Невеста для Дракона

В центр вышел Эйден.

— Леди и лорды, – зарычал дракон. – В связи со сложной политической ситуацией в королевстве, в отбор внесены небольшие изменения.

Все опять зашептались, но встретившись с раздражённым взглядом лорда Эйдена, умолкли.

— Так вот, – продолжил дракон, – все родственники, приехавшие с невестами, завтра же должны покинуть дворец!

— Как же так? – недовольно крикнул кто-то из толпы. – Оставить свою дочь одну?

— Да, как можно? – поддержали еще несколько человек.

— Вы нам не доверяете? – рявкнул первый советник.

Тут сейчас могла бы произойти нешуточная перепалка, но в разговор вмешался король.

— Будьте уверены, – спокойно произнёс он. – Вашим дочерям ничего не угрожает, леди Улэт позаботится о них и никого в обиду не даст.

Все были очень недовольны, что придётся оставить дворец. Меня же взволновало совсем другое:

— “Сложная политическая обстановка”? – пробубнила себе под нос, задержавшись на лице первого советника. Интересно, о чём он?

Постепенно гости и родственники начали покидать трапезный зал, после чего в помещении остались невесты, Артиния Улэт, король и его брат. Через какое-то время слуги внесли кресла и длинный стол. Накрыв его белоснежной скатертью, стали раскладывать угощения. У меня в желудке тут же заурчало. Изумительные ароматы приготовленных на пару блюд манили не только меня. Некоторые девушки смотрели на всё это великолепие, давясь слюной.

— Прошу, садитесь! – улыбнулась леди Артиния.

Я села почти в самом конце. Его Величество во главе стола, леди Улэт рядом, а лорд Эйден на противоположной стороне от брата. И так получилось, что черноволосый почти весь вечер смотрел только в мою сторону.

— Тринадцать великих родов, – громко произнёс король, встав со своего места с бокалом в руке, – объединяет многолетняя дружба. Все мы трудимся на благо королевства, укрепляя его. И я еще раз повторюсь, что для нас огромная честь, приветствовать всех! За вас, милые дамы, – король лучезарно улыбнулся и пригубил вино. Все, последовав его примеру, встали и подняли бокалы вверх. Я сделала один глоток. Вино было приятным на вкус, сладким, с лёгкой кислинкой.

— Мне кажется, не все присутствующие невесты были достойны приглашения, – голос Эйдена всколыхнул волну негодования. Все тут же зашушукались, соображая, кого же он имеет в виду. Мне же было понятно и без объяснений.

— Ты неправ, – вступился король, грозно зыркнув на брата.

— Неужели? – вскинув бровью, проворчал первый советник. – А что ты скажешь на то, что среди присутствующих есть представительница магической семьи?

— Это уже обсуждалось! Род Дей присягнул нам, и нет причин снова поднимать вопрос.

Оу, так это значит сейчас не обо мне речь, а я-то думала… Осмотревшись, увидела, как одна из девушек опустила голову, похоже, они говорили именно о ней.

— А что ты скажешь насчет неё? – Эйден бесцеремонно ткнул пальцем в мою сторону.

— Ваше Высочество, – вмешалась леди Улэт, – мне кажется, за столом такие вопросы не обсуждают. И сами подумайте, – женщина развела руками, – девушкам неприятно слушать подобные разговоры. Все приглашения обсуждались на королевском совете, и вам хорошо об этом известно. Так что оставим ваше неприятие хотя бы до завтра.

— Что касается рода Кай, – правитель привстал с кресла, окатив меня добродушной улыбкой, – то они уже давно зарекомендовали себя верными вассалами. Нельзя обвинять род в том, что один из их родственников поддержал заговор против короны. Тем более, было проведено расследование, и лорд Дэрил чист перед законом, собственно, как и его дочь, – Его Величество ещё раз улыбнулся мне, успокоив.

Я слабо кивнула в знак благодарности и также улыбнулась. Только вот мысли у меня улетели очень далеко. Нет, я знала, что у отца был конфликт с короной, но даже предположить не могла, что он был замешан в заговоре.

Всё произошло лет десять назад, мне и восьми не было, когда против драконов выступили чародеи. Даже успели убить королья, но заговор удалось подавить, после чего начались зачистки. Помню, как солдаты ворвались в наше поместье в Зелёных тропах, схватив моего отца и мать. Меня тогда не нашли, так как я спряталась за гобеленом в большом зале.

Тогда не понимала, что происходит, но сейчас… сейчас, похоже, всё встало на свои места. Мой отец, оказывается, преступник, а я выдаю себя за совершенно другого человека. Да уж, нажила проблем. Нет, если бы знала, что произошло на самом деле, может, и не согласилась на предложение тётки.

Я чародейка, да ещё, оказывается, дочь государственного преступника!

Даже не представляю, что сейчас делать. Может сослаться на какую-нибудь болезнь и уехать? Не думаю, что это сочтут за оскорбление. А что скажу леди Велемире? Могу ли надеяться на то, что она передаст мне бумаги на поместье?

— Ну что ж, – пробубнил Эйден, сгоняя мои мысли и воспоминания в кучу, – тогда прошу меня простить за излишние подозрения. Не хотел никого обидеть. Моя служба первого советника заключается в охране интересов короны.

Я заметила, что тон его несколько переменился, стал более спокойным и сдержанным. Хотя лицо оставалось хмурым и недовольным. И он всё время смотрел то на меня, то на леди Дей, о которой драконы говорили минуту назад. Мне даже показалось, что лорд Эйден строит у себя в голове какой-то план.

Интересно, что он задумал? Может, размышляет, как меня побыстрее вышвырнуть отсюда? Да я собственно и не против, слишком опасно мне тут находиться. Главное, чтобы тётка выполнила то, что обещала...