Дерзкие игры. Поиграем?

— Спасибо. Сказал бы всё хорошо, но промолчу, — расплывчато ответил мэр, как часто это любил делать. Саше иногда казалось, что этот человек в Госдуму попал случайно. Просто вышел за хлебом и вдруг стал мэром. — Потихоньку, — после неловкой паузы добавил он.

— В нашу прошлую встречу, — подавив вздох начала Саша. — Вы забыли упомянуть… Да и вообще за эти шесть лет, что мы друг друга знаем, вы ни разу не обмолвились о сыне. Вы его стесняетесь? Это из-за увлечения музыкой?

Стас поперхнулся и закашлялся. Что она творит? Ничего, что он тоже тут присутствует? Как так можно? Или журналистам мораль не свойственна?

Виктор Сергеевич отрывисто рассмеялся.

— Признаться, я уже отвык общаться с такими прямолинейными людьми, но тебе, приятно рад. Нет, — улыбнулся он и продолжил. Я не стесняюсь сына и его увлечений, но на тот момент, когда я только шёл к посту мэра, было лучше, чтобы о существовании Стаса никто не знал. Его известность в мире, могла сыграть против меня, да и вообще… Знаешь же, что должность не далась мне легко, — мужчина поджал губы, словно что-то вспоминая.

Саша понимала.

— И ещё… — добавил мэр. Теперь уже бывший. — Информация том, что Стас известный певец, не должна всплыть в вашей газете. Она всё равно уйдёт в массы, как ни крути, но лучше без участия моего любимого издательства.

— Я поняла, Виктор Сергеевич, всё сделаю в лучшем виде, — заверила Саша, желая о многом расспросить этого человека, но в присутствии его сына, который надоел уже сверлить её взглядом, делать это некомфортно. А ведь каждая их встреча не обходилась без трапезы и задушевной беседы.

— Вы ведь не скажите правду, почему покидаете пост? — напоследок поинтересовалась Саша, убирая вещи в сумку.

Мэр улыбнулся.

— Извини, Солнышко. Не могу.

Стаса уже стало откровенно мутить от этих любезностей и расшаркиваний. С чего отец такой добрый с этой выскочкой?

— Папа, — осторожно вмешался он. — Мне, кажется, для интервью следует пригласить более опытного журналиста. Не уверен, что Александра справится с поставленной задачей. У меня есть знакомые, и если ты позволишь, я свяжусь с ними. Мы пригласим более компетентного сотрудника прессы, а не студентку, желающую отличиться.

Виктор Сергеевич вскинул бровь и покосился на Сашу, вдруг рассмеявшись.

— А я тебе ещё год назад говорил: начинай вести вредный образ жизни. Люди не воспринимают тебя всерьёз. А ты? Мне двадцать семь, мне двадцать семь… Теперь тебе двадцать восемь, а всё за студентку принимают…

Стас нахмурился, разглядывая журналистку по-новому. Двадцать восемь? Этой пигалице почти тридцатка?

— Спасибо, Виктор Сергеевич, но я добиваюсь успеха не внешними данными, а профессионализмом, — вежливо ответила Саша и улыбнулась Стасу, который не сводил с неё подозрительного взгляда.

Корнев старший посерьёзнел.

— Стас. Я хочу, чтобы ты работал только с этим человеком. На это есть свои причины… Саша самый опытный и компетентный журналист из всех кого я знаю…

— Не надо… — смутилась Калинина. Она до зубного скрежета не выносила похвалы в её присутствии. — К тому же, я теперь не веду репортажи и не беру интервью. Сегодняшний день исключение.

Корнев сузил глаза, давая понять, что глубоко сомневается в этом. Саша вздохнула. Стоит начать этому человеку просить… как он умеет, и она не сможет отказать. Кому угодно, но не ему. Никогда не получалось.

— Мне уже пора, извините. Я услышала и увидела достаточно. Статья выйдет в конце недели. Я помещу вас на первую полосу, — доброжелательно улыбнулась она и поднялась.

— А как же обед? Сашечка, разве ты не останешься? — изумился мэр.

Калинина покосилась на Стаса и отрицательно мотнула головой.

— Хочу успеть сделать макет сегодня. Спасибо за предложение, — она кивнула, ещё раз улыбнулась и направилась к выходу.

Как только дверь за девушкой захлопнулась, Стас выдохнул, а вот Виктор Сергеевич нахмурился.

— Что между вами произошло?

Стас устало откинулся на спинку кресла и ослабил галстук.

— Кажется, я провалил интервью.

— Как? — удивился Корнев старший. — Как это вообще можно было сделать? Ты уверен?

Стас кивнул.

— Думаю, эта Калинина ничего хорошего не напишет. Лепетала, что-то про мои навыки, как руководителя… Можно подумать, много знает.

— Странно, — хмыкнул мужчина. — Вообще Саша профессионал своего дела и не раз это доказывала. Но, как говорится, кто предупреждён, тот вооружён. Отправляйся завтра к ней: купи цветы, пригласи в ресторан, извинись, если требуется. Сделай всё, чтобы ни твоя, ни моя репутация не пострадала. Понял?

— Понял… — вздохнул Корнев, уже рисуя в голове радужную картину. Не хватало только извиниться перед этой сумасшедшей… ***

В редакцию Саша возвращалась на такси в смешанных чувствах. Удача устала терпеть её выходки и повернулась к ней… задом, даже не помахав на прощание.

Какова вероятность встретится со случайным незнакомцем в таком большом городе? Верно, практически никакой. А какова вероятность, что он окажется знаменитостью? Но хуже всего и позорно от этого, что она, как опытный журналист ни разу не слышала и не видела известного поп-исполнителя Стаса Корнева. Но она ведь не виновата, что предпочитает джаз современной попсе? И работа заключается в другой сфере деятельности. За культурную жизнь — отвечает Света и она обязана знать звёзд не только в лицо, но и узнавать по цвету волос и родинке на лице…

Саша вздохнула и ввела имя «знаменитости» в поисковик. Ещё новенький и блестящий «айпад» быстро выдал нужную информацию.

— Ого, — журналистка тихо присвистнула. — Да он и, правда, хорош…

Немереное количество фотографий и заметок. «Внезапный уход Стаса из шоу-бизнеса. С чем он связан?» «Последний клип Корнева взбудоражил общественность и оставил незабываемый след в девичьих сердцах…»

Интересно, что такого выдающегося можно сделать на камеру, чтобы так «наследить» в сердцах? Снялся голым? Нет, слишком банально. Может, пел в окружении маленьких панд, качая их на руках, и кормил из бутылочки? Или плыл верхом на синем ките, а дельфины выступали сопровождающими? И всё это под шелест ветра и брызги волн…

Саша потрясла головой, пытаясь, избавиться от «мусора» в ней. Нет. Это были котики. Точно. Девушки любят эти забавные шерстяные клубки.

Воображение тут же нарисовало парня, обнажённого по пояс, босого, лежа на широкой кровати в окружении ласковых кошечек… Бр-р-р…

А какова вероятность, что Станислав Викторович создаст ей проблем? Он ведь мог обидеться на «невинную» шалость? Может, распечатать ему эти фотки, поставить в рамочку и подарить? Вдруг, понравятся…

Нет. Это не лучшая идея. Судя по сегодняшней «тёплой» встрече, о снимках лучше вообще не заикаться. Да. Он определённо зол. Хватит ли у «знаменитости» ума поверить ей и не развивать конфликт?

Саша тяжело вздохнула, расплатилась с водителем и направилась в офис, где её наверняка уже поджидают прибывшие коллеги. Бодрые до безобразия, отдохнувшие ей на зло, и довольные до зубного скрежета…

Мысленно Калинина прошептала три раза магическое «Ом» и переступила порог «Невского дома». Её действительно поджидали.

Улыбающаяся Вера поймала подругу ещё в холе и почётно вручила чашку ароматного чая с бергамотом.

— Как всё прошло? — девушка пристроилась рядом, пытаясь что-нибудь прочитать по лицу угрюмой Саши.

— Отлично. Займись фотографиями, я набросаю статью для нас и «форбс». Женя пусть начинает стряпать макет. У нас же есть дополнительный материал? Света оформила колонку?

Изящная бровь Веры поползла вверх.

— Всё настолько плохо? — уточнила она.

Калинина бросила на подругу раздражительный взгляд.

— Ладно, я поняла. Не надо только испепелять меня искрами, — отшутилась Вера, потому что больше ничего не оставалось. — Только тебе всё равно предстоит объясниться. Наши уважаемые коллеги уже собрались в общем зале и жаждут получить все подробности о вчерашнем твоём «посвящении», — как бы невзначай добавила она и развела руками: — Традиция…

Саша чуть не запнулась и едва заметно поморщилась, но план в голове нарисовала ещё вчера, пока ехала домой на такси, поэтому нет причин для беспокойства.

За круглым столом собрались доблестные рыцари вчерашнего корпоратива. Женя, как самый не выспавшийся, подпирал голову кулаком, словно она весит пару центнеров и медленно моргал. Света зевала, бездумно глядя в окно, и только Орлов светился и сгорал от нетерпения.

Заметив Калинину, Света тихонько толкнула печатника, отчего его голова сорвалась с «подставки» и чуть не встретилась с ровной поверхностью стола.

— А, Калина… — сонно протянул он и зевнул. — Мы тут уже час тухнем. Доказательства принесла?

Коллеги уставились внимательным взглядом, но Саша привыкла и не к такому.

— Нет, — спокойно ответила она и бросила сумку на кушетку возле окна. — Не справилась.

Если бы поражённая тишина могла оглушать, слуха лишились бы все.

— Э-э, сейчас первое апреля или я что-то пропустил? — изумился печатник, окончательно проснувшись.

— Кризис среднего возраста, — тихо буркнула Вера и перевела взгляд на шкафчики, якобы она не при делах.

Саша натянуто улыбнулась, проигнорировав шпильку, и достала из кармана брюк приготовленные деньги.

— Я просто испугалась, — спокойно прокомментировала она и раздала коллегам по тысячи новеньких российский рублей.

Орлов изумлённо закашлялся.

— Испугалась?! Мы видели, как ты с каким-то типом из клуба выходила…

— И что? — невозмутимо отозвалась Калинина. — На большее, я так и не решилась, — достала флэшку, извлечённую из фотоаппарата и протянула Свете. — Сделай Корнева старшего крупным планом, пожалуйста, на разворот. Снимок с сыном помести на вторую страницу под заголовком…

Женя тряхнул головой и моргнул.

— Тормози, Калина, — опешил он. — Чем больше ты говоришь и заговариваешь нам зубы, тем больше твоя история напоминает передачу «очевидное — невероятное». Давай остановимся на том, что ты просто не справилась? И деньги свои забери. Ещё не хватало у начальства брать, — проворчал печатник и поднялся. Весь его вид говорил о явном недовольстве и только глаза выдавали поддержку.

Саша украдкой благодарно кивнула. Остальные сделали вид, что не видели этого…

— Да, и деньги свои забери, — проворчала Света: протянула купюру и забрала флэшку.

— И, кстати, — уже радостно спохватилась Калинина. — С этого дня, традиции меняются. Отныне и во веке веков, мы будем, как все нормальные рабочие отмечать праздники и любые поводы в караоке, гейм-зоне, в веревочном городке…

— Чтобы проще повеситься было… — усмехнулся печатник, уже представляя это «незабываемое» веселье. — А шутить-то можно? Или тоже поменяем эту традицию? — язвительно поинтересовался он.

Саша хохотнула, скомкала салфетку, что лежала на столе и запустила её в друга.

— Шутим как раньше, ничего не меняется.

— А я люблю караоке… — мечтательно протянула Вера и тоже подсунула подруге её же деньги. Орлов, не задумываясь, последовал примеру коллег.