Приручить королевича

— Ну да, есть от чего взбеситься, — вынужденно согласилась Варя.

— Но ты всё равно мне не веришь.

— Это лишь слова! А доказательств нет!

— Да где ж я тебе возьму доказательства-то? — изумилась королевна.

— Учти! — стояла на своем Варя, грозно сверкая слегка хмельными очами, — если я пойму, что он по-прежнему любит тебя, я уйду! Вернусь в свой мир, начхав на все проклятия!

— Да как я доказывать-то буду?! Сама посуди! Ну хочешь, попробую его соблазнить, а он откажет мне в близости.

— Конечно, откажет! После того, как спал со мной — он же порядочный парень! Поставь его перед выбором без пошлостей.

— Если мы обе спрыгнем с обрыва…

— Он поймает меня, — перебила Варя, — потому что посчитает меня более беспомощной, а себя связанным долгом.

— Ну тогда я не знаю! — сдалась озадаченная королевна.

— А вот придумай! — мстительно поставила ультиматум Варя.

Препирались они еще долго — пока вино не закончилось в третий раз. Замерзнув на посвежевшем ночном воздухе, под ручку вернулись в особняк.

Яснолика привела невнятно бубнящую и порывающуюся тихонько буянить собутыльницу к себе в покои под предлогом:

— Пошли, одолжу тебе ночнушку!

— Я предпочитаю спать в пижамах! — заартачилась гостья.

— А я не для сна предлагаю, — захихикала не менее теплая хозяйка. — Подберем такую, чтобы тебе было стыдно ее надеть, а Снежику приятно с тебя ее снять.

— Это для чего ж ты такие ночнушки у себя в шкафу держишь?! Ежели живешь отшельницей!

— Так говорю ж, дядюшки то и дело присылают отборных мужчинок — то художников, то музыкантов, то звезд театра, то цвет рыцарства. Зимой оперный тенор приезжал.

— Петь?

— Какое! По дороге простудился, только сипел. Зато к Нежке посмел приставать с непотребствами — так я его сразу обратно в столицу выпнула.

— И правильно! Нежка у тебя нежный, ему Чаруши хватит за глаза. А тебе какие парни нравятся?

— Высокие!

— Как Зим?

— Примерно. И стройные!

— Точно как Зим! — и насупилась.

— Нет, еще стройнее.

— Тощие, что ли? Чтобы откармливать? Логично! Хотя Зимка тоже не толстый… А по профессии? Исключительно артисты?

— Отнюдь! Например, ювелиры бывают очень даже хороши.

— Ну, тоже художники в своем роде. Знаю я одного — и тощий, и с харизмой… Финик, ты где? Где мой песец?!

— Ты ему на хвост села, не слышишь, что ли, как ругается?

— А… Ой, Финик, прости, не заметила тебя.

— Да ладно причитать, только мех помяла.

— Ой, Финик! — Варя обняла кролика и повалилась с ним на широкую принцессину кровать, намереваясь облить зверюшку слезами: — Оказывается, ты вовсе не Финик! У-у!.. Оказывается, ты у меня уже старенький! С трагичной судьбой!..

Краса поглядела на нее, покачала головой. Удостоверилась, что кролика не придушат и вообще он не против поспать за пазухой — и снова развернулась к шкафу, выискивая подходящую одежду. Ибо негоже соблазнять жениха, щеголяя в коротких мешковатых штаниках.

Легок на помине, тот вежливо поскребся в дверь.

— Снеж? Входи, не стесняйся.

— Зимослав Ледомир Снежен… — со вкусом причмокнув, пробормотала Варя, не разлепляя глаз.

На нее, устроившуюся спать в чужой постели, вошедший Зимослав воззрился с недоумением.

— Держи! — Яснолика деловито повесила ему на плечо выуженную из шкафа одежку. — И вот это. И еще вот. И вот. Пока хватит.

— Спасибо, — машинально ответил он.

— Спасибо потом скажешь, когда фасон оценишь, — хихикнула королевна.

— Ну и зачем ты ее напоила? — неодобрительно уточнил Зим, тихонько присев на краешек кровати.

— Мы не пили, мы разговаривали по душам!

— О чем можно болтать так долго? Я уж хотел вас в дом гнать, чтобы не простудились. — Он осторожно прогладил пунцовую макушку, убрал с лица челку, на всякий случай проверил лоб, нет ли температуры, а то щеки уж больно раскраснелись.

— Мама, я трезвая, как свёклышка… — пробормотала сквозь сон Варя.

— Не о чем, а о ком! — многозначительно заявила Краса. Кинула ему на плечо еще одну невесомую полупрозрачную сорочку. — О тебе, конечно же. Потому и так долго — делили тебя!

— Делили? — взлетели вверх фиолетовые брови.

— А тебе и лестно? — хмыкнула королевна. Села рядом: — И поделили! Мне верхнюю половину, чтобы вести беседы о политике и экономике. Варя согласилась на нижнюю — ей, как жене, нужнее.

— Какие дикие фантазии, — ужаснулся он.

— А что ты хочешь? Ну, одичала немного, в лесу обитаясь, — не стала отпираться Краса. — Как, договорился со своими-то? Отпустил тебя Венцемир?

— Велел домой не возвращаться.

— Вот и славно.

— Можно ее забрать? Или тебе компания нужна? — кивнул Зим на сопящую невесту.

— Кролика оставь, мне его хватит.

— До сих пор не научилась спать по ночам? — спросил, не пряча сочувствия.

— А зачем? — вскинула она голову, изобразила улыбку: — если утром сон слаще и можно кого-то другого заставить готовить завтрак!

__________

Завтрак Варя получила в постель. Оттого и проснулась, что на подносе звякнула посуда, а в воздухе разлился аромат свежесваренного какао в комплекте с остальными аппетитными запахами. И хотя в голове слегка шумело после вчерашнего, это не мешало ее бурной радости:

— Мне? Блинчики? Неужто сам испек?! И никуда не убегаешь?!

Зимослав с самодовольным видом сбросил халат (присланный из Жукова Улья — тот самый, что Варя ему подарила!) и нырнул под одеяло, под теплый бок к невесте.

— И за сливками в соседнее село сходил. И ягоды собрал в лесу — только для тебя.

— Боже, я сплю? — не поверила Варя.

Дабы развеять ее сомнения, Зимослав потянулся за поцелуем, но получил ягоду в губы.

— Дай умыться хоть, — застеснялась суженая. Хихикнула: — Надеюсь, по лесу ты шастал не в неглиже?

— Там у них за рощей полк кавалеристов квартирует, оказывается.

— Да разве дядюшки оставили бы наследников без присмотра, — ничуть не удивилась Варя. Вдруг кольнуло ревностью: — А Красе, поди, тоже блинчиков напек?! В благодарность за гостеприимство!

— Нет, меня Милонег с кухни прогнал, своим дамам он сам готовит по утрам.

— Бедняга — его в кота превратили, то есть в цуцика, а он Чаре…

Снежен не собирался выслушивать стенания о чужих проблемах — заткнул ей рот поцелуем с кислинкой свежих ягод. Варя не нашла в себе сил сопротивляться неожиданному напору. Только в голове мелькнула мысль: неужели ей не приснилось, что в эту комнату Зим принес ее на руках? Через весь особняк, по длинным лестницам! А потом вроде как сам же ее раздел — полностью… И позволил всласть выспаться.

А теперь инициативно пристает с нежностями!..

Еле уговорила, чтобы выпустил из объятий — очень уж в туалет хотелось. Унеслась, по пути схватив со спинки кровати какую-то легкую тряпочку, опознав в ней одолженный соперницей пеньюар.

— Это чулан! Не та дверь! — любезно подсказали с кровати.

— Я уже поняла, спасибо…

А назад вышла, алея щеками и одергивая себя саму, чтобы руки не тянулись прикрыть стратегические места.

Зимослав, в ожидании ее возвращения вольготно растянувшийся под одеялом поперек кровати, оценил фасон по достоинству:

— Немедленно сними это безобразие!

— Немедленно, но медленно, — хихикнула Варя, потупившись.

— Ну, можно и так, — покладисто согласился будущий муж.

____________

Варя, с одной стороны, очень обрадовалась тому, что Снежен «взял отпуск» — хоть немного отдохнет, перестанет каждый день пропадать по делам, да и ей уделит внимание. С другой же стороны, то, что эти дни они проведут не в родном Жуковом Улье, а здесь, в Кукушкином Долу, в тесном дружеском кругу — это не могло не напрягать.

Радовало, что Краса вела себя прилично. Пусть Варя сама же вызвала ее на «поединок невест» — о чем смутно, но вспомнила-таки на следующее после ночного пикника утро — однако благородная королевна не спешила строить чужому жениху глазки или томно вздыхать, сверкая декольте. Только и сторониться дорогого гостя Яснолика не думала — оба увлеченно болтали часами напролет о всякой всячине. Варя умом понимала, что за годы разлуки у них накопилось немало тем для обсуждения — но уж больно счастливыми выглядели что одна, что второй!

«Пусть лучше до свадьбы передумает, чем после, — мрачно размышляла она. — В конце концов, он не теленок на заклании, тоже имеет право на выбор!»

Дабы им не мешать и саму себя уберечь от взрывов неконтролируемой ревности, решила сосредоточиться на другой проблемной паре: Чаруше и Милонеге.

С Нежем было всё предельно ясно — парень сох от давней влюбленности, грозящей перейти в чахнущую манию. Его можно было бы спасти от умопомешательства, попытавшись переключить внимание на какую-нибудь другую, более подходящую и сговорчивую кандидатку, но, к сожалению, поблизости таких не имелось совершенно — в лесу-то! (А своей добродетелью Варя по понятным причинам рисковать не имела права, да и желания).

Поэтому она решила избрать другую тактику: развеять зацикленность Чаруши. Чара должна увидеть, что Злат вовсе не тот прекрасный принц, который ей нужен, что он совсем не похож на выдуманный ею светозарный образ, а настоящий живой человек со своими недостатками. Это будет совсем непросто, но теоретически выполнимо. В итоге счастье обретут сразу две пары — Злата и Радмила оставят в покое, а Чара вернется (возможно) к верному поклоннику.

Кстати, трезвая Чара оказалась очень милой. Скромная, юная, хрупкая, прехорошенькая, молчаливая в своем унынии. Варя рядом с нею ощутила себя взрослой ответственной женщиной — обязанной позаботиться о несчастной фее. Право, это же несправедливо, как ни посмотри! Разве Чаруша виновата, что влюбилась так рано и так пылко — и, застыдившись, сбежала от объекта страсти, саму себя лишив шанса на взаимность. Злат же попросту привязался к тому, кто остался подле него — только и всего… Варя даже о Красе на время позабыла, распыхтелась решительно, обдумывая план: этим двоим обязательно нужно встретиться! Просто необходимо столкнуться лицом к лицу еще раз. Или раза три, чтобы вернее. А там уж как судьба рассудит — либо Лучедар поймет свою ошибку, либо Чара разочаруется. В любом случае хуже никому не станет. Разве что Радмилу. «А этот перетопчется!» — мстительно подумала Варя, вспомнив, как паж в свое время раздражающе высокомерно вел себя с нею.

От размышлений ее отвлекли неожиданные в лесной глуши звуки — музыка в исполнении многострунной лютни (местной ее разновидности), нежной свирели… и птичьего стройного хора. Заслышав слаженное чириканье и попадающее точно в мелодию щебетание, Варя от удивления пронесла булочку мимо рта. Дамы как раз сидели чаёвничали втроем на балкончике, наслаждаясь видом живописного озера и летней полуденной ленью.

Краса хихикнула и приложила палец к губам, призывая приятельниц к тишине. Чаруша и так молчала, продолжая меланхолично попивать чай и уничтожать запас конфет-тянучек. Заинтригованной Варе Яснолика указала взглядом на куст под балконом.

На оном кусте и восседала стайка голосящих пташек. А дирижировал щебечущим хором играющий на свирели Милонег, спрятавшийся в тени балкона — плавно двигал концом дудочки, ну точно укротитель кобр.