам железной тарелки.

— Не интересует, — низкий грудной голос не мог меня спугнуть, наоборот, разжёг во мне упрямство.

Яндор

Быть или не быть послушным сыном — мысль терзала юного Шалорта уже больше двух месяцев с того самого разговора по душам. Отец слишком многим рискует. Он доверился сыну, а Яндор не чувствовал никаких обязательств перед ним.

Экспериментальный проект, предложенный унжирцами — это была ловушка для самого Яндора. Сыр уже положен — сверхновый усовершенствованный патрульный крейсер класса XIII. Военный корабль, летающий в гиперпространстве, сокращающий расстояния и время утомительно долгих полётов в разы. Сокрушающая мощь орудий способна стереть с лица галактики не одну звезду, вытянув из неё энергию для своего реактора.

Отец дал чёткий приказ — заполучить место капитана этого крейсера. Обманув приёмную комиссию, скостив свой возраст на два года, Яндор уже месяц киснул в академии, так и не определившись со своим будущим. Он согласился поступить сюда, только чтобы сбежать от матери, которая решила во что бы то ни стало вернуть расположение сына.

Быть или не быть, сидел и раздумывал Яндор, когда услышал препирательства землян. Как же он устал от этих насмешек ущербных. Парни, что посмелее и наглее, пытались вызвать его на поединок, которые на борту академии были запрещены. Девчонки лезли со своей любовью. Даже унжирки и те желали провести с ним ночь, но Ян ненавидел представителей этой расы. Хватило одного показательного поцелуя, чтобы эти неразборчивые красотки больше не приставали к нему. Девушка, смелая и глупая, трепыхалась в его руках, пока он, зажав её нос, другой рукой прижимал к себе, не давая вздохнуть. В какой-то момент он захотел, чтобы унжирка умерла, это была бы прекрасная месть за все его страдания. Умерла бы, в полную меру ощутив его беспомощное состояние на операционном столе, когда лазер резал его плоть, наполняя лёгкие запахом гари, а мозг взрывался от адской боли.

Если бы не соглядатаи, которые неотступно находятся с ним, то девушка непременно погибла. А так всё вывернули как шутку. Только Хемер видел, что кожа унжирки приобрела синеватый оттенок от страстного поцелуя манаукца.

Яндор не хотел вспоминать нотацию, которую толкал молодой товарищ, имеющий меньше шансов заполучить место капитана, но, как ни странно, он стремился к этому.

Спор землян резанул по чуткому слуху Шалорта. Из манаукцев он остался один в столовой, так как остальные ушли практиковаться в рукопашном бое. Яндор из-под ресниц мазнул взглядом по парочке, приближающейся к его столу.

Дерзкая блондинка с ворохом кудрей на голове и скромная рыжая, которая не раз попадалась ему на глаза. Её заинтересованность манаукцами заметил каждый из них. Ещё на собрании он слышал её голосок, полный нескрываемого восторга. Но Яндора эти двое не интересовали, о чём он им и сообщил.

— Но придётся нас послушать, — услышал Яндор дерзкий ответ.

Подняв глаза на блондинку, он прищурился, поражаясь наглости землянки. Именно она объявила своим сокурсникам, что станет капитаном сверхскоростного крейсера. Отец предупреждал, что в академии полно протеже силовых структур, иногда совсем незаконных, откровенно преступных. Вкусный сыр манил многих крыс испытать удачу. Ян улыбнулся той, что стояла перед ним, явно нервничая, но сложив руки на груди. Рыжая медленно отступала за спину своей невысокой подруги и откровенно боялась его гнева. Умная девчонка. Лучше бы она увела поскорее свою блондинку.

— Меня зовут Мария Сандерс, ты уже обо мне слышал, а это моя подруга, Елена Локоткова, и нам приятно познакомиться с тобой, Яндор Шалорт.

Маленькая узкая ладошка была протянута с уверенностью, что Ян примет её. Юноша с интересом рассматривал юное и совершенно незнакомое лицо блондинки, серые глаза которой были спрятаны за упругими кудрями. Девушка время от времени на них дула, чтобы они не мешали, но волосы были жутко упрямы, как и их хозяйка.

— Мы незнакомы, — утверждая, ответил Шалорт. Не мог он не запомнить такое чудо в кудрях.

Блондинка нахмурилась, глядя на свою протянутую руку, затем оглянулась на подругу. Та шепнула, уговаривая Марусю уйти.

— Так давай знакомиться, — выдала блондинка, явно не желая сдаваться.

А Ян всё рассматривал землянку, отмечая еле заметные веснушки на её вздорном маленьком носу. Страха перед ним девушка не испытывала, скорее какое-то разочарование и неуверенность.

— Зачем мне это? — решил поиздеваться над девушкой манаукец, отмечая про себя как рыжая всё больше краснеет и осторожно пытается оттащить подругу от его стола. Но та стояла прочно на ногах. Забавная.

Острый подбородок, светлая кожа. Очень тонкая кость, посильнее сожми и разрушится. Могла ли эта девчонка быть шпионом землян, которая хочет подружиться ради тайной миссии? Мария опустила руку и подалась вперёд корпусом с таким выражением лица, что впору было проникнуться молчаливым предупреждением девушки.

— А зачем люди знакомятся? — выдала она чуть тише в ответ, нависая над столом.

— Я не человек, — ответил Яндор, зная манеру землян называть себя этим словом.

— А кто ты? — с нажимом шепнула Мария, так тихо и угрожающе, что Ян еле сдержал улыбку.

— Я манаукец, — шёпотом открыл он тайну блондинке.

— Манаукцы тоже люди, просто изменённые, — выпалила та, добавив: — Так что давай знакомиться, я Маруся, и ты должен был запомнить моё имя, Дракон.

Брови Яна непроизвольно приподнялись. Значит, всё же собирает о нём информацию, даже игровое имя узнала. Но вдруг юноша кое-что вспомнил.

— Станция «Астрея»? — осторожно уточнил он, вспомнив, где слышал это странное имя.

Блондинка улыбнулась и с облегчением выдохнула. Девушка даже выпрямилась и оглянулась на подругу.

— Вот видишь, ничего страшного в знакомстве с манаукцами нет, — заявила она бодрым голосом, обнимая рыжую за плечи, чтобы, наверное, та не сбежала к своему столу. Оптимизма у блондинки было не занимать, и она продолжила не менее радостно: — Главное — найти общую тему для разговора.

— А вы нашли? — робко спросила Елена, косясь на Яндора. Тому тоже было интересно услышать ответ на этот вопрос. Странный какой-то у них разговор выходил.

— Конечно, геймер геймера видит издалека! Яндор на нашей станции «Астрея» заглядывал к дедушке Эдвину, у которого я практически и выросла.

Так вот как звали того щуплого старика, который и сказал Шалорту что-то про Марусю. Задумавшись, манаукец вспомнил тот момент, когда в полумраке игрового зала под шум нескончаемой ругани землян, которые не могли решить, кто же из них должен взять выпавшие артефакты, старик пошамкал предупреждение, что Яну нужно беречься Маруси. И вот эта самая девица теперь стояла, а нет, уже сидела перед ним и нагло улыбалась. Елена была скромнее и медленно усаживалась, давая манаукцу в любой момент её остановить. Но блондинка дёрнула подругу за руку и та, наконец, опустилась на стул.

— Ну что ж, Яндор. Я рада, наконец, с тобой познакомиться и спросить, почему ты отказался играть со мной.

— Играть? — переспросил Шалорт, начиная что-то понимать.

Игровой зал, игры, играть, геймер. Как он вообще мог подумать, что хрупкая с виду блондинка может чем-то ему угрожать? Да и старик дословно сказал ему запомнить имя Маруся и что она его сделает. Она бросила ему вызов, который он не понял и не принял. В то время его тяготили другие мысли. Он не знал, зачем вообще вернулся к родителям. Его терзали демоны обиды, жажды мести, ни о каких играх он и не помышлял, внутренне сгорая в пламени гнева.

— Маруся, я о тебе сегодня столько нового узнала, что становится не по себе, — тихо произнесла Елена, поправляя волосы, украдкой поглядывая на манаукца. А тот видел и понимал знаки рыжей, но куда любопытнее было разговаривать бунтаркой Сандерс.

— Человек должен быть разносторонне развит, чтобы не оскудеть умом, — не глядя на подругу, заявило сероглазое чудо, сдувая непослушные кудри со лба.

Ян очередной раз усмехнулся, вдруг понимая, что его разбирает любопытство. Даже если эти девчонки шпионки, но уж больно нагло действуют. Они не выглядели командой. Возможно, каждая действовала сама по себе. Рыжая выбрала не ту линию поведения, о чём и решил намекнуть ей Ян.

— Елена, вы красивая девушка, но меня отношения с вами не интересуют, а вот дружба… — тут манаукец перевёл взгляд на Марусю. — Дружба меня всегда интересовала. Но, увы, никогда и не с кем не дружил. Наверное, не умею.

— Ха! — выдала блондинка, хлопнув ладонью по столу. — Это же легко, мы тебя научим, да, Лена?

Яндор вместе с Марусей взглянули на притихшую рыжую, которая грустно вздыхала, опустив голову.

— Дружбы между парнем и девушкой не бывает, — прошептала она и, не сказав больше ни слова, вскочила со своего места.

Маруся тоже не собиралась оставаться, но приказала манаукцу: «Сиди здесь», а сама бросилась догонять свою подругу.

Ян беззвучно рассмеялся, не зная, как еще реагировать на странную парочку. Одна хочет от него любви, другая дружбы. Ведь это Елена сказала, что земляне и манаукцы дружны, а Маруся решила доказать эту истинность высказывания подруги. А в итоге никакая дружба рыжей и не нужна, только отношения.

Шалорт встал, не желая больше находиться в столовой.

— Ты куда? — возмущение Маруси заставило Яна замереть на месте. — Я же попросила не уходить.

— Ах, вот как ты вежливо просишь, оказывается, — с сарказмом тихо отозвался манаукец, но отчего-то не ушёл. Забавная девчонка решила продолжить налаживать с ним контакт. Он сел на своё место, а блондинка, сложив руки на столе, продолжила допрос:

— Итак, почему ты не принял мой вызов? Решил, что с девчонками несолидно играть?

— Сколько тебе лет? — задал свой вопрос Шалорт.

В академию принимали с шестнадцати до девятнадцати лет. Он сам по всем параметрам не соответствовал возрасту студентов, но отсутствие записей об образовании сыграло на руку отцу Яндора. Блондинка же была очень уж юна, младше подруги однозначно.

— Сем… Эм-м-м… — умолкла на полуслове Маруся, неожиданно покраснев, а затем очень по — деловому заявила: — Практически восемнадцать.

Молодая. Хотя по легенде они сверстники. Практически.

— Я вышел из того возраста, когда устраивают такие поединки. Повзрослел, знаешь ли.

Маруся скривилась и с таким осуждением на него взглянула, что Яндор устыдился своих слов, своей гордости, с которой он это сказал.

— Играют и в старости. И дело не в возрасте, а в состоянии души. Я думала, ты игрок, любитель ярких ощущений, а ты… — девушка не закончила и в полном расстройстве поднялась со стула. — Не ожидала, что старик будет прав. Значит, ты стал одним из них? — Маруся окинула рукой студентов в академии, глядя при этом в глаза манаукцу. — Ты стал серым, скучным, унылым человеком, для которого материальные ценности краше тех высот, которых ты достигал в «вирте»?