Подмена: кого я люблю?

Глава 47. Знакомый незнакомец…

Обернулась.

Сердце колотилось так быстро, что стало дурно, так что Мишель пришлось прислониться к ближайшему стволу дерева, чтобы не упасть. От этого дерева тотчас же потекло тепло, проникнувшее под кожу и удивительным образом начавшее убаюкивать душу.

Мишель сразу же полегчало, и она уже более спокойно посмотрела в лицо представшему перед ней длинноволосому существу с синей кожей.

Это был не Иноу — его черты Мишель хорошо запомнила, хотя и видела их всего однажды. Он снился ей почти каждую ночь, поэтому молодая женщина смогла бы узнать его с первого же взгляда.

Однако и этот кириянин был ей определённо знаком.

Он был высок, худощав, одет в длинные светло-синие одежды со вставками белых пятен на ней. Часть волос связана на затылке, остальная свободно опускается по спине. Молод, но не юн. Глаза большие и пронзительные, наполненные отчётливо неземным светом. Во всей стати его — величие, во взгляде — легкий насмешливый интерес. Не хватает волшебного посоха в руках — и будет загадочный мудрец из фэнтези…

— Ты выросла… — шелест слов с отчётливым акцентом заставил Мишель вздрогнуть. — И ты вспомнила…

Он не спрашивал, а утверждал очевидный факт. Странно, но Мишель не нужны были объяснения, чтобы его понимать.

Она молча кивнула, чувствуя, что галопом несётся по своей памяти, возвращаясь на десять лет назад.

Ночь, она в лесу, и кто-то ласково говорит с ней на неизвестном языке…

— Это был ты… — пораженно прошептала Мишель, вдруг загораясь необычайной радостью — Тогда в лесу ты… ты помог мне!

— Да, это я, — шепнул кириянин и вдруг широко улыбнулся. — Как видишь, я выучил ваш язык… немного.

Молодая женщина, как завороженная сделала шаг вперед, словно желая рассмотреть существо поближе, но потом остановилась, смутившись.

— Как твое имя? — спросила наобум просто потому, что нечего было сказать, но кириянин тут же ответил:

— Мое имя Дан! Я старейшина, или как вы говорите, председатель своего народа…

Старейшина? А выглядит так молодо?

Кириянин словно догадался о ее мыслях, потому что вдруг снисходительно проговорил:

— Мне достаточно много лет, чтобы иметь власть. Но что привело тебя сюда?

Мишель вздрогнула, словно очнувшись, и задумалась на пару мгновений. Откровенничать с фактическим незнакомцем не хотелось, хотя считать его совершенно чужим отказывалась душа. Их прошлый контакт был совершенно мимолётным, но оставил в её сердце животрепещущий след до сих пор. Кстати, ещё одно доказательство того, что кирияне не такие, как люди. Они лучше…

— Я пришла… к Иноу… — проговорила молодая женщина, чувствуя, что ужасно смущается. — Мне нужно поговорить с ним…

Синие брови Дана поползли вверх.

— Иноу? — вполне искренне изумился он. — Ты знакома с кем-то из моего народа?

Задумался, отведя взгляд, а потом его лицо посветлело: кажется, он что-то для себя понял.

— Ты его пара… — прошептал он вдруг, да так тихо, что Мишель почти ничего не расслышала. — Ах вот, в чем дело…

Молодая женщина напряглась, остро чувствуя себя не в своей тарелке, а лицо кириянина вдруг сделалось крайне серьёзным. Он сделал шаг вперед, но руки отвел назад, сцепляя пальцы в замок на пояснице.

— Зачем ты ищешь его?

Мишель смутилась ещё больше, увидев посуровевшее лицо. Неужели он сердится? Но почему?

— Мы… я… я должна кое-что ему сказать… — с трудом выдохнула Мишель, чувствуя себя нашкодившим ребенком перед строгим родителем. — Это очень важно!!!

Дан прищурил глаза. Кажется, это объяснение его не сильно удовлетворило.

— А ты не боишься леса? Твои соплеменники не выходят сюда уже много лет. Знаешь ли ты, почему? Откуда столько решимости найти кириянина, идя на такой огромный риск?

Странные вопросы повергли Мишель в ступор.

— Леса не боюсь, — проговорила она, смотря Дану в глаза прямо и с достоинством. — Не боялась десять лет назад, не боюсь и сейчас… И как я уже сказала, у меня очень важный разговор… Я ДОЛЖНА увидеть Иноу. Помоги мне его найти…

Да, Мишель решила попросить о помощи, хотя Дан не выглядел расположенным для этого от слова совсем. Но, кто не рискует, тот не пьет шампанского! А вдруг поможет?

— Неужели не боишься смерти? — в глаза старейшине вернулись насмешливые искорки. — Ты бесстрашная или глупая?

— Ни то, ни другое, — немного обиженно произнесла молодая женщина. — Мне просто нужен Иноу…

— Что ж… — Дан выпрямился, став ещё более высоким и величественным, — не смею тебе мешать… Да, Лес принял тебя, как родную. Поэтому ты действительно в безопасности… Твои глупые соплеменники искренне верят, что он ядовит или что-то в этом роде… Они не понимают, что травят себя сами…

Дан пренебрежительно фыркнул, показывая всю степень своего неуважения к землянам. Мишель решила не чувствовать себя оскорбленной: в чем-то он был прав. Вместо этого она задала естественный вопрос:

— Что значит травят себя сами?

Старейшина внимательно посмотрел ей в глаза.

— В прямом смысле! Мой мир наполнен энергией, силой до краев. Здесь всё купается в ней. Ты ведь тоже чувствуешь её, правда?

Мишель смущенно пожала плечами: ей было трудно понять, что на самом деле ощущает. Да, как только вошла в Лес, у неё точно прибавилось сил, стало спокойнее, легче дышать, но что это означало, она не понимала.

— Энергией пронизано всё вокруг, кроме… вашего поселения, — продолжил кириянский старейшина. — Вы позволяете себе копить негативные эмоции, ненависть, тьму, злодеяния, кровожадность, а потом прихо́дите в наш лес и… удивляетесь, что соприкосновение в нашей энергией начинает сводить вас с ума. Эти две силы не смешиваются, а противостоят друг другу. Мой мир не терпит зла, которое вы несете. Если твой соплеменник не может соединиться с нашим лесом и с нашим миром, то его мозг буквально взрывается. А если может, то становится частью нас… Вот почему ваши дети, еще не накопившие тьмы внутри себя, тянутся сюда сами. Ты и сама ощутила это на себе. Разве тебе было плохо в нашем лесу?

— Нет, — растерянно ответила Мишель, — мне было очень хорошо…

Объяснение, которое вывалил на неё старейшина Дан, было ошеломительным и откровенно жутким. Значит, благополучие любого землянина в этом лесу зависит только от него самого? Типа, как в сказке: только чистые сердца сюда войдут! Для сказки это было бы красиво и романтично, но как для реальности несколько пугающе…

— Тебе было хорошо! — подчеркнул кириянин учительским тоном. — Ты теперь как одна из нас… Запомни это и дорожи подобным великим даром!

Даже не понимая, что именно этот дар ей сулит, Мишель почувствовала трепет. Но пора было возвращаться к самому главному вопросу.

— Спасибо за объяснения, — проговорила молодая женщина вежливо, — но прошу тебя помочь: как мне встретиться с Иноу?

Дан замер, слишком пристально всматриваясь в её глаза. Потом загадочно усмехнулся.

— Если вы действительно пара, то ты легко найдешь его без чьей-либо помощи… Просто доверься лесу, доверься энергии и самой себе… А если не сможешь его найти, значит, пары из вас всё равно не выйдет…

С этими словами старейшина Дан развернулся и стремительно исчез между деревьями.

Мишель шокировано смотрела ему вслед, чувствуя себя брошенной на произвол судьбы.

Что это было вообще???