Во власти демона. Брак поневоле

– Она уже девочка взрослая, – негромко отозвался Эль, сжимая до боли руку Ингрид. – Она не поверит каким-то выдумкам, почему нас к ней не пускают. И ее магия тогда сыграет с тобой злую шутку.

– Я думала об этом, – неожиданно легко согласилась Ингрид, кивнув Элю, и ее глаза вспыхнули нехорошим блеском. – И согласна с тобой. Мне пришлось бы идти на компромиссы с девчонкой, с вами… а я этого не выношу. Мне проще вас убить. И разлучить тем самым с Алисией навсегда. Идем со мной? Идем, Эль… Ты все равно скоро умрешь. Нужно просто выждать время. Не устал от того, что тебя постоянно пытаются спасти? Я дам тебе покой. И обещание, что буду заботиться об Алисии. А еще, что отправлю Руту обратно в ее мир.

– Что? – Эль схватил Ингрид за плечи и встряхнул, забыв о том, что перед ним королева.

Она не испугалась, лишь улыбнулась, пригладив волосы на его лбу.

– Обещаю, что не убью твою жену. Да, она – ангел, и она здесь лишняя. Но у меня есть ритуал, который отправит ее на Землю. Поверь, если ты по доброй воле пойдешь со мной, я не подведу. Я спасу Руту. И сделаю так, что она забудет тебя… и Инферио. Вернувшись обратно, в свой привычный мир. Ну, что, благородный демон? Пожертвуешь собой ради любимой?

– Да, моя королева, – горько усмехнулся Эль, прикрывая глаза. – У меня нет другого выбора. Я оставлю Алисию и Руту. Надеюсь, что мне не придется долго ждать смерти.

– Если захочешь, я сама убью тебя после ритуала! – расхохоталась ему на ухо Ингрид, крепко сжимая ладони Эля в своих. – Меня же не зря когда-то называли Ингрид Милосердной.

***

Алисия вскинула руки, и поток тьмы хлынул на крисби. Я услышала истошный скрежет, будто кто-то прошелся стальными когтями по стеклу. Такой громкий, что от него замутило. Я не выдержала, зажимая уши ладонями.

А потом все стихло. Тьма рассеялась. На пол осыпалась кучка черного пепла. Марион рассказывала мне, что от некоторой нечисти не остается тел. Крисби – в их числе.

Я рывком повернулась к Алисии. Она стояла, чуть растерянно уставившись на свои ладошки. Кольцо огня, еще недавно полыхавшее вокруг, затухало.

– Ты как, малышка? – я наклонилась, ухватив Алисию за плечи.

Она немного потерянно завертела головой.

– А где папа?!

Я встрепенулась. Эль и правда исчез. Мне казалось, что за шумом схватки я слышала его голос, но кольцо огня не давало увидеть, что происходит вокруг.

– Я… я не знаю. Мы сейчас найдем его, – я приосанилась, стараясь выглядеть уверенной взрослой тетенькой. – Давай полечим тебе ладошку? Крисби поранила тебя кинжалом.

Я взяла ладонь Алисии в свои руки. Порез не был опасным, но любая боль этой девочки проходилась по мне, как ножом по сердцу. Да и хотелось успокоить малышку.

Мои ладони засветились белым, но порез почти не поддавался. Кинжал точно был из особой стали – против демонов. А я – не такая уж продвинутая целительница.

Занятая магией, я не сразу заметила, как Алисия переменилась в лице. Она отступила на шаг, забирая ладонь, не давая долечить порез. И вдруг сощурилась, сжимая кулачки. Зрачки резко расширились, полностью закрывая светлый окаем.

Хотя я была привычная к ее магии, все равно отшатнулась. Ладонь взлетела к заколотившемуся сердцу. Какой-то инстинктивный, животный страх. Ведь не может у ребенка быть такой пронзительный, серьезный и жуткий взгляд.

– Черные розы… они его держат, – прошептала Алисия. – И королева там, но она не хочет, чтобы за ней подглядывали.

Ее личико мгновенно стало белым, как мел. Даже губы побледнели. Алисия покачнулась, закрывая глаза.

Я бросилась к ней, подхватывая на руки, отводя растрепавшиеся волосы с лица.

– Алисия! На Ингрид же наверняка куча защитных заклятий! – я испуганно прижала ее к себе.

– Оно само. Я не нарочно подсматривала, – пискнула Алисия, приникая ко мне. – Но эти розы… они жуткие!

– Я знаю, – я медленно подняла голову, глядя в пустоту.

Перед глазами быстро-быстро пронеслись кадры из прошлого. Опасный артефакт в руках Алисии. Ее болезнь – лихорадочный румянец на щеках и разметавшиеся по подушке волосы. И мое отчаянье, ведь спасти способно только одно. Черные розы королевы. Страшнейший яд и сильнейшее лекарство в зависимости от приготовления. Единственные цветы, оставшиеся в Инферио после Тысячелетней войны.

Тогда я пробралась во дворец, чтобы добыть их. Попаданка, еще толком не знающая магии. Тогда я полагалась только на хитрость и ловкость. И унесла ноги практически чудом. Стража почти схватила меня, но Эль догадался, куда я направилась, и примчался на помощь.

С тех пор по городу ходили слухи о белокрылой девушке – ангеле, выжившем после войны. А в моей памяти отпечатался каждый поворот, каждый коридор, который я прошла во дворце той ночью.

Я перехватила ладошку Алисии.

– Пойдем! Я знаю, где это!