Дурная кровь

Не хотелось проверять, сколько издевательств над собой эта книжица выдержит.

- Они все-таки разговаривали. И не похоже, будто Франсуа кто-то пытался сожрать. Значит, твои познания в вампирах не такие уж и глубокие...

Мысль о том, что кого-то все-таки младший брат Франсуа Дюпона убивал, я гнала от себя подальше.

- Дюпон, ты все-таки на редкость тупая... Я родился для того, чтобы убивать этих существ. Знания о них у меня в крови! Первые несколько лет после обращения вампира свои же не выпускают из убежища. Он готов убивать все, что видит перед собой. Не может разговаривать. Никого не узнает. Быть может, с этим вампиром было что-то не так. Он все-таки был колдуном при жизни. Или это был чертовски сильный вампир...

Я представила себе существо, которое описал пес, и меня даже слегка затошнило. Это совершенно не походило на того вампира, которого я видела во сне, чьи чувства переживала. Хотя бы потому, что они — эти чувства — были. И они казались едва ли не более сильными, чем те, что я сама переживала. И принца вампиров, с которым я познакомилась, тоже нельзя было назвать тупым кровожадным чудищем.

Однако кое-что шокировало меня куда больше всего, что я узнала о природе вампиров.

- Но если моя мама хотела стать вампиром... То это означает, что она готова была на несколько лет превратиться в монстра? Кем нужно быть, чтобы добровольно согласиться на такое? - ужаснулась я.

Мама всегда четко знала, чего хочет. Она не могла не понимать, во что обратится.

- Чумой Дюпон, - пожал плечами Кройц без особого удивления. - Мне казалось, ты уже поняла, кем была твоя мать. Но каждый раз ты так забавно удивляешься.

Ему сложно было понять, что же я чувствовала.

- Крис... Это моя мать. Я была слишком маленькой, когда ее не стало... И для меня она долгое время оставалась божеством. Самой доброй, самой прекрасной женщиной на земле. Я не знала, какая она на самом деле. И если бы папа не отправил меня в Новый Орлеан, я бы и не узнала. Каждый раз, когда мне рассказывают о ней... я не могу не ужасаться.

На миг мне показалось, будто во взгляде Кройца мелькнуло сочувствие. Но действительно показалось. Снова стало обидно. Я раскрылась перед ним, а он... Хотя что еще ожидать от... пса?

Он издевательски ухмыльнулся и протянул:

- Так, я уже снова Крис. Стало быть, ты успокоилась?

Я только махнула рукой и снова всучила ему дневник. История предка увлекала все больше и больше. И пусть он писал о происходящем скупо, однако мне казалось, будто я разделяю его боль и отчаяние.

Несколько страниц пес с недовольным ворчанием пропустил. Франсуа Дюпон отличался даже излишней основательностью и продолжал описывать мелкие бытовые проблемы, от которых его никак не мог избавить находящийся в доме новообращенный вампир.

Через полчаса поисков Кройцу удалось найти хоть что-то интересное.

«Родственники что-то подозревают. Рано ли поздно, это должно было произойти, учитывая, какое ремесло нам доступно. Они стали все чаще приходить в наш дом, заглядывают в комнаты... Ищут его. А когда найдут — они уничтожат то существо, что я по слабоволию своему не могу уничтожить сам.

И этот день освободит меня...»

- Слабак, - коротко припечатал моего предка парень. - Все ждет, когда кто-то решит его проблему. Хотя, судя по тому, что он еще мог писать этот дневник, проблема была не такой уж и большой... Этому типу изрядно повезло с вампиром. Просто нереально повезло.

Казалось, что Кройц вообще плохо понимает, что значит испытывать чувства, привязанность, дорожить кем-то... Как для пса все было проще: перед тобой вампир — убей его. Он просто стер ту часть ситуации, где этот вампир был еще и членом семьи, дорогим человеком...

А еще было неприятно, что кто-то запросто поливает грязью моего как бы легендарного предка. Даже если за дело.

- Читай лучше, что дальше, - потребовала я.

- А как ты забавно бесишься, - протянул парень, гадко улыбаясь. - Не нравится, что кто-то сбрасывает с пьедестала Франсуа Дюпона, первого колдуна на этой земле?

Не стоило и надеяться, будто он не поймет причины моего раздражения.

- Ты просто... Как можно вот так запросто издеваться над чужой болью? - беспомощно спросила я. - Крис, разве ты не понимаешь, что каждый день переживал Франсуа? Он смотрел на того, кто был его братом и понимал, что это уже не он...

Пес подцепил меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

- Дюпон, лучшее, что можно сделать в таком случае — убить вампира. Таким образом, Франсуа почтил бы память брата. Это была бы сильная боль, но короткая. А в итоге он получил... язву. Кровоточащую язву, которая никак не заживала. Он ведь на самом деле хотел не того, чтобы вампир продолжал свое существование. Он хотел, чтобы воскрес его брат. Но мертвых нельзя вернуть к жизни...

Я красноречиво хмыкнула. Горький опыт говорил, что можно. Еще как можно.

- Ну, хорошо, нельзя вернуть мертвого к жизни дозволенным способом. Хотя я до сих пор не уверен, что чокнутому брату Месье Арно удалось бы воскресить Чуму. Все-таки сил у этого дохляка было не так чтобы и слишком много. Вот если бы за это взялся сам Месье...

Подобный ужас просто в голове не укладывался.

- Что за чушь ты говоришь?! Дядя никогда бы не стал делать что-то подобное!

Пес согласно кивнул.

- Именно. Не стал бы. Мраморный Рене. Живой образец для подражания. Вместилище всех достоинств. Поэтому он должен возглавить Ковен. А сейчас все идет к тому, что твоя тетка Жаннет получит власть. И меня трясет от той мысли.

Я видела, как пес недовольно хмурится, как сжимает и разжимает кулаки. Его слишком уж сильно волновало, кто получит место верховного после моей бабушки.

- Тетя Жаннет станет только регентом. К тому же, даже если власть унаследует именно она, чем это будет плохо? - тихо спросила я.

Наш разговор вдруг стал откровенным. Понемногу становилось страшно. Ведь Кройц в любой момент мог сорваться и снова закатить скандал.

- Она ведь убила Анаис, верно? - внезапно спросил Кройц.

От этого вопроса я едва не упала с кровати. С чего он взял это? И как догадался? Как такое вообще могло прийти этому пронырливому типу в голову?

- Почему... - начала было я, но пес только понимающе хмыкнул.

А потом встал и отошел к окну, словно ему то ли тяжело, то ли неприятно находиться рядом со мной.

- Не стоит сейчас врать. В любом случае, тебе меня не переубедить. Это Жаннет убила твою мамашу. И, подозреваю, тебе об этом уже известно. Такие люди, как Чума, не умирают сами. Мне рассказывали, что она творила — и всегда при этом выходила сухой из воды. Не иначе, как дьявол ее благословил. Чуму убили. И только Жаннет Дюпон могла это сделать. Она из стали.

В голосе парня была полная и непоколебимая уверенность в своих словах.

- Даже если так, - тяжело вздохнула я, подтягивая к себе колени и обнимая их, - то что с того? Ты же знаешь, какой она была, Анаис Дюпон, моя мать... Теперь ты будешь обвинять тетю Жаннет в том, что она убила родную сестру? И тем самым спасла меня...

Взгляд Кройца пронзил меня словно раскаленная спица.

- Не стану. Она сделала это не для себя. Не только ради себя. Но Рене Арно нашел бы способ защититься, не убивая Анаис. Поэтому я думаю, власть должна достаться ему.

Через несколько секунд пес вдруг добавил:

- Я не хотел делать тебе больно, Дюпон.

Уточнять, сейчас или в какое-то другое время, я не стала. И вообще, эту мысль нужно было переварить.

В комнате повисло смущенное неловкое молчание, от которого хотелось лезть на стену.

- Давай читать дальше, - первым нашел способ вывернуться пес.

Копаться в прошлом моего предка оказалось все-таки куда безопасней и спокойней, чем в прошлом моей матери...

И снова пришлось продираться через рутину жизни торговца. Правда, на этот раз к этому прибавились и попытки других колдунов вывести Франсуа на чистую воду. Прятать новообращенного вампира было не так чтобы и легко. Он хотел убивать, хотел крови. И пусть у него сохранилась речь, он мог мыслить и узнавал Франсуа, в целом это мало что меняло. В Марселе слишком часто начали находить жертв младшего Дюпона.

И с этим нужно было что-то делать.

Мой предок откладывал решение проблемы столько, сколько это вообще было возможно. Но однажды он понял: еще немного — и им с братом-упырем придет конец.

С брезгливостью в голосе Кройц прочел мне свой вариант перевода:

- «Дальше тянуть нельзя. Они что-то знают. Когда я сказал ему об опасности, он сказал, что решать мне.

Я предложил уехать в Новый свет, туда, где нас никто не знает. Он согласился. У него как будто бы не осталось ни одного желания, кроме жажды крови. Пустая оболочка, память о человеке... Но я не в силах оставить его, не в силах убить его, не в силах предать... Для меня он все еще мой брат... Пусть я и понимаю, что обманываю себя».

Что ж, вот она и причина для молодого состоятельного человека бросить все в Старом свете и перебраться в Новый.

Франсуа Дюпону просто нужно было спрятать вампира.