Следователя вызывали?

Глава 17

Пальцы нервно сжимали шнуровку заветного мешочка. Ни один из нас не рискнул заглядывать в него в доме главы гильдии. Но нетерпение съедало изнутри, заставляя нервно оглядываться по сторонам. Знала, призрачный ректор видел нас, по крайней мере, меня, а значит времени на разгадку «кто пытается убить принца и подставить Елизару» оставалось не так много.

Возвращаться в академию было равносильно самостоятельно выйти на эшафот. Глупо и абсолютно бессмысленно.

— До места осталось немного, там сможем спокойно выдохнуть и узнать наконец, из-за чего мы так рисковали, — Арон шёл по правую руку, стараясь держаться максимально близко. Повернув голову в мою сторону, недовольно цокнул, поправляя капюшон, съехавший назад: — Тебя не должны видеть, Лиза, иначе…

Звон, раздавшийся в ушах, заставил меня поморщиться, инстинктивно зажимая уши. Вот только звук никуда не исчезал, даже не становился тише, разрываясь истерично в голове. Так обычно срабатывают пожарные сигнализации, но в этом мире точно не было ничего подобного.

Магия.

— Какого…— выругался Дэр, морщась от неприятного звука, досаждающего и ему тоже.

Лишь один Арон выглядел невозмутимо, впрочем, всего лишь выглядел. Тьма, вырвавшаяся на секунду, показала себя во всей красе, мерцающим туманом окутав своего хозяина.

— Меня вызываю. Демоны… Я постараюсь их задержать, насколько смогу, — он быстро достал что кармана небольшой ключ, спешно передавав его брату. — Не знаю, как надолго, у вас не так много времени. Не подведи меня, младший.

Я не успела сказать и слова, как маг тьмы растаял в воздухе, элегантно, без лишних спецэффектов. Не попрощался…

В безлюдном переулке мы остались вдвоем, ошарашенные и потерянные. Время теперь играло против нас, кажется, кто-то запустил песочные часы, в которых песок стекал по стеклянным стенкам слишком быстро.

— Дэр, — дернула за рукав ловчего, — нам нужно спешить, если тебе все ещё нужна твоя Елизара. Смерти я не боюсь, но…

— Не говори ерунды, — мгновенно перебил младший Норвинг, хватая меня за руки, вперившись потемневшим взглядом. — Мы вернём тебя домой, обязательно!

И больше не говоря ни слова, Дэран схватил меня за ладонь, уводя куда-то вперёд по мощённым улочкам. Я послушно шла даже не пытаясь запомнить дорогу или разглядеть унылые серые дома, только только начинающие окрашиваться предрассветными красками. Все мысли были поглощены одним – таинственным предметом в холщовом мешочке, что переодически позвякивал, напоминая о себе.

До небольшого серого двухэтажного дома мы добрались довольно быстро, минуя ещё несколько переулков и свёрнут пару десятков раз. Первый этаж украшала немного покорёженная временем вывеска «Травническая лавка». Не смотря на раннее утро, в окнах горел тусклый свет.

— Ты уверен? — у дверей я затормозила, с силой дергая за рукав ловчего.

— Да, это точно здесь, — Дэр кивнул, нервно зачесав волосы назад рукой.

Он переживал ни чуть не меньше меня.

Дверная ручка поддалась с первого раза – дверь оказалась незаперта, она отворилась со скрипом, впуская нас в небольшое помещение. Вокруг висели высушенные пучки трав, перевязанные бечёвкой, на столиках в потертых баночках лежали засушенные соцветия. А в воздухе витал аромат свеже-скошенной травы и, кажется, душистой ромашки. На краткий миг мне почудилось: лето, спиленный сруб и бабушка, кричит из открытого окошка, что напекла пирогов, а я, в ярком желтом платьице, собираю в небольшой букетик белоснежные ромашки.

Несколько раз моргнула, прогоняя видения.

— Наррион, ты? — голос пожилой леди, выглянувшей из-за деревянной стойки, оказался неожиданным. — А, ребятки, вам чего? За травяным сбором пришли? — поправив очки, что съехали на кончик носа, она прищурилась, пытаясь нас разглядеть через толстые круглые линзы. — Ребёночка поди завести хотите? Ну в вашем то возрасте пора давно. Вот в мои годы.. так, погодите... Есть у меня пару хороших сборов… так..

Угу, в моём положении только детей и заводить.

Мы с Дэраном нервно переглянулись.

— Нет-нет, спасибо! Мы от …— запнулась, засомневавшись, а могу ли я вообще произнести имя ищейки? Ведь возможно, если это тайное убежище, а темный не похож на дурака, то и именем он своим не представлялся.

— Нарриона! — тут же нашёлся Дэран, заставив меня облегченно выдохнуть. — Он сказал, мы можем его подождать… э-э.. где-тот здесь.

— От Нарри, значит? — бабулька прищурилась. Господи, а она вообще хоть что-то видит? Казалось, тяжелая оправа, вечно тянущая очки к кончику носа, скорее мешала старой травнице.

— Да, — усиленно закивала, — у нас даже и ключ есть.

Замершего в нерешительности ловчего пришлось толкнуть в бок. Спохватившись, он ощупал себя по карманам, наконец достал небольшой металлический ключик, сверкнувший серебром в неярком свете ламп.

Кряхтя, старушка подошла ближе, придерживаясь рукой за спину, видимо, боли в спине не позволяли разогнуться. Схватив цепкими тонкими пальцами за запястье Дэрана, она поднесла ключ по ближе к глазам.

— Так… так… да, действительно, ключ его. Что ж, раз вы говорите, что вы его друзья… друзья же? — она вновь прищурилась.

От её взгляда меня пробрала дрожь.

— Друзья, — нашей синхронности можно было поаплодировать, не говоря уже о том, что мы и кивнули одновременно.

— Пойдёмте, голубки, проведу я вас.

Хотела было возразить, что ни какие мы не голубки, как ловчий больно сдавил пальцы, глазами прося лишь об одном – молчать. Ой, ну, подумаешь!

Молча последовали за старушкой в сторону неприметного с первого взгляда прохода. В полутьме арки скрывалась ветхая лестница в один пролёт, ведущая на второй этаж. Мысленно поаплодировала Арону – в такой старой дыре нас действительно искать не будут. По крайней мере сразу, а значит хоть немного, но время у нас было.

Каждая ступень отдавалась скрипом, казалось, этот звук будет теперь преследовать нас вечно. Наверху уже не так пахло травами и можно было спокойно вдохнуть. Владелица лавки трав остановилась возле обшарпанной временем двери, ещё раз окинула нас пронзительным взглядом, будто пытаясь запомнить наши черты лица.

И уже после, когда прошло несколько дней, я вдруг вспомнила её удивительные глаза, так ловко спрятанные за широкой оправой и толстыми линзами: изумрудно-зелёные, слишком молодые.

А старухой ли она была?

— Пробуйте, подойдёт ли ваш ключик, — она усмехнулась, указывая длинным пальцем со скрюченным ногтем на замочную скважину.

Её ухмылка показалась настолько пугающей, что тело инстинктивно седлало шаг назад. Инстинкт самосохранения молча махнул рукой, признавая своё поражение в давно проигранной битве. Мол, что ещё с меня взять, дело рук утопающих, как говорится, в руках самих утопающих. Признаться, я даже обрадовалась, вспомнив - ключ от комнаты был у Дэрана.

— Открывай, Дэр, — подтолкнула ловчего вперёд, — даже если на двери есть охранные чары, тебя, как родственника, они точно пропустят.

С губ младшего Норвинга сорвался нервный смешок.

— Ты очень плохо знаешь Ар… Нарриона, если думаешь, что охранки он ставил с исключением родственных связей.

Ухмылка на лице старушки, делающей вид, что она совершенно не прислушивается к нашему разговору, стала ещё шире.

— Не попробуем – не узнаём, — философски заметила, пытаясь незаметно почесать ладонь.

Если Дэран не откроет эту чёртову дверь сейчас же, я не выдержу и открою мешочек, наплевав на всю скрытность.

— Если тебе так не терпится умереть, то, — парень передернул плечами, подходя к двери вплотную.

Его плечи напряглись, а сам он, кажется, старался даже не дышать.

Но вот, замок щелкнул, а дверь, удивительно для её вида, отворилась бесшумно, явив за собой абсолютную тьму.

— Чудненько, — старушка цокнула языком, заставляя замерших в нерешительности нас, полуобернуться в её сторону, — как закончите, положите ключ под коврик, не забыв запереть дверь.

Она направилась к лестнице, ступила на первую ступень и исчезла. Как бы я не силилась расслышать, но треклятое дерево не издало ни единого скрипа. Кажется, я уже совершенно точно не желаю знать, кем на самом деле является эта, милая только с виду, пожилая женщина.

— Леди вперёд, — ловчий элегантно склонился, выставив правую руку вперёд, а левую заведя за спину.

Джентельмен чертов!

На выяснения отношений сил не было. Хмыкнув, сжала веревочки покрепче и сделала уверенный шаг в непроглядную тьму. Меня поглотила вязкая, желеобразная субстанция, морозом охватившая кожу, заставляющая задрожать от нахлынувшего в одно мгновения ужаса. Последние события дней сыграли не последнюю роль – то ли мое сознание уже ничем было не испугать, то ли вдруг стало совершенно наплевать.

Хуже уже быть не может.

Ещё один, правда, уже совсем неуверенный шаг. Темная желейная масса выпускает из своих объятий нехотя, делаю несколько торопливых шагов в сторону, пока не врезаюсь бедром в угол столешницы.

— Ай, — зашипев, вскрикиваю, замёрзшие пальцы все же дрогнули, выпуская веревочки.

Мешочек с глухим звуком упал на пол, раскрывшись. Из него выкатился темно-фиолетовый искрящийся шар, стукнувшись о носок ботинок.

— Лиза! — с отчаянным криком из чёрной субстанции выпрыгивает Дэран, держа на в руке огненный боевой шар. Мельком оглядев комнату и не увидит опасности, которая могла бы угрожать, ловчий погасил пламя с легком хлопком. — Какого демона ты орешь?!

— Ударилась об угол, закричала от неожиданности, — наклонившись к полу, осторожно обхватываю шар кончиками пальцев.

Надеюсь, это не ещё один персональный телепорт? Хватит, пожалуй, на сегодня спонтанных перемещений.

— Ради этого шарика мы рисковали своими жизнями, пробираясь в кабинет чокнутого призрака? — поднеся почти к кончику носа, попыталась разглядеть получше.

Но кроме небольших фиолетовых искр, заключённых внутри и нервно льющихся о стенки, в шаре не было больше ничего. Дэр же… он просто выхватил добычу из рук, нервно облизнул губы.

— Записывающий кристалл.

— Что-то типа диктофона?

На миг я совершенно забыла, что нахожусь в магическом, а не техногенной мире и вряд ли здесь слышали о существовании такого предмета.

— Наверное, смотря, что ты имеешь в виду под этим словом, — Дэр пожал плечами, продолжая крутить в пальцах шар.

— Записывающий голос аппарат с возможностью потом его воспроизвести в любое время с помощью нажатия кнопки, — услышав мое объяснение, Дэран кивнул.

Любопытненько, что же такого назаписывала юная маркиза, что её захотели убрать?

Причём убрать довольно интересным способом – обвинив в причастности к попытке убийства наследного принца. Ах, да. Несколько раз. Даже то, что сам принц отрицал саму возможность совершения Елизарой покушения, не помогло бы избежать смертной казни.

Пока в наши руки не попал записывающий кристалл. Мы нервно оглянулись по сторонам – мозг работал из упрямства, намекая изо всех сил, что больших приключений он не вынесет.

— Включай!

Бровь Дэрана удивленно поползла вверх.

— Здесь?

Хмыкнула:

— Есть варианты получше? — ловчий удрученно качнул головой. — Тогда включай. Возможно, у нас осталось не так много времени. Хотелось бы узнать, о чем таком важном узнала маркиза.