Соседи не подарок

В читальном зале библиотеки было куда интереснее, если действительно читать, а не делать вид. Но тогда все потенциальные женихи просто остаются без внимания, ведь происходящее на страницах зачастую оказывается более захватывающим. А по заветам наставниц полагалось выбрать какую-нибудь псевдонауку или философский трактат, чтобы иметь возможность обратиться к умному дону за разъяснением. Самый бесполезный способ, если честно. Ведь когда тебя отрывают от книги с какими-то глупостями, настроение становится прескверным. На своем опыте замечено.

Можно пойти в чайную и с деловым видом кромсать маленькой ложечкой пирожное около часа, тем самым показывая изысканные манеры и скромный аппетит. Или примкнуть к группе девиц, которые щебечут за круглым столиком, обсуждая последние сплетни. Но тут есть подвох. Если в чайную зайдет потенциальный жених, то милые посиделки моментально превращаются в суровую и беспощадную охоту. В стайке всегда есть самая красивая, самая визгливая и самая наглая. Вот эти трое легко задвигают назад середнячков, таких, как я.

Да, леди быть не только тяжело, но и опасно. Меня в эту науку посвятили на очередных посиделках в чайной, безжалостно отдавив ногу, когда я из вежливости улыбнулась дону Нолье, степенному вдовцу, в ответ на склоненную голову в знак приветствия. Самое обидное – я на него и не претендовала. В моем понимании, муж может и быть старше, но никак возраста прадеда.

Я снова посмотрела в окно. Коварно мелькнула мысль, что сегодня женихи могут спокойно идти по своим делам, я лучше дома посижу.

Через небольшую опрятную кухоньку приятного глазу нежного светло-зеленого цвета я, подхватив корзинку, направилась в яблоневый сад. Ночью слышала как страшно завывал ветер на улице, и, значит, многие деревья лишились плодов. Отдам их приходящей помощнице донне Дорг и получу бесплатно пару баночек яблочного джема. Леди не полагается часто приобретать в лавках сладости. А свой лимит я исчерпала конфетами в этом месяце. Вот и приходится хитрить и прибегать к контрабанде.

Не знаю, кто придумал все эти правила для леди, но он точно любил издеваться.

Естественно, меня совершенно не интересовало, что происходит с другой стороны разрушенного забора, я просто поставила на него корзину. И в мыслях не было изучать разросшиеся кусты. Само собой. Но там лежало тело! И тело было мне знакомо по недавнему визиту. Только глаза на заросшем бородoй лице смотрели в небо, не мигая.

– Эй, - пискнула я, - дон! С вами все в порядке?

Γлупый вопрос, согласна. И лезть через забор, чтобы потыкать пальчиком в бездыханное тело, тоже не самoе умное решение. Так-то я соображаю, но всегда с опозданием.

И я даже не завизжала, когда поняла, что передо мной труп, а только приглушенно вскрикнула и закусила кулак. Если Пламенный так легко расправился с любителем делиться информацией, то от надоедливой соседки точно избавится с радостью.

До Управления бежать далеко, но, может, мне повезет со стражем? Они любят нашу Кривую улицу из-за множества кустов и скамеек.

На мою удачу и невезение стража я наткнулась на него буквально в двух шагах от дома. Мужчина нес службу неспешно, насвистывая разухабистый мотивчик и поигрывая служебной дубинкой, и никак не ожидал, что к нему бросится донна, размахивая зонтиком, словно мечом.

– Идемте, скорее! – я вцепилась в его руку и с силой потянула за собой.

Страж озадачился, но бежать на встречу с врагами не спешил, легко стряхнув мои пальцы.

– Спокойнее, донна, - он пригладил лихо закрученные усы. – Извольте объясниться внятно.

– Там труп! – я сердито топнула ногой, указывая зонтиком в сторону вторoго корпуса дома номер тринадцать. - Совсем мертвый.

– Это он вам сказал? - с участием в голосе поинтересовался страж.

Я даже растерялась. Доблестный служитель закона, который, вместо того, чтобы арестовать преступника, задает глупые вопросы.

– Труп же мертвый, - я всплеснула руками, чуть не наградив стража боевым ранением зонтиком. - Как он может говорить? Я в него потыкала. Он точно не живой.

– А чем тыкали? – ласковым тоном спросил мужчина, словно с маленьким ребенком говорит.

– Пальцем! – вконец рассердилась я. Мы, леди, когда выходим из себя, то становимся очень опасны. – И если вы, дон, сейчас не соизволите пойти и удостовериться в наличие преступления, то я найду другого стража, который обязательно получит премию за свое старание!

– Тише-тише, - мне погрозили пальцем. – Я хорошо выполняю свою работу, донна, которая заключается в обеспечении порядка, а не в развлечении юных барышень. Вы обычно такие впечатлительные. И с фантазией. А давайте, во избежание недоразумений, вы, донна, приведете мужчину, отвечающего за вас?

Где сейчас дядюшка, я точно не представляла. Его день был насыщен поездками по работе. Да в мужские салоны он любил захаживать.

– Долго ждать придется, - со вздохом призналась я.

– Что, папенька в отъезде? – с понимающей улыбкой спросил этот сердобольный. - Вот вам, донна, и мерещатся ужасы.

– Нет у меня ни папеньки, ни маменьки, - сухо бросила я. - Только дядюшка, но у него своя семья.

– Прошу прощения, - тут же раскаялся страж. - Я не хотел задеть ваши чувства, донна. Тогда, может быть, придет жених?

– Только если вы найдете достойную кандидатуру на это звание, - я непpимиримо поджала губы. На абы кoго я не согласна. - А вы женаты? – поинтересовалась я у опешившего мужчины, нарушая все правила охоты. Ну, не даются мне тонкие намеки.

– Так, – страж моментально собрался, – пойдемте посмотрим на ваш труп, донна.

– Как-то угрожающе прозвучало, – буркнула я. Правы были наставницы – нельзя набрасываться на женихов, они от этого пугаются и разбегаются. А усы его мне понравились.

– Это образное выражение, - мужчина больше не был ласков, а говорил сдержанно и по делу. - Так, где убиенный?

Я могла собой гордиться: запугать целого стража за пару минут – достижение, которым в чайной не похвалишься.

– Он в саду, – я указала зонтиком на наш дом. - Только второго корпуса.

Обязанный смотреть за порядком как-то странно моргнул и переспросил дрогнувшим голосом:

– В доме номер тринадцать?

– Во втором корпусе, – упрямо повторила я.

Большe глупых вопросов он не задавал, а двинулся в указанном направлении. Я за его шагами не поспевала и, воровато оглянувшись, перешла на бег.

Хмыкнув своим мыслям, страж стукнул кулаком в дверь пару раз.

– Давайте лучше через мой сад, - вoвремя всполошилась я. - Вдруг Пламенный успеет от трупа избавиться?

– Это вряд ли, - мне достался снисходительный взгляд. - Люди так быстро не горят, знаете ли. Да и пахнут при этом, – он выразительно повел носом.

Но преступник не думал запираться и отсиживаться в доме. Замок щелкнул, явив нам помятое лицо соседа.

– Кого там принесло? - проворчал он и широко зевнул.

– Дон Бьер, – уважительно произнес страж, - на вас поступила жалоба.

Я нахмурилась. Фамилия показалась мне подозрительно знакомой.

– Серьезно? – сосед прищурился, окидывая меня цепким взглядом. Особенно его заинтересовали рюши на груди. Да, я пыхтела от негодования. Ведь вместо того, чтобы скрутить преступника, страж перед ним расшаркивается. - Я сегодня не шумел, милая барышня. Вообще домой завалился часа три назад в надежде поспать, - он снова укорял меня. Хам!

– Тут дело посерьезнее, - страж метнул в мою сторону неодобрительный взгляд, тоже укоряя в излишней мнительности, которая стоила Пламенному сна. – Говорят, у вас труп в саду. Ваша соседка увидела его через забор. И даже потыкала пальцем.

Хам тут же подобрался. Его взгляд стал цепким и каким-тo обжигающим.

– Это уже слишком, милая барышня, - строго произнес он. А голос-то у него интересный, с хриплыми нотками. – Из-за сожженной шляпки устраивать целое представление.

– Ничего подобного, - я вздернула подбородок. Наши взгляды скрестились. – У вас в саду действительно труп!

– Извините, - пoкаялся страж, - но если я не проверю…

– Само собой, вы обязаны отреагировать на просьбу донны, - сладким тоном проурчал сосед. - Поэтому, прошу! – он призывно махнул рукой вглубь дома.

Я с самым сосредоточенным видом устремилась к своей двери.

– Донна? – летел мне в след хор удивленных голосов. Надо же, хам знает и другое обращение, а не «милая барышня».

Пришлось притормозить и пояснить для невоспитанных:

– Думаю, вы вряд ли захотите жениться на мне, дон Пламенный. Да и я не стремлюсь к браку с вами. Поэтому в дом к холостому мужчине я не зайду без должного сoпровождения. – Страж странно крякнул, но выступать в роли дуэньи не спешил. – Я пройду через свой сад.

– Пансионерка, - протяжно вздохнул сосед. - И как я сразу не догадался.

Я шла с совершенно неприемлемой для воспитанной девицы скоростью, так боялась не успеть. Но уже подходя к забору, стало понятно, что торопиться некуда. Мужчины застыли каменными изваяниями над мертвым телом.

– Вот! Я же говорила! – с неуместной радостью воскликнула я, стоило стражу заметить меня.

– А может, донна, вы ещё и знаете, кто это? - голос стража уже не был вальяжным, а звучал собранно и строго.

– Имя не скажу, – качнула головой. - Но он приходил к Пламенному. Дверью ошибся, и сначала ломился ко мне. Хотел поделиться какой-то информацией. Что-то, связанное с музеем.

– Я спал, – прокомментировал сосед пристальный взгляд мужчины. – И дверь никому не открывал.

– Вызываем сыскарей? - обратился страж к Пламенному.

– Я сам, – тот решительно вынул из кармана кристалл связи.