Я, ангел

Он уже видел луну, поднимавшуюся над задней частью горы — очень тонкий полумесяц на небе. Это не особо помогало с видимостью. Дэгсу приходилось полагаться на своё ночное зрение (которое, конечно, стало лучше после Изменения), поддерживаемое приглушённым светом от домов внизу, а также отсветами города, смутно отражавшимися от высоких белых букв Голливудского Знака.

Он слышал, как остальные спотыкаются позади него в темноте.

Ведя их вверх по горе, Дэгс старался не удаляться слишком вперёд. Он надеялся, что они могут следовать за его движущимся силуэтом, даже если мало что видели на земле или склоне холма под деревьями. Стив Маккуин помогал лучше всего, периодически отбегая к ним и позволяя Азии использовать себя в качестве собаки-поводыря в темноте.

Фонарики, само собой, исключались.

Дэгс не впервые подумал, что это, возможно, безумие.

Он тут тащит трёх кинозвёзд по полудикому Гриффит-парку, в темноте… нелегально, к тому же… в поисках чего-то вроде логова демонов.

Теперь он, возможно, нашёл то, что искал.

Это было просто дерево.

Они миновали много деревьев, но Дэгс осознал, что уставился на это, уверенный, что он в нужном месте. Огромный дуб, ветки которого странно загибались вниз, заставляя его выглядеть почти круглым. Эти ветки и листья формировали перевёрнутую чашу, сквозь которую ничего нельзя было рассмотреть, даже Дэгсу с его кошачьим ночным зрением.

Посмотрев вниз, он увидел, что Стив Маккуин уставился на то же дерево.

К счастью, здесь пёс вёл себя тихо.

Азия, Феникс и Карвер нагнали их через несколько секунд, и теперь все впятером стояли на краю очередной рощицы, поменьше той, через которую они проходили над главной тропой.

Небольшой участок открытого склона холма тянулся между ними и полым дубом.

— Из-за чего задержка? — прошипел Карвер. — Какого чёрта мы всё ещё делаем здесь? Тут явно ничего нет…

— Это там, — сказал Дэгс, кивнув на дерево.

Глянув на трёх кинозвёзд, собравшихся позади него среди деревьев, он поколебался, гадая, стоит ли говорить больше.

Он решил этого не делать.

Он вышел из тени деревьев и направился к огромному дубу.

Двигаясь как можно бесшумнее, он пересёк травянистый участок, и теперь остальные легко поспевали за ним, поскольку на открытой части холма их дорогу освещала луна.

Конечно, это также делало их очень приметными, если кто-то сюда посмотрит.

Добравшись до массивного дуба, Дэгс не ждал. Он подошёл прямиком к одной из веток и отодвинул её в сторону, чтобы заглянуть в странный купол, образовавшийся из-за того, в какой форме выросло дерево.

Там было темно.

Так темно, что даже Дэгс с его усиленным зрением мало что видел.

Но он видел одно.

Прямо перед стволом находилась некая конструкция, встроенная в само дерево.

Ну, не столько конструкция… скорее дверь.

Цвет конструкции, изготовленной из белого камня, делал её чуточку более заметной, чем всё остальное в этой тёмной «палатке», созданной листьями и ветками. За дверным проёмом Дэгс видел ступени из белого камня, уходившие вниз, в землю.

Он и не осознавал, что она рядом, пока она не заговорила.

— Большая часть под землёй? — пробормотала Феникс.

Дэгс подпрыгнул, глянув на неё.

Затем, подумав над её вопросом, кивнул.

— Думаю, да, — сказал он. — Я ничего не вижу над землёй. Только дерево.

Её лицо выглядело обеспокоенным, но не совсем напуганным.

— Мне стоит пойти первым, — добавил Дэгс, всё ещё изучая её лицо. — Ты и остальные ждите здесь. Я спущусь и осмотрюсь. Я недолго…

На сей раз заговорила Азия.

Она тоже подвинулась ближе и стояла прямо за Феникс.

— Нет, — прошептала она настойчиво. — Ни за что, Парень-Ангел. Ты сам сказал, что нам небезопасно быть тут одним. В любом случае, мы уже зашли так далеко. Теперь мы увязли во всём этом вместе. Так что и вниз пойдём вместе.

Дэгс нахмурился.

Он глянул на Феникс, и та посмотрела ему в глаза, пожимая плечами.

— Она не ошибается, — сказала ему Феникс.

Дэгс помрачнел ещё сильнее.

Но он не мог спорить.

Он жестом показал Феникс и Азии держаться за ним.

Нахмурившись, Карвер встал за Азией.

Отодвигая ветку, чтобы проход сделался шире, Дэгс проскользнул внутрь, входя в странное помещение внутри дерева. Он просто стоял там, придерживая ветку и оглядываясь по сторонам, пока остальные тоже протискивались под крону дерева следом за ним.

Дэгс ощутил прикосновение пальцев к руке и повернулся.

— Я ничего не вижу, — прошептала позади него Феникс. — А ты можешь видеть, Дэгс?

— Немного, — признался он. — Не очень хорошо. Но держись за меня. Пусть Азия и Карвер тоже держатся друг за друга. Возможно, придётся спускаться так.

Осмотревшись по сторонам, Дэгс нашёл глазами собаку.

— Стив Маккуин… сидеть. Оставайся здесь, — шёпотом сказал он.

Пёс тихо заскулил, глядя на дверь, уводившую под дерево.

Стив Маккуин явно знал, куда они направляются.

И так же ясно было то, что голубоглазому, похожему на волка псу это ни капельки не нравилось.

— Всё хорошо, — сказал Дэгс, стараясь приободрить. — Мы скоро вернёмся.

Стив Маккуин снова заскулил, виляя хвостом и выглядя встревоженным, но в итоге, пройдясь туда-сюда несколько раз, он сел и посмотрел на Дэгса, насторожив уши.

Выдохнув, Дэгс повернулся лицом к белому дверному проёму.

Он почувствовал, как его мышцы инстинктивно напряглись, когда он начал движение в ту сторону.

Феникс крепче сжала пальцами его руку, и Дэгс посмотрел через плечо, мимо её тёмной головы, на остальных двоих, убеждаясь, что они тоже вцепились друг в друга, ибо им ничего не было видно. Азия держала Феникс за руку. Карвер держался за Азию, и его лицо по-прежнему оставалось мрачным.

Дэгс не мог его винить, правда.

Он мог лишь вообразить, каким безумием это выглядело со стороны.

Даже если не считать безумия, это начинало казаться дурацкой идеей.

Он не взял с собой ничего. Никакого оружия.

При нём даже острого камня не имелось.

Сделав вдох, Дэгс всё равно двинулся вперёд.

Он говорил себе, что теперь уже поздно отступать.

Он осторожно подошёл к дверному проёму из белого камня и, помедлив буквально долю секунды, прошёл через узкий проход.

Он мгновенно оказался в темноте.

Тут было темно не только для обычных людей; тут было темно и для Дэгса. Он ничего не видел, даже стен из белого камня по обе стороны от двери. Снаружи он рассмотрел максимум две верхние ступеньки у самого края двери, но теперь и их не различал.

Он остановился.

Снова задался вопросом, не было ли это плохой идеей.

Ему надо вернуться сюда в одиночестве. Вооружившись мечом, факелом, может, полуавтоматическим пистолетом… хотя бы телефоном с фонариком и библиотечной книжкой по изгнанию демонов.

Дэгс уже собирался попятиться назад, сказать, что передумал, и этого не случится сегодня…

…и тут внизу вспыхнул свет, исходивший от чего-то, что он не видел внизу лестницы. Свет струился к ним как жидкость, сияя и мерцая на белом камне, освещая крутой лестничный проход в землю.

Свет был кроваво-красным.

Феникс позади Дэгса тихонько ахнула и вцепилась в его руку.

— Ты это видел? — прошептала она Дэгсу.

Он кивнул, оборачиваясь к ней.

Он даже не подумал посмотреть на остальных.

— Стоит ли нам идти туда? — с сомнением спросил он. — Я уже не знаю, хорошая ли это идея.

Феникс моргнула, будто удивившись, что он хочет узнать её мнение. Когда удивление угасло, её губы поджались. Затем она кивнула, и её глаза сделались на несколько тонов темнее.

— Да, — ответила она. — Они сказали, что нам надо спешить. Иначе будет слишком поздно.

Дэгс поколебался.

Но в итоге вынужден был признать её правоту.

— Ладно, — сказал он.

Повернувшись обратно к лестнице, он начал спускаться.

Глава 31. Враг

Казалось, спуск занял целую вечность.

И чем ниже они уходили, тем жарче становилось.

Примерно на полпути Дэгс уже потел, вытирал лоб рукавом футболки и чувствовал, как к нему подкрадывается клаустрофобия.

Феникс теперь держалась не за его руку, а за ладонь, наверное, потому что на крутой лестнице так было удобнее. Её пальцы были горячими, потели в его руке, но она не разжимала хватку; если уж на то пошло, то чем ниже они спускались, тем крепче она его стискивала.

Когда они наконец-то добрались до низа, Дэгс обернулся через плечо.

В нижней части туннель немного изгибался, и жар ощущался более сильным.

— Вы всё ещё можете вернуться, если хотите, — прямо сказал он, глядя на всех.

Азия и Карвер переглянулись, затем посмотрели на Дэгса.

Глаза Азии раскрылись неестественно широко, как будто занимая всё её лицо. Она вспотела, длинные тёмные волосы липли к шее и лбу. Она опустила капюшон и расстегнула толстовку спереди, но всё равно выглядела так, будто сидела в сауне, не снимая одежды.

— Нет, — сказала она. — Нет. Мы идём.

Дэгс поколебался, затем кивнул.

Он практически знал, что она так скажет.

— Держитесь позади меня, — прорычал он.

Он не смотрел на Феникс, но крепче сжал её ладонь, и она подвинулась ближе к нему. Он почувствовал, что Карвер это заметил, увидел, как хмуро поджались губы на этом раздражающе красивом лице. Но Дэгс постарался это проигнорировать.

Что бы ни происходило между Феникс и Карвером, а также между ним и Феникс, в данный момент это наименьшая из его проблем.

Повернувшись к новому сегменту туннеля, он пошёл вперёд.

Дэгс продолжал двигаться настороженно, держа тело почти в бойцовской стойке, пока проходил место изгиба, которое вело в более короткий туннель. В его конце оказался ещё один поворот, на сей раз направо.

Затем пульсирующий красный свет оказался прямо перед ними.

Дэгс пошёл туда, чувствуя, как напрягаются его мышцы и сжимаются челюсти.

Туннель резко сменился открытым пространством.

Дэгс оказался в огромной подземной пещере, смотря вверх на высокий купольный потолок, гладкий пол, округлые стены, и всё это из того же белого камня. Две разные, похожие на алтарь конструкции стояли на противоположных концах комнаты, одна в нескольких метрах от входа в туннель, вторая на противоположном конце круглого помещения.

Второй алтарь был крупнее и состоял в основном из массивного стола с низким арочным проёмом перед ним.

Этот проём вёл как будто прямиком в землю.

Дэгс осмотрелся по сторонам в поисках источника света, но не мог его найти.

Он всё ещё стоял на месте, когда осознал, что свет исходит от самого воздуха. Каждая частица в круглой пещере с высокими потолками светилась. Он предположил, что это какое-то странное отражение или преломление света, но теперь уже не был уверен.

Он всё ещё смотрел по сторонам, на два алтаря, подмечал иероглифы по краю потолка, странные человеческие фигурки на стенах, напоминавшие фрески из древнего города, сохранившегося в вулканическом пепле…