Во власти демона. Брак поневоле

Глава 20

Эль рванулся вперед, в комнату, замирая на пороге. Я аккуратно заглянула следом и оцепенела. Забившись под подоконник, у самого окна сидела на корточках маленькая девочка в синем платьице. Она трогательно сжалась в комок, пряча лицо в коленках. Обнимала себя, почти сворачиваясь клубком.

– Алисия! – Эль не выдержал.

Он бросился к ней, подхватывая на руки. Но что-то насторожило меня в позе девочки. В том, как усиленно она прятала лицо.

– Не трогай ее! Это морок! – закричала я, тоже вбегая в комнату.

Я подпрыгнула, как ужаленная, когда длинные волосы девочки взметнулись вверх, открывая ее лицо. Совсем не похожее на лицо Алисии. Для меня – не похожее.

«О нет, снова обман, только мой муж этого не видит», – мелькнуло в голове.

– Неправда! Это Алисия! – Эль в замешательстве обернулся, застыв посредине комнаты.

Он будто не знал, кому верить. Мне и моему ошеломленному лицу или хорошей копии своей дочери.

– Пожалуйста, Эль, не поддавайся искушению, – взмолилась я, медленными движениями проходя вперед.

Все ближе и ближе к не-той-девочке. Чтобы в случае чего заслонить Эля собой и смягчить удар. То, что он последует, я даже не сомневалась.

Я слышала про крисби. Магических существ, очень похожих на людей, но умеющих воздействовать на сознание и принимать желаемую форму: человека или животного. Крисби встречались очень редко. В большинстве своем они были темными, и магия их работала во вред.

Я помнила крисби по рассказам Марион. Когда мы еще были вместе с ней в Драконьих землях. Среди ее подопечных была одна крисби, только светлая и очень слабая. Она могла надевать подобный морок буквально на несколько минут.

Тогда это существо пробралось мне в сознание. Вытащило нужный – самый желанный – образ. Эля, конечно. Крисби обратилась в него, надела морок и еще долбанула по мозгам, заставив твердо поверить на те жалкие несколько минут, что передо мной – мой возлюбленный. Кажется, таким образом Марион проверяла, живы ли еще мои чувства к Элю. И я не выдержала проверку равнодушием, бросившись на шею крисби.

До сих пор было неловко вспоминать этот момент. Но сейчас он сыграл мне руку. Я хорошо запомнила слова Марион: «Будь она темной, ты не попалась бы. Ангелы видят истинную сущность темных крисби. В отличие от демонов. Демоны никогда не распознают подмены, поддавшись гипнозу, увидев самый желанный образ перед собой в обличье темного крисби…»

Тогда, с Марион, я обманулась, потому что крисби, притворившаяся Элем, была светлой. А передо мной здесь и сейчас, натянув маску Алисии, стояла темная. И Эль, не моргая, поверив в морок, шел прямо навстречу смерти.

«Он не услышит тебя, Рута! А если услышит, не поверит! Тебе надо убить крисби… прямо на глазах у Эля!» – заорал мой внутренний голос.

Паника прошлась по мне мощной волной, когда я представила, как это будет выглядеть со стороны. Обезумевшая я, вонзившая в сердце любимой дочери Эля кинжал?!

Я помедлила. Эль сделал еще пару шагов вперед. Лже-Алисия плотоядно усмехнулась нам обоим. Конечно, на лице маленькой девочки отразилась не улыбка, а плаксивая гримаса. Крисби умело играла свою роль.

Я незаметно достала кинжал из ножен и перехватила поудобнее. Крисби было совсем не жаль, она – не человек вовсе. Но вот что Эль сделает уже со мной после? А, неважно! Если нам все равно не суждено быть вместе, то лучше рискнуть всем за шанс спасти любимого!

С этой мыслью я раскрыла крылья, рванувшись вперед, чтобы оттолкнуть Эля. Закрыть его собой, заслонить крылами и… Вонзить кинжал в сердце лже-Алисии.

У меня не получилось. Я не успела. Буквально доли секунды – и Эль увернулся. Подхватил Алисию на руки, прижимая к себе. Сам вжался в стену, глядя на меня, как на врага. Я тихо выдохнула, понимая, что я опоздала.

Крисби обвила руками шею Эля и начала тихо сжимать. Почти незаметно. Но он стал бледнеть на глазах, задыхаясь. И все равно не подпускал меня близко. Смотрел лишь на кинжал в моей руке, шепча, как безумный:

– Нет, Рута, нет…

По коридору послышался топот детских ног. Мы не обратили на это никакого внимания. Я колебалась, не слишком уверенная в том, что смогу убить эту тварь простым кинжалом без заклятья. А заклятья против крисби я не знала. Может, их и не было вовсе? Древние твари, чудища Инферио, появились раньше, чем магические книги. Но что-то же их должно убивать? Что-то же должно?!

У меня просто кипел мозг, я все сильнее сжимала в кулаке рукоять кинжала, боясь сделать последний шаг и всадить его в грудь лже-Алисии. А Эль по-прежнему стоял, застыв, как статуя, не разжимая рук. Держал в объятиях фальшивую дочь, которая тянула из него жизненные силы и энергию. Стоял прямо напротив меня, глядя во все глаза, и шептал: «Нет, нет…»

– Папа! – дверь распахнулась внезапно.

На пороге застыла маленькая девочка со светлыми волосами. В синем платьице. Точная копия лже-Алисии передо мной.

– Что?! Алисия?! – выдохнула я и разжала пальцы от удивления.

Кинжал упал на каменные плиты пола, жалобно зазвенев. Крисби быстро соориентировалась и соскочила с рук Эля прямо на пол, хватая оружие. Она уставилась в упор на врага. Настоящую Алисию в дверях.

– Что ты здесь делаешь?! Откуда ты взялась?!

– Сбежала от королевы! – легко, по-детски рассмеялась Алисия, словно не понимая, какой опасности подвергалась. – И от ее охраны. Я умнее и хитрее пятерых дядей в шлемах и латах! Здорово, да? А что с папой? Почему он молчит и не двигается?

– Алисия, осторожно! Это… – я запнулась.

Не знала, как обозвать девочку-близняшку Алисии. А та медленно, как зверь, кружилась возле нас с кинжалом, выбирая момент, но не решаясь напасть.

– Это враг, да? – нахмурилась девочка, снова переводя взгляд на лже-Алисию. – Она навредила папе? Поэтому он молчит и не двигается сейчас?

Я подозревала, что крисби могла плеснуть в кровь Элю магию замедления, чтобы он не дергался и не мешал тянуть энергию из него. При взгляде на мужа, что слегка раскрыл крылья, и на его окаменевшие черные перья, снова захотелось плакать и убивать. Сначала убить эту тварь, а потом заплакать над ним.

К счастью, у Алисии, этого демоненка, было другое воспитание. Какой бы она ни была милой девочкой, Эль сам лично ежедневно занимался с ней тренировками, готовя из нее воина. И пусть она была пустышкой долгое время, ее тело стало тренированным и сильным. Как и разум. Она совсем не хотела плакать. Лишь сосредоточилась и сжала кулачки, глядя на своего близнеца, что был совсем рядом.

– Это крисби. Она похожа на тебя, но не человек. Магическая сущность. И да, она навредила твоему папе, – с опаской произнесла я последние слова, боясь, что Алисия все-таки сломается: расплачется или подставится под удар.

Вместо этого девочка изогнулась кошкой, и ее глаза, как и кончики пальцев, вспыхнули темным огнем. Пламя, бордовое с черными прожилками, плясало на руках, и выглядело это пугающе. Как и неестественно выпрямленная спина у такой малышки, словно она стала на много лет взрослее. Может, изменился и взгляд? И выражение лица, став таким надменным, презрительным, высокомерным.

– Тогда крисби за все ответит, – изменившимся низким голосом прошептала Алисия и бросилась на своего близнеца.

Ее рывок был плавным и неожиданным. Крисби не сориентировалась сразу и зашипела от боли, когда пламя обожгло бок. Запахло горелой одеждой, сквозь дыру в платье показалась обожженная кожа. Но тварь не сдалась. Она замахнулась кинжалом, уходя от следующей атаки почти молниеносно. И тоже попала, полоснув лезвием по тыльной стороне ладони Алисии.

Та даже ничего не почувствовала, судя по гневу и горящим глазам. Она стряхнула кровь на пол и закружилась возле крисби, изредка швыряя в нее магические шарики огня, но не попадая. Может быть, нарочно? Чтобы загнать в угол?

Я смотрела во все глаза на этот странный поединок и мысленно аплодировала Алисии. Ее шаги были поистине плавными и продуманными. Ведь крисби отступала. Хотя пару небольших ран она все-таки умудрилась нанести. Но Алисия ничем не выдала, что ей больно или страшно. Она наступала, и огонь на пальцах разгорался все ярче. Он смешивался с кровью, ее собственной, и кровью крисби, когда магические атаки все-таки достигали цели и цепляли чудовище.

Оно оглянулось на Эля, но в ту же секунду вокруг нас вспыхнуло огненное кольцо. Оно взметнулось высоко, скрывая моего мужа. Да и я осталась внутри только чудом. Слишком близко стояла. А так Алисия сосредоточилась исключительно на поединке. И огненный круг стал для него ареной, с которой не сойти без крови.

***

– Какая талантливая девочка, ты не находишь? – Эль вздрогнул, когда за спиной послышались шаги.

Он услышал змеиный шепот на ухо. Эль обернулся, морщась от боли, уже заранее зная, кого увидит. Ингрид.

– Ты все это задумала с самого начала? – мрачно прошептал демон

Он чувствовал, как боль снова нахлынула волной. Удушающей. И как невидимые когти царапнули по сердцу. Умирать не страшно – быстро, в бою. Но не так, корчась в агонии и скрывая это от Руты. Не так – на глазах у своей маленькой дочери, скрытой лишь огненным кольцом.

Ингрид слишком хорошо знала Эля. И ее глаза вспыхнули. Победоносно. Торжествующе. Она протянула ему руку с холеными пальцами, которые на первый взгляд и не знали меча. Обманчивое впечатление… как и сама Ингрид. Темная, красивая, хрупкая, тонкая. Но смертоносная, как ее магия. Как взгляд почти черных глаз.

– Ты хочешь сказать, что я заманила вас в ловушку, в свой дворец, а приманкой послужила Алисия? – звонко, но негромко рассмеялась на ухо Ингрид, и по спине Эля побежали мурашки. – Ты прав, демон. Расчет был именно на это. На твое благородство и добросердечность Руты.

– Но зачем? – отчаянно простонал Эль, хватаясь за Ингрид.

У него на мгновение потемнело в глазах от боли. Ингрид лишь изогнула бровь, удерживая демона на месте.

– Потому что вы мне мешаете, – почти выплюнула королева в лицо Элю. – С этой чертовой девчонкой, Алисией, с самого начала все пошло не плану! Еще когда я договорилась с Лорейной, и мы провели ритуал, появился не артефакт. А беременная попаданка Лори из другого мира. И я поняла, что легко не будет. Долгое время я выжидала, а Лорейна твердила мне, что девочка пуста магически, что все зря. Но она ошибалась. Магический потенциал в Алисии такой, что, правильно использовав его, я смогу уничтожить и оставшихся ангелов, и даже драконов. И править Инферио единолично. Но вы не дадите мне этого сделать спокойно. Вы с Рутой любите эту девчонку. А для меня она – лишь идеальное оружие.

– Нет, Ингрид, нет… – прошептал Эль хрипло, тяжело дыша.

Он смотрел во все глаза на Ингрид. Понимал, что она говорит правду, что не отступится.

– Да, – жестко бросила темная королева, отступив на шаг. – Девчонка теперь моя. Моя собственность. Моя вещь. Я не отдам ее тебе. Заберу во дворец. Не буду никуда выпускать. Она останется до смерти под моим присмотром. Если ты и Рута выживете, то мы порвем Алисию на части. Не буквально, конечно. Каждый будет тянуть ее себе. Желать ее времени, ее внимания, ее саму. Но я не отступлюсь. Мне плевать, что вы ее любите. Она – моя. И отныне в ее жизни будут лишь изматывающие тренировки, магические и физические. Алисии будет не до любви. Не до вас. Я просто не подпущу вас к ней.