Истерия

Глава 9

Племянник сидел на стуле, его руки были просунуты сквозь прутья высокой спинки и связаны бечёвкой. На столе стоял чайный сервиз, над заварочным чайником поднимался пар. Старуха грубо схватила меня за волосы и потащила к столу.

— Как давно ты не заглядывала ко мне в гости, — она чуть не визжала от неуёмной радости.

Костик с ужасом взглянул на меня, под правым глазом племянника виднелся синяк, а нижняя губа припухла и кровоточила. Старуха усадила меня на стул с высокой спинкой, а потом придвинула чашку на блюдце с отколотым краем.

— Пей! — приказала она.

Я выдавила из себя улыбку и взяла двумя пальчиками за дужку чашки, приподняла её и поднесла к губам.

— Сегодня чудесный день, — старуха радостно потёрла ладони.

— Как себя чувствуете, бабуля? — заискивающе поинтересовалась я.

— Всех вас переживу, — огрызнулась старуха и уселась на своё место. — Как дела у моего внука?

— Он много работает, — закивала я головой, незаметно опрокинув чашку и избавившись от мутной жидкости, дурнопахнущей керосином. — Опять не смог вырваться и навестить тебя, бабуля.

— Костя такой молодец! — вздохнула старуха, повернулась к парню и завизжала: — Пей! Я же тебе весь день говорю, пей!

Племянник дёрнул руками и показал, что не может дотянуть до кружки.

— Какая нынче молодёжь невоспитанная прошла, — процедила сквозь зубы старуха и поднялась со своего места.

Я опять кивнула, мол, всё так и есть, искоса поглядывая на неё. Старуха вразвалочку направилась в соседнюю комнату. Я быстро соскочила со стула и метнулась к Костику, бечёвка врезалась в кожу. Тугие узлы с трудом поддавались мне. Я наклонилась и вцепилась в один из них зубами.

— Она возвращается, — испуганно прошептал племянник.

Я быстро воротилась на своё место и схватила чашку, будто и не отпускала её. Старуха держала в руках длинную, деревянную линейку и злобно щерилась, глядя на Костика. Тот опустил голову, понимая, что наказание неминуемо. Послышался свист рассекаемого воздуха, а потом вскрик племянника.

— Пей! Пей! Пей! — не унималась старуха, колотя Костика.

Племянник сам был виноват в происходящем. Сказала же ему, куда нужно идти. Нет, всё равно выбрал неправильную дверь. Да ещё и успел со старухой поругаться. Бабуля ненавидела, когда отказывались от её угощений.

— Хватит! — закричал Костик и наклонился, делая вид, будто пьёт из чашки.

Старуха успокоилась и уселась на стул, одарив меня беззубой улыбкой.

— Внук давно не захаживал ко мне, — всхлипнула она, подперев щёку кулаком, в левой руке продолжая сжимать линейку.

— Костя очень сильно занят на работе, — закивала я, словно болванчик. — Передам ему, что вы волнуетесь.

— Ну, зачем же тогда отвлекать его от работы?! — обозлилась старуха.

Правая рука опасно качнулась, я тут же вжала голову в плечи, ещё не хватало мне огрести от старой ведьмы.

— Когда внук зайдёт ко мне на чай? — старуха противно улыбнулась, глядя на меня с ненавистью.

— Вечером, — пообещала я, поставив чашку на блюдце.

В соседней комнате зазвонил телефон, старуха поднялась из-за стола и поспешила туда. Я схватила нож и начала им перерезать бечёвку. Костик дрожал, видимо, она хорошо приложила его. Телефонная трель смолка и послышался глухой голос старухи. Я освободила племянника от пут, и мы на цыпочках направились к спасительной двери.

— Куда это вы уходите, недопив чай?! — стены содрогнулись от яростного вопля старухи.

— Беги! — я рванула к двери, надеясь, что племянник не растерялся и последовал моему примеру.

Старуха вдогонку швырнула деревянную линейку, удар пришёлся по голове Костику, и он запнулся, накреняясь вперёд. Я вернулась за ним, подхватила под руку и потащила к выходу. Старуха почти настигла нас, мне удалось открыть дверь и вытолкать племянника в коридор. Бабуля вцепилась мне в волосы и оттянула голову назад. Костик пришёл в себя, схватил меня за руки и выдернул из комнаты. Я ногой захлопнула дверь, чувствуя, как саднит кожа на голове, лишённая волос.

— Ненавижу! — вопль старухи оборвался.

Некогда было лить слёзы об утраченных длинных локонах, я быстро заплела косу и перекинула её через плечо. Костик держался за голову и качался, едва держась на ногах. Я услышала, как открывается одна из дверей. Особого выбора у нас не осталось. Я открыла дверь в комнату Маришки, и мы с Костиком скрылись прежде, чем нас обнаружили. Племянник с удивлением посмотрел на снег под ногами. Я обхватила себя руками, холодный порыв ветра заставил рябины жалобно стонать.

— Мне надо уже привыкнуть к чудесам, — озадаченно промолвил Костик. — Но, наверное, это никогда не произойдёт. Где мы?

— Это сад, — я махнула рукой в сторону скамейки, где сидела девушка. — Пойдём, представлю тебя своей подруге.

— Как она здесь оказалась? — поинтересовался племянник.

Я прижала указательный палец к губам, казалось, мы с Маришкой знакомы целую вечность. В моих воспоминаниях она всегда была рядом, вплоть до того момента, когда я вышла замуж за Костю, а потом что-то пошло не так.

— Она была любовницей дяди? — неожиданный вопрос Костика вырвал меня из раздумий.

— Что?! — впервые я увидела вокруг головы племянника тусклое сияние.

Проклятый дом пускал в нём корни, и это было очевидно. Я только сейчас заметила, что потрёпанная рубашка парня сменилась на чёрную футболку и спортивные штаны.

— Почему ты так решил? — конечно, глупый вопрос с моей стороны.

Дом своим любимцам всегда выдаёт подсказки. Вот и мой Костя преспокойно бродил по комнатам, избегая встречи со мной. Записки служили для отвода глаз.

— Я узнал нашу бабушку, — племянник кивнул на дверь за нашими спинами. — Правда, я запомнил её доброй. Она любила всех поить чаем и обижалась, когда кто-то отказывался.

Я грустно улыбнулась. Бабуля решила погостить в доме сразу же после первой годовщины свадьбы. И это для нас с Костей превратилось в нескончаемую пытку. Я не стала говорить племяннику, что старуха проговорилась, ведь на это её надоумила любимая доченька Жанна. Хуже всего, когда бабуля принималась расхаживать по коридору и громко стенать, какие мы жестокие, забросили её в доме, а она, бедняжка, света белого не видит. Костя нервничал и сбегал на работу, а мне приходилось заниматься старухой.

— Мы выделили ей комнату на втором этаже, — призналась я племяннику. — Там, где была пустая кровать. Она забывалась, выходила, а потом не могла вернуться назад и громко кричала. Поэтому Костя стал запирать её на ключ, когда мы уходили на работу.

— Это жестоко! — воскликнул племянник.

— Скажи это своей мамочке, — ухмыльнулась я. — Это ведь она сплавила старуху нам с Костей.

— Мама бы никогда так не поступила, — заступился он за Жанну.

— Впереди нас ждёт ещё больше правды, — я сорвала несколько ягодок рябины и разжевала их, наслаждаясь горечью.

— Вы опять что-то скрываете от меня, — обиделся племянник.

— Мой муж часто пропадал в комнатах, — улыбнулась я. — Не знаю, чем он тут занимался. Но однажды я пришла к бабуле, а её нигде не было. Я тогда сильно испугалась. Но Костя соврал мне, что просто отвёз её в дом престарелых. Я очень его любила и верила каждому слову.

— Кто там? — послышался встревоженный голос Маришки.

— Я привела с собой гостя, — крикнула я ей в ответ.

Мы прошли вдоль рябинок и очутились около скамейки. Маришка радостно встрепенулась и захлопала в ладоши, с интересом разглядывая моего племянника.

— Привет, — робко промолвил Костик.

— У меня сто лет не было гостей, — Маришка лукаво подмигнула парню. — Хочешь чаю?

— Нет! — поспешно воскликнул Костик.

Маришка нахмурилась и повернулась ко мне. Я кивнула, отказываться было неудобно. Подруга притащила поднос с заледеневшими чашками и бубликами, покрытыми изморозью.

— Угощайтесь! — Маришка протянула мне одну из чашек.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила я её.

Костик почесал затылок, а потом присоединился к нашему чаепитию.

— К вам кто-нибудь приходил в комнату? — спросил племянник, словно пытался поддержать дружескую беседу.

Мальчик определённо начинал проявлять смекалку. Маришка нервно оглянулась на дверь, а потом перешла на трагический шёпот.

— Кто-то всё время дёргает ручку! Мне кажется, будто он нас подслушивает.

— Не переживай, — я поставил кружку с заледенелым чаем на поднос и подхватила племянника под руку. — Мы сейчас всё проверим.

Костик кивнул, подыгрывая мне. Мы быстро пошли к двери. Племянник шёпотом спросил:

— Что происходит?

— Маришка с кем-то встречалась недавно, — я показала на следы мужских ботинок, продавивших тонкую корочку снега.

Когда мы вошли в рябиновый сад, то попросту не заметили их. Воспоминания отвлекли меня от реальности, за что, мы чуть жестоко не поплатились. Я взялась за круглую ручку и сказала:

— Вокзал напротив нас. Не смотри по сторонам, что бы ни услышал.

Костик понятливо улыбнулся, проникаясь духом приключений.

— Бежим! — я резко распахнула дверь, и мы рванули вперёд.

Тот, кто стоял и подслушивал, громко вскрикнул, получив ручкой прямо в лоб.