Ложь

23

Копы и охранная компания покинули дом уже далеко за полночь, и к тому времени я уже практически забросила все последние приготовления к экзаменам. Как я могла сосредоточиться на работе в университете, когда преследователь доставлял мне мертвых животных в коробках и фотографировал, как я занимаюсь сексом в моем частном доме?

Как будто этого было недостаточно, мне пришлось иметь дело с ханжеским, осуждающим дерьмом от копа, который допрашивал меня, как будто ему было совершенно отвратительно, что я трахалась с Коди на кухне. Как будто это я попросила своего преследователя сделать фотографии? Придурок.

Все фотографии, которые парни прятали от меня, были ничто по сравнению с пакетом мертвой птицы. Просто снимки, на которых я прихожу и ухожу из школы с каждым из парней, но на каждой из них сзади было нацарапано — Лжец. Значит, либо мой преследователь обвинял меня в том, что я лгунья, либо говорил, что все трое лжецы. Я бы поставила весь свой трастовый фонд на последнее.

В самом начале у меня зародилась маленькая искорка надежды, когда кто-то упомянул о проверке записей с камер наблюдения на предмет того, кто доставил посылки — потому что, конечно же, над входными воротами были камеры. Но она быстро угасла. Мой преследователь был достаточно умен, чтобы убедиться, что все ракурсы камер были изменены или записи стерты в нужные моменты, чтобы скрыть его ужасную доставку.

— Ребята, вы хотите пиццы или чего-то еще? — спросил Коди, когда последняя полицейская машина выехала с нашей подъездной дорожки, и я рухнула на диван. Во мне бурлила тревога и депрессия, в животе закручивалось болезненное чувство, вызванное острыми вопросами копов и намёков на то, что я сама виновата в том, что у меня есть жестокий сексуальный преследователь. Потому что, почему? У меня была вагина, и я не собиралась позволять ей обрастать паутиной?

Сексистские ублюдки.

— Я хочу просто лечь спать и не просыпаться, пока все не закончится, — угрюмо пробормотала я, прижимая к груди подушку. — И я определенно не хочу, чтобы сейчас в дом приходили чуваки из службы доставки.

Коди поморщился.

— Да, справедливо. Я пойду и заберу, если хочешь.

Я неопределенно кивнула ему, и он исчез из комнаты. Стил очнулся от сна около часа назад и сидел в кресле-шезлонге, накинув капюшон, прикрывающий его бинты, и осторожно перекинув руку через пояс, чтобы ничего не задеть. Мое сердце разрывалось от боли, но он решительно отстранил меня, когда я попыталась отправить его обратно в постель.

Арчер вернулся в комнату, только что закончив изучать все, что нужно было знать о новой системе безопасности, и опустился на диван рядом со мной. Ближе, чем я ожидала, но и отходить не спешил. Проклятое магнитное притяжение.

— Ребята, хотите поиграть в видеоигры? — предложил Стил, и Арчер бросил на него мрачный взгляд. Стил только оскалился в ответ. — Серьезно, брат? Ты собираешься делать это дерьмо прямо сейчас?

Арчер только вздохнул и встал, взял контроллеры с развлекательного блока и передал по одному каждому из нас к моему удивлению.

— Джейс зайдет домой завтра утром, — сказал он Стилу нейтральным голосом. — Он хочет поговорить о предложении боя, которое поступило на выходных.

Стил застонал, переместившись в своем кресле.

— Я не могу справиться с его придирками по поводу моей музыки, чувак. Тебе придется вмешаться вместо меня.

Арчер просто кивнул, его глаза были устремлены на экран, пока он перемещался по меню запуска, чтобы выбрать игру, а затем установить все параметры. Я заметила, что он выбрал уровень сложности: новичок. Я не стала комментировать. Они были далеко не новичками, но я оценила этот жест.

— Я понял, — ответил он через мгновение. — Просто предупреждаю, чтобы не попадался на глаза. Мне не нужно, чтобы он ругал меня за то, что ты пострадал.

Стил с ворчанием кивнул. Я зачарованно наблюдала за их общением.

Я так многого о них не знала, например, как они трое оказались с одним и тем же агентом и менеджером или как они вообще встретились. Вопросы горели у меня на языке, но я их не озвучивала.

Мой преследователь пытался сказать мне, что они мне лгут, и я сомневалась, что это из-за того, где они выросли или как звали их первую собаку. Это должно было быть что-то большое… что-то меняющее жизнь. Что-то, из-за чего они скорее рискуют возненавидеть меня, чем просто признаться в этом, что заставляло меня думать, что это напрямую касается меня. Но как? Было ли что-то связанное с моей мамой и братом Арчера? Похоже, это была моя единственная связь с ребятами. Кроме Черри.

— Ты ужасно тихая, принцесса, — прокомментировал Арчер низким голосом, когда мы все выбирали наши гоночные машины на экране. — Сталкер взял тебя за язык?

Я нахмурилась.

— Ты чертов мудак, Д'Ат.

Забавная ухмылка скривила его губы, когда он опустился на диван. Движение приблизило его плечо к моему, но я все равно не отодвинулась.

Считайте меня мазохистом, наверное.

— Да ладно, Мэдисон Кейт, ты же знаешь, что я просто дразнюсь, — ответил он, его голос звучал низким мурлыканьем, а глаза были прикованы к экрану. Он говорил тихо, давая понять, что обращается только ко мне. Это было даже сексуально, если бы я была склонна признать такие вещи, когда речь шла об Арчере.

— Неважно, — пробормотала я в ответ, оторвав взгляд от его ухмылки и вернувшись к плазме. — Я просто думала о том, кто может стоять за всем этим. Кто бы это ни был, они идут на обострение, и это заставляет меня немного беспокоиться за собственную безопасность. Я не хочу закончить как моя мама.

Арчер напрягся.

— Этого не случится, — его голос был твердым и непоколебимым.

— Согласен, — добавил Стил.

Он снова натянул капюшон, и его серые глаза, сверкавшие в слабом свете комнаты, выглядели до смешного сексуально. Солнце уже село, и никто из нас не потрудился включить свет.

Лишь голубое сияние телевизора освещало комнату, но меня это вполне устраивало. Так было безопаснее. Менее незащищенным. Легче спрятаться… от всего.

Я так хотела им верить. Я хотела слепо верить, что они защитят меня и найдут этого преследователя, прежде чем я превращусь в костюм из кожи, висящий в чьем-то жутком чулане. Но все еще не заживший шрам на моем животе говорил о том, что никто не был непогрешим и никто не был неприкасаем.

— Зейн думает, что тот, кто пытался убить меня на Хэллоуин, отличается от моего преследователя, — прокомментировала я, любопытствуя, что думают Стил и Арчер. — Он думает…

— Зейн ни черта не знает, — прорычал Арчер. — Он дал туманные обещания помочь тебе, но я гарантирую, что он просто выигрывает время, чтобы придумать, как он может монетизировать твою ситуацию. Поверь мне, принцесса, если бы он думал, что твой преследователь заплатит хорошие деньги за то, чтобы тебя доставили в мешке для трупов, он бы это сделал. Или попытался бы, по крайней мере. Он бы далеко не ушел, если бы мы были рядом.

Мое сердце упало. Какая-то маленькая часть меня — с тех пор, как я поверила, что Зейн не убивал мою маму — начала думать, что он не такой уж плохой, как его рисовали.

Если он любил мою маму, значит, он не мог быть таким. Верно?

Стил издал звук, который привлек внимание Арчера. Здоровяк вздохнул и отвел взгляд от телевизора, чтобы посмотреть на меня с ноткой извинения в глазах.

— Я знаю, ты думаешь, что у него есть какие-то искупительные черты, в которые влюбилась твоя мама, но… это не так. Он был куском дерьма даже тогда, когда был с Деб, а сейчас он в сто раз хуже. Ты, вероятно, заблокировала воспоминания, но он быстро увлек твою маму по темному и опасному пути. У Зейна Д'Ата нет никаких плюсов.

Разочарование горело в моих венах, как кислота, и я прикусила щеку, чтобы не выдать его на лице. В кои-то веки Арчер выглядел искренним, и я не могла придумать причину, по которой он мог бы солгать об этом.

Но где же тогда оставалась я?

— Так ты думаешь, что это был мой преследователь в Клоуне на Хэллоуин? — спросила я его, изогнув бровь. На экране телевизора были видны наши гоночные машины, выстроившиеся на стартовой линии, но Арчер еще не нажал на кнопку, чтобы начать игру.

Он посмотрел на меня одним из тех напряженных, настороженных взглядов — таких, которые обнажают меня и заставляют дрожать.

— Нет, я думаю, Зейн прав. Твой преследователь, как и преследователь Деб, одержим в сексуальном плане. Он не стал бы убивать тебя до того, как… — он прервался, немного помявшись, и я догадалась об остальном.

Прежде чем у него появился шанс разыграть все свои извращенные фантазии. Возможно, именно поэтому он переключил свое внимание с моей мамы на меня после ее смерти.

Неисполненные желания и все такое. Это было извращением, без сомнения, но это определенно придавало вес теории о том, что кто-то другой пытался убить меня той ночью.

— Кроме того, ты сказала, что в ту ночь это был не один человек, не так ли?

Спросил Стил, задумчиво постукивая контроллером о подлокотник своего кресла.

— Я думаю, они охотились за тобой из-за чего-то другого. Девушка, которая умерла в Ночь Бунта, тоже была нападением на тебя. Так что это происходит уже давно.

Мне нечего было на это сказать. Конечно, он был прав. Я убедила себя, что девушка, убитая в Ночь Бунта, была просто совпадением. Случайность или что-то в этом роде. Но вторая попытка убить меня наводила на мысль, что на самом деле это было преднамеренное покушение на мою жизнь.

— Но почему? — вслух сетовала я. — Я не понимаю. Зачем кому-то убивать меня?

— Это мы и хотим выяснить, — пробормотал Арчер. Он провел большим пальцем по нижней губе, погрузившись в размышления. — Кто-нибудь приходит на ум, кто мог бы захотеть убить тебя? Или кому может быть выгодна твоя смерть?

Я покачала головой, пожевав уголок губы.

— Я прокручивала это в голове тысячу раз, но ничего не могу придумать. Может быть, мой трастовый фонд? Но это даже не миллион долларов. Вряд ли стоит нанимать кого-то, чтобы убить меня, учитывая, сколько, вероятно, получают платные убийцы.

Стил переместился в своем кресле, и я посмотрела на него, беспокоясь, что ему неудобно или больно. Но его глаза были устремлены на Арчера, и он глубоко нахмурил брови.

— Тогда вряд ли, — ответил Арчер, его голос был ровным и безэмоциональным.

Наверное, он жалел меня за мое маленькое наследство, когда у него в рукаве было все поместье Д'Ат. Придурок.

Стил раздраженно вздохнул.

— Арч… — начал он, но прервался, когда звук захлопнувшейся двери эхом разнесся по дому.

Мои плечи сгорбились, все тело напряглось от страха, но через несколько секунд до моего носа донесся аппетитный аромат пиццы, и в дверях появился Коди.

— Пицца здесь! — объявил он. — Что я пропустил? — его взгляд метнулся к телевизору, затем к контроллеру в руке Стила, и он выгнул бровь.

— О, отвали, — проворчал Стил. — Думаю, я это заслужил.

Коди не стал спорить, но положил коробки с пиццей на низкий журнальный столик перед нами и вернулся на кухню, чтобы взять напитки для всех.