Дурная кровь

Вот теперь точно всю сонливость словно морской волной смыло. Я повернулась у серийному убийце и сделала шаг назад. Нужно было успеть, если что, прогнать его.

- Кажется, кто-то боится, - с удовлетворением протянул Джой и засмеялся - Это чертовски забавно, Тесса. За тобой ходят такие существа, рядом с которыми я, что живой, что мертвый, безопасней котенка. Но боишься ты не их, а меня.

- Ты про лоа? - спросила я.

Кажется, привидение сейчас в хорошем настроении, стоит задать пару вопросов. Тем более, Джой сам на это старательно напрашивается.

- Лоа в том числе, - пожал плечами призрак. - Как же курить хочется... я постоянно чувствую их около тебя. Лоа мира мертвых, Лоа Гуэде. Как только тебе пришло в голову привести их в «Белую розу»? Колдовство белых чертовски плохо сочетается с колдовством цветных.

- Лоа в том числе? - растерялась я. - Кто еще?

Ухмылка на физиономии призрака стала торжествующей.

- Стало быть, ты не знаешь?

Он сказал это таким тоном, что я сразу поняла: нет, не скажет. Джою нравилось мучить. Пусть даже вот так, только одним лишь неведением.

- Что, малышка Тесса, стало быть, это будет сюрпризом.

- Джой! - недовольно воскликнула я, но тот уже исчез, еще раз рассмеявшись напоследок.

Он просто запугивал меня или говорил правду? Если правду, то кого он имел в виду? Того, кто пел мне колыбельные и избавлял от кошмаров?

Я снова легла в постель, но на этот раз сон отказывался идти. Даже после тысячной овцы я чувствовала себя все такой же бодрой. И ведь вся подлость жизни заключается в том, что этот странный прилив сил закончится как раз тогда, когда нужно будет ехать в школу, и все занятия я просто просплю за партой с открытыми глазами.

В итоге так и вышло. Уснуть мне удалось только под утро. На этот раз, слава Богу, не было никаких сновидений. Просто темнота, из которой меня вырвали только настойчивые вопли будильника на мобильном телефоне утром.

Казалось, что если я оторву голову от подушки — то тут же умру. Однако мое совершенно измученное состояние никак не повлияло на барабанившего в дверь со всей силы Кройца. Тот оказался еще настойчивей и неумолимей будильника, и не успокоился, пока не получил от меня хоть какой-то осмысленный ответ.

Что ж, хотя бы он в «Розе», а не бродит где-то по городу в расстроенных чувствах. Если честно, то я немного переживала за него... Кажется, я начала понемногу привязываться к Кристиану Кройцу... И мне это не очень нравилось. Он явно не относился к тем людям, которых легко любить. И, подозреваю, с Кройцем было тяжело даже самым близким...

Стоя под душем, я пыталась понять, что же означают мои странные сны... И означают ли они вообще хоть что-то. Действительно ли я погружалась в прошлое брата Франсуа Дюпона? Я могла поверить в подобное, в Новом Орлеане оказалось очень легко верить в то, что в любой другой точке земного шара посчитали бы невозможным...

Но почему?..

Ответа не было.

- Дюпон, ты что, утонула там? - раздался голос пса.

Тот, похоже, вошел в мою комнату. С каждым прожитым в «Белой розе» днем пес наглел все больше и больше.

- Не дождешься! - крикнула я ему в ответ. - И выйди из моей комнаты, в конце-то концов!

Кройц мерзко рассмеялся в ответ, но, кажется, все-таки вышел.

Я вышла из ванной, бросила взгляд на часы и начала поспешно одеваться. Времени было в обрез, о чем снова наполнил стуком пес. Он поджидал меня в коридоре.

К счастью, я успела спуститься в столовую раньше бабушки. Но не раньше тети Лотты, которая вновь изображала из себя воплощение скорби. Она поджимала губы и укоризненно смотрела на мужа. Дядя Рене оставался как всегда спокоен и невозмутим.

- Доброе утро, - растеряно произнесла я, не понимая, что же опять происходит в семье.

- Доброе утро, Тесса, - поздоровался дядя. После этого утреннего приветствия удостоился и мой спутник: - Доброе утро, Кристиан.

Парень буквально излучал недовольство, но нельзя же было обвинить другого человека в вежливости, верно?

Тетя Лотта вымученно улыбнулась.

- Доброе утро, ma chérie, - поздоровалась и тетя. - Доброе утро, молодой человек.

Я уселась на свое место, ожидая, что кто-то все-таки попытается завязать беседу. Но дядя и тетя продолжали сидеть без единого звука.

- Что-то случилось? - спросила я, не выдержав в итоге молчания.

Тетя Лотта только передернула плечами.

Дядя Рене же ответил:

- Не произошло ничего нового, Тесса. Не переживай.

Тетя Лотта посмотрела на мужа с такой тоской и обидой, что не переживать у меня не получалось при всем на то желании. Тут же захотелось плюнуть на все приличия и сбежать к тете Жаннет. Вот почему с ней, инвалидом, мне куда проще?

- Тетя? - решила выяснить я и точку зрения Шарлотты Арно.

Но та подтвердила, что действительно не происходит ничего нового.

Когда прибежали близнецы, которые явно спали на ходу и, будь их воля, вовсе не поднимались с постели, дядя Рене и тетя Лотта даже начали улыбаться и старательно изображать счастливых супругов. У дядя это получалось куда достовернее. А вот лицо Шарлотты Арно словно бы ботексом обкололи.

- Не все спокойно в Датском королевстве, - прошептал мне на ухо Кройц.

Я едва со стула не упала. Уж чего-чего, а того, что пес станет мне цитировать «Гамлета», я точно не ожидала.

- Это не повод для шуток, - тихо произнесла я ответ.

Даже если ему нравилась эта затянувшаяся ссора между моими родственниками, то мне — точно нет.

- Да брось, Дюпон, ты слишком серьезна, - махнул рукой Кройц.

О вчерашней ссоре он старательно не вспоминал. И не спрашивал меня о прогулке на верхние этажи.

Бабушка появилась немного позже, чем обычно, следом за ней въехала в столовую на своем кресле и тетя Жаннет. А это уже заставляло задуматься. Просто так писательница обычно не появлялась внизу.

Я вопросительно взглянула на тетю. Та в ответ успокаивающе улыбнулась.

Ну, хотя бы она считает, что держит все под контролем. А ведь это тетя Жаннет, фактически сильнейшая ведьма Нового Орлеана. Правда, я не совсем уверена, что колдовская сила может помочь с семейными проблемами....

- Я хочу кое-что сообщить вам. Всем вам, - начала Натали Дюпон, даже не сев за стол.

Прозвучало очень уж таинственно и даже слегка зловеще.

- Что-то случилось, Мадам? - тут же забеспокоилась тетя Лотта, которая явно готовилась к худшему.

Бабушка заняла свое место во главе стола, тетя Жаннет устроилась рядом с дядей Рене, который поспешно освободил место для ее кресла.

- Ничего, моя дорогая. Просто мы обсудили с Жаннет возникшую в городе ситуацию... И я решила, что действительно уже не в силах править Ковеном. К тому же моя сила убывает, это понимают все.

Тут опешили даже близнецы, которым обычно не было никакого дела до проблем взрослых.

- Что вы имеете в виду? - спросил дядя Рене.

Мужчина явно начал подозревать, что подобное начало дня него не может означать ничего хорошего.

- Я решила отойти от дел. И назначить регента.

Я не очень хорошо понимала, что все это означает для Ковена, поэтому промолчала. А вот Кройц смотрел на мою бабушку так, будто она сообщила о том, что мертвые восстали.

- Но почему тогда вы просто не отречетесь в пользу наследника? - изумилась Шарлотта Арно.

Наверное, да, куда логичней было просто передать сразу все полномочия дяде Рене. В любом случае верховенство в Ковене достанется именно ему. Зачем усложнять?

- Я так решила, - отрезала бабушка. - Жаннет станет моим регентом. До моей смерти власть останется в руках семьи Дюпон.

Больше всех, кажется, был удивлен именно дядя Рене. Но я не заметила на его лице даже тени недовольства. Наоборот, эта новость его порадовала. Они с тетей Жаннет переглянулись как два заговорщика. Писательница даже подмигнула мужчине.

А вот тетя Лотта выглядела возмущенной до глубины, и если бы бабушка заранее не пресекла любые разговоры, жена дяди Рене наверняка высказала бы свое недовольство.

В принципе, реакция дяди мне была даже понятна. Он не стремился к власти, наоборот, просил тетю Жаннет занять место главы Ковена вместо него. К тому же Жаннет Дюпон как минимум равна по силам наследнику своей матери...

Но что же может не устраивать тетю Лотту?

- То есть папа не станет верховным? - непосредственно спросил Реми.

Его мать возмущенно шикнула на разговорчивого отпрыска, но в ее взгляде горело любопытство.

Бабушка Натали ласково улыбнулась ребенку и ответила:

- Пока он все еще мой наследник.

«Пока» явно было главным словом в предложении. Рене Арно выглядел так, будто с его плеч сняли тяжелую каменную плиту. Вполне возможно, что и могильную.

Кройц наблюдал за разворачивающимся действом так, словно это был какой-то новый блокбастер. Для полного сходства не хватало только поп-корна.

- Так вы действительно хотите передать власть Жаннет? Беспомощной калеке? - обмерла тетя Лотта и побледнела.

Дядя взглянул на супругу с возмущением.

- Дорогая, как ты можешь говорить подобное?

Писательница царственно взмахнула рукой — и Рене Арно замолчал. О да, Жаннет Дюпон прекрасно могла сама за себя постоять. И собиралась в очередной раз это продемонстрировать.

Взгляд писательницы меня немного пугал. Так же она смотрела на Шарлотту Арно, когда отчитывала ее за затянувшуюся любовь к Андре Арно, младшему брату ее мужа.

- Лотта, ma chérie, я бы поспорила насчет беспомощной, - с издевкой произнесла моя тетя. - И поверь, лучше решай вопросы о цвете портьер и соусе к ужину. Это то, что тебе подвластно. Кто будет управлять Ковеном, решат и без тебя.

Тетя глубоко вздохнула. После чего вскочила на ноги и бросилась опрометью из столовой.

Сыновья ошарашенно смотрели ей вслед.

Около минуты никто не произносил ни слова.

- Жаннет, ты была чересчур резка с бедняжкой Лоттой, - все-таки с неодобрением произнесла бабушка Натали. - Наверное, не стоило...

Но Рене Арно поддержал мою тетю.

- Жаннет права, Мадам. Это не тот вопрос, в котором у Лотты есть право голоса. И куда лучшая верховная выйдет именно из Жаннет.

Бабушка покачала головой.

- Пока я не принимала подобного решения. Моя дочь будет лишь регентом.

Мужчина пожал плечами.

- Когда-нибудь примете.