Ксандер

17

Стелла не помнит, как они с Ксандером выехали из города — в голове крутится слишком много мыслей и вопросов. Он сидит рядом, держа ее руку в своей, нежно сжимая каждый раз, когда Стеллу сотрясает новая волна дрожи.

— Как думаешь, с ним все в порядке? — спрашивает она.

— С кем?

— С Ди.

Ксандер тихо смеется, обнимает ее за плечи и притягивает ближе.

— Я бы удивился, будь иначе. Не волнуйся за него. Скажи лучше, в порядке ли ты.

— Все хорошо, только уши болят. В них до сих пор звенит.

— Тогда я буду говорить тише, — шепчет Ксандер, ухмыляясь. Стелла отвечает ему легкой улыбкой, которая быстро гаснет, и взгляд девушки становится испуганным.

— Ксандер… ты… ты убил тех людей.

— Я сделал то, что нужно было.

— Но ты в них выстрелил…

— Либо они, либо мы.

— Но…

— Стелла, моя обязанность — защищать тебя. Убить их было единственным способом вытащить тебя оттуда в целости и сохранности. Я хочу, чтобы ты это поняла. Не оплакивай тех бандитов. Они не заслуживают твоей жалости.

Стелла надолго замолкает, прежде чем снова заговорить.

— Ты когда-нибудь задумывался, как люди становятся такими?

— Имеешь в виду, преступниками? — заканчивает мысль Ксандер, и Стелла кивает. — Мы можем быть людьми, но мы все еще «хищники», Стелла. Люди стали слишком «домашними». Общество истребляет сильных и поощряет тех, кто пассивен и боится конфликтов. Планета наполнена равнодушными людьми. Но хищная сущность заложена в нашей ДНК. Если дружелюбную собаку морить голодом в течение недели, она убьет тебя, когда ты подойдешь, просто чтобы ее покормить. То же самое и с некоторыми людьми. Одни убивают, чтобы выжить на задворках общества. Другие, однако, просто жаждут наблюдать, как горит мир, и им плевать, что они вместе с ним погибнут.

— А что на счет тебя?

— Я лишь пытаюсь выжить. День за днем, — отвечает Ксандер как ни в чем не бывало.

— То есть тебе не хочется наблюдать, как горит мир?

— Иногда хочется.

— Поэтому ты работаешь под прикрытием в службе безопасности? Защищаешь беспомощных от таких, как ты?

— Под прикрытием? От таких, как я?

— Да, идиотов-мачо с огромным эго и большим количеством оружия.

— Значит, по-твоему, я мачо? — Ксандер приподнимает бровь, глядя на Стеллу.

— Ладно, скорее всего, мачо — это Ди, но ты определенно эгоистичный идиот, у которого слишком много оружия, — смеется она, игриво тыча его пальцем в бицепс.

— Серьезно? — Ксандер улыбается, смотря на нее сверху вниз.

— Ага.

— Могу заверить, о себе я думаю в последнюю очередь. — он притягивает Стеллу ближе, касаясь губами ее виска.

Она отталкивает его.

— Блин, какой же ты все-таки засранец! Твоей девушке будет не очень приятно узнать, что ты целуешься с другими!

— Моей девушке? — уточняет Ксандер в замешательстве.

— Именно. Анне. Девушке, которая ездит с тобой на мотоцикле и работает в твоем клубе. Светлые волосы, большие сиськи. И еще она любит кушать твои орехи.

— Кушать мои орехи? Это что, какой-то код? — смеется Ксандер.

Стелла шлепает его по руке.

— Нет! Она украла кучу орехов на кухне. Фу! Я не имела в виду, что она «обрабатывает» твои… эти… тьфу, даже думать не хочу! — Стеллу трясет от отвращения.

— Мы только что вели философский разговор об убийстве людей, а теперь ты волнуешься из-за какой-то цыпочки, которая лижет мои яйца? — усмехается Ксандер.

— О, боже мой! Прекрати! Просто перестань говорить об этом! — она съеживается, пряча лицо в ладонях.

— Ты сама начала! — хохочет он.

— Я в курсе! Мы можем сменить тему? Пожалуйста?

— Ладно. Анна не моя девушка. Мы никогда не встречались, и она никогда не имела дел с моими «орехами». Она всего лишь сотрудница.

— Никогда?

— Ради всего святого! У меня нет времени на подобную хрень.

— О… так… вы с Анной никогда…

— Нет!

— Даже не…

— Нет, и прекрати, черт возьми, спрашивать, — Ксандер обхватывает Стеллу за плечи и притягивает к себе.

— Но, разумеется, есть ведь кто-то еще…

— Нет!

Она прикусывает губу, чтобы сдержать улыбку. Наблюдать, как Ксандер злится из-за обсуждения его личной жизни, в некотором роде потрясающе. Этот могущественный мужчина стреляет на поражение, даже не вспотев, но о девушках говорит с трудом.

***

Машина проезжает сквозь заросли сосен, неуклонно взбираясь по извилистой горной дороге. Через некоторое время сворачивает на безымянную тропу, почти скрытую листвой, и останавливается у массивных ворот с железными дверями.

— Где мы?

— В поместье моей семьи.

Ворота распахиваются, открывая вид на внушительный каменный особняк, состоящий из трех зданий в форме буквы U, каждое из которых выглядит, как отдельный дом. Кому нужен такой огромный… практически замок?

— Спасибо, Иван, — благодарит Ксандер, когда водитель открывает пассажирскую дверь.

— Он намного больше обычного дома, — размышляет Стелла вслух, поднимаясь по ступенькам ко входу, где несколько вооруженных мужчин и две блондинки в униформе экономки держат двери открытыми, терпеливо ожидая хозяина, и опускают взгляд, когда Ксандер со Стеллой проходят мимо.

— Добро пожаловать домой, босс, — приветствуют они его, но Ксандер ничего не отвечает.

Он также не дает Стелле времени рассмотреть замысловатые украшения, быстро ведя ее через прихожую с ярким мозаичным кафельным полом. Он тащит ее вверх по лестнице, налево и вниз по почти бесконечному коридору с дверями. Это напоминает Стелле отели в Лас-Вегасе — богато застеленные коврами и чрезмерно украшенные. Роскошно.

— Ты живешь здесь?

— Иногда, — говорит Ксандер, когда они подходят к последней двери в конце коридора. — Эта недвижимость принадлежит моей семье. А вот моя комната.

Стелла ахает от удивления, когда он открывает дверь, впуская их, будто в другой мир. Комната оформлена в рустикальном стиле (прим. пер.: смешанная стилистика сочетает в себе экологичность и старинную деревенскую эстетику) — каменный камин, настоящие деревянные полы, каменные стены, подвесные светильники и гигантская кровать с четырьмя деревянными столбами. Похоже на спальню из сказочного замка.

— Мы пробудем здесь несколько дней.

— Но дядя Део…

— Узнать, где находится твой дядя, не проблема, Стелла. Переговоры с врагом требуют времени.

Ее нервы сдают. Воздух со свистом вырывается из легких.

— Эй! Эй, все в порядке, — Ксандер обнимает Стеллу, прижимая к своему теплому телу, — они не придут сюда. Расслабься. Твой дядя жив. Это известно точно.

— Но почему его похитили? Чего они хотят? Денег? Сейф и так уже обчистили! Может, там было недостаточно? Вот почему на тебя напали в магазине дяди? Потому что у твоей семьи есть деньги?

— Э-ээ, что-то в этом роде. Им кое-что нужно от меня, но они, черт возьми, ничего не получат, так что не волнуйся. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Я отвечу на все вопросы после того, как ты примешь душ и что-нибудь поешь.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Стелла чувствует себя немного лучше, зная, что Део жив. Здесь намного безопаснее — в объятиях Ксандера, внутри его крепости, вдали от оружия, угроз и неожиданных визитов головорезов…

— Знаешь, ты не так уж и плох для идиота, — заявляет она.

— Ты тоже не так уж плоха для занозы в заднице, — ухмыляется Ксандер. — Пойдем. Покажу тебе ванную.

— Мой чемодан! Мне даже надеть нечего.

— Попрошу кого-нибудь привезти его утром, — подмигивает он, — а пока наденешь что-нибудь из моего.

***

Ксандер провожает Стеллу в ванную комнату. Та настолько восхитительна, что даже Сильви позавидовала бы. Стены и пол сделаны из камня, а круглая кованая медная ванна-джакузи, окруженная каменными кирпичами, выглядит словно природный горячий источник. Если бы не современный душ со стеклянными дверями в углу и двойная раковина из кованой меди, то Стелла бы подумала, что вернулась в прошлое, в настоящий замок.

Ксандер открывает кран с горячей водой в ванне, и та льется, словно водопад, быстро заполняя огромную емкость.

— Под раковинами есть шампунь и мыло, а полотенца висят на сушилке, — говорит он, указывая на пушистые белые полотенца, аккуратно висящие на медных трубах с подогревом, прикрепленным к стене. — Оставлю тебя одну. Или… может, составить компанию? — Ксандер стоит у открытой двери, ожидая ответа Стеллы.

— О, прости, ты что-то сказал? — она поворачивается к Ксандеру, не расслышав его слов, слишком заворожившись красотой ванной комнаты.

— Ничего, — он качает головой и улыбается. — Наслаждайся.

Оставшись одна, Стелла проверяет шкафчик под раковиной, находит мыло и новую зубную щетку и берет их с собой в ванну. Снимает с себя одежду и с довольным вздохом погружается в горячую воду.

— Я определенно могла бы к такому привыкнуть.

Приняв ванну, Стелла находит черную футболку из мягкого хлопка и пару шелковых боксеров, аккуратно сложенных на кровати. Порозовевшая после ванны кожа, еще больше краснеет при воспоминании о том, как Стелла проснулась в постели Ксандера, и как он обхватил ладонью ее грудь.

Это было… приятно.

Лучше, чем она готова признать.

Господь свидетель, Ксандер чертовски красив, но будь она проклята, если когда-нибудь переспит с занятым кем-то мужчиной. Когда Стелла проснулась в то утро, было ощущение, будто она проснулась в постели другой женщины.

Но теперь, когда выяснилось, что Ксандер не встречается с Анной или кем-то еще, воспоминания о его поцелуях и прикосновениях кажутся еще сексуальнее.

Раньше Стелла думала, что он просто играл с ней и не более. Но то, как он обнимал ее во сне, не было похоже на игру. Казалось, Ксандер хотел быть с ней, прижиматься, обнимать ее.

Она надевает его одежду, футболка доходит ей до бедер. Стелла садится на диван у камина, в котором разожжен огонь. Расколотые поленья потрескивают, а пламя отбрасывает по комнате оранжевое сияние.

Стеллы смотрит на мерцающие и танцующие языки пламени, задаваясь вопросом, был ли тот поцелуй в гараже чем-то большим, чем просто развлечение. Почувствовал ли Ксандер то же, что и она? Если так, то это означает, что…

Металлический грохот отрывает ее от гипнотического огня. Одна из светловолосых горничных, которых Стелла видела ранее, следует за Ксандером, везя за собой поднос на тележке.

— Можешь идти, Натали.

— Слушаюсь, сэр, — женщина не смотрит прямо на него, ее взгляд опущен.

— Сегодня в меню тушеное мясо и свежий хлеб. Надеюсь, ты ешь мясо, — говорит Ксандер, убирая крышку с одной из тарелок.

— Я итальянка. И готовлю фаршированные сосиски с шести лет. Моя мать, правда, вегетарианка, но я иногда сомневаюсь, что она вообще человек, — лепечет Стелла, пытаясь скрыть румянец от мыслей и скользя взглядом по телу Ксандера, когда тот ставит тарелку с дымящимся тушеным мясом и кладет ломтик свежего хлеба на низкий кофейный столик перед ней.

Затем он накладывает еду себе и садится напротив Стеллы. Она наклоняется и пробует мясо.

— Мм-м, вкусно.

— Рад, что тебе нравится. Это традиционное блюдо родного города моего дедушки.

— А откуда твоя семья?

Ксандер ухмыляется, переводя взгляд с губ Стеллы на тарелку.