Во власти демона. Брак поневоле

Глава 11

Эля и Алисию я провожала с тяжелым сердцем. Она напоследок обняла меня, не желая отлипать. А потом забралась в карету, прижав к себе подушку в виде ромашки. Мы с Мишелем сшили ее в подарок для Алисии. И теперь она не расставалась с нашим, пусть и кривоватым, хенд-мэйдом.

«А подарок Лорейны Алисия закинула в сундук с вещами!» – злорадно, совсем не по-ангельски, ликовала я в душе.

Эль подошел ко мне, на прощание поцеловав. Легонько, целомудренно, в уголок губ.

– Береги себя, – сдавленно прошептала я.

В голове проносились картинки одна мрачнее другой. Как Элю может стать плохо в дороге из-за ангельской пыли, а меня нет рядом. И только Алисия будет плакать, пытаясь привести его в чувства. А он не откликнется, бледный, неподвижный, как в моих кошмарах… Я тряхнула головой, строго приказывая себе держаться. Ведь на мне – не менее важная задача. Прикрыть отъезд Эля и Алисии, если в замок заявится Ингрид или кто-то из ее приспешников.

– Не переживай ни о чем, – Эль обнял меня, а потом направился к карете.

Он сел в карету. Дверца закрылась, кучер тронул поводья, и лошади двинулись с места. Солнце, склонившееся низко-низко над скалами, заиграло на их черных боках и длинных гривах. Я вздохнула, прищуриваясь. Ведь не смогла сдвинуться с места, пока карета удалялась. Превращалась в маленькую точку. Таяла вдали, исчезала из виду.

А я просто стояла, приложив ладонь ко лбу, чтобы не так било в глаза солнце. Сердце тревожно ныло от того, что отпускаю двоих самых дорогих мне людей.

Послышалось тихое мяуканье. Я опустила взгляд. Мишель в кошачьем облике подошел ближе, потершись о ноги. Точнее, о юбку платья. Вздохнув, я подхватила котенка на руки.

– Я тоже буду по ней скучать. Надеюсь, это ненадолго, – я легонько почесала его за ушком.

Мишель промолчал. Только чуть нахохлился, замыкаясь в себе.

Я не стала лезть к нему в душу. Опустила на землю и вернулась в замок. Он казался пустым и нереально тихим без голоса Эля и смеха Алисии. Я послонялась по залам, заглянула в библиотеку, хотя не смогла прочесть ни страницы. Потом прошмыгнула на кухню, чтобы занять себя чем-нибудь. Но кухарка лишь выдала мне кружку горячего молока и ароматные булочки, сказав, что негоже хозяйке замка руки марать.

В итоге, намаявшись от скуки, я поплелась в спальню, хотя еще даже не стемнело. Ту самую, где прошла неудавшаяся первая брачная ночь. Я забралась на огромную кровать, сворачиваясь калачиком посреди постели.

Мне не хватало Эля. До острого жжения внутри. Я зажмурилась, думая, что стоит переодеться. И сама не заметила, как уснула.

Разбудил тихий скрип. Я вскинула голову, понимая, что открылась дверь. В дверном проеме стояла Лорейна. В руках она держала, чуть перебирая пальцами, прочную цепь.

– Пришла за Алисией? Практически среди белого дня… смело, – чуть усмехнулась я, садясь на кровати. – Но ты прогадала, демоница…

Спросонья было совсем не страшно. Ведь главное, Эль и Алисия далеко. В безопасности.

Лорейна шагнула ко мне бесшумно, как кошка. Светлые глаза хищно сверкнули в сумерках.

– Не за Алисией. За тобой.

Не успела я удивиться, как Лорейна набросилась на меня. Я забилась, пытаясь применить приемы, которым научила Марион. Все разом! Но Лорейна оказалась сильнее, скручивая меня, как тряпичную куклу. И хитрый удар по какой-то точке на шее заставил отключиться.

***

За окнами кареты начали сгущаться сумерки. Алисия задремала, прижавшись к боку Эля. Он осторожно придерживал ее, чтобы не трясло на выбоинах. А сам сидел, откинувшись на мягкую спинку, и смотрел в пустоту.

Вдруг лошади испуганно заржали, и карета подскочила на кочке, резко останавливаясь. Послышался возглас кучера и треск. Особенный. Эль ни с чем бы его не спутал. Смертоносная магическая молния. Он сам направлял подобные на войне.

Алисия вздрогнула, просыпаясь. Светло-зеленые глаза широко распахнулись. Она завертела головой, обводя салон кареты еще мутным взглядом.

– Папочка! Что это? – тонкий голосок прозвучал звеняще, испуганно.

– Сиди здесь! И не выходи, понятно? – строго сказал Эль. – Если это разбойники, они могут тебе навредить!

«А если нет, то навредить можешь уже ты, малышка…» – мрачно пронеслось в голове.

Распахнув дверцу, он спрыгнул на укатанную землю. Свист стали – и меч привычно выскользнул из ножен. Эль рванулся вперед, готовый сражаться, какого бы воина ни послала королева… и замер, как вкопанный.

Тьма бурлила стеной. Он слилась бы с сумерками, но внутри, как молнии в грозовых тучах, проскакивали алые разряды. При виде них лошади бесновались и рвались взвиться на дыбы. Кучер по-прежнему сжимал поводья. Хотя было видно: уже не дышит. В остекленевших глазах отражались красные отблески.

На фоне тьмы стояла Ингрид. Темно-красное платье трепетало на ветру, как и волосы. Никаких обычных высоких причесок. Просто туго сидящий золотой обруч с рубинами, пересекающий лоб и придерживающий волнистые пряди.

Эль решительнее сжал меч. Не опустил. Не склонился перед правительницей.

Она грациозно шагнула вперед, к лошадям, готовым в любой момент броситься прочь. Ингрид почти ласково погладила их по гривам. Обе застыли, превращаясь в изваяния из черного стекла.

– Решил сбежать, Эль? – усмехнулась она, поигрывая над ладонью черным магическим огоньком.

– Давно не были у друзей. Не стоит держать Алисию в четырех стенах, – Эль сощурился, ожидая удара в любой момент.

Ингрид резко сжала пальцы, гася огонек. Судя по взгляду, представила, как сомкнет их на шее.

– Это уже не тебе решать! Я пришла за девочкой!

Эль продолжил стоять перед Ингрид, преграждая дорогу к карете. Даже меч в руке не дрогнул. Алые отблески отразились на остром клинке, смело выставленном вперед.

– Я не позволю тебе убить мою дочь! – прорычал Эль.

Ингрид шагнула ближе. С презрительной усмешкой она тронула кончиками пальцев острие меча.

– Эль… ты просто жалок. Эта девчонка тебе даже не родная. Ее притащила в этот мир попаданка Лори. Прямиком в тело твоей жены. Лорейна всегда воспринимала плод, как нечто… инородное. Как опухоль. И была рада от нее избавиться. А ты? Неужели ничего не чувствуешь, думая о том, что у этой малышки на самом деле другой отец? – Ингрид насмешливо посмотрела на Эля.

Она положила ладонь на клинок, чтобы опустить его.

– Я вырастил Алисию! И не позволю ей навредить! – Эль резко взмахнул мечом, высвобождая его, и на руке Ингрид остался неглубокий порез.

– Да как ты смеешь?! – зашипела она и ударила магией.

***

Я очнулась на полу из холодного грубого камня. С губ сорвался глухой стон, стоило попробовать пошевелиться. В голове загудело. Руки, перемотанные грубыми цепями, затекли. Лорейна даже не позаботилась об обычных оковах. Но это наверняка была драконья сталь: магия не откликалась.

Я приподняла голову. Волосы упали на лицо, и сквозь их занавесь я увидела, что вокруг – густые сумерки. И странное место, напоминающее полуразрушенный античный храм. Колонны, каменная крыша, возвышение в центре… так похожее на жертвенник. Замутило от ассоциаций. Я отвернулась, разглядывая трещины на колоннах из темно-серого камня.

Лорейна стояла возле одной из колонн. Она сбросила глубокий капюшон черного плаща, и волосы заструились по плечам и груди. Прямые, блестящие, холодного серебристого цвета, как лезвие клинка.

– Очнулась, ангелочек, – усмехнулась Лорейна.

– Где мы? – еще слабо спросила я.

Она прошла вдоль жертвенника, проводя кончиками пальцев по холодному камню. Почти любовно.

– Ты слышала легенду о Великой Тьме? – Лорейно лениво поигрывала в руке кинжалом.

Я мрачно посмотрела из-под растрепанных волос. Хватило с меня уже легенд! Вон, из-за одной девушки-ангелы и парни-демоны не могут быть вместе! Мол, однажды один из первых демонических королей взял и влюбился в белокрылую красавицу. Похитил и силой взял в жены. А она умерла при рождении первенца, напоследок всех прокляв, чтобы ни один демон не мог быть с женщиной-ангелом. А если уж свет проклинает, то все, спасайся, кто может. До сих пор расхлебываем. Я и Эль в том числе.

– Я слышала, как Эль ею ругается, – мрачно буркнула я.

– И кем он меня заменил? Мозгов, как у ракушки, – Лорейна со вздохом закатила глаза. – По легенде, ангелы и демоны периодически воевали с самого начала времен. Задолго до Тысячелетней войны. И одна из первых демонических принцесс влюбилась в ангела. А сама знаешь, такие истории хорошо не заканчиваются…

– Может, сначала уберешь цепи, а потом продолжим разговор о фольклоре? – я завозилась, кое-как садясь на полу.

Лорейна подошла ближе, проводя кончиком кинжала по моей щеке. Я замерла. Дыхание застряло в горле. Лорейна по-змеиному усмехнулась, довольная моим страхом.

– Послушай, девочка. Ты должна радоваться, что я с тобой разговариваю. Проживешь лишние минуты. Не представляешь, как бы мне хотелось подправить твою мордашку… после того, как ты окрутила моего мужа! – она зло выпрямилась, отходя и прохаживаясь туда-сюда. – Так вот, ангел тоже полюбил ее в ответ. И звал с собой, сбежать и забыть обо всем. Ведь между ангелами и демонами шла война. Но принцесса не могла оставить свой народ, когда на него то и дело совершали набеги, а кровавые сражения случались одно за другим. А может, просто не решилась сбежать в неизвестность из своей красивой золотой клетки, оставить роскошь, богатство, уважение придворных, раболепие слуг… Влюбленные долго встречались тайно. А потом ангелы проследили за своим и сумели пробраться во дворец. И решили убить принцессу… Он защищал ее до последнего. И умер у нее на руках, пронзенный мечами своих же. Изошел кровью, до последнего шепча, как любит, как предан ей. И тогда принцесса поняла, что не сможет жить без него, и тьма в ее сердце стала больше, чем можно вынести. Хлынула наружу, убивая воинов-ангелов и растекаясь вокруг. Разрушая дворец. Уничтожая все живое в округе. А когда все закончилось, принцессу больше никто не видел. Озлобившись, возненавидев всех, она сама превратилась во тьму. Стала Великой Тьмой, к которой обращаются в самых страшных ритуалах. В местах, похожих на это.

***

Эль принял магический удар на клинок, развернув его плашмя. Не зря заранее наложил на меч сложное заклятье: Демонов Щит. Теперь Щит вспыхнул тьмой. Трескучей, из множества молний. Эта вспышка поглотила атаку Ингрид.

Не теряя времени, Эль взмахнул рукой. С нее слетела темная сетка. Любого другого воина она мигом сковала бы по рукам и ногам. На войне мало кто успевал от нее ускользнуть. Но Ингрид пригнулась, гибкая и пластичная, как хищная пантера.

– Нападаешь на свою королеву?! – она ударила пучком черных молний, и Эль едва успел отбить их взмахом меча. – Да я сделаю так, чтобы ты сгнил в подземельях. И больше никогда не увидел ни солнца, ни свою дочурку… ни жену. Хотя ее ты и так не увидишь!

Эль уже собрался атаковать, но энергия, клубящаяся на кончиках пальцев, рассеялась. В глазах на секунду проскочил страх. Слишком злорадно усмехнулась Ингрид.

– Что?! Почему это? – нахмурился Эль, недоверчиво хмурясь.