Дурная кровь

И вышло так, как она того пожелала...

- Она поэтому так возится со мной? Потому что считает себя виноватой в моем сиротстве?

Мимо сновали люди, но мне все равно казалось в тот момент, что время остановилось.

Дядя вяло улыбнулся.

- Виноватой? Едва ли. К тому же, ты ведь уже поняла... - тут мужчина запнулся. Да, наверняка ему первый раз приходится говорить подобные вещи.

- Что двенадцать лет назад я не доехала бы до Нью-Йорка? - закончила за него фразу я. Он не хотел делать мне больно лишний раз. Но эта рана не болела. Наверное потому, что за прошедшие дни я уже сжилась с мыслью, что Анаис Дюпон была самым настоящим чудовищем.

- Да...

- Не надо так переживать за меня, дядя Рене, - попросила я, взяв его за руку. - Я очень благодарна за вашу заботу, но... я выдержу все это. К счастью, я не помню моей мамы. Поэтому это почти что не больно.

Рене Арно тяжело вздохнул и сжал мои пальцы в ответ.

- Будь моя воля, ты бы ничего этого не узнала, - покачал головой он. - Ты еще совсем ребенок, Тесса. А такие новости тяжело принять даже взрослому.

Я успокаивающе улыбнулась в ответ.

- Для этого мне нужно было никогда в жизни не приезжать в Новый Орлеан. А я все-таки приехала. Не волнуйтесь, я справлюсь.

Родственник кивнул.

- А что с Жаннет? - задал он пока самый важный вопрос.

И что я могла сказать в ответ? Винить тетю Жаннет мне никак не удавалось. Мне успели слишком уж хорошо объяснить, на что была способна моя мать... И нет, тетя Вирджини все-таки была неправа. Совершенно неправа. Тетя Жаннет не мстила — она защищалась.

Писательница же сказала, что получила силу сразу после покушения. Что мешало ей убить сестру сразу же, как только достаточно пришла в себя? Но нет, Анаис Дюпон прожила еще несколько лет, вышла замуж, родила меня, и погибла только после того, как снова съездила в Новый Орлеан...

- Я... Она моя тетя. Она тоже обо мне заботится. И ведь, убив мою маму, она, по сути, спасла меня... Получается, мне даже обвинять ее толком не в чем...

Дядю Рене, кажется, такой мой ответ успокоил. Или он действительно ожидал, будто я могу объявить войну тете Жаннет, узнав, что она убила мою маму? Но я ведь об этом и так догадывалась... Андре Арно ошибался, когда обвинял старшего брата в том, что он лишил жизни Анаис Дюпон. Мраморный Рене был просто неспособен на удар исподтишка.

Отпустили нас довольно быстро. Да и что мы могли рассказать? Детектив, с которым я общалась, проговорился, что несчастная пролежала в той подворотне не меньше суток, перед тем как мы ее обнаружили... А ведь больше таких идиотов не нашлось... Ну, или же эти идиоты решили просто не звонить в полицию...

Да уж, удачно срезали дорогу, ничего не скажешь.

- Черт, мне теперь как-то стремно после захода солнца гулять... - пробормотала Мари, когда мы уже ехали обратно.

- Можно подумать, будто что-то на самом деле изменилось, - фыркнул Кройц в ответ. - Они всегда были рядом.

Близнецы прожигали затылок пса заинтересованными взглядами, но продолжать парень не собирался.

Мари поежилась, будто ей стало вдруг холодно.

- Может, ничего и не изменилось... Но я никогда раньше не видела... ну, подобного.

- Просто раньше они за собой убирали. Вот и все.

Тут в беседу вступил и дядя Рене:

- Но что такого произошло, что теперь они убирать за собой перестали?

Мне это тоже было очень интересно. Триста лет относительной скрытности, и вот теперь мертвое тело едва ли не на всеобщее обозрение выставлено. Я прекрасно помнила, как был оставлен тот труп: прямо под горящим фонарем. Чтобы точно не было даже единого шанса его не заметить.

- Дело передадут в наш отдел, - внезапно сказал пес.

О Господи, у этих ненормальных есть еще и свой отдел в полиции... Было от чего схватиться за голову.

- Может быть, они до чего-то и докопаются. Я созванивался с отцом вчера, он сказал, что хочет просить об аудиенции у принца. Если это несколько зарвавшихся отщепенцев, то принц с ними разберется. Другое дело, если это по велению самого принца их политика изменилась...

- Надеюсь, ты не забудешь сообщить об исходе встречи мистера Кройца и принца? - произнес дядя.

Парень тут же ответил ему:

- Да, Месье.

Честно говоря, я была немного... ошарашена. Потому что Кройц говорил с моим дядей очень уважительно, признавая его главенство. А ведь раньше казалось, что мой почти убийца в принципе не способен никого уважать.

- Наверное, стоит рассказать все бабушке, - неуверенно произнесла я. Все же это не слишком хорошо, что главу Ковена, пусть и только номинального, даже не поставили в известность. Пусть и из лучших побуждений. - Да и вообще, рассказать... Ведь в Ковене не знают об опасности.

Ответил мне на это предложение не дядя.

- Ты еще предложи объявления на всех столбах развесить. А то обыкновенные люди же не в курсе, что ночами опасно ходить, - осадил меня пес. - Они не высовываются до тех пор, пока о них неизвестно. Если же люди все узнают, то смысла скрываться уже не будет.

Легко ему было говорить: сам Кройц не был человеком, он просто не понимал, каково это быть совершенно беззащитным в мире, полном самых жутких чудовищ.

- Кристиан прав, Тесса. Это не тот случай, когда стоит предавать все огласке. Возможно, лучше будет действительно просто пока переговорить с принцем. Надеюсь, что после этого удастся все уладить.

Мари даже не попыталась возражать моему дяде и псу. Кажется, это было как раз то молчание, которое является знаком согласия.

Я всегда ненавидела эту позицию: сейчас мы сперва все обсудим, после чего, может быть, что-нибудь и решим. А пока «очень важные люди» решают или же не решают, как поступать дальше, по улицам Нового Орлеана ходят вампиры и убивают ни в чем не повинных людей... И их потом не воскресишь.

«Но ты ведь можешь и побороться с этим тварями, девочка Дюпон», - прозвучал в моей голове голос Ди.

Я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности. Невозможно привыкнуть к подобному.

«Эти существа омерзительные. Не живые и не мертвые, они крадут чужую силу, чтобы продолжать свое существование. Та девушка прожила бы еще долго, очень долго, родила бы детей, увидела бы внуков... Но они украли ее жизнь, ее мечты. А теперь твои родственники собираются позволить вампирам поступать так и впредь. А ты ведь не считаешь, что это правильно, не так ли?»

Барон Самди говорил вкрадчиво и очень убедительно. Он предлагал сделать хоть что-то, когда предлагают ничего не предпринимать и просто ждать.

«Но я ведь обыкновенный человек, - отозвалась я неуверенно. - Как я могу бороться против вампиров?»

«Ты не обыкновенный человек. Ты одержимая лоа. Если ты только пожелаешь...»

Что сказать, я просто не знала... А еще меня ужасно нервировало это «одержимая лоа»... Что для меня это на самом деле значит, кроме возможности занимать у Ди силу? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И даже учитывая, что прежде Барон Самди мне помог...

«Подумай, девочка Дюпон. Ты всегда можешь позвать. И мы с тобой поможем друг другу».

Очень смешно...

Словно бы обыкновенная девчонка может помочь божеству...

- Эй, Дюпон, - помахала у меня перед лицом рукой Мари. - Ты где витаешь?

Оказывается, моя мысленная беседа с лоа не прошла незамеченной.

- Да так, - виновато улыбнулась я, - просто задумалась. Ничего особенного...

Но все находящиеся в машине трактовали мое молчание иначе. Впрочем, иначе и быть не могло, ведь мы уже остановились около дома моей подруги, и она должна была выйти наружу. Вот только я мешала.

- Не стоит так сильно переживать, Тесса, - сказала дядя, когда мы попрощались, наконец. с будущей мамбо. - Я приложу все усилия, чтобы пострадало как можно меньше людей.

Близнецы замерли, вслушиваясь в слова отца как бандерлоги в слова Каа.

- Как можно меньше... - горько произнесла я. - Стало быть, вы тоже понимаете, что уберечь всех не удастся.

На сторону дяди встал пес.

- Дюпон, все равно не удастся уберечь всех. Даже если поступить так, как желаешь ты. Вампиры в любом случае сильнее и хитрее, чем обычные люди. А долгая не-жизнь позволяет получить больше опыта, чем имеется у любого колдуна или пса. Порой сразу же кидаться в драку — это не самое лучшее решение.

Вот от кого-кого, а услышать это от Кройца я не ожидала. Еле удержалась от того, чтобы сказать что-то ехидное по поводу такого внезапного пацифизма.

Но и хвататься за предложение Барона Самди... Нет, этого я тоже не хотела. Я предпочитала оставаться только собой, а не занимать силы у кого-то куда более могущественного. Особенно, если плохо понятно, как потом расплачиваться за такие услуги...

- Я понимаю, - пробормотала я, не желая продолжать этот разговор.

Может быть, дядя Рене и Кройц действительно правы. В конце концов, они прожили в этом городе всю жизнь и куда лучше меня разбираются, как тут все происходит.

Но убитую девушку было жалко. И будущих жертв, которых в любом случае не избежать, - тоже.

В общем, не самые веселые размышления.... Ничего не поделаешь. Даже изучение дневника моего предка уже не казалось таким уж увлекательным. В конце концов, чем может помочь то, что я буду знать тайны далекого прошлого?

Обед в «Белой розе» прошел в поистине гробовом молчании. Бабушка не произнесла и двух слов, хотя обычно как хозяйка дома она всегда поддерживала светскую беседу. Тетя Лотта пыталась хоть как-то завязать разговор, но это плохо удавалось, учитывая, что дядя Рене был полностью погружен в свои мысли, Кройц оказался паршивым собеседником, а я постоянно мямлила.

Отвратительная атмосфера.

В итоге я сбежала из-за стола куда быстрее, чем обычно, пробормотав извинения. Пес поднялся вслед за мной.

- Да уж, - прокомментировал он, догнав меня уже на лестнице. - Какие все... позитивные.

Я согласно хмыкнула.

- И не говори... Но я могу понять недовольство бабушки... Мне бы тоже не понравилось, если бы от меня скрывали правду.

Парень расхохотался.

- Дюпон, от тебя скрывали правду целых семнадцать лет. И неизвестно еще, не завалялось ли в этом сумасшедшем доме еще пары тайн, которые имеют к тебе отношение.

- Наверняка завалялось, - пожала плечами я.

Я ни капли не сомневалась в том, что в «Белой розе» еще прорва секретов... И я даже успела с этим смириться.

- Черт, почему ты такая спокойная?! - возмутился пес, ускоряя шаг. - Как вообще можно быть настолько спокойной?!

- Ну не всем же быть такими агрессивными параноиками, как ты, - все-таки не удержалась я от того, чтобы не сказать гадость.

В конце концов, я же тоже не святая...

Правда, кажется, Кройц так и не понял, что это была гадость. Ну и ладно... Может, оно и к лучшему.