Следователя вызывали?

— Не ври мне, маленькая следовательница, — от его голоса внутри что-то оборвалось, — ты не боялась меня в кабинете чокнутого ректора, но здесь тебя что-то напугало. Я слышу, как беспокойно стучит твоё сердце. Так что тебя напугало, Елизара?

Чуть прищурилась, с сомнением глядя в чернильные глаза напротив. Рассказать? Вот так, прямо и без увиливаний. Мысленно хмыкнула. Спорно. Боюсь, на фоне всех предыдущих историй эта – будет выглядеть сплошной нелепицей, выдумкой подозреваемой, стремящейся отвести от себя след. Стоит ли игра свеч?

Его пальцы, обхватывающие мою ладонь, едва заметно сжались, притянуу ещё ближе к груди, закрытой чёрной рубахой. Я знала, стоит лишь к ней прикоснуться, даже на краткий миг, как я почувствую её твердость. Но есть ли за этой твердыней сердце, способное действительно понять всю полноту моего переживания и животного страха, сковывающего изнутри холодными когтистыми лапами. Но если я не смогу довериться тому, от чьего решения возможно зависит моя жизнь, то кому?

Вдох. Выдох.

— За мной кто-то следит, — сказала, замерев в ожидании его реакции.

Арон лишь насмешливо смерил взглядом, едва ли не фыркнув на моё заявление. Смешно ему, в его бы спину так настойчиво глазели!

— Уверена? — дождавшись моего, совсем не уверенного уже кивка, ищейка выпустил мои пальцы.

Обернувшись, он резко раскрыл дверь медпункта, сделал несколько шагов в коридор. Его спина выглядела напряженной, а глаза… их я не видела, но успела почувствовать, как высвобождается его Тьма, пока ещё подвластная магу. Пока он контролировал её, но надолго ли? Опасная, готовая броситься на выбранную жертву, она медленно обволакивала стены, будто пытаясь что-то прощупать.

— З-знаеш-шь, маленькая с-следовательница, — нотки, слишком похожие на змеиное шипение, эхом отозвались в пустом коридоре, — з-здес-сь нет живой энергетики.

— Я не вру, — насупилась, сложив руки на груди.

Если он считает, что я все придумала, то...

— А этого я не говорил, — Арон обернулся, тьма в его глазах заклубилась, медленно отступая, повинуясь воле своего обладателя. — Лишь сказал, что живой энергетики нет, но кто-то действительно следит за тобой.

— Ничего не понимаю, — да уж, Елизавета, а в магии вы профан.

К моему удивлению, Норвинг не стал насмехаться над необразованной адепткой, подшучивая над уровнем моих знаний. Щелчок пальцев и воздухе вспыхнул невидимый до этого желтый шарик с едва заметными призрачными крылышками. Он нервно встрепенулся, словно осознав, что его только что рассекретили.

— Следилка? — мгновенно озарило меня.

Ну, конечно! Ведь следить за кем-то не обязательно лично, на Земле для этого полно технических устройств, да и детектива, при желании, можно нанять. В мире, наполненном магией, свои штучки, позволяющие отследить передвижения выбранного объекта. Возможно, если бы не открывшийся дар Елизары, я и внимания не обратила бы на навязчивое «приглядывание».

Арон кивнул, создав вокруг шарика подобие небольшой клетки, прочно зафиксировав попытавшийся сбежать экземпляр. Ударившись несколько раз о прутья, он замер, издав непонятный звук.

— Можно и так сказать, — небрежный жест рукой заставил прутья чуть сжаться, надавив на шарик, — с одним лишь исключением: этот малыш не просто следил за тобой, докладывая хозяину о перемещениях, но и в случае чего, вполне мог сработать как одноразовый телепорт.

Вот этот мелкий шар – телепорт? В голове сразу же всплыла картинка, в которой я стою посреди зала с колоннами, а рядом два «одинаковых с каменными лицами», зачитывают заклинание перемещения.

— А разве они бывают такими маленькими? Да и как можно было запихнуть заклинание телепортации в обыкновенную следилку?

И это не говоря уже о том, кому это вообще могло прийти в голову? В случае Елизары вернее было бы какое-нибудь смертельное заклятие или проклятие. Все зависло от изощренности владельца «шарика».

— Я видел пару опытных образцов, — Арон выглядел слишком… заинтересованно, — но рабочего – ни одного. Любопытно…

— А может не стоит?! — испуганно бросилась к мужчине, пытаясь не допустить соприкосновения лент чёрной магии и клетки следилки.

Даже если перед нами был исправный, рабочий карманный телепорт, испытывать его в действии не было ни малейшего желания.

Норвинг, чертов королевский ищейка, резко вскинул руки с клеткой вверх, заставляя меня потянуться за ними. И я почти выхватила опытный образец. Но не учла траекторию своего полёта. Обхватив пальцами клетку, не успела остановиться, налетев на грудь Арона. Не ожидавший подобного Арон, начал заваливаться назад, обхватив меня руками за талию и увлекая за собой.

Звук удара затылка о каменный пол показался усладой для моих ушей. Уперевшись свободной ладонью в его грудь, чуть приподнялась. Сдавленный вздох не обещал ничего хорошего.

— Очень больно? — надеюсь, ехидство не сильно слышалось в вопросе.

— Что вы здесь устроили? — голос мадам Тироль заставил нас замереть, подобно двум нашкодившим котятам, уличённых за раздирание любимых занавесок. — Господин Норвинг, адептка Де Буанш, я требую немедленно объяснить, что здесь происходит! И хватит уже лежать друг на друге, встаньте живо!

Я медленно переводила взгляд с Арона на женщину, гневно взирающую на нас сверху. Мадам упёрла руки в бока, её глаза разве что не метали в нас молнии. Впрочем, её тоже можно понять, ведь поза, в которой мы оказались, была через чур фривольной. Особенно для адептки академии и ищейки, приставленного за ней следить.

Поди потом докажи, что это чистой воды случайность, а не подкуп должностного лица при исполнении. Не говоря уже о том, что юбка, собственноручно выданная мне Дэраном, задралась явно выше колен.

— Мадам Тироль, вы всё не так поняли, — шаблонно произнесла я, пытаясь встать с Норвинга вместе с клеткой в руках.

Не то, чтобы он сильно сопротивлялся, пожалуй, маг был бы даже не против, если бы я не мешала ему свободно дышать, перестав наконец давить ладонью на грудь. Но его пальцы и не думали отпускать энергетических прутьев, удерживающих шарик на месте, а оставить следилку в его руках было бы неправильно. Потоки едва ощутимо покалывали кожу, ударяя по ней легкими разрядами.

— Ты ещё скажи, что ей просто показалось и всё не так, как выглядит на самом деле, — насмешливо фыркнул Арон, едва заметно приподнимая уголки губ.

Он ещё и ёрничает!

Лишь на мгновение, опустив взгляд на его губы, я зависла на его улыбке, но заминки было достаточно, чтобы резким движением руки в сторону, Арон смог вырвать клетку из моих пальцев.

Над головой раздалось покашливание, как бы намекающее, что в помещении мы всё же не одни.

— Адептка Де Буанш, я буду вынуждена…

Что именно имела ввиду мадам Тироль под фразой «буду вынуждена» я, кажется, так и не узнаю. Ведь едва только господин ищейка, ухмыльнувшись ещё больше, вырвал созданную магией клетку из моих пальцев, как я вновь потянулась за ней. Сдавленный выдох мага, на чью грудь я, в поиске опоры, надавила рукой, заставил меня мысленно позлорадствовать.

Но мы увлеклись «перетягиванием» следилки настолько, что оба не заметили, как магия, сдерживающая шарик, неуловимо рассеивалась. В какой-то миг в медпункте раздался треск, а наши ладони соединились, переплетясь пальцами.

— Какого…

«Черта?!» - мысленно закончила за Арона, взвизгнув.

Под нами разверзлась огромная чёрная яма, отчего-то сильно напоминающая бездонную дыру. Но кроме неё больше было ничего, никаких спецэффектов в виде молний или сияний. И всё бы ничего, но мы начали в неё проваливаться. Не помня себя от охватившего животного ужаса, вцепилась в ищейку мертвой хваткой, рискуя обломать об его окаменевшее от напряжения тело все ногти. Не раздумывая ни секунды, он крепко прижал меня к себе, обхватив рукой за талию. Его губы беззвучно задвигались, произнося нелепицу из неизвестных мне слов.

Хотя, какая разница, что именно произносил темный - лишь бы это сработало! Я даже была готова повторять за ним, ломая язык об непроизносимые в трезвом виде сочетания букв.

Воронка продолжала нас затягивать, ей было наплевать на темную магию, исходящую от Норвинга, но маг не сдавался, упрямо повторяя заклинание. Уже тогда мы оба понимали – не сработает, создатель экстренного телепорта явно был крайне предусмотрительным.

В последний миг я успела увидеть перепуганное лицо мадам Тироль, прежде чем чёрная дыра схлопнулась над нашими головами. Несколько секунд мы провели в кромешной тьме, лишь сердцебиение Арона и жар его тела напоминали об его присутствии. А, ну ещё и рука, с силой вжимающая в его тело. Возможно в этом жесте крылось лишь его желание защитить, вот только воздуха в груди начинало катастрофически не хватать.

— Мне… мне нечем… дышать… — хрип заставил его вздрогнуть, чуть ослабив хватку.

— Прости, я…

Вновь раздался щелчок, сопровождавшийся волной ярого света, болезненно резанувшего по только привыкшим ко тьме глазам. Зашипев, уткнулась носом в грудь ищейки, прячась в спасительной темноте.

— Ну, надо же, господин королевский ищейка, вас то я в свою берлогу не приглашал, — бас, раздавшийся совсем рядом, был подобен рыку медведя, разбуженного глубокой зимой. — Чёрная, ты с ним по собственному желанию или его можно прибить?

Вопрос прозвучал так легко и просто, будто обладатель звериного голоса предлагал не от Норвинга избавиться, а надоедливую муху прихлопнуть. Всё ещё щурясь, подвернула голову в сторону говорившего. Сквозь мутную пелену явственно виднелись ярко горящие желтые глаза, правда, почему-то почти на уровне потолка…

— Какая встреча, господин Жарон, — мертвецки холодный голос Арона спокойствия не придал.

Погодите-ка…. Господин Жарон? А это не с ним ли просил ректор академии не встречаться ни под каким предлогом?

«Ну, Елизавета, молодец! В точности следуешь советам!» - хмыкнул инстинкт самосохранения, собирая вещички в чемодан. Мне же, в который раз за день, захотелось взвыть и, пожалуй, побиться головой об стену. Кто-то сверху явно посчитал, что в моей жизни не хватало проблем на Земле, а сундучок «пандоры» давно не открывался.