Дурная кровь

К тому же в моем первом сне был ночной певец, а он появлялся и раньше.

- Понятия не имею... - вздохнула я, потом посмотрела на будильник и завопила: - Я же на завтрак опаздываю!!!

- Еще как, - ухмыльнулся парень. - Мадам будет так «довольна».

Я подскочила с постели, наплевав на легкое головокружение, сгребла в шкафу одежду и рванула с ней в ванную, бормоча под нос проклятия. В доме и так едва ли не позиционная война идет, не хватало еще больше испортить настроение родственникам.

- Не тормози, Дюпон, - бросил в спину пес, явно надо мной потешаясь.

Что ж, хотя бы ему я настроение точно подняла.

Я только порадовалось тому, что не крашусь. Иначе бы точно не успела. Про душ можно было забыть, я только наспех умылась и убедилась, что выгляжу не совсем уж чучелом. Когда вернулась в комнату, пес все еще был там. Часы намекали, что стоит поспешить.

- Ну ты прямо принцесса, - съехидничал мой почти убийца.

- Ага. Золушка. До бала, - легкомысленно отозвалась я, не принимая это замечание близко к сердцу. - Пойдем уже. А то завтрак остынет.

Завтрак прошел также «бодро», как и ужин. Атмосфера в «Белой розе» становилась все более напряженной, словно над ней собрались грозовые тучи. И даже наше с Кройцем небольшое опоздание не было замечено старшими: те оказались слишком заняты тем, что разглядывали содержимое своих тарелок.

Мне все это чудовищно не нравилось...

После завтрака дядя, как всегда, отвез нас с Кройцем и близнецов на учебу.

Казалось, что день будет практически полностью повторять день предыдущий, но уже на большой перемене Новый Орлеан преподнес мне очередной свой сюрприз.

Я как раз болталась с Мари и ее приятелями во дворе на большой перемене. Кройц молчаливой тенью маячил за моим плечом, лишь изредка отпуская замечания. И вдруг все вокруг меня замолчали. А я даже не поняла, почему...

Оказывается, все дело было в рыжем парне лет двадцати, который целенаправленно шел через двор к нашей компании. Он бы ничем не выделялся среди толпы тинэйджеров в джинсах и кожанке, вот только черные очки, закрывающие половину лица, смотрелись очень уж дико, в особенности в конце декабря...

- Твою ж... - едва ли не со священным ужасом выдохнула Мари, попятившись.

Я затравленно оглянулась на Кройца... И, пожалуй, его остановившийся взгляд напугал меня куда больше, чем испуганная ругань Мари Смит

- Кто это? - сипло выдохнула я.

Почему я должна испугаться рыжего незнакомца, я пока не представляла. Но на всякий случай испугалась, ведь остальным точно видней.

- Это принц... - еле слышно выдавил пес. - Принц вампиров...

- Днем?.. - изумилась я.

- Я же тебе говорил... - раздраженно произнес парень.

Ну да, говорил. Но тогда он пополам с правдой нагородил столько лжи, что я предпочла не верить ему вообще.

Теперь я разглядывала незнакомца уже иначе, пытаясь найти какие-то признаки того, что передо мной жуткий и могущественный вампир, который правит этим штатом. Как назло, никаких признаков не было. Вообще. Я бы наверняка не испугалась, даже столкнувшись с этим парнем нос к носу посреди ночи. Он вообще не казался опасным.

Пока он шел, я мучительно пыталась вспомнить имя. Кройц же его точно называл. Когда принц оказался прямо напротив меня, имя всплыло само. Джеймс Мэйсон.

- Мисс Смит, мисс Уайт, мистер Кройц, не будете ли вы так любезны пройти со мной? - мягко произнес он, улыбнувшись.

Никогда раньше не понимала, насколько же это жутко, когда улыбается человек в солнцезащитных очках. Вроде бы губы и растянулись в необходимой гримасе, но черные стекла не дают разглядеть какое же выражение в глазах.

- С чего бы это? - вышел вперед Кройц, будто ненароком задвинув меня себе за спину.

Защитник...

- Мы не ваши подданные и подчиняться не обязаны.

Принц вампиров словно бы удрученно вздохнул.

- Я уже переговорил с вашим отцом, мистер Кройц. Он желает, чтобы вы поехали со мной и ответили на все мои вопросы.

- С чего бы это? - и не подумал верить на слово вампиру парень.

Он ссутулился и немного подался назад. Как настоящая собака, перед тем как броситься.

- Тише, щенок, если сомневаетесь, то позвоните отцу, - пожал плечами принц, не желая нарываться на драку в людном месте.

- Даже если вожак велел сыну ехать с вами, то причем тут мы с Дюпон, - опасливо нахохлилась Мари.

Она вцепилась в мою руку так сильно, что стало даже немного больно.

- Дюпон? - удивленно посмотрел на меня принц Луизианы.

Я выпрямилась и поправила:

- Уайт.

Тут вампир сделал несколько стремительных шагов, настолько быстрых, что я скорее догадалась, что они были, чем увидела, как двигается Джеймс Мэйсон. Я опомниться не успела, как он уже оказался около меня и поднял руку, словно бы собирался ее поцеловать. Вот только не поцеловал — укусил.

Я оттолкнула вампира прочь с возмущенным воплем. Кройц тихо и угрожающе зарычал.

- Что вы делаете?! - возмущенно воскликнула я, разглядывая два прокола на запястье. Они почти что не болели... но все равно было противно и страшно. - Вы меня укусили!

Принц тихо рассмеялся, словно бы наша с псом реакция его сильно повеселила.

- Я всего лишь знакомился, юная леди. Раз уж не имелось единого мнения, Дюпон вы или Уайт. Не скальтесь так, мистер Кройц. Оно того не стоит. Я действительно лишь знакомился с мисс Тессой. Можно лгать о своем происхождении намеренно, можно лгать из-за незнания... Но кровь не лжет никогда. Она расскажет правду. Причинять вред этой девушке я не собираюсь. Только не с такой родословной.

Какой такой родословной? Я же Тесса Уайт, просто Тесса Уайт.

- Вампиры Нового Орлеана не станут вредить вам намеренно, мисс Тесса, тут можете быть совершенно уверены, - галантно произнес Джеймс Мэйсон и протянул мне белоснежный кружевной платок. Который совершенно не вязался с его образом.

Оговорка для меня не прошла незамеченной. Также как не прошло для меня незамеченным и то, что, отведав моей крови, вампир начал назвать меня по имени, только мисс Тесса. Словно бы он теперь считал, будто обе озвученные фамилии мне не подходили.

- Вампиры Нового Орлеана? - настороженно переспросила я, хотя спросить хотелось совершенно другое. Если я не Уайт и не Дюпон, то кто же я тогда?

Принц Луизианы пожал плечами.

- А это я расскажу, только если вы согласитесь поехать со мной, мисс Тесса. Рискнете?

Было ли мне страшно? Еще как. Но если страх и опасность — это цена за правду... То я готова платить.

- Дюпон, не смей, - процедил явно встревоженный Кройц. - Это вампиры. В них нет ничего человеческого.

Нет ничего человеческого?

Мне вспомнился мой сон. Вспомнился еще совсем юный человек или же вампир... Как он плакал в темноте от непонимания и горечи. Как ему было больно от того, что брат отверг его. Разве так должны мыслить чудовища? Разве чудовища могут испытывать боль?

И я совершенно точно знала, что при всем этом брат Франсуа Дюпона убивал людей. Но все же вампиры были не такими, какими их описывали Ди и Бриджет. Совершенно не такими. Они чувствовали, мыслили, у них были свои желания, надежды, мечты.

- Я поеду. Если поедет Крис, - произнесла я свое решение. Быть может, это и была ужасная ошибка... В крайнем случае, у меня есть Ди. И предложенная им сделка. Но, чтобы согласиться помогать лоа, случай действительно должен быть очень крайним.

Тихо и зло выругался Кройц.

Улыбнулся Джеймс Мэйсон.

- Я позвоню отцу, - коротко бросил мой защитник, недовольно посматривая в мою сторону.

Наверняка он попытается отговорить меня от опасной затеи. И Мари — тоже. Собственно говоря, этим она и начала заниматься, не особо стесняясь вампира.

- Дюпон, тебе на голову кирпич упал?! - зашипела она. - Ехать в логово вампиров... Да ты окончательно рехнулась!!! Ты же даже толком постоять за себя не можешь!

Я не могу. А вот Барон Самди — может. Еще как может.

- Мари, я так решила, - пожала плечами я.

- Да я сейчас твоему дяде позвоню! Если у тебя самой мозгов не хватает, чтобы не влезать в неприятности! - пригрозила одноклассница и уже принялась искать в сумке телефон.

Вот этого я действительно испугалась.

- Только не дяде! - взмолилась я. - Мари, не надо ему звонить!

Родственник точно меня никуда не пустит. И с одной стороны, конечно, будет совершенно прав... Но только я пока не хотела возвращаться в «Белую розу»!

- Дяде? - решил выяснить возможный объем проблем вампир.

Надо сказать, вполне разумно.

- Рене Арно, наследник Мадам Дюпон! - так гордо выпалила Смит, будто говорила она о своем дяде, а не моем.

В очередной раз пожалела, что не могу посмотреть Джеймсу Мэйсону в глаза.

- Даже так... - весело протянул он. - Не стоит звонить этому достойному мужчине, мисс Смит. Поверьте мне, его племяннице ничего не угрожает.

Если он надеялся таким образом успокоить Мари, то зря. Та, кажется, еще больше всполошилась.

- Будто кто-то станет верить таким, как вы! Ни чести, ни совести — один только вечный голод!

Тут уже не выдержала я.

- Это неправда, Мари, - тихо сказала я. - Не надо так говорить.

Подруга растеряно смолкла и уставилась на меня, словно не могла поверить собственным глазам.

- О чем ты только говоришь, Дюпон?! Это же...

Мою одноклассницу внезапно перебил принц Луизианы.

- И откуда же такие сведения о нас, мисс Тесса? Увлекаетесь фантастикой?

Прозвучало как скрытая насмешка.

Пожав плечами, ответила:

- Я предпочитаю книги Джейн Эллиот. Она о вампирах не пишет.