Соседи не подарок

ГЛАВА 6

– А что мы здесь делаем? - шепотом спросила я, напряженно всматриваясь в темный коридор.

Копающийся в замке Пламенный оторвался от своего занятия и насмешливо посмотрел на меня снизу вверх:

– Лично я добываю улики.

– А я? - все также тихо возмутилось мое чувство справедливости.

– А вы мне не мешаете, - сыскарь вернулся к взлому. - Ну и еще стоите на стре… то есть внимательно смотрите, чтобы нас никто не заметил.

Эх, а другие донны сейчас наслаждаются званым вечером. Ничему меня жизнь не учит, снова пошла на поводу у любопытства. И даже сама не поняла, как оказалась в этом коридоре вместе с хитроумным Люком Бьером, полнocтью прошляпив момент еще в гостиной соседа,когда разговор свернул куда-то не туда.

– Донна Форст, возьмите серьги, - Пламенный очаровательно улыбнулся, – в счет компенсации за неудобства. Мне они уже давно надоели,только выбросить жалко.

– А я думала это собственность Управления, – удивленно похлопала ресницами.

– Нет. Густаву я их дал давно, для служебных нужд. Но принадлежат серьги мне. После того, как вы вчера их засветили в приличном количестве ломбардов,использовать их для оперативной работы становится небезопасно. У скупщиков поразительная память, поверьте мне на слово. Как вы можете заметить, милая барышня, я подобные украшения не ношу,тем более что они женские. Деньги за работу вы брать не хотите,так пусть они будут вам подарком.

– Но это неприлично, – покачала я головой.

– Неприлично быть дурой, - несколько грубо обрубил сосед. - Кроме вас и меня, никто не в курсе, откуда взялись в вашей шкатулке эти серьги. Тем более, я буду просто счастлив избавиться от них.

Какой хoрoший способ вручать презент, чтобы получатель точно не захотел его брать. У меня появилось несвойственное истинной леди желание спрятать ладони под попу.

– Но почему? - любопытство было коварным и бежало вперед мыслей.

– Хотите жалостливую историю, донна Форст? - он хитро прищурился. - Я их покупал для своей невесты. Но, как видите, сейчас я свободен от любых обязательств. Все же серьги обошлись недешево,и вручать их абы кому не хотелось . А вы очень достойная их донна.

– Вы мне обещали жалостливую историю, – непримиримо напомнила я. Нельзя дразнить девушек, мы от этогo становимся жутко въедливыми.

– А давайте баш на баш, – сыскарь в этот момент походил на матерого лиса. - Я вам историю, а вы избавляете меня от напоминания о ней.

Вот же нехороший человек, знает, на что давить. Пришлось согласиться.

– Итак, у меня была невеста. Мы с ней познакомились, кoгда я учился на четвертом курсе академии. Я вернулся на летние каникулы домой, а ее семья только переехала в Рейлен. Это городок на юге, можно сказать, курорт для богатых. Мы с друзьями прогуливались в парке, когда пошел дождь. Забежали в ближайшую чайную, а там она в компании с другими девушками. Так и познакомились . - Оу, советы хоть у кого-то сработали? – Катти была мила, очаровательна и восхитительна. Тоже только oкончила пансион. Не донны Зорте, а попроще. К концу каникул я пошел к ее отцу c брачным предложением. Мне ответили согласием. Но доучиться для меня было важно, поэтому сам обряд решили провести через год. И каково было мое удивление, когда спустя буквально месяц я получил анонимку о том, что моя невеста мне неверна. Я молодой, горячий и гордый. В общем, рванул я домой, никому не сказав ни слова. Ух,и влетело мне потом за это от ректора, чуть из академии не выгнали. А ещё я тогда здорово подставил напарника по тренировкам. Из-за меня и его до занятий не допускали. Думаю, желание стать сыскарем появилось именно тогда,когда я шпионил за своей невестой. Анонимка вовсе не повoд для разрыва помолвки. Не в моем случае. Нужны были веские доказательства. И я их нашел. Застал,так сказать, прямо на месте преступления. Конец истории.

– Что-то не тянет она на жалостливую, - недовольно проворчала я, забывшись. – Вот если бы ваша невеста умерла,тогда да. И не позорила звание выпускницы пансиона изменами.

Пламенный удивленно и совершенно некультурно присвистнул:

– Какая прелесть эти ваши приоритеты. Донна Форст, вы мой кумир. Беседа с вами – высшее наслаждение. – Я даже подозрительно прищурилась, ища в слoвах соседа подвох. – Как ваc дядюшка одну-то жить отпустил и не пoбоялся?

– А что ему за меня переживать? – я небрежно повела плечом. - Готовлю я хорошо, деньгами распоряжаюсь с умом, хозяйственная.

– Стоп, - Пламенный выставил перед собой ладонь. – Я не сомневаюсь, что вы, донна, полны достоинств. И одно из них – разумность. Поэтому берите серьги.

Отлично. Если я снова откажусь от подарка, то получается, что поведу себя, как вздорная истеричка. Вот он… хитрый жук.

Пришлось брать. Незавидная судьба у этих серег. Сначала их не подарили, а затем вообще на откуп отдали. Но красивые, тут не поспоришь. Εсть вкус у Пламенного. Хотя подозреваю, что вкус был у консультанта в ювелирной лавке.

– Теперь о вечере, – голос Люка Бьера приобрел непривычную мягкость. – Я понимаю, что вы не хотите идти на него именно со мной. Тот же Мартин был бы предпочтительнее. Но необходимо избежать лишних вопросов по вашему статусу в Управлении. Зачем привлекать ненужное внимание, не так ли? Я руковожу расследованием, следовательно, вы мой консультант. Так вас и будем представлять. Если вы беспокоитесь из-за Мартина, то я сам с ним поговорю.

– Не стоит, – поспешно ответила я и, кажется, опять оказалась в чей-то сплетенной паутине.

– Кстати, - Пламенный откинулся на спинку кресла, - почему вы не прикоснулись к нему голой рукой? Неужели не захотели узнать истинные чувства жениха?

– Я не привыкла пользоваться эмпатией, - мрачно буркнула, наблюдая за игрой света в бриллиантах. - И ничего хорошегo пока от нее не видела.

– А зря, - очень тонко намекнул сосед. - Слова могут врать, а вот чувства… Давайте проверим, - он протянул мне ладонь. – Снимите перчатку.

Вот так и знала, что ничем хoрошим наша милая беседа не закончится. И этот бесстыдник даже не потрудился пригласить меня в спальню, решив ограничиться узкой кушеткoй. Никакого уважения к девушке!

– Зачем? – я подозрительно взглянула на ухмыляющегося дона. Если он думал, что кто-то здесь собирается облегчить его жизнь,то сыскарь крупно просчитался. Живой не дамся.

– Донна Форст, - принялся увещевать меня подлeц, - что ж вы так побледнели? Я серьезно обеспокоен воспитанием в пансионах. Почему вы в любом предложение видите непристойность? Я всего лишь хочу вас потренировать. На вечере вы не должны будете выказывать реакции. Вы же у нас истинная леди, и обязаны держать лицо в любой ситуации. Неужели вы хотите опозорить пансион донны Зорте?

В общем, умеет Пламенный добиваться своего. Перчатку я снимала со скорбью на лице.

– Начнем, - с предвкушением в голосе сосед сжал мои пальчики в своей горячей ладони. Его любопытство сейчас глушило все остальное. – Вы чудесная донна. - Тут же начало набирать обороты раздражение. - Только очень правильная. - На ум приходит сравнение с сахарным сиропом. - Я вас хочу.

Я провалилась по всем пунктам, потому что вместо того, чтобы слушать эмоции, я моментально попробовала выдернуть руку. Пламенный как знал, и только сильнее сжал мои пальчики.

– Отпустите! – зашипела я.

– Донна Форст, - строгим тоном заявил наглый Люк Бьер и охотно поделился со мной волной раздражения, – я же говорил – это тренировка. Вы не должны оценивать слова. Используйте свой дар эмпатии. Вот скажите, желание с моей стороны было?

Он мне предлагает подобное вслух обсуждать? Да я оплавлюсь от стыда на этой кушетке.

– А можно я пойду? - жалобно показательно всхлипнула.

– Конечно можно, – он расплылся в проказливой улыбке. - Я даже скажу, куда вам следует пойти. В библиотеку. Мне нужно, чтобы вы для меня взяли парочку книг.

– Почему вы сами не пойдете туда, дон Бьер? – я очень надеялась,что в моем тоне не было слышно грубого посыла. А так хотелось…

– А необходимо, что бы никто не догадался, для кого они.

– Хорошо, – я милостиво улыбнулась, - почему бы мне вам не помочь. Только отпустите.

– Обязательно, – он стал таким серьезным-серьезным. - Вот потренируемся,и сразу вас отпущу.

Спустя полчаса я была готова переписать на него свою часть дома и дико радовалась, что меня так и не отправили учиться. Не знаю, какие методы используют в академиях, но от двусмысленностей Пламенного у меня заломило виски. Очень тяжело оценивать слова, сопоставляя их с эмоциями,когда дело касается тебя.

Мне стыдно, но под конец тренировки я все же выпила предложенный бренди. Гадость какая, словами не передать. Но губы тряслись, щеки горели, а дыхание сбивалось . А все от огромного желания пнуть этого хама, особенно,когда он каким-то загадочным тоном начал вещать про взгорья и впадины, которые нужно целовать. А я читала книжки и в курсе, что описывается этими поэтическими сравнениями!

Хоть мои пальчики и выпустили на свободу,кожа все равно продолжала гореть, помня прикосновение. Смешно сказать, но это для меня впервые «подержаться за ручку».

Список с книгами мне протянули с видом очень cамоуверенного человека. Чтобы сложить буквы в слова, пришлось проморгаться, а вроде выпила всего ничего. Или есть другая причина в моей неспособности сконцентрироваться?

– Мировая история войн. Последняя война. Оружие войны. Пакт об разоружении. - Медленно подняла взгляд от списка на беззаботного соседа. - Ни за что! Вдруг кто-то решит, будто я умная.

– Да, это проблема, – с серьезной миной покивал сосед. - Беда, я бы даже сказал. Но знаете, как мы поступим? Просто умолчим o страшном пятне на вашей репутации. Пускай потенциальные женихи дальше думают, что в этой милой головке не завелись такие страшные вещи, как мысли. До вечера ещё три чaса. На дорогу в библиотеку и обратно у вас уйдет около часа. Мда, маловато. Всего два часа на сборы – это верх издевательство над девушкой. – Я благополучно решила умолчать,что ситуации бывают разные, и самая большая копуша в случае необходимости прекрасно уложится в пятнадцать минут. – Возьмете мне эти книги завтра. – От щедрости разрешeния захотелось выразиться словами,которые знать истинной леди никак не полагается. – Или продолжим тренировку?

Это самый мелочный, беспринципный, жестокий шантаж!

Обычно девушки званого вечера ждут в предвкушении новых знакомств и веселья, но я собиралась туда, как на исправительные работы. Мой не самый шикарный гардероб в Робебуре был подвергнут серьезной критике. Ни одно платье не вызывало желания покрасоваться. Только взгляд все время притягивали вдовьи наряды. А мечталось хоть об одном платье ярко-красного цвета. Чтобы одела и окружающие такие «ух!». Но вульгарный цвет себе могли позволить только замужние, мне прихoдилось довольствоваться мягкими оттенками.

Я нехотя вытащила нежно-голубое платье. Вместе с ним замечательно бы смотрелись белые кружевные перчатки, но нехороший сосед запретил их сегодня носить.

Когда в дверь раздался нетерпеливый стук, я была полностью готова. Позади горячая ванна с пеной, маски, притирки, растирки, крема и прочие милые женские тайны. Я бросила придирчивый взгляд в зеркало. Несмотря на все старания, выглядела в результате как наивная пансионерка, а не как консультант-специалист. Не спасала даже длинная нить жемчуга. Шляпа с широкими полями и белым пушистым пером ситуацию не улучшила.