Следователя вызывали?

— Арон, ты сейчас убьешь её!

Ловчий подлетел в брату, хватая его за руки и пытаясь оторвать от моих плеч, но они будто вмерзли в ткань рубашки. С каждый новым рывком я лишь болезненно морщилась.

— Пусти её, ненормальный! — зашипел разъяренно Дэр. — Арон!

Ледяной иглы врезались болезненно в кожу, ощущения не из приятных, надо сказать. И мне бы кричать от боли, сглатывая подступившие солёные слёзы, но я не могла. Я, признаться, даже и рта не могла раскрыть. Все тело свело одной сплошной судорогой, не позволяя и попытаться двинуться. Ощущения исчезли, оставляя в пучине ледяного ужаса, лишь обжигающе горячие руки Норвинга старшего не позволяли мне отключиться.

Скоро всё закончится. Не знала, видела.

Последние серебристые нити медленно поглощались тьмой, исчезая с узора двери навсегда. И только они полностью растворились в магии темного, как моё тело начало медленно оседать на пол. Да что там, практически рухнуло, как мешок старой картошки.

— Какого демона ты творишь, Арон?! — ухватив за холодные, покрытые тонким слоем инея, пальцы, возмущённо шипел Дэр. Ругаться громко было нельзя, не к чему привлекать внимание, итак достаточно успели наследить. — Ты ведь мог убить её! Псих!

Пальцы Арона, всё ещё покоящиеся на плечах, дрогнули. Тепло, от них шло удивительно не свойственное магу тепло. Оно разогревало окоченевшие мышцы, заставляло замёрзшую кровь снова устремиться по венам, согревая своим ходом тело.

— Не посмел бы, — кратко заметил ищейка, его пальцы больше не лежали спокойно, они медленно начали массировать плечи. — Но без её дара увидеть чары, наложенные призраком – невозможно! Упусти я хоть одну нить и не известно как бы сработал защитный контур, который мы так здорово сломали.

Грудь тяжело вздымалась вверх, наполняя легким слишком обжигающим воздухом, настолько, что я была бы вполне не прочь перестать временно дышать. С сомнением скосила взгляд на Арона; ищейка старательно продолжал растирать плечи и спину. Кажется, темный маг слегка увлёкся, движения стали более мягкими, изучающими.

Моргнув, окинула взглядом дверь: действительно, ни одной нити больше не было видно, как я ни силилась рассмотреть. Ищейка поработал на славу! Вот только мне это чуть не стоило жизни.

— Будем надеяться, что наше вмешательство в охранную систему ректорского кабинета не сразу обнаружат, — язык ворочался с трудом, будто мне в него вкололи ударную дозу «заморозки». — Ну, что, мальчики, кто из вас рискнёт повернуть ручку?

Братья, не сговариваясь, сначала переглянулись, а потом, приподняв в немом знаке вопроса бровь, перевели взгляды на мою скромную персону. Ну, точно, родственники!

— Нет, а что вы думали? Я за неё и под пытками не возьмусь! Меня итак возможно скоро казнят, зачем радовать Верховного и его дочь раньше времени?

Арон вдруг хмыкнул. Убрав руки с моих плеч, уверенно направился к злополучной двери. Дэран же, и не думая рваться вперёд, бросаясь грудью на арматуру, лишь подошёл ближе. Его ладонь нашла мою, крепко сжав пальцы, ловчий шумно выдохнул.

— Надеюсь, ты своё имущество завещал мне, братец, — шёпот прозвучал в ночьй тиши слишком… ехидно.

— Не дождёшься, братец, — старший Норвинг потянулся к резной ручке, замерев на миг, обхватил пальцами, медленно провернув в сторону до щелчка.

Дверь отворилась без единого скрипа. Ни ослепительно яркой вспышки, ни истерично визжащей сирены. Ничего. Где-то за окном ухнул филин, заставив вздрогнуть, вернее, я надеюсь, что это был именно филин. А там, кто этот магический мир разберёт?

— Что стоите? Личное приглашение господина Фокена ждёте? — вызвав небольшой магический светлячок, Арон замер на первой ступеньке полуобернувшийся к нам.

Действительно, ночь была не такой длинной, как бы нам того не хотелось. Да и никто точно не мог предугадать, в какой момент соизволит призрачный старикашка вернуться. Не медля больше ни секунды, сделала неуверенный шаг вперёд. Ноги после вынужденной заморозки гнулись нехотя, поддерживаемся с одного бока Дэром, поднималась по лестнице. Последние ступени, под тяжелым взглядом ищейки, природоведа самостоятельно.

Отчего-то вдруг стало неловко, что я воспользовалась помощью Дэра. Как же оказывается тяжело оказаться между двумя братьями! И ведь один из них действительно жених Елизары, а вот другой… На Арона я предпочла не смотреть, обойдя его решив внимательно осмотреть кабинет.

В прошлый раз мой взгляд зацепился за одно единственное кресло, не позволяя рассмотреть ничего вокруг. Но сейчас, даже при тусклом свете луны, да небольшом светлячке Арона, угадывались бесконечные очертания полок, заставленные книгами.

Так странно, почему я не заметила тогда?

— «Древняя магия оборотней клана Медведей» - в темно-коричневом переплете с золотистым корешком, а «История Ладэского княжества» темно-синяя, с выплавленным сапфиром. — Дэран говорил чуть громче, совершенно не боясь быть услышанным.

Ещё бы, никого из академии в здравом уме бы не занесло в пенаты призрачного ректора, собственная шкура была дороже.

— Миссия невыполнима, — изрекла, взглянув на совершенно одинаковые в полутьме корешки книг. — Нам здесь и до утра не разобраться, что есть что!

Не то, чтобы я страдала в особо острой хронической форме пессимизмом, просто реально смотрела на вещи. Вряд ли господин Фокен выставил редкие экземпляры книг на видной место, перевязал красной лентой и оставил записку «для дорогой Души, если провалишься, я тебя съем».

От внезапно возникшей в голове картины, где призрак с довольной улыбкой втягивал через соломинку в себя трепыхающуюся белоснежную субстанцию, передернуло.

— Тебе ещё холодно? — Арон вдруг оказался невероятно близко, слишком близко. Его горячее дыхание, не свойственное магу тьмы, опалило жаром щеку. — Прости, Лиза, я не смог бы иначе…

Ну, вот, опять, Лиза! Не мог же уме Дэран об этом рассказать?

Или мог?

Наклонилась в сторону, прищурившись всматриваясь в спину ловчего, перебирающего пальцами корешки книг, в поисках той самой, что спасёт мою душу.

— Нет, мне уже не холодно, — ответила почти честно, обхватив себя за плечи и лишь после, заметив пристальный взгляд, опустила руки вниз. — Почему ты назвал меня так… странно.

— Лизой?

Кивнула. Ничего не имею против своего имени, но услышать его здесь от того человека, которому его не называла – очень странно.

— Краткое от Елизары, да и оно тебе больше подходит, как мне кажется, — Арон щёлкнул пальцами, на мои плечи опустилась едва ощутимая накидка из призрачной ткани, но удивительно тёплая и мягкая. — Тебе не понравилось?

— Что вы там застыли, как ледяные хризалиты?

Дэран, не оборачиваясь в нашу сторону, перебирал пальцами книги под слабым светом огненного светлячка. Внутри что-то щелкнуло. Времени у нас было мало, а я тут стою, миндальничаю с человеком, которого скоро никогда не увижу. Так есть ли в этом смысл?

Работа, Лиза, только работа, не более!

— Идём! — тело ещё слегка знобило, натянув накидку до самых ушей, направилась в противоположную сторону.

Время тянулось невыносимо медленно. Глаза, хоть и привыкшие ко тьме, уже с трудом разглядывали поплывшие буквы. Внезапно моё внимание привлекла одна из книг – от неё исходило лёгкое свечение.

— А что это…

— Нашёл! — радостный вскрик Дэра привлёк моё внимание, но притяжение книги было сильнее.

Было в ней что-то такое…

— Лиза! Не смей!

Наполненный ужасом, голос Арона эхом отозвался в ушах, заставив руку отдернуть на себя и прижать к груди.

А дальше всё происходило как в лучших фильмах Голливуда: медленно опустив взгляд вниз, замечаю, как судорожно прижимаю к себе чёртову книгу, сияние которой с каждой секундой лишь усиливается. Оба брата срываются в мою сторону, всё похоже на замедленную съемку.

Будто сквозь пелену слышался надрывный крик Дэрана:

— БРОСЬ ЕЁ!

И я бы хотела, но дурацкая книга ни как не желала отлепляться от пальцев, они казались приклеенными к ней намертво. Чушь какая-то, разве так бывает?

Внезапно раздавшийся звук сирены оглушил, заставляя морщиться от резкой боли, ударившей взрывной волной по перепонкам.

Раньше младшего Норвинга ко мне подбежал ищейка, он что-то говорил, но я лишь видела, как безмолвно двигаются его губы. Сквозь непрекращающийся вой невозможно было разобрать ни слова. Он схватил книгу и потянул её на себя, безрезультатно. Проклятый фолиант и не думал никуда деваться.

Кажется, пришёл наш конец, в любую секунду мог материализоваться злой разбуженный призрак (если они вообще спят). И тогда моя казнь состоится здесь и сейчас, не откладывая это недоразумение в виде живой Елизары на завтра.

— Бей… магией… — с трудом разобрала слова, которые, кажется, были адресованы не мне.

И удивительно, но Дэран послушался. Резко кивнув головой, ловчий прищурился, уперевшись взглядом в неприкрытый пальцами участок книги. Вскинув руку вперёд, он выпустил из под контроля тьму. Не знаю, послышалось ли мне, но она, подобно радостному щенку, бросилась на книгу с едва слышным повизгиванием. Хотя впору визжать было мне.

Едва чёрная густая масса коснулась прилипших пальцев, на них обрушился град микроскопических ледяных игл. Стиснув зубы, молча терпела. Освобождение от книги казалось мучительно долгим, хотя прошло лишь несколько секунд. Не выдержав, зажмурилась, сглатывая подступивший к горлу крик.

Твою же мышь, как же больно!

— Потерпи, маленькая, — горячие руки Арона приобняли сзади, сцепившись в замок на животе, а его подбородок устроился на макушке.

Легко ему говорить – потерпи, не его морозят второй раз за двадцать минут! Но я терпела, выхода другого не было.

Совсем рядом с нами начала проявляться голубоватая воронка, стремительно увеличиваясь в размерах. Владелец кабинета явился по наши души, эх, надо было сразу тогда соглашаться на его предложение! Ведь разозлённого призрака сейчас не будет интересовать приятное время препровождения, впрочем, душу он мою будет поглощать с особым удовольствием. В этом я была уверена.

— Готово!

С громким хлопком книга, ещё секунду назад приклеенная неведомым образом к моим ладоням, упала на пол.

Лучше бы я не оборачивалась, пытаясь разглядеть из-за плеча Арона появляющегося из портала призрака. Невероятно голубые глаза натуральным образом метали молнии, а почти прекрасное призрачное лицо исказила гримаса ярости и злобы.

Твою же мышь!

— Кто-о по-осме-ел?! —громогласный рёв разнесся по башне, заставив зажмуриться, чьи-то ладони трепетно накрыли пострадавшие от резкого звука уши.

«Ну, всё, приятно было со всеми познакомиться» - тараканы в голове принялись обниматься, прощаясь друг с другом, - « мы были с вами отличной командой!».

И в ту же самую секунду, когда я была готова выйти вперёд к ректору Фокену, беря всю вину на себя и признавая, что шантажом заставила братьев Норвинг помогать мне – раздался уже знакомый хлопок.

— Какого демона?! — непонимающий вскрик Дэрана раздался совсем рядом.

А уже над моим ухом раздалось понимающее хмыкание Арона. Королевский ищейка прекрасно понимал природу внезапно открывшегося экстренного портала и кому он принадлежал.