Ксандер

16

Стелла берет сомнительную визитную карточку, спускается на первый этаж к древнему проводному стационарному телефону, и набирает номер.

— «Убойный Пит», — отвечает мужчина.

— Э-э, да, привет. Я, э-э, узнала ваш номер от Майка. Майка Ринальди. На самом деле у меня немного странная просьба. Я его двоюродная сестра Стелла. Ищу брата, но у меня нет его номера. Может, у вас он есть?

— Конечно, — протягивает мужчина, — я знаю Майка. Мудак должен мне пятьсот баксов. У меня есть предложение, Стелла. Мы же оба ищем этого засранца, поэтому оплати его долг, и я дам номер.

— Заплатить… пол штуки баксов?!

— Да, леди.

— Вот, козлина!

— И я так думаю. Информация не бесплатна, как и мой товар. Захочешь заключить сделку — звони.

Мужчина, которого, судя по всему, зовут Пит, вешает трубку. Стелла швыряет телефон, металлические запчасти внутри аппарата дребезжат от удара.

— Какой-то гребаный кошмар, — бормочет она себе под нос, облокачиваясь на стойку и обхватывая голову руками. У нее нет таких денег, но ведь мама уже вернулась домой, можно одолжить у нее, а Майк вернет ей позже.

Решив вызвать такси и поехать домой, Стелла снова берет телефон и…

— На тот свет захотела, твою мать? — раздается сердитый, громкий мужской голос позади. Стеллу хватают за талию и разворачивают. Она взвизгивает, уткнувшись лицом в вздымающуюся мужскую грудь. Девушка поднимает голову и видит пристальный сердитый взгляд голубых глаз Ксандера. — Неужели ты настолько упряма? Неужели гордость важнее собственной жизни? Поэтому ты ушла, когда я настоятельно попросил тебя этого не делать?

— Что? Нет! Вопреки твоей паранойе, мне ничего не угрожает! Я провела два дня в твоей… комнате в стрип-клубе. Мне надоело ждать ответов! Я найду дядю с твоей помощью или без нее! А теперь, если ты меня извинишь, я хотела бы вызвать такси! — Стелла отдергивает руки и вырывается из объятий Ксандера.

— Такси?! И куда, черт возьми, ты собралась?

— Домой! Подальше отсюда. Подальше от тебя.

— Меня? И что же я сделал?

— Да! От тебя! Поэтому отвали!

— Я не пущу тебя, Стелла!

— Слушай, придурок! Мне не нужна твоя защита! Я просто хочу получить ответы на вопросы! — кричит девушка, топая ногой.

— Хочешь ответов? И как же ты их получишь, если уедешь? Я могу помочь тебе, Стелла, но я бессилен, если ты, черт возьми, не будешь меня слушаться!

— Я имею полное право поступать так, как считаю нужным! У тебя было два дня! Два! И я до сих пор ничего не знаю! Ты совсем не помогаешь! Только тратишь мое время! Поэтому, пожалуйста. Просто. Отвали!

— Босс, — мускулистый мужчина с плоским носом заходит в дверь, прерывая ссору.

— Что? — повышенным тоном спрашивает Ксандер.

— У нас гости.

— Бля*ь! Где? У входа или за домом, Ди?

— За домом.

— Запри дверь! — приказывает Ксандер мужчине и, схватив Стеллу за руку, бежит к воротам гаража.

— Кто это? — спрашивает Стелла, оглядываясь через плечо и чуть не спотыкаясь.

— А ты как думаешь, твою мать? — обвиняюще отвечает он и хватает один из своих пистолетов, прижимая тот к боку.

— Тебя видели? — спрашивает Ксандер, когда их со Стеллой догоняет Ди.

— Да. Они подъехали, а я как раз запирал черный выход.

— Черт. За этими воротами нихрена не видно.

Раздается громкий визг шин, когда перед входом резко останавливается машина, затем слышатся звуки открывающихся и закрывающихся дверей. И Ксандер понимает, что они окружены.

Он понижает голос до шепота, все еще крепко сжимая руку Стеллы. Все трое жмутся у гаражных ворот.

— Сколько их на заднем дворе?

— Трое, — шепчет Ди, стоя к ним спиной и направив ствол в сторону черного выхода.

— А со стороны главного входа?

— Судя по звукам, скорее всего, четверо, может, пятеро.

— Пи*дец. У тебя много патронов?

Ди смеется, явно наслаждаясь ситуацией.

— Конечно.

Чувствуя себя сторонним наблюдателем, Стелла с ужасом слушает, как двое мужчин рядом с ней спокойно обсуждают убийства людей.

— На нас напали? — встревоженно спрашивает она, придвигаясь ближе к Ксандеру. Он замечает побледневшее выражение ее лица и кивает.

— Не волнуйся раньше времени. Мы вытащим тебя отсюда, и потом поистеришь, если захочешь. А сейчас будь молодцом, ладно? — Ксандер ободряюще улыбается Стелле и переплетает их пальцы вместе, крепче сцепляя руки, — не отпускай меня.

— Хорошо, — отвечает она дрожащим голосом.

— Мы выберемся. Обещаю.

Страх на мгновение отступает. У Стеллы перехватывает дыхание, когда Ксандер подносит их сплетенные руки к губам, целует костяшки ее пальцев и закрывает глаза, вдыхая запах ее кожи. Это очень… мило.

Сердце трепещет в груди по совершенно другой причине, не только из-за волнения, охватившего девушку.

Ксандер открывает глаза и опускает руки. Моргает и фокусируется на Ди, с любопытством наблюдающем за ними.

— Готов?

— Всегда готов, босс, — отчеканивает Ди, как только раздается стук в черный выход.

— Постарайся не умереть, — просит Ксандер, нажимая на кнопку гаражной двери — металлические ворота скрипят и стонут, медленно поднимаясь к потолку.

— Будет сделано, босс.

Ди занимает место у ворот, а Ксандер со Стеллой убегают вверх по лестнице. Раздается звук выстрела, и Стелла вскрикивает, падая на колени на втором пролете.

— Давай, Стелла, ну же!

— Не могу, — хнычет она, дрожа от страха — выстрелы внизу звучат очень часто, будто кто-то зажег цепочку петард. — Не могу пошевелиться, — ее зубы громко стучат, и Стелла вздрагивает, услышав очередную волну выстрелов.

Ксандер обхватывает ладонями ее лицо, направляя ее взгляд прямо в свои спокойные голубые глаза:

— Можешь. Я понесу тебя. — Стелла кивает, сильно дрожа всем телом. Ксандер поворачивается и опускается перед ней на колени, — запрыгивай на спину, обхвати меня ногами, и держись за плечи.

Она делает, как он говорит — обнимает его сзади и прижимается лицом к мощной шее, словно детеныш коалы. Чистый аромат его кожи и тепло тела успокаивают девушку.

— Держись крепче и не отпускай, — предупреждает Ксандер.

Не поднимая головы, Стелла снова кивает. Ей не видно, куда они направляются, но она чувствует движение сильного тела мужчины, его ровное дыхание и напряженные мышцы, когда он быстро вылазит через большое окно, спускается по пожарной лестнице и спрыгивает на землю.

Несколько мужчин кричат что-то на иностранном языке, и Ксандер отвечает им выстрелами. Из-за громких звуков у девушки звенит в ушах, а потом вдруг наступает оглушительная тишина.

— ….Стелла?… Стелла, слезай!

Она мотает головой.

— Стелла, быстрее, садись в машину!

Она снова мотает головой. Когда Ксандер буквально отрывает ее конечности от своего тела и ставит девушку на ноги, у той вырывается нервный смешок.

— Бегом на пассажирское сиденье и прижми голову, — приказывает Ксандер, оглядываясь через плечо. Двери машины нападавших полностью открыты, двигатель все еще работает на холостом ходу, ключи болтаются в замке зажигания.

Стелла запрыгивает в салон и перебирается на пассажирское сиденье. Ксандер садится за руль.

Пристегнув ремень безопасности, девушка смотрит в окно на кровавое месиво на асфальте — из-под двух тел, лежащих на земле неестественными кучами, вытекает кровь.

— Я сказал, пригнись! — ругается на Стеллу Ксандер, рукой опуская ее голову еще ниже, и выезжает с заднего двора, управляя машиной одной рукой. С громким визгом шин, Ксандер выруливает из узкого переулка и сворачивает на главную дорогу.

Проехав всего несколько кварталов, он притормаживает и паркуется на обочине.

— Выходи, — мужчина отстегивает ремень безопасности Стеллы, а та возится с дверью и, спотыкаясь, вываливается на тротуар. Ксандер обходит машину, заключает в ладони растерянное и испуганное лицо девушки и смотрит ей в глаза.

— Ты в порядке? Сможешь бежать? — спрашивает он с искренним беспокойством. Люди проходят мимо, недоуменно поглядывая на них, а Стелла тяжело сглатывает, пытаясь унять дрожь.

— Д-думаю, да.

— Хорошо. — Ксандер хватает ее за руку, и они вместе бегут, пробираясь сквозь толпу и петляя по городским кварталам, удаляясь от угнанной машины в сторону центральной улицы. Когда Стелла чувствует, что вот-вот упадет в обморок, Ксандер немного замедляет шаг, пока они не добираются до кафе. Остановившись перед входом, он дает Стелле минуту, чтобы отдышаться, и входит вместе с ней в помещение.

— Попьем чего-нибудь, а потом я увезу тебя, чтобы подобное не повторилось снова.

Ксандер направляется в дальнюю часть кафе и выдвигает стул, усаживая Стеллу за столик на двоих.

Она без вопросов садится. Он размещается напротив, внимательно наблюдая, как девушка дрожащей рукой вытирает пот со лба манжетой своей толстовки.

Достав из кармана мобильный, Ксандер набирает номер и подносит телефон к уху.

— Забери нас. Кафе «У Клементины», — говорит он отрывистыми фразами, а затем сбрасывает вызов. — Хочешь пить? — спрашивает он Стеллу.

— Да. Воды. Пожалуйста, — отвечает она, все еще дрожа.

— Сиди здесь. — он встает, а она ловит его за руку, притягивая назад. Стелла не готова остаться одна. Ксандер терпеливо ведет ее за собой к стойке и заказывает напитки у бариста.

— Две бутылки воды и тройной эспрессо, пожалуйста.

Бариста кивает и пробивает чек.

— Тройной? — Стелла изумленно выгибает бровь. От такого количества кофеина у нее случился бы сердечный приступ.

— Нужно быть начеку. — Ксандер сжимает ее руку, но его внимание сосредоточено на дверях кафе.

Когда приносят напитки, он выпивает эспрессо и запивает его целой бутылкой воды. Стелла пьет воду маленькими глотками, не в силах проглотить ее — горло будто сжалось, а желудок скрутило узлом.

Мобильный Ксандера вибрирует в кармане, отчего девушка вздрагивает. Он чертыхается, вытаскивает телефон из кармана и читает сообщение.

— Наконец-то. За нами приехали.

Черный седан ожидает у кафе, а водитель придерживает для них пассажирскую дверь.

Стелла узнает этого мужчину. Он приходил с Ксандером и Виком в магазин дяди Део. Его лицо трудно забыть.

— Добрый вечер, босс, — здоровается мужчина.

— Спасибо, Иван. Отвези нас домой.

— Нет проблем, босс.