Алхимическая кофейня Зои (первая часть)

— Ох, что-то я тебе не верю, — ухмыльнулся житель колодца.

Стебли со светящимися капельками на конце, качнулись на голове, между ушами злопамятного создания.

— А если я пообещаю улучшить твой колодец? — предложила я. — Или воду твою сделать почище?

Тут водяной убрал руки от морды и вгляделся мне в глаза.

— А ты можешь… сделать так, чтобы вместо обычной воды здесь было вино или эль?

— Могу, — уверенно заявила я. — Но только…

Со стороны леса с болотом кикимор донеслись приближающиеся звуки мушкетной пальбы и мужские голоса.

— Если останусь жива, — добавила я с опаской.

— Хм, ну вообще запомни на будущее, что нельзя сначала звездануть человека палкой в грызло, а потом просить у него помощи, — выдал наставление водяной и скрылся в колодце. — Подожди пару секунд… Я сейчас!..

— Хорошо, но быстрее! — простонала я.

Крики и выстрелы становились громче. А им всё чаще вторил громогласный хрипящий и заунывный злобный вой хора потусторонних голосов.

«Чёрт бы их побрал, этих солдат и обоих Бонфремонов! Мало того, что они сами сюда прутся, так ещё и кикимор за собой тащат! Прелестно!»

Цепь колодца со стуком и звонким лязганьем начала быстро разматываться. Я вздрогнула и инстинктивно отступила назад. Из глубины резервуара с водой нарастал визгливый скрип, шуршание и металлический перестук.

Вскоре он затих, а над оградой колодца вновь появилась аллигаторская морда водяного.

— Готово! — воскликнул он довольно. — Можно спускаться!

— А в-вода в колодце? — спросила я.

— Не переживай, я её спустил, — отмахнулся житель колодца. — Давай сюда, алхимилия.

Как оказалось, к верху колодца мой спаситель поднял круглую решетчатую платформу, которая выполняла роль примитивного подъёмника.

— Ты, что сам это сделал?! — не сдержала я удивления.

— Нет, что ты, — отмахнулся водяной и простодушно признался, — это алхимилиалы придумали проделать в колодце канал, который мог предназначаться не только для притока воды, но и служить в качестве тайного прохода.

Тут он ненадолго помрачнел и добавил:

— Правда, когда за ними пришли жрецы-спруты храма Моретворца, спастись через колодец успели только двое.

— Здесь были ж-жрецы-сп-пруты? — заикаясь от страха, спросил Люк.

Судя по тому, как он обомлел, встреча с этими жрецами не сулила ничего хорошего.

— Да, охотники, дознаватели и палачи от имени капитула прелатов храма Моретворца, — неприязненно скривившись, ответил водяной.

Когда мы с Люком взошли на решетчатую платформу, он нажал на рычаг, торчащий вверх, и мы все втроем начали спускаться вниз.

Платформа тащилась довольно медленно, постукивая, скрипя и раскачиваясь.

— А побыстрее никак нельзя? — нервно спросила я.

— Можешь попрыгать на ней, если тебе станет легче, — осклабился житель колодца.

— Очень смешно! — вздохнула я.

— Не боись, алхимилия, — насмешливо бросил водяной. — Никому не придёт в голову тебя здесь искать. Сейчас по каналу уйдём, а потом я опять колодец затоплю.

— Спасибо, — вздохнула я.

— Спасибо твои я не напьюсь, — «тонким» намёком напомнил мне водяной о моём обещании.

— Я всё сделаю, как только мы окажемся в безопасности, — заверила я.

Листая страницы своего рецептория я пару раз натыкалась на кофейные эликсиры именно с таким свойством, которое было интересно моему спасителю.

— А как тебя зовут? — спросила я.

— Сначала скажи своё имя,— потребовал водяной.

— Зои.

— А фамилия? — с подозрением спросил водяной.

— Шай Ле-Фарталь, — помешкав, ответила я.

— Ле-Фарталь, — задумчиво проговорил мой спаситель. — Я точно слышал эту фамилию раньше… Слушай, а адмиралы Ле-Фарталь, которые вели корабли флота Скардхайда к тебе никакого отношения не имеют?

Меня пробрал лёгкий озноб от слов водяного.

Потому что, если окажется, что моя фамилия связана с вражескими для Квинквиля флотоводцами, меня ждёт крайне незавидная судьба. Хм, нужно будет как-то зарисовать в рецептории свою фамилию. А то неровен час, кто-то вздумает бросить меня в темницу или сразу казнить, на всякий случай.

— Возможно, это мои очень дальние родственники, — я не стала полностью отрицать возможную связь с имперскими адмиралами, это было бы подозрительно.

— Ты должна бы это знать, вообще-то, — задумчиво почёсывая челюсть, ответил водяной.

— А тебя-то как звать? — чуть улыбнулась я.

— Блыздень.

Мы с боггартом быстро переглянулись за спиной у водяного.

— М-м… необычное имя, — сдерживая смешок и жестами угрожая боггарту, который готов был захихикать, проговорила я. — А можно я буду называть тебя просто… Блыз?

— Почему это? — не понял обитатель колодезных вод.

«Потому что в противном случае нас точно быстро найдут, ведь я не выдержу и начну хохотать на весь колодец… а эхо тут прекрасное!» — сдерживая улыбку, подумала я.

— Ну-у… мне было так проще, — соврала я.

— Хм, родители звали меня Блыздёнок… — почесав голову, незатейливо выдал водяной.

— М-м… А родители точно были рады твоему рождению? — не удержалась я.

— Да, — пожал плечами водяной, на миг обернувшись ко мне, с откровенным непониманием в глазах.

— Прекрати, — шепнул мне Люк. — Водяные могут быть очень ранимыми!

— Я поняла. Мне уже очень стыдно, — потупив взор, прошептала я в ответ.

Боггарт в ответ, лишь презрительно фыркнул.

Платформа как раз доехала до дна колодца.

Здесь было холодно, вдоль стен поднимались склизкие наросты плесени, водорослей и мелких тускло люминесцирующих грибков, на изогнутых ножках. Пахло здесь затхлой сыростью, чем-то горько-солёным и витали некоторые как будто овощные миазмы.

В каменной кладке колодца зияла узкая круглая дыра, через которую мы втроём и пробрались.

— Вау! — проговорила я восхищенно.

Мои ожидания при слове «канал» совершенно не оправдались, но исключительно наилучшим образом!

Вместо угрюмого подземелья с щербатым потолком и пещерными стенами, передо мною предстал арочной формы тоннель, с ровной каменной кладкой и двумя узкими каменными платформами, по обе стороны от водной глади. Более того, здесь горели фонари с одинокими феечками, а у небольшого узкого пирса покачивались две небольшие лодки, внутри каждой из которых можно было обнаружить небольшую складную мачту с парусом и, что мне в конец добило, механизм с гигантским заводным ключом.

Последнее приспособление монтировалось в каждой лодки и у каждого плавсредства под кормой, сзади, виднелись две трубы выходных коллекторов.

— Это что?..— не веря своим предположениям, спросила я. — Это…

— Водонапорные двигатели, — пожал плечами водяной. — Здорово, правда? Алхимилиалы не скупились на средства побега. Жаль, что им не повезло.

— Да, жаль,— чуть рассеянно ответила я.

Я и Люк забрались в одну из лодочек, а наш спаситель проделал несколько любопытных манипуляций с рычагами и вентилями, справа от узкого прохода в тайный тоннель.

Повернув и подкрутив несколько рукоятей, водяной, перебирая похожими на ласты ступнями вернулся к нам.

Круглый лаз в подземный коллектор плотно, со скрежетом, закрылся металлическим люком. А с другой стороны послышался бурный шум воды, что заполняла колодец.

Мне оставалось только гадать каким образом вообще всё это работало, но ясно было одно, что тут явно обошлись далеко не только магией. Есть моменты, которые даже магия решить не в состоянии. Или в состоянии, но называется она уже по-другому. Этот подвид магии, кстати, в нашем мире тоже существует и называется простым незатейливым словом «наука».

Нет, ну серьёзно? Любое колдовство – это очевидно изменение физических, химических, а порой и биологических свойств. Да… Вот только мне очень интересно, кто это в мире, где существует множество суеверий, обитают чудовища и носители магии, действует аналог испанской инквизиции спроектировал и воплотил в жизнь всё, что я сейчас вижу вокруг себя.

Я во многое могу поверить, но только не во внезапное наличие технологий, проследить появление и причины которых, пока что, не представляется возможным.

Всё то время, все те несколько минут, что водяной готовил лодку к отплытию, я сидела рядом и таращилась на водонапорный аппарат, устроенный в днище судёнышка.

Я бы могла сейчас послать к чёрту собственные беспочвенные предположения, но просто на трёх стальных деталях устройства отчётливо виднелась надпись «Special Lauf Stahl Fried Krupp» и три пересекающихся кольца.

Что особенного в этом символе? Можно было бы забить на это и сказать, что ничего такого, но… концерн «Крупп» прекратил своё существование в тысяча девяносто втором году. А до этого, крупнейшее металлургическое предприятие Германии осуществляло крайне успешную деятельность по производству стали и орудий для танков и артиллерии. В принципе, подобным многие занимались и занимаются до сих пор.

Только есть один опасный и щекотливый момент: Именно такой значок и надпись красовались на пушках с первых выстрелов из которых началась самая страшная война для всего мира и для моей родной страны, в частности.

«Он… или они… кто-то из них… — я пыталась принять новый факт, но было нелегко, — оказались здесь… в этом мире… также, как и я… Яне первая»

Мой взгляд переместился на металлический люк, в этот миг водяной дёрнул за рычаг возле внешней стороны кормы лодки, под нами раздался натужный гул, и небольшое судёнышко рвануло вперёд с нарастающей скоростью.

Я держалась за борт лодки и закончила немного тревожную мысль:

«Я не первая… и, очень вероятно,не последняя».