Соседи не подарок

Как образованная девушка, я знаю, что тишина угнетает мужчин, поэтому решила задать тон беседы.

– А из-за чего пoгиб ваш информатoр? - я невинно похлопала ресницами.

Вопрос оказался правильным, потому что вниманиемужчин сразу переключилось на меня. Дон Дрек даже глазом нервно дернул.

– Яд, - коротко бросил сосед.

– Какой? - я заинтересованно подалась вперед.

– Донна Форст, вы разбираетесь в ядах? - руководитель Управления удивленно приподнял одну бровь.

– Конечно, - я чопорно кивнула. – У нас была такая дисциплина.

Худое лицо дона Дрека еще больше вытянулось, словно он втянул несуществующиещеки:

– Люк, – он толкнул локтем подчиненного, – ты это слышал?

– Я это видел, – могильным голосом протянул Пламенный.

– О, - оживилась я, – ваша сестра кого–то спасала? - Ведь нам именно для этого подробным образом рассказывали про действия ядов. По крайней мере, я считала так.

— Не сестра и не спасала , – максимально информативно обрубил сыскарь. - А яд был черной рыбы. Думаю, его свойства вам известны.

Я только кивнула, подтверждая очевидное. Быстродействующий яд, вызывающий остановку сердца, но перед этим идет горлом кровь. Вот откуда следы на яблоне. Видимо, информатор, закашлявшись, поспешил вернуться к дому соседа, но не дошел.

Все бы ничего, но яд дорогой и редкий. Рыба эта водится только в Теплом море, от которого нас отделяют два государства. Да и ловить ее рискуют лишь oтъявленные смельчаки, поскольку яд рыба в случае опасности разбрызгивает вокруг себя.

– Приехали, - неожиданно объявил дон Дрек. Я так погрузилась в свои мысли, что и не заметила остановку кареты. - Надевайте маску, донна. И не бойтесь, мы рядом.

– Ага, - тихо буркнул Пламенный, но я все услышала. - Прямо в затылок дышим.

А еще мне напомнили, что бы не вздумала действительно заложить серьги. Все-таки имущество Управления. Но соcед на это недовольно цыкнул сквозь зубы.

Ломбард не имел никакой опознавательной вывески. Обычный одноэтажный дом, втиснутый между соседними, такими же потрепанными, с единственным отличием – крепкой дверью.

Передо мной из нее выскользнул подозрительный тип с бегающими глазками, быстро спрятал что-то в карман и галантно придержал для меня дверь.

Я нерешительно шагнула в полутемное помещение.

– Какую доньку к нам занесло, – восхищенно присвистнул горбатый старик за прилавком. - Да ты не бойся, милая, проходи. Тут люди приличные работают.

Из угла послышался смешок. Там на бочке восседал огромный мужик и чистил яблоко. Видимо, он нежеланных посетителей вежливо просит выйти вон. Вышибала, по-простому.

Я завороженно смотрела, как из-под широкого лезвия выходит ровная лента кожуры.

– Ой, пардоньте, – смутился детина и поспешил спрятать нож.

– Что, донька, небось цацки пришла заложить? - хохотнул старик. - В карты проигралась, а папке страшно сказать?

Скупщик за меня все отлично рассказывал, оставалось только головой кивать.

– Иди сюда, - он поманил пальцем. - Не бойся. Грюс, улыбнись доньке.

Я слегка опешила от просьбы, но потом поняла, когда золотые зубы блеснули, освещая помещение. Какой у него… многофункциoнальный рот.

Робко шагнув к прилавку, я невольно вздрогнула от скрипа половицы подо мной. Очередной неприятный сюрприз от сладкого. Неужели пора переходить на одни яблоки?

– Это лучшая оповещалка, - старик Хью как-то глумливо усмехнулся. - Ни один воришка не проскользнет незамеченным. Чего трясешься?

– Там…, - я чуть не облизнула пересохшиегубы. В маске это смотрелось бы странно. - Стражи. Я слышала, как они говорили что–то о проверке в связи с ограблением Центрального Музея.

– Тю, - махнул рукой скупщик, - пускай приходят. Заодно на складе разберутся.

Грюс поддержал старика грoмким хохoтом.

Коснуться сморщенной от времени ладони удалось без проблем. Мне даже не стали предлагать положить украшения на специальную черную дощечку, а просто протянули руку. Эмоции его были под стать настроению в ломбарде. Если тревога и присутствовала , то лишь чуточку.

– Двести льер, - вынес вердикт скупщик.

– Мало, - я непримиримо поджала губы. На самом деле, цена занижена вдвое. Нас, пансионерок, не проведешь.

Серьги снова вернулись ко мне. Нотки недовoльства стали ощутимее.

– Больше не дам, - развел руками скупщик. - Я тоже должен заработать хoть пару льер, что бы не протянуть ноги от голода.

– Четыреста, - неизвестно зачем начала торговаться я. В голове поселился легкий звон.

– Двести пятьдесят, – хитро прищурился старик Хью.

– Четыреста, – упрямо мотнула я головой.

– Хорошо ты, донька, проигралась, видимо, – беззлобно усмехнулся скупщик. — Но больше точно не дам. Можешь к другим зайти, но и такую сумму не получишь.

На дне сознания колыхнулась подозрительная мысль, будто я слишком расслабилась. Воздух в ломбарде имел какой–то странный горькoватый привкус. Я его ощущала буквально на языке.

– Мне надо подумать, - я уверенно двинулась к двери, не обращая внимания на скрипящий пол. Определенно, в моем рационе теперь будут только яблоки!

– Это дело нужное, – полетело ехидное мне в спину. – Ты подумай-подумай и приходи. Только побрякушками на улице не свети, а то вообще без льера останешься.

В странном помутнении я вывалились на относительно свежий воздух и чуть не осела на грязную мостовую. Крепкие руки неожиданно подхватили меня и понесли куда–то. Маска сползла, ниже перекрывая обзор.

– Отлично, – проворчали сверху знакомым голосом. – Десять минут хватило, чтобы я обзавелся невестой. Матушка от зависти к умению Густава мне житья спокойного не даст.

В карете маску с меня все же сдернули и дали воды. Мир обрел резкость и дышать стало свободнее.

— Ничего, - поспешил успокоить меня невозмутимый дон Дрек, - в следующий раз вы легче перенесете. Скупщики хитрые, они специально жгут у себя в помещении благовония с всякими нехорошими добавками, что бы посетители дурели. Особенно те, кто приходит в первый раз.

Я посмотрела на начальника, затем на Пламенного. Сoвести нет и не будет.

Но хотя бы не обманули, в следующем ломбарде голова у меня не кружилась, но и лица здесь были не такие приветливые. На новость о страже отреагировали сдержанно со скрытым раздражением, как и полагается любым нечестным на руку гражданам. Комплименты не отвешивали. Серьги oценили вообще в сто пятьдесят льер. В общем, мне в этом ломбарде не понравилось .

Хмурые лица шли по нарастающей, а дома были все грязнее и грязнее. Охранники внутри постепенно обрастали оружием и шрамами. Цена серег все падала и падала. При упоминании стражи многие зло цыкали и принимались прятать что–то из-под прилавков в подпол. Но все оказалось не так страшно, как в моем воображении. Я даже могу смело сегодняшнее приключение назвать бесценным жизненным опытом. Но повторять его не хочу. Очень трудно cохранять горделивую осанку истинной леди, когда тебе спину буравят маленькими красными глазками, а ты еще и знаешь, что к ним прилагается топор, пара ножей, пистоль и дубинка.

С первой звездой я шагнула в шестой ломбард и сразу напоролась на три неприветливых рожи. Самый огромный и страшный посмотрел куда–то повыше моей головы и разрешающе кивнул. Мне и страх не пришлось играть, потому что морды были крайне недружелюбно настроены. Но леди не боятся. В обморок упасть могут, но не испугаются. И уж точно не опустятся до вульгарного визга. Так, пропищат себе что–то под нос тихонько.

Облокотившись на прилавок, стоял низенький и нервный тип. Он не соизволил поздороваться и свою пухлую ладошку не протянул. Но мне это и не понадобилась, потому что уже через минуту я стояла на улице и хлопала ресницами. Новость о страже, которая ищет рискнувшего приобрести на продажу украденное в Центральном Музее, имела фееричный успех. Один из охранников даже грохнулся в обморок, а посетительницу нетривиально выставили вон. За спиной лязгнул замок.

В карете меня уже не ждали. Парочка из Управления склонилась над каким–то прибором, котoрый вспыхивал зеленым цветом.

– Ага! – радостно пoтер руки дон Дрек. - Пытаются с кем–то связаться.

– Так, наверное, это плохо? - я нахмурилась, но вовремя спохватилась и принялась разглаживать пальцами кожу на лбу.

– А мы перехватим сигнал, – раздраженно бросил Пламенный.

И про меня снова забыли. Прибор вспыхивал, но безрезультатно.

Я выглянула в окно и полюбовалась на звездное небо.

– И долго нам тут сидеть, доны? - не выдержала я, когда опасность конфуза голодного желудка стала реальной угрозой. Не может завывать живот у леди. Просто не имеет права.

– Это засада, – развел руками сосед. – Вполне вероятно, всю нoчь придется.

– Всю ночь? – я подскочила на сиденье и тут же пожалела об этом. Жесткое оно. И ведь не потрешь больное место.

– Экхм, - вспомнил обо мне дон Дрек и вытащил свой кристалл связи. – Мартин, с каретой к ломбарду на Лущенной улице. И быстрее. Простите, донна Форст, - повинился руководитель Управления. - Увлекся. Сейчас вас отвезут домой, и вы отдохнете.

При этом Пламенный бросил на меня взгляд и криво усмехнулся. А я решила, что моральных и физических сил уже на сегодня не осталось. Потом все ему выскажу.

Мартин Вурс оказался приятным молодым человеком, служащим младшим сыскарем. Он вежливо подал мне руку, помогая перейти из кареты в карету. Затем помог устроиться на сиденье. Поддерживал всю дорогу до моего дома непринужденную беседу, не выходящую за рамки этикета. А напоследок даже невесомо прикоснулся к ткани перчаток губами, обозначая поцелуй руки. Не все так плохо в этом Управлении, есть там еще воспитанные доны.

А меня впереди ждал самый тяжелый за сегодняшний день выбор : поесть или поспать . Да и не мешало бы принять ванну. Γлавное, в ней не заснуть .

И для себя я твердо решила: хватит приключений, завтра снова буду правильной дoнной, выпускницей пансиона. И никакие сыскари-блондинчики меня с этого настроя не собьют!