Мой магический год: зима и выпечка

И что мне теперь делать? Без шоколада я не смогу выполнить задание. А значит, меня дисквалифицируют с конкурса, и семья Мор победит.

Постойте! И миссис Симонс и Рональд сказали, что Аделина Стар стала скупать шоколад ещё вчера, тогда как письмо с условием полуфинала пришло только сегодня. Получается, она узнала о дополнительном задании раньше других. Но как?

Нет, не может быть, наверное, я что-то путаю. На всякий случай лучше переспросить.

- Простите, вы сказали, что Аделина Стар пришла за шоколадом вчера? Вы уверены? - уточнила я.

- Конечно, уверена! – воскликнула миссис Симонс, - если не веришь, можешь у кого угодно спросить. Эта тётка вчера весь рынок обшарила, ни одной шоколадной крошки не упустила.

Выходит, я не ошиблась. Но как такое возможно? Ведь письмо пришло мне, а значит, и другим участникам, только сегодня утром. Таковы правила конкурса: чтобы участники были в равных условиях, письма отравляются всем в одно время. А Аделина ещё вчера стала скупать шоколад. В жизни не поверю, что это не связано с конкурсом. Если бы шоколад нужен был Аделине для своего кафе, она заказала бы партию напрямую у поставщика или отправила бы человека в магазин, а не стала бы сама носиться по всему городу. Да и зачем для кафе так много шоколада? Вряд ли она собирается лепить из него гигантскую статую короля Вильгельма.

Нет, Аделина скупила весь шоколад, чтобы другим участникам ничего не досталось. Получается, она заранее знала, каким будет дополнительное условие полуфинала. Но откуда у неё эти сведения?

Подслушала?

Подкупила кого-то из членов жюри?

С ней вступил в сговор кто-то из организаторов конкурса?

А что, если мама была права? Что, если победитель был определён изначально и весь конкурс сплошная фикция?

Я кусала губы, в голове мелькали догадки, одна хуже другой.

- Всё в порядке, дорогая? Ты что-то совсем бледная? Может, водички попьёшь? - участливо спросила миссис Симонс.

Я сжала кулаки.

- Нет, спасибо. Всё в порядке, - ответила я и пошла к выходу с рынка.

Конечно, хорошо бы выяснить, как Аделина заранее узнала задание полуфинала, но сейчас это не срочно. Главное, достать шоколад, иначе мне нечего будет принести на суд жюри. И тогда расследование потеряет всякий смысл. Организаторы конкурса решат, что я просто мщу Джеральдине и её матери за свой провал, поэтому и распространяю клевету. Если я вылечу с конкурса, меня точно не станут слушать. Значит, завтра я обязана принести десерт.

Но где мне теперь достать шоколад? Аделина весь скупила.

Раздумывая, я встала посреди улицы.

Съездить в соседний город не получится - осталось слишком мало времени. Пока доберусь туда, пока обратно – полуфинал давно закончится.

Может, стоит поспрашивать по знакомым, вдруг у них завалялась плитка? Могли же заранее купить угощение к празднику. Но, боюсь, одной шоколадки для моего десерта будет слишком мало.

Что же делать?

После долгих раздумий в голову мне пришло только одно решение. Безумное и рискованное.

Надо украсть шоколад у Аделины.

Я сама не могла поверить, что додумалась до такого, ведь всегда была против воровства, но сейчас это был единственный выход.

Сняв велосипед с подножки, я направилась к кафе Аделины Стар. Плана пока не было. Я в жизни ничего не крала и понятия не имела, как буду это делать. Мне хотелось верить, что в процессе всё сложится само, хотя умом и понимала, что это глупо. Без плана меня ждёт провал.

На этот раз я притормозила в начале улицы, достаточно далеко от кафе Аделины, чтобы меня не заметили.

Так, шоколад наверняка хранится на складе с другими продуктами. Надо как-то туда пробраться, взять немного и незаметно скрыться. Можно даже оставить деньги, тогда это уже будет не воровство.

Я огляделась. Но как проникнуть на склад?

Когда-то давно я была в кафе Аделины с родителями. По планировке оно ничем не отличается от любого другого (если за это время его не переделывали). Значит, мне надо пересечь зал с посетителями, потом пройти через дверь для персонала на кухню, преодолеть её, а уже потом попасть на склад с продуктами.

Нет, это не реально! Я не справлюсь! Но и проигрывать конкурс нельзя.

Безумие!

Ладно, как можно пройти хотя бы на кухню? Просто так постороннего туда не пустят. Вход только для сотрудников. Но я-то не сотрудник.

Так, кто ещё может войти на кухню?

Думай, Мирабель, думай! Ты сама владелица кафе, кого бы ты пустила на кухню?

Я перебирала в голове разные варианты.

Может, кандидата на какую-то должность? А что? Обычно соискателям устраивают экскурсию по кафе, показывают, что и как. Но Аделина Стар никогда в жизни меня не наймёт! Хотя… ей же не обязательно об этом знать, верно?

Очень быстро у меня появился план. Рискованный и не идеальный, но уж какой был. Правда, для его исполнения потребуется вся моя храбрость и даже больше.

Я вдохнула полной грудью, расправила плечи и уверенной походкой направилась к кафе. Как там говорят? Смелость города берёт? Отлично! А мне всего-то надо проникнуть в кафе моего злейшего врага. Потом попасть на склад с продуктами, взять несколько шоколадок и уйти незамеченной. Делов-то!

Нет, боги, я точно не справлюсь!

Так, Мирабель, спокойно! Главное — выглядеть уверенной в себе. Тогда никто не заподозрит обман. Ну и, конечно, надо деяться на чудо.

Ещё раз поправив пальто и берет, я распахнула дверь и вошла в кафе. В нос сразу ударил запах кофе вперемешку с дорогим вином. Почему дорогим? А разве Аделина Стар стала бы торговать обычным столовым вином? Нет, она жила в стиле дорого-богато и её кафе полностью отражало вкусы хозяйки: люстры и мебель под золото, большие зеркала в массивных рамах, тяжёлые бархатные портьеры. Можно было подумать, что ты пришёл в театр.

Посетителей пока было не так много, большинство гостей приходили сюда вечером. Я осторожно огляделась. Аделины в зале не было. Хорошо. Главное, чтобы мы не столкнулись.

Я быстро отыскала администратора зала, который стоял у прилавка за кассой, и направилась к нему. Сердце сжималось от страха. Но я изо всех сил изображала невозмутимость. Надеюсь, голос не будет дрожать и не выдаст моё волнение.

- Здравствуйте! - сказала я, громче, чем следовало.

Администратор вздрогнул и посмотрел на меня.

- Что вам угодно, мисс? - спросил он, окинув меня быстрым взглядом. Наверное, чтобы произвести впечатление, мне стоило одеться посолиднее.

- Я по поводу вакансии, хочу устроиться в ваше кафе, - объявила я, чувствуя, как от волнения ладони становятся влажными.

- Вакансии? - переспросил администратор, - но у нас сейчас нет свободных мест.

Спокойно, Мирабель, спокойно. Просто продолжай говорить. Главное — не замолкать и не теряться. Как любила повторять моя мама, если язык без костей, уболтать можно кого угодно.

- Как же так? После конкурса десертов миссис Стар сама сказала мне, что ей нужен человек на кухню, и предложила прийти и попробовать свои силы, - я изобразила удивление.

Кажется, пока моя легенда выглядела правдоподобно.

Администратор задумался.

- К сожалению, миссис Стар ничего мне не говорила, а её самой сейчас нет, - покачал головой администратор.

Аделины нет в кафе?! Это же идеальная возможность! Нельзя её упустить.

- Получается, я пришла зря? - вздохнула я и стала придумывать на ходу, - но в прошлый раз Аделина Стар сказала, что ей нужна помощница для какого-то важного дела.

Зрачки администратора вдруг расширились, и он взволнованно огляделся. Похоже, я попала в точку.

- Да-да, помощница нужна, - сказал администратор, понизив голос.

Давай Мирабель, действуй!

- Тогда, быть может, вы покажете мне кухню и склад с продуктами, а потом я приготовлю десерт, чтобы, когда миссис Стар вернётся, она могла оценить моё мастерство и принять решение, брать меня на работу или нет, - быстро предложила я. Ещё никогда в жизни мне не приходилось столько врать!

Администратор колебался, но потом кивнул.

- Конечно, давайте так и поступим. У миссис Стар много дел, лучше нам сэкономить ей время, - сказал он, а затем махнул одному из официантов, - Саймон, встань пока за кассу вместо меня. Идёмте, - обратился он ко мне.

Я последовала за ним в служебное помещение.

Неужели получилось?!

Нет, ещё рано радоваться. Вот когда я окажусь с шоколадом на своей кухне, тогда и успокоюсь.

Я шла за администратором, вполуха слушая его болтовню. Кафе Аделины было гораздо больше моего, а уж кухня просто огромная. Печи, пышущие жаром, острые ножи со сверкающими лезвиями, натёртые до блеска бока кастрюль и повара в белой униформе - просто шикарно. Надеюсь, когда-нибудь и у меня будет так же.

Пока мы проходили по кухне я с любопытством смотрела по сторонам, отмечая важные детали.

- А здесь кладовая с продуктами, - сказал администратор, открыв передо мной деревянную дверь.

Вдоль левой стены небольшой комнаты стояли деревянные ящики с овощами и фруктами, напротив висели мясные туши, а чуть дальше на льду лежала свежая рыба. А передо мной прямо на полу горой были свалены плитки шоколада, как какой-то мусор. Это доказывало, что Аделина скупила шоколад нарочно, ей самой он был не нужен.

- Спасибо, я всё поняла, - улыбнулась я, стараясь скрыть волнение, - думаю, я могу приступить к готовке. Когда закончу, позову вас.

- Что ж, хорошо. Тогда я вернусь в зал, - сказал администратор и ушёл.

Попытка избавиться от него удалась! Я оглянулась. Повара были слишком заняты своими делами, чтобы обращать на меня внимание. Надо быстро взять шоколад и бежать отсюда. Скажу, что забыла о каком-нибудь важном деле. Лишь бы удалось уйти из кафе, а там буду крутить педали, пока не уеду как можно дальше отсюда.

Я подошла к горе шоколадок. Какую мне взять? Пожалуй, выберу тёмный и молочный. Так, три таких и две таких. Я взяла шоколадки и положила их в карманы пальто. Надеюсь, шоколад не успеет растаять.

Сделав шаг назад я спиной врезалась в кого-то.

- Что здесь происходит?! - раздался над ухом знакомый голос.

Аделина!

Боги, только не это!

Страх был таким сильным, что казалось, будто мои волосы стали седыми. Я медленно обернулась, молясь, чтобы передо мной оказался кто угодно, только не Аделина. Но это, конечно же, была она. Мне стало ужасно холодно, я почувствовала, как тело бьёт мелкая дрожь. Что теперь со мной будет?!

Аделина Стар нависала надо мной, грозно уперев руки в бока, её взгляд метал молнии.

- А ты что здесь забыла?! - взревела она.

Всё, я пропала! Нужно было быстро придумать какое-то оправдание, но всё тело онемело. В голове не одной мысли, а язык словно отнялся. Я молча смотрела на Аделину, ожидая расплаты за неудавшуюся кражу. На кухне повисла напряжённая тишина. Повара оторвались от своих дел и во все глаза смотрели на нас.

- Эта девушка заявила, что пришла устраиваться на работу, - растерянно сказал администратор, маячивший за спиной хозяйки.

- На работу?! - Аделина чуть не задохнулась от возмущения, - чтобы я взяла эту деревенскую девку в своё кафе?! Да никогда! - она резко развернулась к администратору, который испуганно вжал голову в плечи, - тебя же надули, дурная твоя голова! А ты поверил, да ещё и пустил её на мою кухню!