Мой магический год: зима и выпечка

Глава 14

Всю вчерашнюю ночь я не спала, гадая, что задумала Аделина Стар. Версий было много, но какая из них верна? Делиться опасениями с родителями я боялась. У меня же нет доказательств того, что Аделина действительно заходила в закрытый зал с книгами по чёрной магии. Подслушанный разговор не в счёт. Нет, пока я не выясню правду, не стоит зря беспокоить родителей.

Утром я старалась держаться, как обычно, усердно подавляя зевки из-за вчерашней бессонницы, и сразу же после завтрака отправилась в кафе. Начался новый день, а значит, нужно кормить голодных горожан вкусными десертами.

Свернув на Платановую улицу, я увидела почтальона, который неспешно приближался к моему кафе.

Письмо по поводу конкурса!

Я начала быстрее крутить педали. Разумеется, письмо никуда не пропадёт, но мне хотелось получить его как можно быстрее.

- Я здесь! - завопила я, когда почтальон подошёл ко входу в кафе.

Услышав меня, он резко обернулся, удивлённо озираясь.

- Я сейчас! - крикнула я и затормозила. В следующий миг спрыгнула на тротуар, быстро вытащила Маффина из корзинки и, бросив велосипед, побежала к почтальону.

- Мисс Харрис? - настороженно уточнил он.

- Я! Письмо, да? - быстро протараторила я.

Почтальон нахмурился.

- Простите, что вы сказали? - переспросил он.

Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, чтобы успокоиться.

- Да, это я мисс Мирабель Харрис. Вы принесли мне письмо? - спросила я.

Почтальон кивнул. Открыл сумку, зашуршал бумагой, затем вынул конверт и вручил его мне.

- Держите, - сказал он.

Я еле удержалась от того, чтобы тут же не выхватить конверт у него из рук. Не хватало ещё, чтобы он принял меня за сумасшедшую. Я осторожно взяла письмо и улыбнулась.

- Спасибо, - поблагодарила я.

- Не за что, - медленно проговорил почтальон, опасливо на меня поглядывая, затем откланялся и ушёл.

Я посмотрела на конверт - магическая печать мэрии и эмблема конкурса зимних десертов.

- Это оно! - воскликнула я, глядя на Маффина.

Мой фамильяр лишь равнодушно фыркнул и поскрёб лапкой дверь, намекая, что давно пора впустить его в тепло. Я произнесла заклинание и открыла кафе. Маффин забежал внутрь и отряхнулся от снега. Мне же было не до этого. Всё моё внимание сосредоточилось на конверте. Там — условия полуфинала.

Хоть бы мне повезло! Хоть бы мне повезло!

Мысленно повторяла я, вскрывать конверт. Внутри был один небольшой листок.

"Уважаемая мисс Харрис! Мы рады пригласить вас на полуфинальное состязание конкурса десертов ко Дню зимнего солнцестояния.

В этот раз вы должны приготовить десерт, используя обязательный ингредиент — шоколад. Он может быть любым: горьким, молочным, белым.

Десерты без обязательного ингредиента не допускаются к участию в конкурсе.

Полуфинал стартует в полдень 15 декабря.

С наилучшими пожеланиями"

Я внимательно прочитала письмо.

Шоколад?

Это плохо.

Нет, шоколад я очень любила, как, наверное, и большинство людей, но редко использовала его в десертах. Из-за цены. Плитка хорошего шоколада в наших краях стоила приличных денег и мне казалось, что кулинар вроде меня должен обходиться более простыми и доступными ингредиентами. Шоколад для профессиональных поваров.

Я занервничала. Удастся ли мне освоить работу с новым ингредиентом? И какой рецепт выбрать?

Шоколадное печенье. Торт с тремя видами шоколада. Шоколадный кекс. Шоколадное мороженое. Шоколадные трубочки. Зефир в шоколаде. Шоколадные конфеты...

Но что приготовить мне? Это должен быть сложный рецепт - полуфинал всё-таки - но такой, чтобы я смогла с ним справиться.

В углу захрапел Маффин.

- Разве фамильяр не должен меня поддерживать и помогать? - спросила я, но Маффин продолжал бессовестно дрыхнуть.

Ладно, всё равно он хорошо умеет только есть, а не готовить. Я сняла пальто и отправилась на кухню. В библиотеке мне удалось найти несколько старых рецептов традиционных зимних десертов, и я надеялась найти среди них что-то подходящее.

Достав свитки с моими заметками, я развернула их и задумалась.

Ванильные колечки?

Нет.

Медовое печенье с орехами?

Нет.

Торт безе с ягодами и взбитыми сливками?

Нет.

Я перебирала свитки, но не могла найти ничего подходящего.

- Неужели? - выдохнула я, отложив последний пергамент, - ни одного рецепта с шоколадом?

Мне хотелось пнуть что-нибудь, но я сдержалась.

Как же так?! Я провела в библиотеке столько времени, нашла потрясающие старинные рецепты, но ни один не подходит под конкурсное задание. И что мне делать? Испечь очередную шарлотку и посыпать шоколадной крошкой? Смешно, если бы не было так грустно.

Я вспомнила о недавнем столкновении с Аделиной. Стоило только представить, как семья Мор будет злорадствовать, наблюдая моё поражение, как от досады начинало сводить зубы.

Нет, я не могу этого допустить! Стоит ещё раз сходить в библиотеку. Если я не нашла рецепт в прошлый раз, это не значит, что там ничего нет. Тем более, тогда я читала всё подряд, а теперь пойду с конкретной целью. Может в библиотеке есть какая-нибудь книга про шоколад?

Я быстро вышла из кухни и затормозила у лежанки Маффина.

- Так, мне надо отлучиться ненадолго. Ты останешься за главного, - громко сказала я.

Но Маффин продолжил спать как ни в чём не бывало. Я присела на корточки рядом с ним.

- Эй, подъём! - скомандовала я.

Маффин только недовольно повернулся на другой бок и захрапел ещё громче.

- Ну, это уже... - я не закончила фразу потому, что увидела под боком у Маффина кусок пергамента. Ухватившись за него, я вытащила из-под своего фамильяра мятый свиток.

Это же один из тех, на которых я писала в библиотеке!

- Маффин, ты что сорока, чтобы тащить в гнездо всё, что плохо лежит? - спросила я.

Хм, интересно, что там за рецепт. Я внимательно вчиталась в текст. Это же именно то, что мне нужно!

Для полуфинала я решила приготовить десерт под названием «Зимнее полено». Это бисквитный рулет с какао, с начинкой из шоколада, покрытый шоколадным кремом, на котором спичкой наносят узор, имитирующий древесную кору. Поэтому десерт и называют «полено».

Рецепт у меня был, осталось купить шоколад.

Я притормозила, пропуская экипаж, а затем свернула на Рябиновую улицу. В Колдсленде был только один магазинчик, торговавший дорогими и редкими товарами. Лавка братьев Миллс. У них я и собиралась купить шоколад. Для «Зимнего полена» его требовалось достаточно много, что должно было обойтись в приличную сумму, но попадание в финал того стоило. Я одержу победу в конкурсе, получу приз и выиграю пари. Для этого не жалко потратиться. Правда, пока я не знала, какой шоколад лучше взять. В лавке братьев Миллс обычно продавалось несколько сортов с разным содержанием какао. Хорошо, если торговцы помогут мне с выбором. Я в шоколаде не сильна.

Притормозив, я спрыгнула с велосипеда, поставила его на подножку и с корзинкой в руках зашла в лавку. В нос сразу же ударил аромат цитрусовых. Прямо у входа в деревянном ящике лежали экзотические фрукты. Запах говорил об их родстве с апельсинами и лимонами, но эти плоды, покрытые бледно-жёлтой толстой кожурой, были во много раз больше. Интересно, что это за фрукты? Я прошла вглубь лавки и уловила сильный запах кофе. Тёмные, блестящие зёрна лежали в мешках и источали сбивающий с ног аромат.

- Добро пожаловать, мисс, - поприветствовал меня Рональд, старший из братьев, - что вам угодно?

Я приветливо улыбнулась.

- Здравствуйте! Я бы хотела купить у вас несколько плиток шоколада. Какие сорта сейчас в наличии?

Рональд покачал головой.

- Боюсь, что никаких мисс, - сказал он.

- Как?! - удивилась я. Впервые в жизни услышала, что в лавке братьев Миллс нет какого-то товара.

- Не далее как вчера, к нам заглянул клиент и скупил весь наш шоколад, - признался Рональд.

- Прямо весь-весь?! - с надеждой спросила я, - и даже на складе ничего не осталось?

- Боюсь, что так мисс. Если вы ищете угощение к празднику, то, может, заинтересуетесь шоколадными конфетами? Они даже вкуснее, чем чистый шоколад, - добродушно предложил Рональд.

Я какое-то время пребывала в шоке, не в силах поверить в услышанное. Ну, почему мне так навезёт?! Прямо передо мной кто-то скупил весь шоколад! Интересно, кому и зачем столько понадобилось? Хотя сейчас это не важно.

- Нет, спасибо, - ответила я, - а когда привезут новую партию шоколада?

Рональд задумался.

- Сложно сказать, мисс. Мы сделали заказ, но сейчас зима, поэтому ждать придётся дольше. Думаю, не раньше, чем через неделю, - заключил он.

Неделя?! А у меня остался всего один день!

- Спасибо, - сказала я, тяжело вздохнув, и пошла к выходу.

Я-то думала, всё будет просто. Заеду в лавку, куплю шоколад, приеду в кафе и приготовлю «Зимнее полено», а завтра принесу на конкурс. А в итоге такая засада! Что же делать?! Времени совсем мало!

Я огляделась, кусая губы. Единственный вариант - поехать на рынок и надеяться, что у кого-то в продаже будет шоколад. Сняв велосипед с подножки, я вскочила в седло и отправилась туда.

На рынке, как всегда, было шумно и вкусно пахло. Свежая зелень! Божественный аромат среди зимы.

Так, хватит отвлекаться, Мирабель! Ты здесь за шоколадом!

Я тряхнула головой и пошла вдоль рядов, разглядывая прилавки и размышляя, кто из продавцов мог бы торговать шоколадом. Пожалуй, те, кто продают сладости. Ещё, возможно, торговцы кофе. Значит, надо искать во втором ряду ближе к середине.

Не забывая осматривать прилавки, я поспешила к миссис Симонс, которая продавала леденцы, зефир и другие сладости. Вокруг её прилавка всегда толпились дети. Миссис Симонс была доброй женщиной и часто угощала моих братьев. Вот и сейчас стайка девчонок покупала у неё разноцветную карамель.

Я заняла место в очереди и стала ждать. К счастью, девчонки быстро упорхнули.

- Здравствуйте, миссис Симонс, - поприветствовала её я.

- Доброе утро, дорогая, - улыбнулась она, - пришла за сладостями для мальчишек?

- Нет, я хотела спросить, у вас есть шоколад? - я в надежде обшаривала взглядом прилавок.

- Шоколад? - почему-то удивилась миссис Симонс, - и чего вдруг он стал так популярен?

- О чём вы? - насторожилась я.

- Да просто вчера по рынку ходила та противная тётка и тоже спрашивала у всех про шоколад, - рассказала миссис Симонс.

- Тётка? - моё сердце забилось чаще.

Неужели?

- Да, эта, как её там... хозяйка кафе, - пояснила миссис Симонс.

Аделина Стар! Невероятно!

Я сжала кулаки.

- То есть, вы продали ей весь шоколад? Ничего не осталось? - упавшим голосом спросила я.

Миссис Симонс виновато посмотрела на меня.

- Да у меня было-то всего две плитки, - она развела руками, - прости дорогая, если бы ты заранее сказала, что тебе так нужен шоколад, я бы, конечно, отложила для тебя.

- А остальные тоже всё ей продали? - спросила я, хотя уже знала ответ.

Миссис Симонс кивнула.

- Прости, дорогая, - ещё раз извинилась она.

- Ничего, всё в порядке. Спасибо, - тихо сказала я.