Невеста под прикрытием

12

Как только я вышла в коридор, чтобы пройти в гостиную, где у нас место встречи с невестами, мне наперерез шагнул мистер Квикли.

– Мистер Квикли, это ваше личное умение или особенность расы? – ага напрягся и чуть отступил, – Вы бы не подкрадывались ко мне, а то я нервной становлюсь.

Мужчина ничего не ответил на мое замечание, зато поделился информацией, ради которой меня и ждал:

– Кронпринц просил передать, что завтра будет бал, кроме этого, подготовьте неподходящих девушек, их завтра увезут, – последнее распоряжение, понятно, от кого пришло, быстро он реагирует.

– Нет! – девчонки не питомцы, но их тоже жалко отдавать. А еще я вспомнила слова Дианы про ее камеристку и возможные угрозы, а ведь они могут сорваться на отвергнутых, да и избранных станет меньше, а значит больше опасности.

– Передать просто отрицание или вы дополните ответ объяснением?

– Это плохая идея, а еще нам не нужен шум и скандал, а родственники могут обозлиться, поэтому пока пусть все будет так, как было, – про личную жадность и нежелание отдавать своих подопечных промолчу, но что-то мне подсказывает, лорд догадается.

Когда я вошла в гостиную, девчонки уже все были там и весело что-то обсуждали, увидев меня, замолчали, но это было не обидное молчание, а, не знаю, хитрое какое-то?

– Так, батальон, признавайтесь, что задумали? – я посмотрела на каждую, но у них у всех были подозрительно честные глаза, хмм…

– Магистр, – Кирина встала со своего кресла и, сделав несколько шагов, остановилась напротив меня. Я же мгновенно проверила щиты, параноик, – мы с девчонками знаем, вы совсем не богаты. – Начало интригующее, ошеломляющее. Слушаем дальше, – вам приходится тяжело работать, – перед глазами встала картинка, где я сижу на травке, грызу яблоко, а студенты грызут гранит науки, убегая от нежити. – Вы во всем себе отказываете, – она чуть обернулась, но девушки уверенно кивнули, подтверждая, что так и есть. Не доедаю, отказываю себе во всем, – в нарядах… – пипец, – украшениях… – продолжила она перечислять, а я звереть, – поэтому в благодарность за вашу помощь и поддержку мы решили сделать вам подарок! – у меня выпал глаз. Я некромант! Какие подарки? Хотя, если они завещают свои молодые тела для дальнейшего поднятия в виде управляемой нежити, я буду безумно благодарна.

Но нет, она протянула мне черную бархатную коробочку, на дне которой лежала подвеска с цепочкой. Я уже открыла рот отказаться и отчитать их, но меня опередила Ульяна:

– Магистр, вы нас извините, в город не выйти, а значит не купить ничего, поэтому я сама сделала, а девчонки мне материалы дали и помогли, это мое хобби, так что… – она не договорила, замолчав под моим взглядом.

Я опять взглянула в коробочку, там, на черной подушечке лежала звезда, похожая на снежинку, у нее были разной длины лучики, в центре камушек темно-фиолетового, почти черного цвета и россыпь более мелких камней по лучикам. Красиво, у девочки явно талант. Отметила это мимоходом, при этом пытаясь понять, а чего это меня так колбасит? Что, мне подарки никогда студенты не дарили? И сама же себе ответила, не дарили. Я изначально так построила свои отношения со всеми, и никогда не хотела, и не намекала на подарки, поэтому и растрогал этот кулон. А если ко всему добавить, что они не пошли, не купили первый попавшийся, а сидели, делали, дизайн вон четко под меня придумали, камушек опять же…

– Магистр, спасибо вам, сегодня вы показали мне, что надо бороться за жизнь до конца. Этот кулон, как символ, что во тьме всегда есть место свету… – Кирина все это сказала почти шепотом, так что девушки не расслышали, хотя кого я обманываю, они демоны, а значит, слышат на расстоянии отлично.

– Кхе-кхе… – я прочистила горло, сглотнув ком, – спасибо, девчонки, мне очень приятно. Ульяна, у тебя талант, – ответом мне был дружной “ах”. Блин, слишком сентиментально. Кулон я надела, взглянула на Кирину, стоит, сияя улыбкой, хоть от ненависти своей отвлеклась, и на том спасибо, – только я не поняла, почему вы решили, что я бедная, и про лишения всякие говорили?

Девушки переглянулись, нахмурились, какая милость, мои крошки начинают думать, вот и первые мысли:

– Но вы же работаете? – звучит, как обвинение в извращении.

– И? – пока логика не ясна, обычно работа и означает достаток, но тут логика не писана. Подожду.

– И платье у вас одно… – осторожно заметила Софья.

– Оно не одно, их очень много, цвет один, почти, – объяснила, продолжая ждать подробностей.

– Я думала, женщина идет работать, когда совсем не на что жить, – выпалила Диана, и то, что многие кивнули, меня откровенно ошарашило.

– Девочки, я магистр Смерти. Даже если отбросить тот факт, что мне нужна практика, мне НУЖНО, – я выделила это слово, чтобы они поняли, магическая энергия – штука сложная, – тратить магическую энергию. И естественно, у меня есть заказы. Как вы себе представляете, трудилась я, трудилась, получала степень, занималась разными разработками, а потом бац, села, ручки сложила и сижу. Чем мне тогда заниматься? Скучно ведь… – да, мы с ними с разных Граней, у нас бы ни одна ведьма так не подумала, как они.

Я обвела их взглядом. Понимают меня, но не до конца. Да тут другой менталитет, работают лишь бедняки, чтобы выжить, не без этого, конечно, но все же.

– Кирина, – девушка внимательно посмотрела на меня, хмурится, разрыв шаблона, он такой, болезненный, – тебе понравилось сегодня то, что ты делала, спасала жизни?

– Очень! – мгновенно ответила она, я же только кивнула.

– И ты откажешься от этого занятия, если я тебе предложу?

– Нет! – такой громкий ответ, меня очень порадовал, я не ошиблась в ней.

– То есть, ты готова работать, потому что тебе понравилось, а если за это тебе денег дадут, откажешься?

– Ну, – она замялась, – мне было бы приятно, если бы мою работу оценили.

– Правильно, каждый труд должен оплачиваться, – я даже кивнула в такт своим словам, которым верила уже давно, с далекой молодости, спасибо преподавателям.

– Даже то, что мы сделали, но ведь у них нет денег?

– Я думаю, ты не права. Во-первых, деньги у Питера и Мики, я думаю, есть, ведь он изобретатель, да и род у него не последний, а у него теперь наследник есть. Во-вторых, труд нам оплатит кронпринц, это ведь его подданные, – я хитро улыбнулась, девушка в ответ просияла.

– Ульяна, это чудесный кулон, ты бы хотела делать такие на продажу?

– Да! – выпалила она и зажмурилась, а я улыбнулась, это только начало.

– У кого-то еще есть любимое хобби? – чувствую себя змеем искусителем.

– Магистр, ведь если мы начнем зарабатывать, то станем независимыми и сможем не возвращаться к родственникам? – вот и самое сокровенное желание, к которому они сами себя и подтолкнули.

– Если захотите, конечно, – я смотрела на этих таких разных, но в тоже время таких похожих девушек, сироты, без права решать свою судьбу, но тут я готова поспорить.

– И даже учиться можем пойти? – это спросила Луиза, ага в анализе ее анкеты это было, жажда знаний.

– Почему бы и нет, вы все магически одаренные в той или иной степени, значит, можете поступить в высшие учебные заведения и получить образование.

– Или выйти замуж и не страдать ерундой! – это Ирида, и она очень хочет замуж за принца, эх…

Ее высказывание многих вернуло в действительность, где они все участвуют в отборе невест, но ростки сомнения уже проросли. Я пожала плечами и перешла к рабочим моментам.

– Завтра бал, все должны быть, как конфетки. Все планы на первую половину дня не отменяем, но после двенадцати уйдете готовиться, – девчонки зашушукались, да, девочки – такие девочки, – помните, ваша основная задача соблазнить принца. Нет, Софья, не в этом смысле! – вот же, песня неспетая.

– По сторонам глазками тоже стреляем, но без фанатизма, задача у нас другая, но, если что… – моя многозначительная пауза для всех стала сигналом, они улыбнулись, понятливые.

Я выслушала отчеты девушек о том, что они сегодня успели сделать и что нового узнали, потом поставила им баллы. Впереди, как я и думала, оказалась Кирина. Стоило ей это заметить, как она побледнела и сжала руки в кулаки, вот тебе и реакция.

– Магистр, может нам какое-то заклинание выучить, на всякий случай? – Луиза теребила браслет и чуть сжалась.

Если быть честной, то магов можно обучать только в специальных учреждениях, вне этих заведений даже заклинания рассказывать нельзя. Но есть перечень магических заклинаний, не входящий в список запретов, а если еще взять за идею, что девчонки хотят поступить в Академию, то как репетитор, я могу дать безопасный минимум. Чему бы их такому научить? Ага, знаю, любимое заклинание первого курса.

– Запоминаем движения и фразу… – я продемонстрировала взмах и проговорила много раз фразу из двух слов на магическом языке.

Хотя движения и слова нужны только в начале, потом сила энергии мага и вбитые до автоматизма заклинания делают свое дело, маг становится универсалом, которому для магических действий ничего не нужно делать. Внешне, естественно, магически еще как нужно.

Когда я уходила, девушки вовсю трудились над жестами, а еще ведь задание делать, в след за мной из комнаты выскользнула Камилла:

– Магистр, вы хотели со мной поговорить?

– Да, пойдем ко мне, – мы перешли коридор и зашли в гостиную, а я все пыталась подобрать слова, но как ни крути, звучит глупо, поэтому лучше прямо, – Камилла, кто отец ребенка, и как ты умудрилась пройти проверку, будучи беременной?

Хорошо я на девушку магическим зрением смотрела, увидела, как она задрожала и запаниковала, и сразу кинула успокоение в нее.

– Давай ты не будешь паниковать, для малыша это вредно, и может, все-таки расскажешь?

– Меня отправят домой? – голос дрожит, хоть и пытается взять себя в руки, прошла, села в кресло и смотрит очень настороженно.

– С отбора тебя не исключат, но ты должна понять, невестой кронпринца тебе не быть, и это факт, – на меня посмотрели очень не добро.

– За своего малыша я ведь могу и убить…

– Возможно, – я пожала плечами, – хотя в нашем с тобой случае, ты можешь только попытаться убить. Но мне интересно, ты серьезно думаешь, что о твоем положении еще не известно императорской семье? – девушка побелела, откинулась на спинку кресла, до этого она сидела с абсолютно прямой спиной и закрыла глаза.

Я еще раз проверила ее состояние, не дай Грань, еще ребенка потеряет.

– Это провал… – прошептала она, я бы с ней поспорила, ребенок — это дар.

– Расскажи мне, как ты до этого додумалась и как прошла отбор, – мне казалось это важным, ведь девушек отбирали, а я уже в какой раз сталкиваюсь или с халатностью, или же с саботажем.

– Мне нельзя домой, иначе нам с малышом не жить. Я не родная племянница главе рода, они просто мои опекуны. Папа доверял старому другу, но друг оказался не так предан, – она оскалилась, а я напряглась. Жутко смотрится, только что было милое лицо, а вот уже с лицом мало общего, трансформация, – у меня больше нет наследства, я бесприданница, все, что накопили родители, ушло на мое проживание в доме главы рода… – она рассмеялась, истерика на пороге.