Особый Ген

Глава 28. Встреча

– Так, чем вы занимаетесь, Нил?

Младший О'Синт прибыл точно к назначенному времени. В десять утра на лужайке возле дома меня ждали сверкающий аскорд и его владелец при полном параде. На сей раз он выглядел иначе – никаких красных волос и непонятной одежды, бесформенно болтающейся на его теле, а в строгом комбинезоне из темно-синей материи с множеством кармашков на груди и ногах. Да и сам он словно стал немного крупнее и собраннее. В его речи больше не слышалась усмешка. Сын советника, даже оценил мой наряд, состоящий из облегающих брюк и широкой рубашки белого цвета. Ко мне будто прилетел совсем другой мужчина. Поэтому мне не хотелось изображать из себя ту, кем я не являлась на самом деле. Возможно, когда-нибудь мы сможем понять друг друга без лишних игр, и Нил станет отличным союзником.

– Я занимаюсь семейным делом. У меня несколько торговых крейсеров, путешествующих от планеты к планете. Что-то продаю, что-то покупаю, но чаще всего занимаюсь поставкой товаров первой необходимости для дальних секторов и для планет с плохой экосистемой.

Мда, я часто забываю, насколько огромен, стал мой мир. Я больше не ограничена одной страной или даже галактикой. Хотелось бы увидеть и другие планеты, узнать их особенности, познакомиться с другими расами. Все это время я сторонилась инопланетян, сильно отличающихся от людей. Моя бедная психика впадала в ступор при виде всего этого разнообразия.

– А чем ты занимаешься на планете? – мне хотелось послушать про местные увлечения.

Чем занимаются существа в таком развитом мире? Прогулки? Какие-то тусовки? Есть ли здесь общественные мероприятия?

Нил озадачился моим вопросом. Либо он ничем не увлекается, либо не может вспомнить, когда последний раз занимался чем-то стоящим.

– Я редко бываю на планете, в основном всегда в космосе. Моя работа состоит не только в обеспечении других рас продуктами питания. Мы составляем отчеты об уровне жизни населения. Альянс старается ради общего блага, но не все хотят уходить от своих образов жизни. Есть планеты, погрязшие в преступлениях, с голодающим населением и полной разрухой. У них плодородные земли, где альянс выращивает множество культур, но коренные жители не хотят работать. Нам было бы проще привлечь местных жителей, а пришлось все роботизировать.

– Выходит, у тебя совсем нет времени на себя?

– Оно могло бы быть. Просто я посвятил себя работе. Отец с этим в корне несогласен, так как ему важно продолжение рода. Поэтому он отправляет меня, то к одной Иви, то к другой, – Нил весело улыбнулся.

Похоже, мы оба пытались избавиться друг от друга и оба оказались отвратительными актерами.

– Когда ты понял? – спросила я под заливистый смех парня.

– Еще вчера. Прости, но ты ужасно играла истеричку.

– Зато тебе отлично удалась роль. В какой-то момент мне очень захотелось тебя придушить, – невольно поморщилась я, вспоминая брезгливый тон парня.

– Это опыт. Отец познакомил меня уже с двадцатью Иви. И все они отказались от меня по доброй воле.

– Почему ты тогда решил открыться мне? Доиграл бы свою роль, и мы бы разошлись без претензий.

– Ну, нет! – громко запротестовал парень. – Одно дело доводить настоящих истеричек и совсем другое – упустить нормальную девушку. Таких, как ты, Нала, осталось очень мало. И я хотел бы наладить с тобой отношения, – его взгляд стал мягче, а глаза буквально засияли.

От смущения к моему лицу прилила кровь, а щеки загорелись, как фонарики.

– Нил, я не стану тебя обманывать. Сейчас я не ищу мужей. У меня сейчас хватает проблем, поэтому не уверена, что смогу с ними разобраться, – тяжело выдохнув, устало прикрыла глаза я.

– Нала, – моей руки коснулись горячие пальцы. – Я умею ждать. Рано или поздно ты должна будешь выбрать еще двух мужчин. Об этом мы еще успеем поговорить. Сейчас я хочу, чтобы ты рассказала о своих проблемах.

– Это слишком долго рассказывать, но должна кое в чем признаться, – я смущенно закусила губу. – Я использовала нашу прогулку, чтобы улететь из дома без мужей.

– Становится все интересней. И для чего же тебе это понадобилось? – Нил с осторожностью посмотрел на моего робота-охранника.

– Мне нужно кое с кем встретиться, – уклончиво ответила я.

– Дай угадаю. Ты хотела поскорее от меня избавиться и после этого отправиться по своим делам? – Нил шутливо прищурил глаза.

– Да, это отличный план, пока ты был засранцем, – честно призналась я, старательно сдерживая рвущийся наружу смех.

– Так не пойдет, Нала! Я не отпущу тебя одну. Представь, если с тобой что-то случится? Твои мужья с ума сойдут, а я никогда не смогу простить себе бездействия.

– Со мной ничего не случится. У меня есть охранник, и я не думаю, что мой собеседник захочет причинить мне вред, – хотя стоило только вспомнить фигуру в черном плаще, и по коже пробежал мерзкий холодок.

– Все равно. Я не знаю, с кем ты встречаешься и из-за каких проблем, но должен помочь тебе. Ни один валар не бросит женщину в беде.

– Нет, Нил, не стоит, – я покачала головой. – Я благодарна тебе. Просто должна пойти одна. Таков был уговор.

За нашим спором мы не заметили, что аскорд давно приземлился. Пришло время прогулки. О'Синт наконец оставил препирательства, хоть и сделал это с недовольным лицом.

Мы оказались в самом центре торгово-развлекательной зоны планеты. Недалеко от люка ведущего к черному рынку, до которого в прошлый раз мне так и не удалось добраться.

– Мы идем на черный рынок? – не скрывая своего восторга, спросила я.

– Да, – Нил довольно улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.

– Как ты догадалась?

– Мужья обещали провести экскурсию по этому загадочному месту. К сожалению, мы так и не успели дойти до него.

– Понятно. Тогда, позволь, для начала сказать, что это место давно нельзя назвать черным рынком. Не все товары добывают легально, но все продают в соответствии с законом. Однако это название намертво прикипело к этому месту еще с тех пор, когда о нем было известно лишь ограниченному количеству существ.

– Значит, этот рынок – черный лишь номинально?

– Получается так, – огорчил меня Нил.

Я-то уж рассчитывала соприкоснуться с темной стороной планеты, и, несмотря на это, удивляться есть чему.

Знаменитый черный рынок Лорианы расположился под городом, в старинных катакомбах, схожих с запутанным лабиринтом. Если бы не маленькие указатели, то мы ни за что не нашли бы нужное место.

В тусклом свете на изувеченных временем стенах, исписанных странными письменами, висели маленькие таблички с указателями. Каждый из них указывал на отдел с определенным товаром: оружие, технологии, антиквариат, товары из закрытых секторов.

– Будь осторожна и смотри под ноги, – предупредил Нил, придерживая меня за локоть. – Это старый город. Сеть туннелей, распространяющаяся практически под всей планетой. Он настолько старый, что большая часть проходов обрушена.

– Если это так небезопасно, то почему этот рынок до сих пор находится здесь? – мой возмущенный голос, эхом разнесся по подземному коридору.

– Он здесь со времен своего появления. Когда-то совет альянса боролся с товарами, добытыми нелегальным путем. Но в итоге все свелось к выгоде. Какой сектор хочешь посетить?

Конечно же, я недолго думая свернула по направлению товаров из закрытых секторов. Моя надежда найти что-то знакомое и родное еще жива. Пройдя метров триста и следуя за светящимися стрелками на стенах, мы вышли к ряду самодельных прилавков.

Невероятно! На поверхности царило будущее с летающими машинами, роботами, нанотехнологиями, а под землей – далекое прошлое. Грубо сколоченные стеллажи, наспех сваренные столы из ржавого металла с кривыми швами. Каждый прилавок отгорожен потемневшими от времени тканями, а в воздухе витал запах сырости. Здесь очень тусклое освещение, поэтому над каждым стеллажом висел фонарь, повешенный на маленький гвоздик или крючок. У меня даже сложилось впечатление, что этот антураж создан специально. Лориана не перестает меня удивлять.

Нил, несмотря на все мои причитания, вызвался лично оплатить любые мои покупки. Пришлось согласиться, когда он сказал, что сопровождающий мужчина никогда не позволит женщине самой расплачиваться. Ох, знал бы он, как некоторые дамы с моей планеты отреагировали бы на такое заявление!

Блуждая между стеллажами и внимательно приглядываясь к странным безделушкам, не имеющим для меня никакого значения, я наткнулась на одну забавную вещицу. Конечно, я хотела найти что-то с Земли, но и предположить не могла, что этой вещью окажется тостер. Да, серебристый, с окантовкой из черного пластика и стандартной вилкой для розетки на двести двадцать вольт. Когда-то у меня был похожий, пока не сгорел от перепадов электричества. И я не смогла сдержать смех, вспоминая, как едва не сгорела квартира от моей любви к жареному хлебу.

– Нала, ты знаешь, что это такое? – поинтересовался Нил, разглядывая коробочку в моих руках.

– Оу, давай я тебе потом расскажу. А если повезет, то и покажу.

Парень кивнул и с самым серьезным лицом оплатил мою неожиданную находку.

Увы, сколько я дальше не искала, но ничего знакомого и родного не нашлось. А продавец тостера, так и не смог сказать, где он его раздобыл. Для большинства валаров эти товары – хлам, но некоторые коллекционеры все равно приходят и ищут нечто необычное. За десять минут до назначенного времени мой браслет завибрировал.

– Нил, мне пора идти.

– Позволь, хотя бы проводить. Где состоится ваша встреча?

– Здесь на черном рынке, у безымянных странников.

– Понял. Это торговцы редкими минералами с других планет. Они находятся в разрушенной части туннелей. Идем, я знаю, где это.

Обнимая свою находку двумя руками, я последовала за парнем. Идти пришлось долго через полуразрушенные туннели и хлипкие лестничные пролеты. Мы остановились возле очередного указателя «Редкие минералы».

– Твоя цель – дальний прилавок. Их здесь немного, так как у безымянных странников самый большой выбор.

– Спасибо, Нил, за подарок и помощь. Мы обязательно увидимся, когда я решу свои проблемы.

– Я верю тебе, Нала. Имей в виду, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

Обняв О'Синта на прощание, я и моя тень в виде молчаливого робота отправились в указанном направлении.

Эта часть рынка ничем не отличалась от предыдущих. Старые прилавки завалены грудами разноцветных камней – от самых маленьких, сверкающих на свету, до больших валунов, схожих с углем.

Торого Торми уже ждал меня, уак всегда, в плаще с капюшоном и плотных перчатках. Он даже не пытался скрыться от чужих глаз и, кажется, в принципе, чувствовал себя комфортно.

– Советник, – поприветствовала я мужчину.

Темная фигура слегка сдвинулась влево, заглядывая за мою спину.

– Иви Нала, я пригласил вас для простой беседы. А вы привели с собой робота-охранника. Неужели вы настолько меня боитесь?

Захотелось хорошенько приложить инопланетянина тостером.

– Что вы, советник. Мне не из-за чего бояться, вы всего лишь меня пытали, – я мило улыбнулась и захлопала ресницами.