Приручить королевича

— Ради тебя старается! — пихнув подружку локтем в бок, шепнула Краса Чаруше.

— Угу, — с кислым видом оценила та, куда больше заинтересованная в блинчиках со сливками, чем в «серенаде».

Поддерживал мелодию негромкий, уверенный перебор струн — Зимослав стоял поодаль, прислонясь к дереву. Заметив внимание Вари — не заметить было невозможно, перегнувшись через перила, она просто впилась взглядом в своего королевича, — Снежен выразительно пожал плечами и кивнул на вольнопольского принца, состроив страдающее выражение: мол, заставили!

— Лучше придворных менестрелей! — похвалила, смеясь, Краса, встав рядом с Варей. Когда одна мелодия завершилась, потребовала: — А теперь мою любимую! Сможете?

— Ту заунывную, на два голоса? — поморщился Милонег, жестоко обиженный холодностью своей дамы, ради которой и старался. — Мы с птичками не разучивали.

— Так отпусти птичек, не мучай, — рассмеялась сестрица, кивнула на Зима: — вдвоем справитесь.

— Намекаешь, что петь придется мне? — возмутился Снежен. — Вот еще! Я лютню-то больше года в руки не брал, а уж когда пел в последний раз — вовсе не помню. Хочешь меня опозорить на глазах у невесты?

— Вот именно! — подхватила ехидная королевна. — Сам подумай, когда еще тебе выпадет возможность спеть для Вари? — И незаметно ущипнула ту, застывшую, за попу, чтобы не стояла столбом, а присоединилась к уговорам. — Вернетесь в Синегорье, снова не до баллад будет. А тут — раздолье! И нет чужих ушей. И за фальшивые ноты никто не обсмеет — честно-честно!

Она снова неприметно пихнула Варю, а та лишь глазами хлопала, не веря — ее прекрасный принц еще и музыке обучен? И петь для нее собрался?! Как положено, стоя под балконом! Правда, не под луной, а при свете дня, но тем же лучше — разглядит его во всей красе, смущенного и озадаченного.

Решившись, Зимослав кивнул Милонегу, и тот начал переливчатую, зовущую мелодию. Прикрыв глаза, Зим тронул пальцами струны, вспоминая правильные ноты. Прихотливый, как журчание ручья среди камушков, ритм вплелся в звуки свирели. Снежен поднял голову, неуверенно взглянул в глаза — в самое сердце! — околдованной моментом Вари. И запел.

Старинная баллада с простыми словами, Варя слышала ее уже не раз — ее распевали мальчишки в школе Чуролюта, дразня девочек, ее исполняли на «расстроенной-подстроенной» свадьбе Злата. Но вот беда, при всей навязчивости мотива Варя не удосужилась ее выучить — не знала, что пригодится! И ведь уж куда проще, вечная тема влюбленных:

Подари мне взгляд, незнакомка,

Обрати чарующий взор,

Обернись на миг, ведь я только

Ради взгляда мир обошел!

Я всего лишь потерянный странник,

Позабыл себя и свой дом

В бесконечных долгих скитаньях —

Но в толпе тебя я нашел!

Подари мне взгляд, умоляю!

Умереть-пропасть не позволь,

Тебе бросил сердце к ногам я —

О, не раздави каблучком!

Варя застыла, но теперь от ужаса: Зимослав допел свою часть, и, перебирая струны, ждал ответного куплета.

Краса обернулась к ней, подбодрила с улыбкой:

— Ну же! Онемела от восторга? Роскошный у Снежки голос, правда? Все певцы обзавидуются!

— Вы забыли, что Варя не местная? — веско изрекла Чаруша со своего «заднего ряда». — Откуда ей знать слова! Может, она и вообще петь-то не умеет. Эх вы, умники.

Варя запыхтела, не зная, куда смотреть от неловкости. Неприметно сжала кулаки, словно изо всех сил стараясь удержать себя в руках. Ну, не знает она слов — и что с того!

Между тем проигрыш затягивался. Парни под балконом недоумевали, но пока списывали заминку на девичье смущение.

Поняв ее состояние, Краса запела сама, сильным и красивым голосом повела мелодию:

Подарю я взгляд тебе, странник,

Поцелуй отдай мне в ответ!

Сберегу я сердце, избранник,

Каблучком не раздавлю, нет!

Пусть ты мир прошел ради встречи,

Я же обошла сто миров!

Так давай же праздничный вечер

Проведем мы только вдвоем!

А закончили вместе:

Ах, мы долго шли к этой ночи!

Но теперь-то всё решено -

Две луны связали нас прочно,

Соединив два сердца в одно!

Яснолика словно светилась — пела от души, наслаждаясь. Варя хотела бы позавидовать или взревновать, но не получалось, очень уж красивый вышел дуэт, просто до мурашек хорошо!

— Прекрасная пара, — всхлипнула тихонько Чаруша, тоже растрогавшись.

И вот удивительно — песня на два голоса Варю не разозлила, а слышное только ей всхлипывание взбесило мигом!

— Пойдем-ка, выйдем поговорить! — прошипела она, подхватила Чару за локоток и потянула за собой. Красе же, оглянувшейся на них, послала улыбку: — Прости, чая напилась, а где туалеты тут у вас — пока не запомнила. Чаруша меня проводит!

— Угу, — послушно кивнула чародейка.

…Убежав в другой конец здания, Варя наконец-то остановилась и решительно развернулась к покорно притопавшей за нею фее-блондинке. И проглотила готовые сорваться с языка слова — та стояла такая понурая, такая виноватая, что пропала всякая охота ругаться. Варя замялась: хотела вежливо попросить не вмешиваться в их любовный треугольник, но как после такой просьбы самой влезать в отношения Чаруши и Злата?

В общем, вздохнув, с главного и начала.

При первом же упоминании имени белозорского принца юная чародейка сбросила унылое оцепенение и заинтересованно засверкала глазищами. Варе польстило, как ловят каждое ее слово. И так вот, излагая, предлагая, предполагая, перебивая, они в считанные минуты спелись не хуже Зима с Красой — и даже музыки не понадобилось. Осталось дело за малым:

— Я плохо лажу с заклятием порталов, — застенчиво призналась Чаруша. — Когда в дракона превратилась — и то не рискнула перемещаться в Златоград, а пошла пешком. Не получается у меня сосредоточиться на конкретной точке пространства, а в порталах ведь это жизненно важно.

— Жаль, — покивала Варя. — А я вот не умею силу дозировать. И чарам перемещения меня пока не обучали.

— Эх… — вздохнула Чаруша. — Нежка мог бы, но он пойдет к Красе за разрешением. А если Зимослава попросить?

— Он дотошный — не отстанет, пока не выяснит, зачем нам приспичило в Златоград.

— Скажем, что погулять!

— За нами увяжется, не отпустит, — покачала головой Варя.

— А ему туда пока нельзя! — возликовала Чара. — Он же объявил всем, будто бы его дракон сожрал.

На том и согласились.

Зимослав, оторванный от праздного чтения какого-то старинного фолианта, сильно артачиться не стал — и всё поглядывал на Варю с сомнением, не обиделась ли за нечаянный дуэт с соперницей? Но той дуться было некогда — лапки чесались вершить чужие судьбы!

— Милонега с собой возьмите, — велел он, мигом вернув тайно ликующих заговорщиц с небес на землю.

— Ла-адно, — протянула Чара, — раз без него никак…

Время для «операции» выбрали безотлагательно — то есть вот прямо сразу. Чаруша унеслась к себе в покои, сверилась со своими сталкерскими заклинаниями слежения за объектом и поделилась с Варей:

— Как раз сейчас Лучедар не во дворце — перемещается по центральным улицам Златограда в кроличьей колеснице.

— А кто с ним? Не один же он поехал кататься!

— С Радмилкой… и еще с кем-то.

— С кем?

— Не важно! Идем или нет? — рявкнула Чаруша на сообщницу, вся трепеща от волнения.

— Идем! — кивнула Варя.

Зимослав, снова обнаруженный в библиотеке, зыркнул на барышень неодобрительно, но портал открыл тотчас, как и обещал. Чара вытолкнула на столичную улочку покорного Милонега, пропустила Варю и выскочила сама.

Вздохнув, Снежен совсем портал сворачивать не стал, уменьшил до слухового окошка и переместил выход немного в сторону, за угол дома.

В библиотеку заглянула Яснолика:

— Ушли?

— Ушли.

Она протянула ему черную атласную накидку с широким капюшоном, хихикнула:

— На случай, если полетишь выручать интриганок. Пойду поищу маску на чердаке — была одна, помню, с блестками и перышками!

Зимослав скептически хмыкнул, но отложил фолиант на столик и поднялся с кресла, дабы примерить маскарадно-маскировочный плащик — оказавшийся несколько коротковатым.

— С лакированными ботфортами сойдет, — объявила вернувшаяся Краса. Голову ее венчала черная широкополая шляпа с роскошными покачивающимися петушиными перьями — оную она немедля нахлобучила на Зима.

_____

— Повтори, какой у нас план! — потребовала Варя, понимая, что от волнения ее напарница впала в ступор. Та уже не дрожала, а тряслась всем телом, намекая на готовность рухнуть в обморок.

— Я забыла…

Варя выглянула из-за угла, удостоверилась — его высочество, паж и две фрейлины еще не покинули модное ателье, где, ясное дело, заказывали себе наряды для бала в честь грядущего праздника. (Причем дам они с Чарой увидели только мельком, уже в дверях).

— Слушай внимательно, — она встряхнула чародейку за шиворот, — мы ждем, когда они выйдут и станут загружаться в колесницу. Мы дождемся, когда все сядут, кроме Злата — он, как джентльмен, наверняка сперва подсадит дам и пажа, а сам займет место последним и скорей всего водительское. Тогда я кину перед коляской петарду…

— Что? — слабым голосом спросила Чара.

— Дымовую-шумовую бомбу, — терпеливо напомнила Варя, подразумевая крошечные конвертики из бумаги, содержащие каждый по щепотке неизвестного науке порошка.

Этим своим изобретением она втайне гордилась! Хотя получила его в ходе неудачного эксперимента, пытаясь создать аналог допотопной фотовспышки. И очень хвалила себя за предусмотрительность, ибо успела набить конвертиками все карманы до внезапного отъезда из Жукова Улья — предполагая при надобности ими отпугивать белогорских шпионов. Но вот, и для белозорского принца сгодится.

— …От взрыва все пугаются, кролики разбегаются, дамы визжат, — продолжала Варя, стараясь уверенным тоном вернуть к жизни струхнувшую чародейку, — в этот момент ты кидаешь на Злата заклятье уменьшения. Я выбегаю, хватаю его и прячу в карман. Мы отступаем, ты вызываешь Зимку, он открывает портал. Мы возвращаемся в ваш охотничий домик — и ты прячешь Злата в своей спальне, где объясняешь ему, как сильно ты его любишь. Всё ясно?

— Угу! — кивнула более-менее осмысленно Чаруша. — А какое заклятье?

Варя сдержалась, не ругнулась — прорычала внушительно:

— Ты же пять минут назад уверяла меня, что знаешь такое заклинание и неоднократно испытывала его на бедном Милонеге!

— А-а! Точно, знаю… А где Нежка? Он вроде с нами был.

— Ты сама отослала его в кондитерскую!

Чаруша покивала. Снова захлопала глазищами:

— Почему же его так долго нет?

— Так это же нам на руку, что его нет, — не поняла Варя.

— Но вон же кондитерская, в двух шагах!

Пришел черед Варе хлопать глазами: на это она как-то не рассчитывала. Из портала они высадились на соседней улице — и сразу отослали навязанный «эскорт» под предлогом острого приступа капризности. Но не учли, что два искомых заведения окажутся расположенными напротив друг друга.

— План менять поздно! — провозгласила Варя решительно. — Придерживаемся прежнего курса — с корректировкой по обстоятельствам.