Пурпурные грозы

— Я понятия не имею, что там прячется, Мэй. Возможно, одного Дэра хватит за глаза.

Утром мы продолжили путь, и мне казалось, что время завивается вокруг нас спиралями. Словно привороженный, Дэр следовал ему одному известным путем. Тот же Марк у престола не был ни разу — не возникало необходимости.

— Ни Колэй, ни мой отец не были. И наши деды тоже. Прадед, кажется, ездил. Но основной источник знаний — древние книги.

— Вон он, этот источник, — показала я на Дэра, идущего чуть впереди. Шторм топал за ним, а мы следом. — Проводник, заблудившийся в себе самом.

Я не хотела делиться с Марком чувствами, показывать свою слабость. И сердилась, понимая, что он видит меня насквозь.

— Когда доберемся до Синей долины, я могу попробовать вернуть Дэра.

— Снова своими жестокими способами?

— На сей раз поцелуи не сработают, Мэйди.

Я покраснела.

— То, что я целую его, похожего на статую, перед сном, вполне нормально. Он всё чувствует. Издалека…

— Не сомневаюсь я в твоей страстности, — пробормотал Марк. — Но говорю тебе точно: Дэр слишком далеко, чтобы реагировать на ласку.

— Значит, по-твоему, надо бить?

— Нет. Это тоже не сработает. Мы поступим иначе. Как — я не могу сказать. Мне нужна от тебя живая, а не наигранная реакция.

— Как бы пожалеть не пришлось, — отозвалась я. — Дэр!

Мужчина медленно обернулся. Почему я все ещё надеялась увидеть знакомое темное золото?

— Может, обойдем лес по склону? — предложила я.

В его глазах мелькнула осознанная мысль, и он кивнул.

— О, неплохо вы взаимодействуете. Может получ и ться, — сказал Сварт. — Мне-то он вообще не отвечает.

— Сам виноват. Зачем ему столько шрамов оставил?

— У меня тоже найдутся отметины от его металла, Мэйди. Но это лишь то, что не сказать словами. Порой мужчинам нужно драться, так мы решаем некоторые вопросы.

— Я бы тоже не отказалась тебя за Дэра шмякнуть.

— Если это поможет тебе расслабиться хотя бы на минуту — тресни.

Я вздохнула.

— Ты понимаешь, что со мной, Марк?

— Ещё как. Терял близких, и не раз.

— Дэр ещё с нами.

Настал его черед вздохнуть.

— Потому что мы не добрались до места. А там он просто уйдет к Цахталу, как прочие.

— Значит, я пойду с ним.

— Ты, Мэйди, нужна Атре.

— Слышала. Знаю. Но без Дэра я потухну. Из отчаявшегося человека плохой воин и отвратительный управляющий.

— Или наоборот.

Мы миновали заросли кустов, местами застревая в густых ветвях.

— Говорю ещё раз: я от него не отступлюсь! Придется говорить с Цахталом — поговорю. Придется орать на него — наору… Придется… О!

Средь ветвей что-то мерцало, причем не обычным цветом, а радужным. Подойдя ближе, мы увидели на короткой травке круг, созданный цветным туманом. Дэр остановился на границе и присел, коснувшись мерцающего воздуха, и с его пальцев сбежали змейки молний.

— След Цахтала, — пояснил Марк. — Правильно идем.

— А ты сомневался, — проворчала я. — Дэр, милый, что там?

Супруг отошел чуть дальше, а потом двинулся в сторону от выбранного ранее направления. Конечно, мы направились следом, и через пять минут вышли к знакомому колодцу.

— Место силы. И светится точно как остальные!

— Оно нам ни к чему, — равнодушно сказал Марк. — Пойдемте дальше.

Но Дэр почему-то не хотел отходить. Он протянул руку и какое-то время держал её над колодцем. А всего через минуту свет начал подниматься со дна, впитываясь в его пальцы.

— Хм, — закашлялся Марк. — Я могу ошибаться, но, кажется, твой суженый получил возможность использовать древнюю магию…

Спустя полчаса стояния возле колодца Дэр не просто сиял ультрамарином и трещал молниями, он ещё и посверкивал белыми огоньками звезд. Волшебство стекало с пальцев и капало на землю податливым серебром. В летних сумерках его фигура казалась удивительно магической. Опутанные молниями запястья, искры света в растрепанных кудрях, развевающийся на ветру плащ. Мне приходилось причесывать его, поправлять одежду. Хорошо, что хотя бы ел и умывался Дэр сам.

В первые дни путешествия я не доверяла Сварту, спала урывками. Следила за Солнечным вполглаза, напряженно ожидая, когда он проявит себя, но Марк вел себя спокойно, и цвет его не изменился ни разу. Не мог же он, что-то плохое замышляя, пренебрегать своим оттенком? К тому же он показал мне карту — старинную, но правдивую, и мы постоянно сверялись с ней. Оказалось, Дэр ведет нас кратчайшим, порой неудобным путем. Марк пытался направить упрямого Магици, но тот пару раз так двинул ему в челюсть, что у Солнечного пропало всякое желание перечить.

— А ты говорила, что я истязаю… Ни одного зуба не выбил, между прочим, — проворчал тогда Сварт, потирая подбородок. — А попади этот зомбо-дурень мне в нос — точно бы сломал.

Я впервые за долгое время рассмеялась. Марк не был потерян для настоящего. Не зря ведь Дэр реагировал на него именно так, а мог бы просто проигнорировать. Значит, внутри моего любимого ещё жили прежние чувства. Вместе с надеждой на лучшее появилась уверенность — Сварт не сделает ни мне, ни Дэру ничего плохого, и я сосредоточилась на более важных мыслях. Например, думала о целях Цахтала и о том, что скажу ему, если мы встретимся. Меня то охватывал дикий страх, то появлялась твердая уверенность в собственных силах. Я даже заучила речь, чтобы в случае чего не стоять как истукан.

Проходили дни, понемногу я привыкала к странному попутчику. Большую часть времени Марк молча следовал за мной и Дэром, но порой мы что-то обсуждали, и тогда я узнавала о враге много интересного.

Сварт действительно жил в поместье один — воины Солнечного селились в отдельных домах неподалеку. Он и хозяйничал там сам, никого не приглашая. Конечно, большой дом был запущен и нуждался в многочисленных умелых руках, однако на мое предложение позвать туда остальных, мужчина хмурился и ничего не хотел объяснять. Я не сразу, но поняла, почему он предпочитает одиночество. Марк просто привык быть один — среди обрывков радостных воспоминаний, которые в тишине звучали чище. Он сам себя запер в молчании, и единственными постоянными его друзьями были книги. Даже остальные Солнечные не могли проникнуть сквозь барьер надуманного безразличия.

А ещё я поняла, что Сварт — романтик, и в этом они с Дэром были похожи. Разве что мой любимый никогда не прятал чувства. Упрямый, Марк делал вид, что горные красоты его не вдохновляют, но я все чаще замечала в небесных глазах надежное тепло. Вот уж никогда бы не подумала, что Солнце нужно будет согревать! Сварт переменился и по отношению к нам — то ли привык, то ли понравилось. Он смотрел на Дэра не с ненавистью, а печально и строго, как старший брат на младшего. Мне чудились в его глазах вопросы, что он хотел задать Дэру, темы для обычных дружеских разговоров, что они не успели затронуть. И отчаянная жажда выговориться, поделиться болью, которую он каждое утро безжалостно подавлял.

Однако обо всем этом я думала урывками, потому как большую часть времени пыталась привести в себя Дэра. Наплевав на язвительные замечания Сварта, я нежно супруга целовала, причесывала его и непременно находила по дороге какие-нибудь вкусные ягоды. Дэр принимал мои яростные и порой глупые попытки холодно. Казалось, они с Марком поменялись местами — Солнечный оттаивал, Грозовой застывал. Я не плакала больше. Даже несмотря на равнодушие статуи, Дэр был рядом, и он был всё ещё теплым. Моим, желанным и самым лучшим. Я ласкала его лицо, нежно касалась губами пальцев, щекотала затылок. Порой цвет его всего на мгновение вздрагивал, покрываясь яркими белыми искрами, и я знала — он всё понимает, просто не может ответить.

Почему-то сегодня никому не хотелось спать, и к середине ночи мы добрались до странного места. Даже в темноте было видно, что земля стала синей, и на ней вместо травы росли красные цветы, похожие на маки. Деревья вокруг были темными, но я откуда-то знала, что они тоже синие.

— Синяя долина, — ткнул в карту Марк. — Следующей будет заколдованная.

Я испуганно прижалась к Дэру — из тьмы выплыло странное существо с хоботом и длинными руками, похожими на крылья. Призрак или видение? Марк на всякий случай взял Шторма под уздцы.

— Иззз-влюбле-нннное место, — прошептало существо, и круглый рот сложился в улыбку.

— Они не опасны, — уверенно сказал Марк.

— У них яркий красный цвет. Красивый. Я таких созданий никогда даже в магических книгах не видела…

— И я. Ого!

По роще синих деревьев ходило великое множество полупрозрачных созданий. Увидев нас, они начали перешептываться, и на лицах словно по команде проявились улыбки. Я чувствовала, что парящие незнакомцы полны таинственной силы, похожей на ту, что лежала на дне колодцев, и жаждут ей поделиться. Тот же Дэр после того, как напитался из колодца, начал отдавать теплый и приятный свет. К сожалению, эта магия не вернула его душу.

— Время… — шептали одни.

— Не пришло… — вторили им другие.

— Да уж, — тихо сказал Марк, — здесь можно плутать ночь напролет. Долина бескрайняя, деревья все как будто одинаковые. И эти мельтешат перед глазами туда-сюда.

— Дэр знает, куда идти, — сказала я. Магици и правда уверенно шагал через синюю рощу, не обращая внимания на существ. А вот те определенно проявляли к нему повышенный интерес — касались руками, тянулись следом, падали к ногам.

— Явление Цахтала народу гор, — прокомментировал Марк.

Я тихо хмыкнула, догоняя Дэра и беря его под руку.

— Думаешь, он для них вроде властелина?

— А ты считаешь иначе? Погляди, как пялятся. Так только собаки на любимого хозяина смотрят.

— Или жены на мужей, — напомнила я. — Кстати, ты не расскажешь, почему за столько лет ни с кем не познакомился? Я понимаю, Агна всё ещё в твоем сердце, но ты, высоко ставящий Атру, разве оставишь Солнечный клан без наследников?

— Умеешь ты тему выбрать, — проворчал Сварт. — Нарочно о самом болезненном разговор завела?

— Не потому, что хочу обидеть, — поспешила объяснить я. — За кого ты меня принимаешь? За любопытную дурочку, которой лишь бы болтовней потешиться? Я спрашиваю, потому что кланы должны быть сильными.

— Дети — сила, ты права. Я думал о том, чтобы найти жену. Удовлетворена?

Он смешно почесал нос и отвернулся.

— Только думал? — осторожно спросила я. — Но не искал?

— Искал.

— Но не нашел?

— Нет. Со мной куда сложнее ужиться, чем с Дэром, уж поверь.

— И Вальди была одной из претенденток?

— Ты помолчишь?

— Когда ты ответишь нормально.

— Не была. Я просто… — Он почесал в затылке. — Находился в её обществе.

— И разбил ей сердце?

— Было бы что разбивать. Вальди — вертихвостка.

— Тебе почем знать! — возмутилась я.

— Сама-то сколько с ней знакома?

— Ну… Недолго. Но она нормальная, просто немного взбалмошная и суетливая… Неужели тебе такие нравятся?

— Нет. Я хотел попасть к вам на свадьбу.

— Ты нам праздник испортил, болван! — сказала я, отпуская Дэра. — И выбрал для глупостей первую брачную ночь!

— Прошу прощения, — отозвался он, но сожаления в голосе не было.

— Чего уж там… — проворчала я. — Что было — прошло.