Во власти демона. Брак поневоле

Глава 19

Ингрид с недетской силой дернула тяжелые двухстворчатые двери. Внутри кипела и клокотала демоническая магия. Даже в глазах горели искорки, как отблески огня.

Мама даже не шевельнулась, съежившись на боку под одеялом. Ингрид зло рыкнула, подбегая к окну. Тонкие пальчики сомкнулись на жестком золоченом шнуре. Минута – и все тяжелые шторы в комнате разъехались. Над столицей демонов занимался туманный, как кровь в молоке, рассвет.

– Мама, вставай! Уже утро! – бодро воскликнула Ингрид.

Мама не отреагировала. И снова стало обидно, зло и горько. В горле застрял комок, и Ингрид сжала кулаки. Она подбежала к кровати, срывая одеяло.

– Мама! Ангелы на Ящеровом перевале! Папины советники говорят с воинами, приказывают им, но все ждут тебя! И в городе нечего кушать. Совсем-совсем! Ангелы все выжгли Белым огнем! Все поля! – голос Ингрид звенел от слез, и она зло потерла нос тыльной стороной ладони.

Когда плакала, вспоминая папу, ее всегда утешали нянечки! Один раз – даже простая горничная, заглянувшая сменить постель. А мама ни разу не обняла, не пожалела. Только смотрела пустым взглядом.

Ингрид схватила ее за плечо и зло затрясла.

– Да вставай же ты! Ты нужна нам! Нужна на ногах! Целители говорят, что ты слишком грустишь! И поэтому болеешь! Вставай, мама! Без тебя… без тебя ничего не получается! – всхлипнула она, дернув посильнее.

Мама безвольно откинулась на спину, как тряпичная кукла. Темные, но тусклые волосы разметались по подушке. Кожа побелела и сейчас напоминала мятую бумагу. А страшнее всего был взгляд. Светлые глаза остекленели. Не как у героинь баллад, которые красиво угасали на руках храбрых рыцарей. А как у рыбы, слишком долго пролежавшей на кухне.

– Ма… ма… – голос не слушался.

Ингрид ухватила маму за руку. Ледяная. В контрасте по щекам хлынули обжигающие слезы. Ингрид отскочила назад, спотыкаясь о кресло, падая на пол и сжимаясь там в комочек.

– Это все война, – всхлипывая, пробормотала она. – Ангелы еще поплатятся за все!

***

Со временем Ингрид хорошо изучила историю Инферио. И узнала, как началась Тысячелетняя война.

Ангелы и демоны изначально не ладили. А у белокрылых были особые магические знания. Невероятные познания в целительстве, даже ритуалы воскрешения.

Естественно, демоны захотели получить это и себе. Но ангелы отказались делиться знаниями, и началась война. Кровопролитная. Жестокая. Еще в первые годы ангелы уничтожили любые записи своих тайных знаний, и со временем погибли все те, кто мог что-то помнить. Но война продолжилась. Короли сменяли один другого, и ни один не мог одержать победу.

«Значит, это сделаю я», – год за годом твердила себе Ингрид, взрослея под присмотром советников.

И вот однажды они вызвали ее в большой зал, где обычно совещались. Для того, чтобы объявить о скором замужестве. В первый момент у Ингрид перехватило дыхание. Ведь она знать не знала своего жениха.

«Но это мой единственный шанс, чтобы советники перестали считать меня ребенком, – строго одернула себя Ингрид. – Мой единственный шанс стать настоящей королевой. И победить в войне».

***

Карета была слишком вычурной, шикарной. Она подходила для милых прогулок по мощеным улицам столицы. А на лесной дороге ее нещадно трясло, отчего Фридрих то и дело подносил к лицу платок, смоченный в особом настое от дурноты. От него в карете чересчур сильно пахло травами.

– Надеюсь, к нашему приезду уже поставят шатры и запекут пару поросят на вертеле! Иначе я за себя не ручаюсь!

«Поросят? – мысленно съехидничала Ингрид и едва удержалась, чтобы не изогнуть бровь. – Тебя же тошнит, милый?»

– Мы устраиваем слишком роскошную охоту, Фридрих. В то время, как наши люди голодают и…

– Довольно, Ингрид! – Фридрих раздраженно дернулся, когда карету в очередной раз подбросило на кочке. – Придержи свой нрав хоть на пару дней! Хватит того, что ты вечно где-то пропадаешь! Со своими безумными идеями, побери их Великая Тьма. Такую неугомонную жену нужно просто запирать в спальне, чтобы не забивала голову ерундой!

Ингрид поджала губы. Она медленно выдохнула, чтобы остаться спокойной и хладнокровной. Хотя бы внешне. Очень захотелось вцепиться острым маникюром в холеную мордашку Фридриха.

– Я привожу в город лучших целителей из других королевств, – ровно возразила Ингрид. – И организовываю приюты для тех, кто остался без крыши над головой…

– О да! Ингрид Милосердная! – Фридрих закатил глаза. – Сама энергия! Лучше бы ты направила ее на что-то полезное. А не пропадала в городе столько, что я начинаю думать, не растут ли у меня рога, как у древних демонов!

Он многозначительно потрогал макушку с вьющимися волосами. Ингрид демонстративно выпрямилась, отворачиваясь к окну. Она холодно бросила, переходя на официальное «Вы», как в обществе:

– Вы забываетесь, Фридрих.

Ненадолго повисло молчание, вязкое и гадкое.

«Думаешь, я делаю это от доброты душевной? – про себя смеялась Ингрид над мужем. – Народ должен обожать меня. До поры, до времени. Потому что я не собираюсь заканчивать, как моя матушка-слабачка! Я справлюсь с Демоновым королевством, если что! А значит, мне пока нужна любовь и уважение подданных. На случай, если ты, мой милый Фридрих, сдохнешь в каком-нибудь бою. Хотя на что это я надеюсь? Ты же трус. И сражаться готов только с зайцами на охоте. Они – единственные, кого ты не боишься».

Ингрид всем своим видом ждала извинений. А Фридрих лишь продолжил «вдогонку»:

– И не позорь меня на охоте! Как вспомню, как ты ворвалась на военный совет! «Ангелы пойдут по ущелью, выставьте там магический отряд», – перекривил он нарочито тонким голосом.

Ингрид поморщилась, ледяным тоном парируя:

– Но они пошли по ущелью. И разгромили несколько деревень.

Она прищурилась, глядя на мужа.

– Вот только не надо на меня так смотреть, милая! Это война. Жертв не избежать.

Они отвернулись друг от друга, снова погружаясь в молчание. Карета начала подниматься вверх, по каменистой дороге, а внизу распростерся темный старый лес с проплешинами деревень. Над одной поднимался сизый дым. С серебристыми молниями магии в нем.

– Что это? – от лица Ингрид отхлынули все краски.

– Похоже, ангелы сюда добрались, – помрачнел Фридрих. – С боевыми заклятьями.

На деревню и правда напали. Ангелы уже ушли. И не оставили никого в живых. Может, когда-то они и были светлыми и добрыми. Но на войне принято вести себя жестоко. Убивать или умирать.

Ингрид первая распахнула дверцу кареты. Руки задрожали, стоило увидеть дым темно-серебристой магии, еще стелящийся по земле. Особое заклятье, требующее энергии от десятка или дюжины воинов. Оно настигало все живое и убивало разрядами молний. Они и сейчас чуть кололи лодыжки, но магия уже почти рассеялась. Это позволяло увидеть тела то тут, то там. Застигнутые врасплох. Кто-то – с коромыслом, кто-то – с вязанкой хвороста, кто-то… с ребенком на руках.

Ингрид подошла ближе, и колени подкосились. Она упала перед демоницей. Та до последнего прижимала младенца к груди.

– Ингрид, ради Великой Тьмы! – закатывая глаза, подошел ближе Фридрих. – Это платье расшито золотом сверху донизу! Тебе обязательно пачкать его в грязи?

– Тебе что… плевать, что произошло? – медленно подняла голову Ингрид. – Плевать, что происходит с твоим народом?

Фридрих вспыхнул от ярости. Он замахнулся, но Ингрид не шелохнулась. Даже не зажмурилась. Продолжила в упор, немного с вызовом смотреть в лицо. Фридрих зло выдохнул, бессильно опуская руку.

– Мы делаем с ангелами то же самое, – пожал плечами Фридрих.

– Мне плевать на проклятых ангелов! – Ингрид взвилась на ноги. – Это Демоново королевство! Это мое наследство! Все, что осталось от моих родителей!

Ей были безразличны и ангелы, и демоны, и все на свете – каждая жизнь в мире Инферио. Демоново королевство – как папин меч, как мамино колье. Бесценное. Ее. И оно погибало у нее на глазах. Ингрид жаждала власти, могущества. А была вынуждена стоять в тени навязанного муженька.

– Когда оплачешь своих мамочку и папочку, возвращайся в карету. Нас ждет охота, – фыркнул он, уходя. – Великая Тьма, женщины так впечатлительны. Война длится уже тысячу лет, что толку лить слезы?

Застыв, Ингрид смотрела ему в спину. Прожигала взглядом, пока Фридрих садился в карету. Тонкие пальцы все сильнее стискивались в кулаки. До боли от того, что острый маникюр вкалывается в ладони.

«Ты ошибаешься, Фридрих, – мысленно прошипела Ингрид. – Я не собираюсь лить слезы. Папа научил меня не плакать. А действовать. Я отберу себе трон. Займу твое место. И все исправлю. Пусть жестко, пусть через реки крови, но не зря я ночами пропадала в нашей библиотеке. Я изучила там каждую книгу о пытках и самых страшных казнях, о самой опасной и запретной магии! Больше никто не станет у меня на пути. Демоново королевство станет самым могущественным. Однажды оно и Инферио – имя нашего мира – будет одним и тем же. Ведь больше не останется ни ангелов, ни драконов – никого. Никаких других королевств. Только моя власть…»

На королевской охоте она казалась идеальной женой.

А по возвращению во дворец приготовила яд из магических черных роз. Фридрих выпил его, не задумываясь. Ингрид Милосердная же превратилась в Ингрид Кровавую.

***

Ингрид резко открыла глаза. Она дернулась всем телом, потянувшись ладонью к поясу. Связка ключей исчезла. А клетка осталась распахнутой.

Алисия сбежала. Погрузила в магический сон из воспоминаний и сбежала.

Великая Тьма, да ни один взрослый демон не мог проделать такого с темной королевой! Ингрид одновременно лютовала и восхищалась. Рыкнув сквозь сцепленные зубы, она выбежала в коридор. Охранники, вооруженные мечами и арбалетами, посапывали, привалившись к стенам.

– Сбежала, значит… – прошипела Ингрид, зло щурясь. – Ну, беги, девочка. Беги быстрее. Пока я разрешаю.

***

Все, что происходило со мной, напоминало события плохого фильма. Без хэппи-энда. Я, конечно, не обладала какой-то уникальной магией, но Эль прощупывал лабиринт своим хитрым артефактом, доставшимся от арахны. И он указывал не на подземелья внизу, а на милые покои наверху. Так что я сразу вякнула:

– А вдруг подстава?

– Ты так думаешь? – нахмурился Эль и покачал головой.

Я прикусила губу, боясь ошибиться. Мое шестое, седьмое или восьмое чувство кричало, что не может королева, умная и хитрая, как тысяча чертей ада, держать девочку во дворце просто так. Без охраны в верхних покоях. Поэтому там нас будет ждать или какой-то неприятный сюрприз, или…

– Я не знаю, Эль, – вздохнула я и поморщилась. – А если Ингрид просто не подумала, что мы ворвемся во дворец и решила не перестраховываться?

– К черту сомнения тогда, – махнул рукой мой муж. – Рискнем, значит. А может, повезет?

Мы поднимались на верхний этаж по мраморной лестнице. Наши тихие осторожные шаги глушил ковер на ступеньках. Все выглядело так помпезно и стандартно, что я немного расслабилась. Ни усиленной охраны, ни… Кстати!

– Эль, а где охрана? – испуганно спросила я, когда мы добрались до верхнего этажа.