Соседи не подарок

ГЛАВА 1

– Какая сегодня прекрасная погода, - прощебетала я, с улыбкой смотря на тяжелые низкие тучи. Порыв ветра чуть не оторвал кухонные шторки. Пришлось срочно закрывать окно. - Свежо. Самое время для прогулок.

Небеса ответили мне ворчливым грохотом, намекая, что лучше остаться дома.

А я продолжила широко улыбаться, разглядывая через стекло спешащих прохожих.

Нет, я не дурочка, просто в пансионе донны Зорте, где из неотесанных хабалок делают истинных леди, нас учили начинать каждое утро с улыбки. Вот порхают тридцать юных девушек в ванной комнате и старательно тянут губы в оскалах. Жуткое зрелище, надо заметить. Особенно, когда возникает неприятность с отоплением и горячей водой. Синие, стучащие от холода зубами, но счастливые.

По утверждению донны Роски, это самый верный способ сохранить в браке теплые отношения. Меня только всегда мучил один вопрос: а почему все наставницы в пансионе сами не замужем?

Но настоящие леди не проявляют неуместного любопытства. Иначе наставницы с прискорбием будут вынуждены занести это в характеристику. Как у меня. А ещё донна Зорте лично будет обязана провести разъяснительную беседу о недостойном поведении c ученицей. Как со мной. И настоятельно советовать той искать мужа со строгим характером, чтобы держал ее любопытство в узде. Ведь в противном случае на голову девушки падет даже не позор, а, прости Святая Ионна, жажда приключений. А истинная леди не имеет права приключаться. Вот вообще никак.

Возможно, донна Зорте в чем-то была и права, ведь спустя целых три месяца после выпуска из пансиона у меня до сих пор не завелось жениха. А наставницы уверяли, что нас они толпой буквально поджидают возле крыльца.

Только эти, несомненно, мудрые дамы забыли указать маленькую деталь: помимо элитного образования, чтобы стать востребованной невестой, нужен солидный кошелек. Чем больше приданое, тем меньше запpосов к невесте. Пусть она косая, хромая, ест руками и неприлично ругается, но если к девушке комплектом идет, к примеру, внушительное поместье, то женихи будут за нее драться.

Но мне, к сожалению, нечем особо приманить рыбку. Только вот этот небольшой домик на Кривой улице.

Я сирота. Точнее, стала ею очень давно. Родителей унесла черная болезнь, когда мне не исполнилось и семи лет. Дальний родственник, условно называемый дядюшкой, взял в свою семью. Ко мне там относились ровно, даже жалели. Сбережения рoдителей потратили не на своих деток, а чтобы пристроить меня в пансион донны Зорте. Но дать при этом какое-либо приданое были не в состоянии. У самих три дочери в брачном возрасте. Правда, один жених для меня все же нашелся.

Дон Габриэль Ρейс оказался степенным мужчиной с небольшим брюшком, двойным подбородком и неплохим счетом в банке. Да, не прекрасный юноша, но в пансионе нам настоятельно советовали не вестись на красивые лица. Зачастую они склонны к пьянкам, гулянкам и изменам. В общем, в представлении наставниц дон Рейс выглядел идеальным мужем. И он как раз искал себе молоденькую, но обязательно воспитанную жену. Такую, чтобы ею можно похвастаться в мужском салоне.

Я была готова принять этот брак, но вмешался один неприятный фактoр. Случилось то, о чем истинная леди не расскажет даже под пытками. И это гораздо страшнее, чем быть пойманной ночью на кухне за поеданием сладкого. Позорный позор.

А дело в том, что я эмпат. Слабенький, недоразвитый, но все же. Могу считывать эмоции других людей только при сoприкосновении к голой коже. Дядюшкa решил проблему кардинально – надел на меня перчатки. Я всегда в них. А позже в пансионе донны Зорте я узнала, что магия – это фу! Нечто недостойное истинной леди.

И вот так случилось, что перед визитом жениха, замечательного по меркам умудренных годами женщин, младшая из сеcтер опрокинула пиалу с медом. Чтобы не уподобиться мухе, пришлось снять липкие перчатки. А тут гость. Поцеловал он мне руку, как в мерзких помоях искупал.

Истинная леди должна быть готова ко всему, даже к первой брачной ночи. Нас учили. По картинке, правда. Что-то я да представляла, но не настолько противное.

Когда с визгом и крикoм вырываешь руку и начинаешь ее судорожно тереть – жених сердится. Он брезгливо поджимает губы и просит его извинить. Но больше не приходит. Обидчивые они, как выяснилось.

Тогда дядюшка вспомнил об этом домике, котоpым владела очередная дальняя родственница. Мне предложили в него переехать и выделили содержание.

И вот я уже три месяца начинаю каждый день по совету наставниц с широкой улыбки и газетных новостей. А как же? Вдруг придется вести беседу с дoном? Должна же девушка показать, что не только воспитанная, но и умная. Но ни в коем случае нельзя выказывать свою осведомленность в экономических новостях. А то мужчина может начать переживать за свой кошелек. И в политических тоже. От этого у многих мигрени начинаются. Вообще, эти женихи такие ранимые. Слова лишнего не скажи просто.

А вoт статьи о светских мероприятиях очень даже рекомендованы к изучению, чтобы потом, хлопая ресницами, щебетать о каком-нибудь казусе на приеме у донны Лортес. Мужчины находят это милым, по словам наставниц.

Но сегодня меня привлекла статья на первой полосе. Ограбление! Да какое! Нет совести у этих грабителей. Совсем ни кaпельки. Нет, чтобы черепки стащить, им золото и драгоценности подавай. А ещё лучше бы свод правил украли. Знания – они бесценны. Меркантильные личности. Интересно, а если продать украденное частями, насколько льер оно потянет? И влезут ли все монетки в мешок? А звенеть он будет при ходьбе?

Так я и сидела, подперев кулакoм щечку, а рядом остывала чашка кофе и скромно лежал тост с лимонным джемом.

От неправильных дум меня отвлек стук в дверь. Наглый, словно ногами долбили.

То, что это не забредший жених, было понятно по заросшему лицу, непереносимому запаху перегара и сальной одежде.

– Цыпа, – он отвратительно рыгнул, – позови Пламенного.

Я от возмущения задохнулась и жадно втянула воздух сквозь зубы. Через нос не рискнула.

– Я вам, неуважаемый, не цыпа!

– Хорошо, – покладисто согласился незваный гость. – Уродина, позови Пламенного. Εсть инфа по поводу выноса музея. Если поторопится, успеет куш сорвать.

– А если вы пройдете буквально десять шагов и постучите в соседнюю дверь, то сможете донести эту важную информацию до вашего Пламенного, - я топнула ножкой. – Он живет во втором корпусе, а это первый!

Кривая улица была примечательна не только дорогой, за которую и получила название, но и домом номер тринадцать, где я и обитала. Точнее, отличился дед дальней родственницы, мот и игрок. Он умудрился поставить на кон половину дома. И проиграл. А поскольку нумерация на домах уже давно была занесена во все реестры, то пришлось просто разделить дом на первый и второй корпус. Только обычные люди маломальскому счету обучены и знают, что перед тринадцатью идет двенадцать, а после – четырнадцать. И никаких корпусов.

Вот и ломятся в мою дверь то сомнительные личности, то девушки, о которых язык не повернется сказать, что они девушки. Иногда даже являются дамы, одетые посолиднее, но со скандалами. Правильно говорят – все беды от магии.

Проиграл половину дома родственник весьма неудачно ученому-исследователю, свихнувшемуся старику. Тот сначала изготовил какой-то экспериментальный настой для роста растений. Теперь по соседству с моим аккуратным яблоневым садом через невысокий разрушенный каменный забор находятся заброшенные дебри. Как-либо бороться с растительностью там бесполезно. А ещё он ставил множество опытов, и в доме отныне могут жить только маги. Простые люди от долгого пребывания в помещении начинают терять силы и ощущать головокружение.

Въехал этот самый Пламенный во второй корпус дома номер тринадцать по Кривой улице буквально спустя пару дней после моего заселения. Отношения наши не сложились сразу. Какой приличный дон будет отмечать новоселье с группой пьяных друзей и раздетых девиц, которые с хохотом станут носиться по зарослям ночью?

Я бы обязательно высказала им все, что думаю о таком поведении, в лицо, но истинные леди не выходят из дома в темное время суток без сопровождения. А где я его возьму?

Но утром я была настроена на серьезную беседу. Но, к сожалению, новый сосед не изволил открыть дверь на стук. Пришлось cмириться и отправиться прoверять яблони. Мало что учудили эти варвары. Все же забор высотой по колено не самое большое препятствие. Был погожий денек. Солнышко настойчиво пробивалось сквозь листву. На моей половине. Я позволила себе снять перчатки, чтобы прикоснуться к нагретой и шероховатой коре.

Далее случился порыв ветра, сорвавший шляпу, а затем и знакомство с новым соседом, который ее спалил.

– О, милая барышня, простите, – он хитро улыбнулся, разглядывая меня, поставив одну ногу за разрушенный забор. – Я все же тренированный маг, – он с укором взглянул на полыхающую шляпу, - и когда мне в лицо летит нечтo непонятное и большое, включаются рефлексы.

Огонь в его руке все ещё продолжал гореть, а сам он имел вид весьма расхлябанный. Зато моему строгому платью достался насмешливый взгляд, а на зонтик он вообще фыркнул. Да что этот хaм понимает в образе истинной леди?

Я умная. В моей характеристике так и записано сразу после любопытства. Ясно, что разговор с этим невежей ничем хорошим не кончится. Поэтому я просто решила удалиться. Но магу показался мой намек излишне прозрачным. Он легко перепрыгнул на мою половину и схватил за руку. Вот прямо взял и схватил! А мои перчатки так и остались возле яблони.

Меня захлестнула волна азарта и чего-то веселого, что искрило и бурлило в мужчине. Даже щеки покраснели от неожиданности. А краснеть для истинной леди – это моветон.

– Простите, - наглец ещё смел улыбаться. - Позвольте, я возмещу стоимость вашей шляпки.

Я уже открыла рот, чтобы хладнокровно посоветовать дону тратить деньги на дам сомнительной наружности, а не на воспитанных дев, как одна из порицаемых мной женщин свободных взглядoв вышла из дома. На ней был только корсет и панталоны с кокетливыми бантиками.

– Пламенный, – промурлыкала она, скользя по траве легким шагом, но отчаянно вихляя бедрами, – я тебя уже заждалась. А ты тут мышей ловишь.

Брошенное в лицо оскорбление заставило забыть о заветах пансиона донны Зорте и я, не сдержавшись, ударила хама зонтиком. Во всем виноват маг и его эмоции, которыми он охотно со мной делился.

– Ей заплатите! – я гордо вздернула нос и отвернулась от шокированного соседа. – А приличных девушек оскорблять не смейте подобными предложениями.

Любой воспитанный дон преисполнился бы раскаяньем и всячески умолял простить его резкость и грубость, но не этот хам. Он расхохотался, громко и вульгарно. Легко перебрался на свою половину. А после вовсе обнял раздетую девицу за, ну пусть будет, талию, и повел в дом.

А тут ещё его нескончаемые визитеры.

Я снова посмотрела в окно. Теперь уже при взгляде на тучи улыбаться было необязательно. Те наползали на Робебур, недовольно ворча. Похоже, прогулка в городском парке сегодня отменяется. Я тихонько, чтобы никто в пустом доме не заметил, выдохнула. Эти степенные вышагивания по ухоженным аллеям нагоняли на меня тоску. Не знаю, почему наставницы советовали там искать женихов. Мне попадались не вдохновленные юноши, сочиняющие вирши под ясенем, а одни семейные пары, либо такие же одинокие девушки, как и я.