Тайная магия

Глава 18

В полнолуние запрещено находиться в Зачарованном лесу. В древних письменах сказано, что в это время там буйствуют темные создания. Говорят, заточенные в скалах стражи леса заманивают к себе заблудившихся ведьм и колдунов, чтобы поглотить их магию. Так что бойся тот, кто окажется близ леса в эту ночь. – ОТРЫВОК ИЗ ГРИМУАРА, ГЛАВА 87 —

Меня скрутил приступ кашля, за которым наружу последовал литр воды. Отплевываясь, я жадно хватала ртом воздух.

– С ума сошла? Что вообще творится в твоих мозгах размером с горошину? – в ярости заорала на меня Викки.

Все еще сражаясь за глоток кислорода, я подняла на нее взгляд – на что-то большее просто была неспособна.

– Хватит кричать на нее! Она просто хотела меня спасти! – внезапно раздался голос Джейсона, появившегося возле Викки. Промокшая до нитки одежда липла к его телу, черные пряди волос свисали на лицо.

– И кто же в конечном итоге спас вас обоих? Вот именно. Я. Можете позже меня поблагодарить. А сейчас нам надо перетащить это ничтожество в медпункт! – Викки с отвращением указала на Криса, который без признаков жизни лежал в паре метров от нас.

– Что с ним случилось? – Сморщившись от боли, я потерла шею. После того как меня рвало водой, которой я наглоталась, горло казалось разодранным.

– Крис переоценил собственные силы и поэтому проиграл дуэль.

В ответ на слова Викки Джейсон победно улыбнулся. Он же не всерьез, правда? Мы чуть не погибли из-за монструозной сверхъестественной волны, а он радуется своей победе? Я потрясенно покачала головой.

– Из-за твоей выходки Крис опозорился! – вмешался Дейв.

Быстрым шагом они с Лианом подошли к другу и подняли его. Тот повис у них на руках безжизненной куклой.

– Крис, о-он… – Я не могла произнести следующие слова, не то что думать об этом.

– Нет, тупица. – Викки закатила глаза. – Он просто без сознания. Магия взяла над ним верх.

Я перевела дыхание и с облегчением кивнула, из-за чего прядь моих мокрых волос упала на лицо. Опустив на себя взгляд, я заметила, что дрожу от холода. И, стуча зубами, обхватила себя руками.

– Момент, с этим сейчас разберемся.

В недоумении я подняла глаза на Джейсона. В тот же миг по моему телу пошла волна приятного тепла. Всего пара секунд, и мы снова сухие. Так, он обязательно должен меня этому научить.

– Давайте возвращаться.

Я устало кивнула и встала на ноги, чтобы последовать за Викки и Джейсоном. Нас окутала тишина, и я с запозданием отметила, что, кроме нас, вокруг никого нет. Очевидно, все остальные ученики уже вернулись в академию. А Дейв и Лиан с Крисом на руках ушли далеко вперед. К нам присоединилась только Тень, которая летела рядом.

На самом деле мой зашкаливающий пульс уже давно должен был успокоиться. Все-таки мне ничего не угрожает. И тем не менее внутренняя тревога не исчезала. Взгляд снова и снова скользил по силуэтам деревьев, растущих вдоль тропинки. Может, это просто игра воображения, но я чувствовала, что за нами кто-то наблюдает. Чем дольше мы шли по лесу, тем туже затягивался узел у меня в животе. Все во мне противилось необходимости идти дальше. Внезапно позади что-то громко зашуршало. Я испуганно обернулась.

– Да что такое? – прошипела через плечо Викки.

– Тут что-то не так. – Я застыла как вкопанная, дыхание сбилось.

Вновь раздался шорох.

– Вы слышали? – В поисках помощи я посмотрела на Джейсона, который тоже остановился.

– Идемте уже! – Викки решительно пошла вперед, к академии.

Однако, прежде чем я успела что-то ответить, она издала громкий вопль. Прямо над нашими головами пронеслась целая армия летучих мышей и задела Викки.

– А-а-а! Уберите от меня этих проклятых тварей! – завизжала она, размахивая руками, но никто из нас не пошевелился.

– Викки, это всего лишь парочка летучих мышей. Они ничего тебе не сделают, – попробовал успокоить ее Джейсон. – Просто пошли дальше.

Но не успели мы пройти и нескольких метров, как меня опять охватило это странное чувство. Тут что-то не так. Определенно. Инстинкты советуют мне бежать прочь и в то же время стоять на месте.

«Помоги мне, – вдруг раздался голос у меня в голове. – Помоги мне, Лилли».

Теперь уже я сдавленно вскрикнула. Эланор! Это голос Эланор. Почему она у меня в голове? С ней что-то случилось? Даже не раздумывая, я свернула с тропы и, словно ведомая посторонней силой, направилась в лес.

– Лилли! Куда ты? – заорал мне вслед Джейсон.

– Джейсон, стой! – приказала ему Викки.

Я не обращала на них внимания. Ноги уносили меня в глубь леса. Все дальше и дальше. Эланор, она здесь. Каждая клеточка моего тела кричала о ней.

«Помоги мне, Лилли». – Ее голос становился громче. Он без остановки звучал у меня в голове.

– Что ты собираешься делать? Вернись! – Джейсон догнал меня и поймал за запястье. – Этот лес опасен. Особенно в полнолуние! – В его тоне действительно сквозил страх. Тот же страх, который с каждым шагом рос у меня внутри.

– Эланор! С ней что-то случилось. Мы должны ей помочь! – Я выдернула свою руку и огляделась вокруг. Что-то подсказывало мне, что Эланор где-то тут.

– Я помогу тебе, только объясни, почему она должна быть здесь? Заходить в этот лес в полнолуние строжайше запрещено! – Джейсон встал передо мной и вытянул руки, преградив мне путь.

Я невозмутимо его обошла, глядя себе под ноги.

И тогда тьму прорезал мой крик. Нет, нет, нет! Нет, этого не могло быть. Нет, черт побери! Под кустом, наполовину скрытая листьями, лежала Эланор. Неподвижно. И в луже собственной крови. В панике я преодолела последнее разделяющее нас расстояние и начала трясти ее за плечи. Фея не двигалась. Почему она не двигается? Я еще раз ее встряхнула.

– Эланор, о боже, Эланор! – В ужасе я выкрикивала ее имя. Снова, снова и снова.

Джейсон опустился рядом со мной на колени и поднес ухо к ее рту:

– Она дышит.

Осознание этого очень медленно проникало с мой разум.

– Эланор, ты меня слышишь? – дрожащим голосом спросила я.

Тогда фея наконец-то с хрипом втянула в себя воздух, ее веки слегка затрепетали. Но она по-прежнему не отвечала. Джейсон потянулся рукой под свою куртку, оторвал длинный кусок от футболки и осторожно перевязал кровоточащую голову Эланор, которая и была причиной лужи крови. Словно в замедленной съемке, он поднял ее. Вид подруги, почти бездыханной, безвольно лежащей на руках у Джейсона, будто клеймом обжег мою ноющую душу.

Неожиданно во мраке эхом разнесся ужасающий гул.

– Нужно убираться отсюда. Это кобольды, они нас учуяли, – с необыкновенным спокойствием прошептал Джейсон, шагнув вперед. – Наш страх доставляет им величайшее удовольствие, так что возьми себя в руки.

Я молча кивнула и последовала за ним, хотя сердце едва не выпрыгивало у меня из груди.

– Осталось совсем чуть-чуть. – И пока Джейсон произносил эти слова, в кустах около нас что-то зашуршало.

Я тяжело сглотнула. Это кобольды?

Очередной шорох, на этот раз гораздо ближе, нарушил тишину. Внезапно мне на плечи приземлилось что-то тяжелое. Я невольно взвизгнула и замахала руками. Ладони захватывали лишь пустоту, однако тяжесть никуда не делась. Это нечто грозило меня задушить, будто невидимые ледяные когти, сомкнувшиеся на горле.

– Rigida fiunt sicut statuae! – прогремел голос Джейсона, который уже развернулся ко мне.

Ослепительный фиолетово-зеленый свет амулета пронзил тьму, и узоры его фамильного герба переплелись с этими насыщенными цветами. Послышался громкий хлопок, и что-то упало на землю возле меня. Вместе с тем пропал и груз, давивший на плечи.

– Это был темный кобольд. Пусть мы его и не видим, ведьмы и колдуны чувствуют присутствие этих существ. Нам еще повезло, что он один. Серьезный вред они способны причинить только стаей, – пояснил Джейсон.

– Т-ты его убил? – недоверчиво пролепетала я, когда мы торопливо двинулись дальше, наконец-то выйдя за границы леса.

– Нет, заклинание просто заставило его окаменеть. Он скоро очнется от оцепенения, так что нам лучше уйти отсюда как можно скорее.

Стоило Джейсону договорить фразу, как к нам подлетела Викки:

– Что там стряслось? Откуда эти вопли? Я вас везде иска… – Она словно приросла к месту. Глаза ее широко распахнулись, а рот открылся в беззвучном крике.

– Нужно срочно отнести ее в лазарет! – Не обращая внимания на Викки, Джейсон пронесся мимо нее. Я не отставала от него.

Чем ближе мы подходили к медпункту, тем больше ускоряли шаг. В окнах уже горел свет. Должно быть, недавно туда пришли Дейв и Лиан с Крисом. Я обогнала Джейсона и открыла ему дверь. Он аккуратно зашел, следя за тем, чтобы ничто не задело Эланор. Мы только переступили порог, а к нам уже спешила миссис Смит.

– Что произошло? – спросила она, пока освобождала кровать для Эланор.

– Я… – Голос не слушался. Я начала заново. – Мы только что нашли ее в лесу без сознания и с кровоточащей головой, – просипела я.

– Дети, Зачарованный лес опасен! Особенно в полнолуние! Что вы там делали? – Качая головой, миссис Смит сняла самодельную повязку Джейсона с головы Эланор. Первым делом женщина обработала рану, затем поставила капельницу и измерила давление.

– Это моя вина. Эланор кричала о помощи, ее голос, он… он вдруг зазвучал у меня в голове, – в отчаянии затараторила я.

– А, это одна из впечатляющих способностей фей. Нет худа без добра. Сегодня лес кишит жуткими созданиями, – ответила миссис Смит.

Тяжело сглотнув, я с трудом осмелилась произнести следующие слова:

– Она поправится? – При мысли о том, что Эланор не выздоровеет, у меня в груди все сжалось, стало тяжело дышать. Тяжелее, чем когда я тонула незадолго до этого.

– Показатели стабильные, а рана не слишком глубокая. Но только анализ крови покажет, что с ней случилось, – спокойно сказала миссис Смит.

– Хорошо, – выдохнула я и опустила взгляд на подругу, которая лежала на белых простынях и до сих пор выглядела тревожно безжизненной. При этом я изо всех сил старалась не думать о том, что могло произойти, если бы мы вовремя ее не нашли. Напряженно сглотнув, я резко развернулась на каблуках. – М-мне нужно наружу. – Не глядя на Джейсона и Викки, я выбежала из медпункта. Едва оказавшись на свежем воздухе, покачнулась. Ноги потеряли опору, и я почувствовала, как падаю.

– Лилли!

Мускулистые руки обхватили меня сзади, тем самым удержав от встречи с землей. Я без колебаний утонула в этих объятиях. Всхлипывала, всхлипывала и не могла остановиться. Все страхи и переживания вдруг обрушились на меня, взяли в тиски и отказывались отпускать. Единственное, что не давало мне окончательно сломаться, – это слова утешения, которые Джейсон бормотал мне на ухо, и его руки, нежно поглаживающие меня по волосам. Кажется, прошла не одна минута, прежде чем я отстранилась от него. Глубоко вздохнув, вытерла тыльными сторонами ладоней слезы со щек. Постаралась привести в порядок спутанные мысли, но ничего не получалось.

– Все это время я спрашивала себя, куда запропастилась Эланор. Если бы я только раньше начала ее искать! Может, тогда бы с ней вообще ничего не случилось. – Голос дрожал, переполненный болью. Каждую клеточку моего тела терзали угрызения совести. И, как жадная змея, пожирали все, даже самые крошечные искры радости, которые у меня еще оставались.