Следователя вызывали?

— Ты пахнешь им, — обвинительно заявил он, окинув каким-то презрительным взглядом.

Он посмотрел обвинительно, так, если бы он застал меня в постели с Ароном, но все было иначе. Сложнее.

Мало мне было видимо проблем с воровством книг из библиотеки.

Тяжело вздохнув, вернулась к начертанию плана, от которого так несовременные отвлекли. Боясь упустить из памяти последние штрихи, так и оставила стоять Дэра застывшим посреди комнаты. Знала, без его помощи мне не обойтись, но также знала, если сейчас открою рот, сорвусь, не смогу сдержаться.

— Что, даже не будешь оправдываться? — он удивленно заломил бровь, сложив руки на груди.

Слишком спокоен. Обманчиво холоден.

— А смысл? — не отвлекаясь от рисунка, бросила, продолжая расчерчивать карту. — Ты прекрасно знаешь, что в теле Елизары другая, которая, кстати, тоже рискует отправиться на плаху вовсе не по своей воле. И наши отношения с Ароном…

Ошибка.

— Ваши отношения?!

Казалось, от рёва младшего Норвинга затрещали стёкла в старых деревянных окнах. Оторвав глаза от пергамента и подняв их вверх, заметила ставший явным чёрный дым, слишком быстро окутывающий ловчего. Он злился, и с одной стороны я могла понять его вспыхнувшую ярость. Почувствовать запах другого мужчины, да ещё и своего брата от своей любимой – приятного мало. Пожалуй, любой бы не сдержался, вскипел. Но с другой стороны, я не была ею, хоть внешне по-прежнему оставалась Елизарой де Буанш, маркизой, фавориткой принца Хэрана и невестой Дэра.

Впрочем, кого волновали мои чувства в этом мире? Каждый пытался получить лишь свою выгоду.

— Наши отношения, не более чем отношения подозреваемой и надзирателя, приставленного к ней по воле Верховного. Какое может быть будущее у моей души в этом мире? Никакого! Я или умру, или вернусь в свой родной мир, а ты получишь назад свою драгоценную Елизарочку. Отдыхающую там, пока я пытаюсь решить созданные ею же проблемы! Можно подумать, мне больше всех надо было, у меня может своих проблем было по горло, когда меня выдернули из родного мира.

Моя вторая ошибка.

Возраст и опыт отступил, померк перед нахлынувшей эмоциональной волной, копившейся по мелким крупицам всё эти дни. Подобно неукротимому цунами, она сносила все барьеры на своём пути, скрупулёзно выстраиваемые за последние годы. Заставила чувствовать, злиться, ненавидеть.

Можно подумать, я желала себе такой судьбы! Но меня никто не спросил.

— Ничего большего у нас не может быть, — обесцвечено произнесла в конце, даже не заметив, как в порыве вскочила с кровати, оказываясь рядом с Дэраном.

Он смотрел ошалело, настороженно, так, словно видел впервые и не мог поверить собственным глазам.

— Ты действительно не Елизара, — голос ловчего звучал приглушенно, — прости, Елиза-вета, просто я смотрю на тебя и вижу её, и мне… как бы это объяснить. Ты, наверное, не поймешь, но тьма, что находится внутри меня…

Дэран казался растерянным, скорее даже потерянным. Было видно, как тяжело ему давались слова, с каким трудом он пытался поделиться своими мыслями. Его рука неосознанно потянулась в мою сторону, но ловчий тут же одернул себя, сцепив пальцы нервно в замок.

— Иногда я не могу её сдержать, в такие моменты контроль утрачивается. Когда я почувствовал на тебе запах Арона, — челюсть с силой сжалась, на скулах заходили желваки, Дэр чуть прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться, — я просто боюсь тебя... её потерять.

— Я тоже боюсь себя потерять, понимаешь? Пусть я и в теле чужого человека, но умрет она – умру я. Для меня ваш мир новый, странный и, признаться, пугающий до ужаса, — ловчий понимающе хмыкнул, — но одной мне не справиться. Вместе мы сможем вернуть Елизару, в целости и сохранности, а я…

В сердце вдруг болезненно кольнуло острой иглой. Цунами, что снесло волной барьеры, задело и еще один, давший пока лишь трещину, но уже ощутимую. Паутинка тонких изломов исполосовала купол, все эти годы скрывающий сердце от очередной боли. Чувства казались лишними, непрошенными, их никто не просил появляться, но они были, как бы я не стремилась их уничтожить. Моё дело маленькое – докажу невиновность, вернусь на землю и буду жить, как жила.

— А ты вернешься домой, тебя ведь там, наверное, тоже ждут, — Дэран неожиданно заключил меня в объятия, крепкие и надежные.

Его тяжелая рука осторожно коснулась дрогнувшей спины в невинном поглаживании, стремясь успокоить. Во всех его движениях ощущался только дружеский порыв, хотя ему и тяжело далось скрыть рвущиеся наружу чувства.

Уткнувшись носом в плечо, фыркнула. Единственная, кто меня ждет – любимая работа, ведь даже кота не удосужилась завести. Пустынная, серая квартира, в которую не очень-то и хотелось возвращаться, поэтому и сидела в кабинете до последнего, пока охранник сурово не посмотрит. Ну и вынужденная промывка мозгов Макару и его отцу, упустившего воспитание нерадивого отпрыска.

— Так о какой помощи ты говорила? Что-то с Ароном? Он тебя обидел, да? — мягко отстранив, обхватил пальцами за подбородок, заставляя поднять голову и заглянуть в его глаза, становящиеся черными, как у его старшего брата. — Ты только скажи, и я …

Он запнулся, прекрасно понимая, что ничего не сможет сделать против опытного мага тьмы, хоть и сам таким являлся.

— Нет, дело не в Ароне. Кажется, мы нашли то, что может уберечь Елизару от смертного приговора.

Его лицо вытянулось от удивления, лишь на миг просветлев, Дэран вновь стал собранным и серьезным. Брови чуть сдвинулись к переносице, демонстрируя особую заинтересованность ловчего, вдруг его пальцы нервно сжались на моем подбородке. Чуть поморщилась, ощутив легкое жжение, чертова магия тьмы была отнюдь не ласкова, перенимая настроение своего владельца.

— Говори.

Не просьба – приказ, голос Дэрана казался ледяным и жестким. И, возможно, юная девушка могла бы испугаться, даже заплакать. Его глаза медленно и уверенно заволакивала тьма, еще немного и они стали бы точной копией глаз Арона. Но меня таким не проймешь. Схватив рукой его кисть, ловко надавила несколько точек, заставляя пальцы, удерживающие подбородок, разжаться. Лицо Дэра исказилось болью и непониманием.

Ловчий тряхнул головой, откидывая темные пряди назад, приходя в себя. Посмотрев на свои нервно дрогнувшие пальцы, спрятал руку за спину, отчего-то избегая смотреть в глаза. Уголки его губ дрогнули, пытаясь изобразить виноватую улыбку. Темный, совершенно юный и почти необученный скрывать свою силу, в моменты гнева берущую бразды правения в свои липкие лапы.

— В том то и проблема. — тяжелый, почти истеричный вздох. — Чтобы заполучить вещь, возможно, — чуть повысила голос, выделяя последнее слово, — доказывающую непричастность Елизары к покушениям на принцы, нужно кое-что принести взамен. Иначе обмен не состоится.

Следующие два часа я пересказывала события минувших дней: то, как попали в логово к главе гильдии, исчезнув прямо на глазах мадам Тирроль из лазарета; о знакомстве и разговоре с господином Жароном и, конечно же, о его странной просьбе. Впрочем, ну, коллекционирует мужчина старые книжки, что в этом такого? Вот, бомж Иннокентий, живущий в дворе моего дома, бутылки пивные коллекционировал и ничего.

Умолчала лишь об одном – об ужине в трактире, решив оставить случившееся личной тайной. К тому же, вряд ли нечто подобное повториться вновь, зачем лишний раз будить чутко спящую тьму в теле ловчего. Между Елизарой и Ароном никогда и ничего не будет, так что всем будет спокойнее, когда я исчезну, уступив место истинной хозяйке тела.

Закончив долгую историю, во время которой Дэр задавал наводящие и не очень вопросы, иногда просто сбивая с толку, сунула ему под нос почти дорисованную карту библиотеки, где крестиками были отмечены сектора, в которых точно не было упомянутых книг.

— И зачем? — окинув взглядом тяжкий труд, поинтересовался ловчий, покрутив карту со всех сторон.

Признаться, даже не сразу нашлась, что ответить, так и застыв с раскрытым ртом. Ухватившись за край пергамента, взглянула на рисунок, удостоверившись, что дала нужный лист.

— Что зачем? — не уверенно переспросила, надеясь, что он просто не узнал помещение, старательно отрисованное мною практически в мельчайших деталях.

С сомнением покосилась на рисунок в руках: неужели все так плохо?

— Зачем мучилась? Я прекрасно знаю расположение всех стеллажей, включая секретную секцию. В которую, по чистой случайности, у меня есть пропуск.

Пергамент выпал из пальцев, плавно, подхваченный дуновением ветра из раскрытого окна, опустившись на пол. Медленно подняла взгляд от упавшего листка вверх, сталкиваясь с насмешливыми глазами напротив. Признаться, в этот момент мне отчетливо захотелось убивать. Думаю, за смерть Дэрана меня бы оправдали, такой-то повод!

— И ты молчал?!

— А меня не спрашивали, — Дэран развел руками в сторону, а его насмешливый голос начинал выводить из себя.

Откровенно не понимаю, что Елизара в нем нашла. Совершенно не мой типаж, слишком юн и самонадеян.

Вздох, энергией отозвавшийся во всем теле. Сила бежала по венам, сейчас я чувствовала её, это было так странно спустя столько времени отсутствия. Слишком… привычно.

— Допустим, — уставши киваю, — так ты поможешь? Времени осталось немного, да и надо еще успеть разобраться с тем, что именно выкрал господин Жарон.

— Помогу, даже больше, я знаю где именно лежат упомянутые тобой книги. И они не в библиотеке.

Я думала, что в это мире меня более невозможно удивить, как же сильно я ошибалась. Выходит, время, проведенное в стенах библиотеке под надзором мадам Зулейн было потрачено зря. Обессиленно опустилась на край кровати, бесцельно уставившись в стену напротив. Стена молчаливо посмотрела в ответ, кажется, даже она догадывалась где могли быть книги, требуемые главой воровской гильдии.

Знала, но молила всех богов, чтобы предположение оказалось ошибочным. Ну, не может мне так фатально везти.

— Дай угадаю, в кабинете ректора сей чудесной академии?

Просто скажи, что я ошиблась. Где угодно, да хоть в кухонном комоде столовой, в сарайчике садовника, но только не в кабинете чокнутого призрака!

— Да.

Твою же мышь!