Верни мне магию…

― Мама умерла, когда мне было девять. Бабушка была со мной дольше. До пятнадцати.

― А потом?

― Потом я осталась одна, но уже знала всё, что нужно знахарке, так что обеспечивала себя сама. Несколько поколений моей семьи жили в Арсате, люди нас уважали, и никто не обижал меня, хотя и помогать не торопились. Правда, многие ополчились через пару лет. Я тогда встретила Аррнага, ещё через два года родился Риндан, а муж погиб.

― И ты бежала из родного дома…

― Не из дома, а с его пепелища.

― Прости… — Рош забрал у неё потяжелевшую корзинку, и не знал, как бы сменить тему.

― Ничего. Ты поделился, я поделилась… У обоих есть прошлое, и не получится сделать вид, что этого не было, или забыть всё по щелчку пальцев.

Она звонко щёлкнула длинными, тонкими пальцами и грустно усмехнулась.

― Идём. Надо набрать сармаки и успеть в деревню до темноты. Хочу нормально вымыться и провести ночь в тёплой постели.

Их глаза встретились, и женщина мгновенно отвернулась, последнее слово заставило обоих подумать совсем не о сне.

Часть 3

Роща оказалась маленькой, всего десятка три деревьев, и озерцо больше походило на чашу небольшого фонтана, но ключевая вода журчала звонко, неслась ручейками в водоём, и на вкус была сладковатой. Над головой покачивались вечнозелёные кроны, пели птички, под ногами шуршал мягкий ковёр из сухой хвои. Место дышало покоем…

― Почему тут нет поселения? С водой в этих местах плохо, как я понимаю, — маг зачерпнул ещё воды и выпил одним махом всю горсть. Котелок, в котором они несли драгоценную жидкость, давно опустел, и обоих мучила жажда.

― Отсюда далековато до берега, рыбакам это неудобно. Кроме того, зуаны активны большую часть года. Вот так спокойно тут можно лишь в это время посидеть.

Кирна вытянула уставшие ноги и массировала голени, запустив руку под юбку.

― Ладно, — хрипловато буркнул Рош, заторопившись вдруг, — сама говорила, надо в деревню успеть. Показывай свою сармаку.

Женщина встала с неохотой и удивлённо глянула на спутника. Только что развалившись сидел у ствола, и резко подорвался. Ещё и недовольный какой-то…

― Сармака растёт под корнями. Вон, видишь? — она показала на длинные и тонкие красноватые травинки, торчащие жидкими пучками под нависающими, торчащими из земли узловатыми корнями дерева. — Сначала чуть раскапываешь пальцем у самого основания пучка, появляется беловатая ножка, за неё и тянешь. Мягко, медленно. Надо вытянуть как можно больше корня, а они как верёвки, длинные. И потом рывок, с силой. Корни сармаки крепкие, так просто не оторвать. Если заметишь зелено-рыжих ящериц, драпай. Мха мало.

― Ай… — отмахнулся маг, но Кирна не отставала.

― Я серьёзно, Рош! Не геройствуй. Люди не глупее тебя, а тут не селятся. Нам надо штук шесть корней для зелья. Это добудь, и всё. От ящериц отходи, они только свои норы оберегают, преследовать не будут. Лучше ищи другое место. Понял?

― Да понял, понял… — проворчал он и присел возле корня, краем глаза заметив, как Кирна уходит.

― Имей в виду, ящерицы как-то общаются между собой, чем дольше ты бродишь на их территории, тем больше самцов будет выходить на поверхность. Смотри, если их соберётся много, удрать будет трудно.

― Иди! Женщина! Хватит болтать, — взорвался маг и плюхнулся на живот, потянулся к первому пучку.

Кирна вздохнула, проворчав:

― Маловато я мха набрала…

Рош расковырял плотную почву, схватился за светлую часть, как велела знахарка, и стал тянуть. Трава поддавалась плохо. Тоненькая и нежная на вид, она упорно боролась за жизнь. Как Кирна, подумал мужчина, и дёрнул с силой. В руке оказался растерзанный пучок травинок с длинным, похожим на белого червя, корешком. Один есть!

Следующие попытки были не столь удачными, проклятые корни рвались раньше, чем он успевал вытянуть наружу хоть сколько-то. А ведь маг твёрдо решил принести знахарке хороший запас сармаки, чтобы надолго хватило. И дело было не в оплате лечения, просто хотелось сделать ей какой-то подарок, а больше у него пока ничего не было.

Сбоку раздалось тихое шуршание, но мужчина не обратил внимания, увлечённый делом. Корень на этот раз тянулся неплохо. Ну, ещё немного, давай…

― Ах, ты! Тварь! — возмущённый вопль распугал птиц. — Тварь чешуйчатая! Поймаю, удавлю!

― Рош? — послышался встревоженный голос Кирны. — Не надо!

Женщина с ужасом наблюдала, как маг вскочил и подходит всё ближе к зуану, а тот уже пригнул голову и задрал к небу хвост.

― Не тронь его! Уходи!

― Он меня обоссал! — взревел маг. — Прыснул из-под своего мерзкого хвоста!

Знахарка видела, как под другими корнями мелькают яркие тельца. Да уж, кое-кто совсем не привлёк внимание.

― Уходи оттуда! Скорее!

― У меня только два нормальных корня. Никуда не пойду! От драконов не бегал, а тут какая-то паршивая ящерица!

Маг кинулся на зуана, а тот стрельнул в него струёй жидкости и юркнул в нору. Рощу снова огласил вопль. Пнув со злостью корень, мужчина присел и стал тянуть пучок травы.

― Позади тебя! Берегись! — выкрикнула знахарка, но поздно. Сразу две струи сверкнули и врезались в шею и затылок мужчины. — Уходи, ненормальный!

Новый вопль стал ей ответом, но мужское упрямство не сдавало позиций, а Кирна металась на краю рощи, понимая, что если сейчас пойдёт туда, мха на двоих не хватит. Вот же баран упёртый!

Наконец, Рош подхватил с земли свои трофеи и кинулся прочь, а в него со всех сторон летели упругие, ядовитые струи.

― Обоссали! Меня! Мага! Какие-то вонючие ящерицы! — ревел он, и в глазах была жажда крови и мести. — Драконы боялись, а эта мелочь…

Он швырнул в корзинку знахарки большую охапку травы, и ткнул пальцем в сторону деревьев:

― Видела?! Мочой! В меня! — в его тоне Кирне почудилась мальчишеская обида, и она еле сдержала улыбку.

― Ну, что ты… Они бы не посмели.

― Но обоссали! — вскричал он снова. — Ты не говорила! Об этой их отвратительной привычке!

― Говорила, — вздохнула знахарка, глядя как всё больше краснеют участки кожи на его лице, груди, руках. — Только когда же маги слушали женщин?

― Я тебе сармаки вон сколько принёс, нечего ворчать! — прикрикнул мужчина, но уже не так сердито, и пошатнулся. — Что за?..

В следующую минуту он рухнул на землю и забился в лихорадке.