Неприятель на одну ночь

ГЛАВА 8

Успех буквально вскружил голову – всю ночь я не могла уснуть. Мысли о предстоящих изменениях в жизни вытеснили из головы буквально всё. Тем удивительнее было осознать, что о Райане я умудрилась не забыть. И даже прикинула, что он, как второй сын, вполне может… Но этот бред я быстренько отогнала.

Да, ночь с ним действительно оказалась незабываемой. Настолько она потрясла меня, что я даже подумывала, а не повторить ли. Однако жить под одной крышей – даже такой большой, как в герцогском доме – с человеком, который постоянно придирается к каждому твоему шагу… Увольте. Нельзя терять бдительность, а то так выйду замуж и в один ужасный день узнаю, что даже дышу неправильно.

С самого утра я помогала отцу с документами. Буквально каждая мелочь казалась новой и увлекательной. В женских делах – управлении домом и организации торжеств – я уже давно всё знала, а тут у меня появилось столько вопросов! Сперва я осторожничала, не зная, как отреагирует отец. Однако моё любопытство лишь приводило его в восторг. Мы просидели до самой ночи, пока он рассказывал мне о наших землях.

Заверять документы я поехала не к началу приёма, а ко времени перерыва, прихватив с собой пирожные. Так я смогла просочиться к императору без очереди. Естественно, он подписал всё тут же! Ещё и так обрадовался, что я сама заразилась и, казалось, стала в два раза счастливей. Остался только кронпринц.

И тут я поняла, что попала в западню. Охрана пускала к кронпринцу посетителей только с разрешения его первого помощника. А первым помощником кронпринца был… Райан! Шах и мат, Алтея! Райан умудрился ничего не сделать и при этом нанести мне поражение. Самое противное, что вернуться сегодня с неподписанными бумагами я не могла: во-первых, это сразу же подорвало бы мой авторитет, а во-вторых, никто бы не понял, почему это я вдруг начала бегать от друга детства. Что-что, а лишние подозрения мне сейчас были ни к чему.

В принципе, в любой ситуации вполне находились лазейки. Здесь тоже: провести меня могла Диана. Но мироздание было не на моей стороне – кронпринцесса уехала ещё утром в неизвестном прислуге направлении. Я уж хотела малодушно вернуться домой и соврать, что его высочество тоже отсутствовал… Как вдруг Райан вышел в коридор и заметил меня.

– Алтея! – позвал он и у меня мурашки пробежали по спине. – Ты ко мне?

– Добрый день, – натянула я улыбку. В конце концов, я взрослая женщина – мои личные отношения не должны отражаться на работе. – Мне надо кое-что подписать у его высочества.

Я показала документы, не говоря, что это. И скрестила за спиной пальцы на второй руке. Вдруг он сейчас ничего не спросит и просто скажет охране меня пропустить?

– Заходи, я сейчас посмотрю, – жестом пригласил он меня в свой кабинет.

Стоило признать: сегодня мне не везло.

Привычно Райан отодвинул для меня стул, предложил чай, но я отказалась – сослалась на то, что только что от императора. И протянула документы, чтобы побыстрее уже отделаться.

Райан молниеносно пробежал глазами по тексту и неожиданно расплылся в улыбке:

– Поздравляю! Чудесные новости!

– Спасибо, – скромно улыбнулась я и – сдуру не иначе – заглянула Райану в глаза.

И утонула в них, совершенно потеряв связь с реальностью. Мне казалось, словно нет между нами широкого массивного стола, заставленного пачками бумаг. И словно бы руки Райана вновь меня ласкают. Гладят тело, прижимают к себе. Дышать вдруг стало тяжело, по венам разливалось нечто странное, нежное, желанное.