Следователя вызывали?

— Лайгон, — осторожно обратилась к нему, надеясь, что правильно вспомнила имя, — думаю, сейчас Касселин находится на занятиях в аудитории, ты можешь сам её встретить после и повторно задать свой вопрос. Уверена, она ответит согласием.

— Правда? Ты так думаешь? — его лицо просияло, губы растянулись в неуверенной, робкой улыбке. — Тогда я непременно должен её найти, спасибо!

Отпустив мою ладонь, начавшую понемного неметь, Лайгон махнул рукой и побежал в сторону лестниц. Так вот, что любовь делает с оборотнями, превращая из их хищников, закоренелых охотников, в смущающихся парней, не знающих, как подступить в девушке. Хотя, к такой своенравной, как Касс, ещё нужно найти подход.

Смотря в след убегающему парню, я солилась местным богам, чтобы красноволосая подруга не прибила меня за непрошенную помощь в устройстве отношений.

— Я тебя к нему в таком виде не пущу, — строго произнёс Дэран, подходя ближе.

Он с явным неудовольствием окинул взглядом мой наряд. Не привыкшей к осуждениям выбранного гардероба, хотела было разразиться тирадой «не вам решить, молодой человек», но сразу же прикусила язык. Если уж Дэран оказался сбитым столку, не отводя взгляда от рубашки, то выбор был правильным. Надеюсь, что и ищейку его величества проймёт.

— Времени на переодевания нет, — развела руками, — или так, или твой брат вновь ворвётся в комнату в самый неподходящий момент.

Не то, чтобы моя улыбка выглядела победной, но произведённым эффектом я была довольна. Позволить старшему брату застать меня в неглиже вновь он явно не планировал. Решив выбрать наименьшее зло, ловчий согласился, хоть и сделал это сквозь зубы.

— Хорошо. Пойдём.

Не успела и пикнуть, как меня нагло схватили за руку, ведя по коридорам в сторону башни призрачного ректора.

В нерешительности мы оба зависли перед дверью. Де жа вю, честное слово! Вновь смотря на золотое кольцо, я не могла себя заставить дотронуться до него. По спине прошёлся липкий холодок, заставив поёжиться от нахлынувшего воспоминания. Будучи опытным следователем, я бывала на местах преступлений, видела убитых не только там, но и на столе патологоанатома в несколько… хм… разобранном состоянии.

Здесь же просто пасовала перед заброшенным кабинетом с одиноко стоящим креслом по центру, чьим владельцем был призрак. Не так давно предложивший мне составить ему компанию после смерти.

Моё волнение, а так же мелкая дрожь в руках, передалось и ловчему. Он мягко погладил ладонь большим пальцем, чуть сжал кисть, неуловимо напоминая – он рядом.

— Что бы он тебе не сказал – знай, твоей вины ни в чем нет! Мы обязательно это докажем, — он развернулся, становясь напротив.

Осторожно заправил за ухо выбившуюся прядь, Дэр наклонился. Ещё ниже. Так неимоверно близко, что я ощущала его дыхание на своей щеке. Сердце забилось в груди раненной птицей, я смотрела в его глаза и видела зелёный, по-настоящему летний лес, в котором заливались птицы. Мир вокруг нас замер, время растянулось, замедлилось, позволяя нам медленно растворяться в друг друге.

Ещё несколько сантиметром и его губы накроют мои, мягко касаясь, боясь спугнуть.

— Я вам не мешаю? — внезапно раздалось от двери.

Магия, замедлившая время, заледенела, расколовшись на тысячи мелких осколков. Вздрогнув, отскочила от гневно обернувшегося в сторону незваного наблюдателя Дэрана. Момент, поменявший бы все с ног на голову, был разрушен. Встряхнула головой, медленно приходя в себя.

Осознание того, что мы едва не поцеловались, окатило меня холодной волной, заставив прийти в себя. Докатилась, Лиза! Давно с молоденькими не целовалась, Макар ничему тебя не научил?

Стыдливо подняв взгляд вверх, столкнулась с почти почерневшими глазами Арона Норвинга.

Арон смотрел с укором, так, как смотрят на провинившегося ребёнка, если он случайно разбил дорогую сердцу вещицу. Отчего-то стало зябко, слишком неуютно под его взглядом. Колючий мороз прошёлся по коже, заставив поёжиться. С детства не любила, когда на меня смотрели так осуждающе. Ведь перед ним я ни в чем не провинилась, но почему же внутри все сгорает от стыда?

Хотя, если рассматривать ситуацию со стороны принца и его фаворитки... Чёрт, идиотка! Ведь моё поведение запросто можно связать с желанием избавиться от наследника.

— Не помешали!

— Помешал!

Выпалили мы одновременно, с удивлением посмотрев друг на друга. Лицо Дэрана посерело, губы искривились в горькой усмешке. Неужели у них с Елизарой что-то было? Сдаётся мне, девчушка была всего лишь номинально фавориткой принца. Но даже если так, получалось, я почти прилюдно опозорила Хэрана. Ведь я должна трепетать перед ним, а не целоваться с его другом по коридорам. Чёртово юное тело с его желаниями!

Казалось, я упускаю что-то очень важное из вида. Мысль ускользала тонкой лентой, дразняще вильнув концом, за который, как ни старалась, я не могла ухватиться.

— Если вы вновь меня надеялись застать в неглиже – боюсь, опоздали. Я уже здесь и готова к допросу, — стоило моим губам растянуться в улыбке, как рука Дэрана, по-прежнему удерживающая мою ладонь, сжалась чуть сильнее.

— Я рад, что не пришлось проводить допрос в душевой, хотя, должен признать, это был бы интересный опыт, — Арон хмыкнул, с нескрываемым интересом окинув взглядом мой наряд.

Рядом послышался скрежет зубов, мои пальцы свело от резкой боли, сжимаемые рукой Дэрана они хрустнули. С трудом сдержавшись, чтобы не вскрикнуть, осторожно высвободила из крепкой хватки пострадавшую кисть. Обойдя ищейку его величества, задержалась у ступеней, обернувшись к Дэру. Отчего-то мне хотелось пообещать ему, что все непременно будет хорошо. Но взгляд ловчего был прикован не ко мне.

Дэран смотрел на старшего брата с ненавистью, ещё немного и в воздухе заискрится от нагнетаемого напряжения.

— Я пойду с ней, — упрямо заявил парень, делая шаг к двери.

— Ещё чего, — преградил ему путь Арон, закрыв проход своей спиной, — мне там и говорливого призрака достаточно, лишние свидетели ни к чему.

— Лишние свидетели? — выглянув из-за плеча ищейки, заметила, как сжались кулаки Дэрана. — Что ты хочешь этим сказать?!

Какие, однако, у них душевные отношения! Сразу чувствуется братская любовь. Не придумав ничего лучше, мягко тронула за рукав кожаной куртки Норвинга, привлекая к себе внимание. Чуть обернувшись назад, он приподнял бровь в удивлении.

— Боюсь, господин Норвинг прав, допрос проводится без свидетелей, дабы виновный не искал в них поддержки, — произнесла как можно уверенней. — Думаю, обвинения в повторном нападении на его светлость ошибочны.

— Это нам только предстоит выяснить, ошибочны или нет, — хмыкнул мужчина, сложив руки на груди.

Ненадолго замолчав, Дэран кивнул, прийдя к решению, которое ему хоть и не нравилось, но было единственным :

— Я подожду здесь, — он облокотился на подоконник соседнего окна, всем своим видом показывая – уходить не собирается.

— Занятия прогуливать не хорошо, адепт Норвинг, — из стены выплыл ректор академии, зависнув по центру коридора. — Боюсь, профессор Скорелл не одобрит вашего отсутствия на лекции.

Его появление вышло неожиданным и произвело больший эффект, нежели мой наряд. С всякими магическими выходками, творившимися в академии, можно и заикой остаться. Ректор сурово глянул на Дэрана, но парень был явно не из робкого десятка. Тяжело вздохнув, господин Фокен пробормотал что-то про «нынешнюю молодежь, а вот в наше время…».

— Допустим, с ним всё понятно, — призрак, полуобернувшийся в нашу сторону, вперился в меня леденящим душу взглядом. — Я уже вас заждался там, наверху. Скучно, стало, знаете ли…

Открыто улыбнувшись, он медленно левитировал в сторону ищейки, за спиной которого пряталась я. Было в его улыбке что-то нечеловеческое, что заставило кожу покрыться мурашками, а мелкие волоски встать дыбом. От внезапно накатившего ужаса взмокла спина.

В свою власть захватил животный, ни с чем не сравнимый страх. Мысль сбежать немедленно, скрыться от тихого загробного голоса, истерично забилась в голове. Рука сама собой потянулась к спасительному плечу Арона, стоявшему ближе всех ко мне. Но какое дело призраку было до смертного, через которого он запросто бы просочился.

Голубые глаза ректора засветились ярче, сильнее. Губы ещё больше растянулись в улыбке, обнажая белые зубы, каждый из которых оказался заточенный к концу. Не выдержав, вскрикнула, уткнувшись лицом в спину ищейки. Мимолётом отмечая её твердость, казалось, в напряжении были все мышцы, скрываемые под одеждой.

— Господин Сальд Йон Фокен, вы забываетесь, — сухо остановил призрака Арон.Прижавшись к нему, чувствовала, как вибрирует от напряжения его тело. Внешне он казался абсолютно спокойным, контролирующим ситуацию, но вот внутренне…

Замерев в воздухе, ректор картинно ахнул, прижав прозрачную ладонь в губам, спрятав за ней острые зубки.

— А я напугал, да? Простите великодушно, заигрался, хотел немного подшутить над Елизарой, — призрак голосом выделил мое имя, заставив поднять голову и посмотреть на него. Подмигнув, ректор продолжил: — Но ты же не в обиде, правда, вкусная душа?