Следователя вызывали?

Информации было слишком много, она была импульсивна, отказывалась хоть как-то систематизироваться. Пытаясь мысленно разложить все по полочкам, создала самую настоящую головную боль, отдающую пульсацией в виски.

Открутив серебряную крышку, протянул мне, подбадривающе кивая. С сомнением оглядела флягу, поднесла к носу, вдохнув пару раз, пытаясь понять, что именно мне подсовывают.

— Тебе станет легче, попробуй, — голос принца звучал довольно-таки убедительно.

Впрочем, не в их интересах меня травить, ведь они оба переживают за жизнь Елизары. Особенно, как выяснилось, Дэран.

В нос ударил резкий аромат, заставивший меня отстраниться, поморщившись. Фу, ну и гадость! К крепким спиртным напиткам я питала стойкую неприязнь ещё с юношеских лет. Принц смотрел невероятно пристально, рука, скованная напряжением, дернулась, едва не опрокинув фляжку на кровать.

Коротко выдохнув, приложилась губами к горлышку, делая два поспешных глотка. И если я решила, что окончательно проснулась после признания Дэрана о его связи с маркизой, то сильно ошибалась. На какой-то миг показалось, словно я сделала глоток живого огня, пламенем опаливший язык, тягучей, невозможно горячей лавой, стекающий по горлу.

Раскрыв рот, замахала руками, пытаясь остудить пылающий от градуса «наливки» язык. Взгляд метнулся по комнате, пытаясь найти хоть что-то, чем можно было бы затушить разгоревшийся пожар. Но спустя секунду агония прекратилась, не оставив после себя и намёка на бушующее только что пламя. Удивленно сглотнула, прислушиваясь к ощущениям.

Энергия, медленно восстанавливающаяся, вдруг вспыхнула яркой вспышкой, растекаясь волнами по телу. Все это время, что магия была со мной, я и не чувствовала, как нуждаюсь в ней, насколько она мне необходима. Ни с чем не сравнимые ощущения, когда магия скапливается в кончиках пальцев, едва заметно покалывая их в нетерпении, требуя выхода.

— Ну, как ты, Елизавета? — Дэран осторожно обхватил мою ладонь своими руками, крепко сжав её.

Заглянув в его глаза, увидела в них надежду, трепетно охраняемую его сердцем. Надежду, что его Елизара обязательно однажды вернётся к нему, все станет так, как было раньше. В груди болезненно сжалось, будто тонкая игла сомнения вошла в самое сердце. Не знала, сдержит ли Рональд данное им слово, вернув меня обратно на Землю, но выжить я планировала любой ценой.

—Нор, кхе-кхе, — горло ещё слегка жгло, с трудом сглотнув, продолжила, — нормально, спасибо. Магия вернулась, я чувствую её энергию, наполняющую каждую клетку тела, но что это за редкостная гадость?!

Лицо перекосилось от отвращения, стоило ненароком вспомнить вкус чудотворного напитка. Впрочем, разве такое возможно забыть? Горечь обжигающего пламени всё ещё жгла язык. Перехватив фляжку двумя пальцами, протянула её обратно принцу. Не знаю, что должно такого случиться, чтобы я ещё раз это добровольно выпила. Жила же столько лет без магии и ничего, справлялась.

— Эликсир мгновенной бодрости - поднимает на ноги даже мертвого, — заученно отчеканил Ран, пряча флягу за пазуху. — Секретная королевская разработка.

— Требующая доработки, это же невозможно пить! Хотя, должна признать, эффект от него перекрывает все минусы.

Хэран понятливо кашлянул, уголки его губ приподнялись в улыбке.

— Так, что там с даром? Лично я не ощутила никаких странностей. Пару раз видела ауру эмоции человека, когда его не было рядом. Больше ничего, — закусила губу, пытаясь припомнить ещё что-нибудь подходящее.

— Вот именно, Елизавета, ты видишь ауры эмоций. Необычайно редкий дар, зарегистрированных владельцев подобного не более десяти, включая Елизару. Только её мы не успели зарегистрировать, хотя и направлялись в палату, — облокотившись на стол, Дэр ссутулился. Его взгляд вдруг сделался бесцветным, словно он окунулся в прошлое, терзающее его сердце.

Дела-а. Я чувствовала, как увязаю в трясине событий все больше, вытаскивая все новые обстоятельства.

— Но, — я подалась вперёд, совершенно забыв, что должна была придерживать одеяло у груди. Не обратив внимание на демонстрируемое белье, продолжила: — откуда вы узнали, что у неё вообще была предрасположенность к этому дару? И не по этой ли ты причине со мной переспал? Ну, вернее, с Елизарой, конечно.

Непроглядная тьма в один миг заволокла глаза Дэрана, полностью скрыв за пеленой зрачок. Черты его лица едва уловимо заострились, щеки будто впали, вычерчивая скулы ровными линиями.

— Что ты сказала, с-смертная? — не голос, шипение, так похожее на змеиное.

Цепкий взгляд, прошедшийся по телу, заставил неосознанно задрожать. Слишком знакомым он был, слишком пугающим. И если Арон контролировал завладевшую им тьму, то у младшего Норвинга это выходило с трудом. На его лбу мгновенно выступила испарина, вены вздулись. Он едва сдерживал пробивающийся темный поток энергии. Стоило моргнуть, как я увидела чёрные ленты, опутывающие Дэрана со всех сторон.

Я рисковала, но так было нужно. Ходить вокруг да около казалось пустой тратой времени, а его было катастрофически мало.

Принц попытался было вскочить, стремясь встать между мной и ловчим, но я остановила его, взмахнув рукой.

— Нет, не нужно, — встав с постели, я сделала самый отважный и одновременно самый глупый поступок за последние дни, хотя чего уж там, в этом мире я только их и совершала: подойдя к Дэрану, обхватила его лицо руками, заглянула в его глаза, встречаясь с тьмой. — Я знаю, ты слышишь меня. Чтобы ты не думал, я хочу помочь Елизаре не меньше вас, пожалуй, даже немного больше – ведь от этого зависит и моя жизнь. Но мне нужна ваша честность, без вашей помощи мне не справиться.

Ладони жгло мертвым холодом, кончики пальца медленно покрывались инеем, но я и не подумала отступать.

— Елизавета, я бы на твоём месте отошёл, — принц выглядел напуганным, хоть и старался не показывать этого.

Не став дожидаться, когда тьма Дэрана вырвется, руки Рана взметнулись вверх, создавая в воздухе золотистую сеть, увеличивающуюся с каждой секундой. Она искрилась, ослепляя своим блеском.

— Нет, ваше высочество, погасите магию, — не оборачиваясь, бросила, стараясь не разорвать зрительный контакт, — он не навредит своей любимой, каким бы мерзким ему не показался мой вопрос. Правда же, Дэран? Ты ведь любишь Елизару, всё, что случилось – не твоя вина, верно? К тому же, ты был против её участия в этом, но почему согласился? Что стоит на кону, раз вы все решили рискнуть её жизнью и жизнью принца?

Тьма, клубившаяся в его глазах, замерла. Она будто прислушивалась ко всему, что я говорила. Это пугало до дрожи в коленях, до трясущихся рук, практически примерзших к его щекам. Отступить я была не в праве, верила, все что я делаю – правильно, так нужно.

Хэран кивнул, сосредоточенно глядя на ловчего. Сеть никуда не делась, она была готова в любой момент сорваться по его воле.

— Я… — голос младшего Норвинга звучал будто изнутри него, казался глухим, каким-то потусторонним. — Люблю Елизару, я не причинил бы ей боли, даже будучи в состоянии тьмы.

Чернота медленно отступала, являя его зеленые глаза, с грустью смотрящие в ответ. Переключение на магическое зрение выходило интуитивным, но всегда работало: тьма действительно уступала, ленты, пугающие своей чернотой, истончились.

Его лицо посерело, и я знала, что получится в следущий момент:

— Лови его! — успела крикнуть Хэрана прежде, чем ловчий начал заваливаться на меня.

Усадив Дэра на кровать, принц протянул ему уже открытую фляжку, которая ещё несколько минут назад вернула мне магию, наполнив энергией внутренний резерв.

— Давай, брат, пей, — он приложил флягу к иссушенным губам, чуть надавливая, заставляя их раскрыться. Дэр поморщился, успев вдохнуть запах эликсира. — Гадость, но ведь помогает.

И если в нашем мире обращение «брат» не подразумевало бы родственных отношений, так можно было бы назвать и близкого друга, то в этом мире маловероятно. Можно было бы пропустить мимо ушей, ведь они внешне совершенно не были похожи. Разве что, они были братьями по крови?

Хэран положил ладонь на затылок ловчего, чтобы тот и не думал дёрнуться, уворачиваясь от ядреного аромата элексира, волной ударившая в его нос. Убойная мощь неизвестной настойки своим только запахом могла поднять мертвого из могилы.

В отличие от меня, Дэран смог сделать несколько глотков, прежде чем закашлялся, сложившись пополам. Кажется, ловчий даже немного позеленел, но, с другой стороны, он уже не выглядел мертвенно-бледным.

— Сейчас тебе станет легче, — принц легко похлопал его по спине, прежде чем гневно обернуться, — что ты творишь? Ты хоть понимаешь, что не ужержи он тьму хоть на миг… — Хэран вздохнул. — Не знаю, откуда тебя вытащили, но я не позволю подвергать риску моего…

Он вдруг запнулся, от злости на самого себя, за то, что проговорился, да и на меня, что вынудила его это сделать, его кулаки сжались, побелев от напряжения. Упрямо поджав губы, принц окинул меня испепеляющим взглядом. Вот только до того, который пронзал мою спину, ему было очень далеко.

—Твоего брата, — закончила за него, — Дэран бастард короля.

Не знаю, откуда, но я была уверена в своих словах. Но как много людей ещё знают об этом? Услышав, Дэран болезненно дёрнулся, словно от пощечины, огнём опалившей его щеку. Губы принца искривились, он хотел было заупрямится, сказать, что это не так, никакой Дэр не бастард. Если уж вскрывать карты, то здесь и сейчас, пока не стало всё ещё хуже.

Будто увидев в моём взгляде что-то, младший Норвинг мотнул головой:

— Только я, Арон ничего не знает, — сглотнув, Дэран облизал пересохшие губы, — и будет лучше, если он не узнаёт.

Рано или поздно, конечно, ищейка короля все равно узнаёт (почему только до сих пор этого не сделал?), но пусть это останется между братьями.

Кивнула.

Цвет лица ловчего медленно восстанавливался, перестав казаться мертвенно бледным, да и зелёным он уже не казался. Острота черт пропадала, возвращая человеческую мягкость. Глаза больше не напоминали две бездонные пропасти, у которых я бы не рискнула проверять, есть ли дно. В отличие от Арона, тьма Дэрана пугала своей бесконтрольностью. Возможно, не только у Елизары проявился необычный дар после их ночи? Как бы это осторожно выяснить, а главное, у кого? Такое у господина Норвинга не спросишь…

Пока Дэран приходил в себя, я мерила комнату шагами, сложив руки за спиной. Пазл, который никак не хотел складываться, начал медленно поддаваться. Детальки наконец стали подходить друг к другу, образуя намеки на общую картину.

— А сам король в курсе, что у него не один сын? — вопрос, не дающий покоя последнии пятнадцать минут, все же сорвался с языка.

— Нет, отец не знает, — задумчиво отмахнулся Ран, — да и если бы узнал – ничего не изменилось бы. Мы подключили Елизару к расследованию не из-за Дэрана, а из-за Луция.

Нет, я, конечно, догадывалась, что верховный довольно таки странный тип, но ему-то это зачем? Фактически он уже управлял властью в королевстве, используя короля как живую марионетку, вещающую народу чужую волю. Впрочем, это не отменяет того, что господин верховный вознамерился стереть маркизу Де Буанш со свету. И дело явно было не в её неудачных попытках лишить жизни наследного принца.